裴少津返回伯爵府的路上, 心中愈想愈吃怒，年岁小，方才事一时没能想通透, 如今再揣摩，愈发觉得安平郡王府不安好心。
少津暗想, 安平王爷明里想和缓两府关系，实则想吃定伯爵府。伯爵府好不容易起『色』, 万没想这快就被贼惦记上了，裴少津绝不会让姐姐嫁入贼窝。
不得不说，安平郡王这个老『奸』巨猾, 选在这个时候，提出这的“对策”，不管时机还人心, 都拿捏得很准。
女官五年一放，这宫规。
竹姐儿已年满二十，若七月时能承恩出宫, 年岁不算太，全家人必定会顺从她的意愿，替她选一门好亲事, 弥补她这年吃的苦头。
这也算苦尽甘来。
偏偏她赶上了顺平公主出嫁，皇后没松口放她走的意思。一等五年，再出来时将二十五。
这个年岁的女官出宫，贵人们为了彰显自己的德望懿行，不免会替她们“『操』心”人生事, 金口玉言以赐婚。哪家好儿郎会等二十五六尚不成婚能嫁的多歪瓜裂枣，给人当继室填房。
与未知的赐婚相比，燕承诏切切实实摆出来的条件, 确实比那歪瓜裂枣强太多。
……
伯爵府逢玉轩中，裴少津先同小娘说了此事。
平日里柔柔弱弱的沈姨娘狠狠啐了一口，气得忍不住摔了茶杯，口喘气，悲与怒缠于心，唾骂道:“腌臜蛇鼠，竹儿已经被们『逼』得了宫，还不够吗？郡王府竟还不肯松手，非要往死里算计她吗？……我的竹儿不个物件，岂容们拿来当作筹码交换利益”
这沈姨娘最不愿见的。她出身卑微，被父兄卖，命不由己，叫她早年尝尽了酸楚。如今，她的女儿伯爵府三小姐，莫不连这的身份都改不了命运？任由人摆布？
想自己个妾室，人言甚微，沈姨娘抓住少津的手，急道:“津儿，这不场富贵，而场祸端，她你的亲姐姐，你可不能让老爷、老太太犯糊涂，一时冲动应了此事。”公爹、婆母老谋深算、利益熏心，长房兄嫂心术不正、手段歹毒，夫君被迫结亲，与她不同心，嫁入这的府邸，纵泼天的富贵也得命享受才成。
沈姨娘希望女儿平安顺遂，不希望她趟这的荆棘。
老爷、夫人都不在府上，少津就沈姨娘最的依仗。
“小娘放心，孩儿绝不会让姐姐落入狼窝的。”裴少津安慰沈姨娘道，“我和小娘一的想法。”
沈姨娘欣慰点点头。
“我写信快马加鞭送至太仓州，与父兄商讨如何应对此事，明日再去同姐夫们通个气。小娘传个信入宫，知会姐姐一声，叫她在宫中防范着。”裴少津道，“等过了此事，我们再考虑如何帮姐姐脱身出宫。”
消息传宫没几日，竹姐儿的信就传出来了，说明她几乎没犹豫。
竹姐儿拒绝了，她写道——
“女儿打定主意入宫那日就曾想过，若朝一日，草木零落人老珠黄，无奈被赐作续弦，或垂暮之年老死宫中，皆女儿自己选，至少无愧于心，总比被人随意摆布强一。”
“数年过去，女儿未曾忘过当年的屈辱，若时机势必反扑一场。若女儿孑然一身，无牵无挂，自不惧嫁过去与们斗上一斗。只如今两位弟弟学业成，父亲仕途正当时，女儿万不敢为报一己之仇，把父亲弟弟都牵扯去……豺皮犬心的玩意，们休想借联姻之由吃伯爵府的半分红利。”
“娘亲不必担忧女儿，女儿会照顾好自己，伯爵府功成名就之时，女儿自就能出来与家人团聚。愿娘亲安好无恙，愿弟弟青云直上……”
……
……
太仓州，七月汛期来临。
堤坝已抬高四尺余，按照往年的水位记录，这的高度理应稳了。谁能料今年的雨水尤为丰沛，从七月初起，连续半月瓢泼雨，田中的水已漫至脚踝，江水位不断溢高，眼看就要『逼』近堤坝顶部。
若继续上涨，田中积留不去的雨水，再加上江漫出的江水，太仓州各乡的水田难逃被淹。
幸，江水将将溢出之时，雨终于停了，天空放晴。
但田中的积水过剩，如不及时排走，会影响庄稼的收成。裴秉元带着州衙上下、各乡乡书里长，四处寻找最佳的蓄水洼地，打算临时挖渠引流，将积水集中洼地里，以保住部分庄稼。
测量选准洼地后，当地百姓们倾家出动参与修渠，数日后把积水引了洼地中，成了一片浅湖。
庄稼得以保住，再不像往年那被淹，百姓喜极，愈发信任州衙。今年这的雨，都能保住庄稼，寻常年份，再不用怕了。
州衙后院。
治好了水，太仓州庄稼长得茂盛，裴秉元一连数日心舒畅，在家中办理公务，林氏在一旁研墨。
林氏问道：“官人了治水这份功劳，秋日丰收，朝廷问赏时，能否请圣上准许竹丫头从宫里出来？”掐指算了一下，继续道，“竹丫头宫满五年，英儿都嫁了，她也该出来了。”
“我正此打算。”裴秉元撂笔，道，“只朝堂后宫不相通，圣上素来不『插』手后宫之事，总要个由头才好向圣上开口。”
道：“我怕这份功劳还不够分量，了秋日再仔细计较罢。”
夫妻二人刚聊完此事，没过两日，京都送来的急信了。
裴秉元读完少津的信后，额上青筋凸起，勃然怒，苦心在江南之地积攒功劳求一家团聚，万没想京都城里人算计的三女儿，唾骂道：“安平郡王府欺人太甚！”
裴少淮接过信，读完，跟着唾骂道：“小人伎俩！”
父二人商量后写信，让少津万不能答应此事，若事发急，可连同锦昌侯府、司徒将军府、徐家一同商量应对之策，以裴秉元外派任官为由，至少能拖上一拖。
让驿站将信快马送回京都。
夜里，裴少淮为三姐的事辗转难眠，心中堵着一口闷气，于起身庭院里踱步。
江南仲夏，流萤不时越过院墙，不识时务地闯入庭院，树枝草丛堆里，微光明暗交替，抬头一望，天际星辰依旧璀璨。
捂住了一只萤虫，心想，当世人处在洼地中时，四下黑暗，若见闪烁飞舞的流萤，自然会不顾一切去抓住那仅的一丝光亮，追着流萤跑。
郡王府以为三姐身处险境，四下无光，就会追着放出的那只流萤跑。
实，那只不过三姐不屑一顾的微光而已。
郡王府失算了，伯爵府不攀权附贵的人家，若说要攀，也郡王府来攀伯爵府的富贵，本末倒置岂能尽如人意？
三姐会出宫的，不必再等五年，也不必等三年后的春闱、秋闱，快则半年，慢着一年，父亲的功绩将足够请赏。
……
……
京都城里，雨后风凉暑气收，庭梧叶叶报初秋。
贺相楼顶层雅内，透过阑窗可看见香山红枫渐红。
燕承诏从裴少津口中得了最后的答案：“郡王府可不必自作多，冤家易结不易解，祝燕缇帅能寻一门和和美美、令人艳羡的好姻缘。”
拒绝了郡王府。
“我知晓了。”燕承诏应道。
脸上神未变，看不出喜怒，桌上的茶一口没喝，来此处似乎纯粹就为了要个答案。
燕承诏伸手取回绣春刀，欲走。
裴少淮提醒道：“裴家已经给出了明确答复，也请燕缇帅恪守承诺，切莫问赏时起异心……燕缇帅可以为了家族不计个人得失，裴家恰恰相反，裴家可以为了姐姐不计家族得失。”这父兄说的。
言：“燕缇帅上回说，你与不同，视女婚事如儿戏，什不同？……我不想激怒燕缇帅，只想告诉燕缇帅，裴家的儿女风骨的。”
燕承诏握刀的手不由紧了一紧。
起身离去，停在门槛处，抛下一句冷冰冰的话：“我燕承诏还不至于强求强娶。”后步离去。
……
深秋时候，河道上，芦花深处藏黄船，照映千里寒山。
顺平公主离开皇城，登上黄船，将由燕承诏护送南下，在初冬前封地完成婚。
公主身边的陪侍得以短暂出宫，将公主陪嫁的物件一一送上黄船，布置公主船上的居，只一夜，们将回皇宫之内。能和公主一起南下的，只圣上赐给公主的奴。
四更天里，物件已经安放妥当，那宫人也纷纷找地方稍事歇息，等待总管号令，再返回宫中。
船尾。
燕承诏背船远望，河面一片黑漆，不止在望甚。
一阵轻缓的步伐，燕承诏警惕握紧绣春刀，马上放下了，没回头。
“听说燕缇帅愿意牺牲自己婚事，搭救小女出宫？”声中无媚，明明问话，像陈述事实。
“此事已了，裴掌言何须多言。”燕承诏知晓了身后人的身份。
“燕缇帅不想知晓我为何拒了？”裴若竹道，“身在泥潭中的人，燕缇帅，不我，以就不劳烦燕缇帅替我担忧了。”
道：“你生来就在郡王府，没得选择，但我得选择。”既然的选择，何苦要这一趟浑水？
从小娘传来的信中，裴若竹知晓了燕承诏与世关系并不好，此事被郡王安排而为之。
哪怕只一小丝反扑的机会，她也要抓牢。
言罢，迈着轻缓的步伐离去。
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