底下众官妇本都已经开始掇拾裙摆, 等着宴散离席，谁能料到皇后突然祭出这么一番“夸奖”。
一时间，不止裴家女眷愕然，其他官妇亦是如此——裴家女眷是在想对策, 其他妇人则是在揣摩这里头的意思。
这话初听着, 似乎是皇后赏识裴若竹, 夸她能干，为自己博得了一份美誉。可细想来, 皇后说她只得了一份名声，棉织造坊竟是裴若竹在执掌，官妇们岂能不惊讶？
棉织造坊成立伊始，众人并不甚看重，只觉得是给穷人织衣的小作坊，成不了什么气候。
绫罗绸缎才是贵物。
几年过去，当“小作坊”供了百万边军的冬衣、造就了北直隶各府的“北棉一条街”，当棉布渗入到贵人圈里，众人才后知后觉，薄利厚积，这可不是什么小作坊。
只不过棉织造坊一直打的都是皇后的旗号, 众人默认这是皇家的产业，不敢也不好去染指。
谁知香饽饽竟是裴家在独食。
杨时月听后，手心里直冒冷汗, 染湿了帕子, 她跟着丈夫南下，知道的事情更多一些, 她知道淮王在饶州府招揽幕僚, 也略知道泉州府贪银的流向。皇后的这一招“怀璧其罪”、“投石问路”, 分明是透过三姐，冲着官人和二弟来的。
若是回应皇后道，“行犬马之劳，为皇后分忧而已”，把功劳推给皇后，功劳倒是无所谓，只怕东宫那边会心生忌惮，仔细提防着裴家人。若再让皇帝觉得裴家掺和皇家立储事，君臣生了嫌隙，失了圣眷，甚至怪罪下来，那便更麻烦了。
若是不向皇后示好，不把功劳推给她，那便是在众人面前承认了，棉织造坊就攥在裴家人手里。且不说外人如何觊觎这块肥肉，单单是朝中文官的轮番攻讦，也够裴家吃一壶了。
且又是官人肩负京察大任这一特殊时机。
会坏了大事，乱了京察。
总就是，今日已然陷入被动，不能贪想转败为胜，只能想着尽量减少影响。
杨时月心有猜测，不敢轻举妄动，明明就坐在婆婆和三姐身边，却不能告知她们，更不能抢答皇后的话。
话里全是“夸”裴若竹，却故意先夸林氏，再把话引出来，皇后分明就是盯准了林氏，要林氏来接她的话。
挑“软柿子”捏。
林氏虽不甚了解朝中大事，但也不是个真愚的，当她握到儿媳手心里全是汗时，便有了打算。
只见林氏左牵起杨时月，右牵起裴若竹，满面春风欢喜，乐滋滋道：“今日得皇后娘娘这么一番夸奖，你们俩个快快随我出列行礼谢恩。”
引着女儿、儿媳行礼之后，林氏道：“昔日全仗皇后娘娘的教导，才有若竹今日的出息。”一句话点出了皇后与裴若竹昔年曾有过一段“主仆情谊”。
昔日主仆，相煎太急。
又借此，给了杨时月和裴若竹说话的机会。
杨时月心中多一份猜测，于是抢在三姐前说话，她道：“皇后娘娘母仪天下，亲着棉布棉衣，亲授植棉织棉之道，天下妇人无不怀恩相随，才有了这南北织声一片，天下不惧冬寒之景。”
和皇后的天下之功相比，裴家这小小棉织造坊何足挂齿。
天下植棉织棉的地方，又何止棉织造坊一处。
裴若竹本就有了打算，听了杨时月的话之后，又明了几分，她道：“棉织造坊所产棉布，堪用于边军御寒，与天下棉布相比，十不足一。皇后娘娘盛赞有加，臣妇愧不敢当。”
意思是，南平伯爵府掌管的织造坊，主要是为边军织冬衣。
给朝廷干活而已。
两人一唱一和，心意相通，既把棉布的功劳推给皇后，又能把织造坊从中割裂出来。
皇后基本目的已达，便不在意这些言语，略略应过，开始夸奖其他官妇，先夸了徐家，再是杨家，后是陈家，专程挑裴家的姻亲来夸奖。
此举亦值得玩味。
裴家女眷尽力应对，也并不能治本——谁知道众官妇们回去后，会如何想，又会如何猜、如何传呢？
赐宴结束，出宫以后天色已暗。
裴家老太太一直惴惴不安，追问今日之事会不会影响到两个孙儿，林氏三人不敢显露，一直哄着老太太说，平复她的心绪。
登车时，杨时月钻入了三姐的马车。
“我早知道她是这般人，今日之举并不意外，所幸，北直隶各府皆已成了产业，有了棉布一条街。”裴若竹说道。
车顶檐上的灯盏随着车轱辘一晃一晃，柔光映在她的脸上，神色复杂，有怒意，有遗憾，也有惭愧，眉头微蹙，又带着一股决意。
她握着杨时月的手道：“是我拖累弟弟和你了。”
昔年，裴若竹侍读公主出嫁以后，皇后拖着不放，只当她是颗可用的棋子。直到皇帝下了恩赐，皇后这才赐了凤冠金钗、百亩官庄，送裴若竹风光出宫，维持自己的德名。可见皇后是个只想着自己的。
虽知如此，为了尽快推广织棉，造福妇人，裴若竹又不得不借皇后的名头，以致陷入今日的局面。
“一家人，三姐说这样话就生分了。”杨时月道，她压低声音问，“三姐开设‘一条街’，是为了提防皇后？”
裴若竹点点头，道：“若是进货、出货，全然握在一个人手里，若是这个人倒了下来，昔日努力便给他人做了嫁衣。”
俗称“一锅端”。
“如今有了一条街，农户们种棉，织妇们织棉，摊贩们买棉，有来处也有去处，纵是我立马散了织造坊，这些以织为生的妇人们依旧有去处。一个大作坊倒下了，还有千万个小作坊能建起来，这才是长久之计。”裴若竹解释道。
杨时月听了此言，面露钦佩之色，心想，无怪那日从“京棉一条街”归来后，官人连连称赞三姐做事缜密，抢占先机。
一条商业街不是那么容易做起来的，这恰恰说明——三姐从修建织造坊之初，就已经着手准备后路。
她绝非要做一份事业而已，而是在谋一条路。
……
……
众人回到伯爵府，裴少淮从府里迎出来。
老太太担忧未消，没肯解下沉甸甸的冠首，而是牵着少淮的手腕，一直念叨今日发生了什么，还问少淮：“孙儿，祖母老糊涂了，看不懂这些弯弯绕绕，你只同祖母说句实诚的，会不会耽误你的公事？”
裴少淮边引着祖母进屋，边满脸轻松笑意应道：“孙儿清清正正的读书人，不受这些耽误，祖母今日累了罢？我叫厨子做了你爱吃的圆子，不若先尝一碗再歇着？”
“好好好。”有少淮的一句话，老太太悬着的心放了下来。
孙儿三句话顶别人十句。
料理好老太太后，裴少淮这才去找娘亲和杨时月，问道：“快散衙的时候，萧内官过来同我透信，说娘亲在坤宁宫里被刁难了，孩儿便匆匆赶回来……都发生了什么事？”
杨时月给林氏泡了一盏枣茶，应过话，把白日里的事说了一遍。
裴少淮全程一副轻松稳当的神态，让林氏心安了不少，她道：“淮儿，牵扯到皇家的事，你要多当心些。”
裴少淮笑笑，安慰母亲道：“孩儿省得轻重，皇后的试探而已，娘亲不必忧心。这朝堂里的水，清了又浑，浑了又清，什么时候都不少搅棍的人，娘亲看得太重了。”
又转移话题，问杨时月：“时月，咱们前日上街时，给娘亲买的那盒胭脂搁哪了？”
杨时月了然，帮腔道：“险些叫我给忘了，我叫人去取。”
“娘亲只管操持家里欢欢喜喜过年，其他事，有我和少津在呢。”裴少淮道。
夜里，裴少淮夫妇休息躺下，这才论起正事。
“官人可琢磨出些什么来？”
裴少淮枕着小手臂，望着床榻顶，道：“此时，确实是个搅浑水、离间人心的好时机，皇后很会选时机……只是有一点我想不明白，皇后这个时候出手，虽达成了目的，不也暴露了她的心思吗？”
只怕得不偿失。
皇帝立嫡长之心不动摇，只要太子不犯错倒下，皇后在一旁使多大的劲，亦或是淮王多么出类拔萃，都是无济于事的。
皇后从前的策略就很对，一直眯着筹谋。
可从今日她的表现来看，倒像是有人在背后指点她，以致于走错路子了，也不能发觉。
如果不是这样的，那便只有另一种可能——淮王要有新动作了，皇后不必再掖着藏着了。
裴少淮向来觉得，能想明白的事，都好应对，想不明白的，才是万险丛生，噬人于无形。
“先歇息。”裴少淮决定先不想，他把杨时月往怀里搂了搂，温声说道，“夫人今日真是机敏，辛苦夫人了。”
……
……
另一边，裴若竹回到南平伯爵府。
她先喝了盏温茶缓一缓情绪，而后冷静对乔允升说道：“允升，棉织造坊怕是保不住了。”
乔允升闻言，把怀里的小世子送到门外，叫嬷嬷领到别处玩，道：“夫人想好了？”
“想好了，只留京都里的这一间，年年给边军们织造冬衣，其他各府的坊子，全都按此前打算的，遣散了罢。”裴若竹说道。
他们夫妻都能料到今日，只不过没料到会来得这么早。
裴若竹道：“十五岁时，我受人所欺，吓得生出一场大病来，幸亏有两位弟弟为我点了一把火，把恶人遣走了，如今该是我还这份情义了。”
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