官道上，数名背上插着令旗的轻骑，沿途对着进军队伍喊道：
“大都督有令，不入封州绕城继续前进！”
队伍中立即有人牢骚道：“昨日才得休息半日，今日又要负重行军，怎不进城威风一下。”
这时一名叫李金水的小校呵斥道：“竟想着耍威风，要是打胜了战，有你显威风的时候。”
士兵马上问道：“水哥，听说那虎豹骑可是北匈精锐，你说我们有胜算吗？”
李金水面露难色道：“你问我，我问谁去，咱们这两万人都没对阵骑兵的经历，但想来只要排好枪阵，那骑兵也不敢冲上来送死吧。”
“听说草原马要比我们中州的马高上几头，而且还壮得跟牛犊似的，不知传言是不是真的。”有人接起了话头说道。
立即有人回话道：“是真的，梁州王家你们知道吧，他们的私兵用的就是草原马，那高头大马看着就让人害怕，我们这才两万人，那北匈听说可是有五万人啊，加上他们所骑的马，怎么也不得有十万啊。”
李金水喝止道：“都别说话啦，若是让将军听见了，定你个扰乱军心的罪名，到时让你吃不了兜着走。”
其实这样的议论声在军中早有流传，这次集结的二万军队，卫铁衣的中卫军调了一万人，中卫军平时训练得当还没什么，而另一万人是从左、右威卫中各抽调出五千人组成的，这些兵平时训练较为松散，虽从前也是经历过战场厮杀出来的，但在京都驻扎太平久了未免也有些懈怠。
而且左、右威卫不少校尉以上军衔的人，在整肃军纪都受了牵连，此次出征将领一个也没跟来，对于这一万多人来说心里多少有些打鼓，生怕受人排挤。
队伍绕过封州城向西北继续前进，由于是穿甲行军每日至多就能走五十里路，这步军行进队伍不能乱，若是有人掉队或是间距过大，一旦遇到敌袭，根本来不及组成战阵御敌，所以在路上便耗费了不少时间。
越是往西北走士兵们就越是心惊，行军的队伍经过的几个村镇皆被战火所毁，悬挂在树上的尸体，残檐断壁上的血迹，地上被马蹄踏出深坑，都预示着北匈铁蹄的残暴及可怕的破坏力。
饶是这些士兵都是百战之兵，要是换作未经战阵的新兵，见此场面只怕早就吓得魂不附体，战场从来不是游戏之地，而是死亡之地，在这里人性中的恶念会被放大无数倍，怯懦与恐惧也会同样如此。
十天后，大军终于来到了河间地区。
河间地与大漠接壤，是一片平原地带，由于常年受风沙侵袭，表面上看似有绿草覆盖，但实际上还含有大量沙土并不合适放牧，每年还在逐渐减少面积，相信过不了几百年便也会沙化，成为塔克大漠的一部分。
大漠的可怕之处就在于，不但自身环境恶劣，还会如瘟疫一般向四周扩散，草原上的部落都不会让在沙漠边缘放牧，就是怕一旦草被牛羊吃光，土地没了草根巩固土层，沙漠就会一点点吞噬他们赖以生存的土地，可即便如此也只能延缓沙化的速度，并不能彻底遏制沙漠逐年延伸。
······
镇北军数万之众，分为两个大营在河间地西、南两个区域边缘驻扎，只留有东侧一个缺口，这也是因为兵力不足难以兼顾，不过东边与阴山第一峰接近，要是有敌军靠近，可通过烽火台示警来进行应对。
军营延绵数里一字排开，士兵们正在用木栏加固营地防御，同时深挖壕沟及设置拒马来延伸防线。
中军大帐内，云昊稳坐帅位，帐下数十名将官衔的将校分列两旁，右边为首的是卫铁衣及手下将官，而左边为首的上官洛伊及张北海等云昊旧部。
云昊开口道：“诸位将官，接下来便随时都有可能与北匈交锋，本督坐镇中军，便由卫都统指挥西、南二营的调度。”
卫铁衣立即行礼，郑重其事道：“得令。”
这一命令无疑是在众将宣告，卫铁衣这个副元帅的地位，而卫铁衣等北伐这个机会已经多年，如今正是建功立业青史留名的机会就在眼前，若自己只是听命于人而无权柄在手，那意义将大打折扣，好在云昊将体面给了他。
帐下众将也异口同声道：“谨遵大都督、卫都统令。”
随即云昊又接着道：“为了更好的居中调度，分析敌情况及对应策略，本督要特设一位军师将军，作为大军的第二指挥者，同时也能代替本督下达决策。”
众将听得都微微一愣，第二指挥？卫都统是出云帝亲封的副元帅，就已经是大军的二把手了，怎么临时设立了个‘军师将军’凌驾于副元帅之上，这与临阵异帅有何区别，搞不好是会动摇军心的啊！
对于云昊的这个安排，震动最大的无疑是卫铁衣，就在刚才云昊给了他无上的体面，而下一刻却又无情的剥夺了，使得他瞳孔收缩一时竟有些茫然失措。
云昊并未理会众将疑惑的目光，接着道：“上官洛伊上前听令。”
上官洛伊走到正中抱拳道：“学生在。”
“自今日起，你便是我镇北军首席军师将军，你言皆我言，你令皆我令，若有敢不听令者以违抗军令定罪。”云昊当众宣布道。
此话一出众将都不禁发出惊呼，这上官洛伊女扮男装在场的人早就知道，即便不知也听过琅琊才女之名，大都督随军带着女眷，本就在将官间有些非议，但也只当是谈资，仅限于大都督私德层面上，但现在显然是到了公私不分的程度。
让一个女人来指挥他们这些在刀口上搏功名的武夫？！军中向来是以军功战绩说话，一个弱女子凭什么？难道就凭会吹枕头风吗！
上官洛伊不用回身，便能猜到身后众将的反应，但她却镇定自若，淡淡回道：“上官洛伊奉大都督将令。”
这回帐下诸将除了张北海这些旧部，再无人应声附和。
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