464
阿加里图看了看收缴上来的海图，上面用一条红色的线标出了安全的行路，地图的角落还有许多标记，如“见到岛屿要绕开”，“天黑时要立刻睡觉”，“时刻保持清醒”……这是一张十分完备的图纸，是解了燃眉之急的好东西。
他翻到另一张，是一份藏宝图，纸张非常陈旧，仿佛随时会裂开。路途标志指向了东南方，虚线划出了一小块地方，用古巨人语标注了“宝藏”二字，看上去和自己是一路的。
被抓住的冒险家们已经交出了所有的东西，在恶魔水手的刀刃包围中紧张不安地看着远处的“不死之王”，如果对方还不满意，下一个应该献出的就该是自己的生命和灵魂了。
思考了一会儿之后，“不死之王”做出了决定。
他要把这些非凡者一起带走，“告死号”需要建材和小白鼠。
……
“在海上遇到了寻宝猎人？嗯嗯知道了知道了抓去当建材还是小白鼠都没问题，他们手头有一条安全的路线，还知道不少躲避方法？好，觉得藏宝图很有意思想去看看也没问题……好好好我知道了我知道了，回头我把你的定位发给你，给你的权限很高你想干什么都可以，我忙着呢，好好好挂了。”
爱德华火急火燎地把内线电话打完，转头对米雷拉露出无懈可击的微笑：
“你来是问什么的？”
米雷拉敢怒不敢言，再次低头，恭恭敬敬地说：“女皇陛下想要知道上次的委托进展如何。”
“总督的事情？”
爱德华遂快速翻了翻记忆情报。“无貌的人偶”的学习能力超群，已经通过自己的努力学习扮演，从最开始的一个字一个字往外蹦进步到了可以流畅地用鲁恩上层贵族的语调写一篇综述，不再需要任何润色。于是爱德华便很是轻松地念道：
“进展不错，他们现在刚刚经过中程岛，还剩下三天左右的航程就要到达拜朗的港口。随军的半神将军正式登船，你们灵教团武装内部的期望落空了。”
米雷拉沉思着点头：“那么殿下，他们的损伤如何？”
爱德华伸手给自己倒了杯茶，但在看到茶水底下厚厚的一层香料和调味料之后又用礼貌的微笑把它放回了桌上。米雷拉没注意这个小细节，爱德华继续说道：
“这一次的队伍共计530人，我的部下在最开始的几天中消化了30个人，然后因为露出马脚被半神全部清理。然后它又赶在半神正式登船之前消化了50人，半神对自己很有信心，也对佣人和水手并不熟悉，没有发现，目前被消化人群正在稳步扩大中。如果一切顺利，预计三天后登陆时，除了几个指挥官和那位半神将军，其他的都会被我的部下消化。”
“恕我冒昧，您的部下？”
“没错。”
“可您刚才用的是‘它’。”
“没有问题。如果它能顺利完成这个任务来到我面前，那就会是‘他’了。”爱德华不以为意地笑了笑，“正好，我想要知道，灵教团中有没有‘占卜家’途径的低序列特性或材料？”
米雷拉迅速地思考了一下，谨慎地回应道：“我并不是负责封印物管理的，但如果您想知道，我会向内部的负责人员询问。”
“好的，那就麻烦你了，这件事情并不着急。”
想到女皇的口信，米雷拉硬着头皮，小心翼翼地开口：“请再次原谅我的唐突，如果……消化的情况稍有欠缺，您打算放多少人到拜朗的土地上？”
“在这方面，我还是很相信自己的眼光的。”
米雷拉悚然：“抱歉！十分抱歉！我不是有意……”
“哈哈……不必紧张，相信我的契约精神吧，我一向是愿意花十成的力气完成客人的要求的。”爱德华不以为意，伸手做了个下压的动作，把想要起身行礼道歉的米雷拉压回了座位上。
祂温和地笑着：“我理解你的不安，但我的补救措施会根据客人的想法变化。那么，灵教团内部决定好如何处理总督意外身亡这样的外交事件了吗？”
“感谢您的宽宏大量……”米雷拉擦了擦额头的冷汗，说话更加小心，“这件事情我无权了解，或许您需要和女皇陛下交谈。”
恶魔依然在微笑：“那么你觉得城市暴动，总督中弹，尸骨无存怎么样？”
“就这样说吧，长达数月对战斗让阿尔德拉城内滋生了许多见不得光的罪恶，许多军火商和武器商人正大发战争财，不希望战火就这样结束，于是在某一天在大庭广众之下让总督消失……这样你们可以很大程度地规避鲁恩方面的弹劾，转而把责任推到总督的卫兵保护不利上，甚至反咬一口。”
“……”这听起来非常完美。
“灵教团在和玫瑰学派暗中合作吧？告诉我斯厄阿的所在地，我就帮你们让总督自然地死去。”
面对合作方体贴完善且免费的建议，米雷拉额头的冷汗又开始往外冒，他把头低下去，声音尽量沉稳地说：“请您原谅，我无权为这件事情做决定，女皇陛下也期待着和您的进一步商谈。”
爱德华也看得出他做不了主，目的也不过是让他给苍白女皇带个话。
对苍白女皇来说，除去“不要和恶魔做交易”这个低序列才害怕的潜在共识（讲真，爱德华觉得这个共识多少有点太把自己当回事了，恶魔也不是对什么都有兴趣的），只要愿意让玫瑰学派继续在南大陆搅混水背锅，那合作者是自己还是斯厄阿都无所谓。
“怎么想都是我更好吧？当然，如果希雅·艾格斯是个胆小鬼那就是斯厄阿更好……”
送走了大汗淋漓的米雷拉，爱德华在屋里坐了一会儿，选择出去走走。
下了楼，祂看见旅店老板娘的小女儿正坐在大厅的等候区，面前的茶几上放着一卷崭新的报纸。见熟悉的先生来了，小女孩立刻拿着报纸高高兴兴地跑了过来，献宝似的递给爱德华。
爱德华蹲下身子，轻柔地摸了摸她的头，笑道：“昨天教你的单词已经学会了？”
小女孩用力地点了点头，用带着点娃娃音但很标准的鲁恩语说道：“学会了，先生！”
说着她把自己用几张白色稿纸装订成的单词本递了过去，爱德华翻了翻，只见上面工工整整地写满了鲁恩语单词，一笔一划都下了巨大的力气，在下一页留下深深的痕迹。
“你是个很聪明的孩子。”爱德华注意到了在柜台后面偷偷往这边看的老板娘，用有些惋惜的语气说道，“如果你在鲁恩，肯定能够成为出色的学生，以后成为一个体面的女教师或是文员。”
“可惜，你出生在这里。”
老板娘是五官柔和美丽的南大陆女性，而旅店的老板是北大陆的商人，因此他们的旅馆开在治安较好的城区，也相对富裕体面。
神向来愿意对好学且知道应该付出东西换取知识的聪明孩子多一些青睐。祂捏了捏小女孩的脸，接过报纸，站起身来：“不过我现在要出去，等我回来再教你，你可以想想今天想学什么了。”
告别了好学的小姑娘，爱德华走出旅店，来到西拜朗繁华的街道上。
街道人来人往，南大陆北大陆的人都有。这里曾是遭受北大陆文化冲击的主要地带，但还保留了相当一部分自己的文化传统，街道上不少人坐在棺材里前进，死亡的寓意随处可见。
“嗯，南美洲文明，阿兹特克和玛雅，诗意的死亡……”爱德华没有去坐棺材，这些东西祂在几百年前就已经全部体验过一次并看腻了。祂在街上走走停停，随后拿出报纸随便看了一眼：
《令人敬爱的新总督即将莅临战乱的城市》
自己暂时居住的这座城市距离战乱的阿尔德拉很近，蒸汽列车只需要三个小时，是一座比较繁荣的，有夺取价值的中型殖民城市。
爱德华思考了两秒，有了打发时间的方针。
祂走进一家北大陆人开的百货商店，买了许多食用油和米面，对暗自窃喜做了一单大生意的北大陆人店员问道：“还有别的易于保存的食物吗？”
北大陆店员很高兴能做更多的生意，立刻说道：“有，先生，还有许多腌制好的干肉和菜。”
“好的。”爱德华点点头，“给我一箱干肉。”
当这个店员转身去柜台的时候，祂又转头问另一个正在往货架上摆放物品的店员：“我想尽量多购进一些药品。像酒精，绷带，止痛药，止血药和消炎药之类，请都给我来一些。”
这个女性店员愣了一下，赶紧停止了手上的工作，连连答应着走向了另一边。
这时，原本那个北大陆面貌的男性店员也回来了，他听着爱德华详细的要求，忽然感到有些背后发冷，小心翼翼地凑过去询问：“先生，您是准备去长途旅行吗？”
爱德华警惕地看了他一眼，左右张望几眼，低声问道：“你是北大陆人吗？”
店员赶紧点头：“是的，是的，我是因蒂斯人。”
爱德华叹了口气，低声说道：“看在是同乡人的份上，我也不好多说……我只能告诉你，南大陆很快就要不太平了，有点家底就去准备一些食物和黄金，手里最好随时抓着一张船票。”
北大陆绅士的外表和非富即贵的举止太有可信度，店员的脸色唰的一下白了一半，结结巴巴地说：“啊！可是、可是不是说，鲁恩的新总督就要来了？听说复国会已经，已经在往城外撤军了……”
“你是从哪里听到的？事实根本就不是这样！其实鲁恩——”爱德华声音稍微大了些，祂立刻收声，等到周围投来的好奇的视线全部消失才继续开口，语气已经有些不好，“我就说那么多，有的大人物并不希望就这么结束，这里很快就要不安全了……看在你是同乡的份上我才好心提醒你这一句，你听不听都无所谓。我的一箱干肉准备好了吗？”
店员连忙道歉，但爱德华已经不打算再多说一个字，结了账后用一辆马车把东西全部运走，很快就消失在了许多探究的视线中。
店员开始慌乱地琢磨该如何是好，他不安的样子吸引了其他的同事来询问原因，谣言开始在小范围内流传。接着，爱德华又逛了逛别的店铺，以各种不同的面貌，用不同的情报和暗示散布流言。
在天快黑的时候，忙活了一下午的爱德华回到了自己居住的旅馆，老板娘正坐在候客区忙里偷闲陪女儿玩耍，见一直住在店里照顾生意的友善先生来了，老板娘赶紧拉着女儿起身致意。
“晚上好，沃恩先生。”老板娘露出和煦的笑容，“您用过晚饭了吗？厨房进了些新鲜的蘑菇和肉类，如果您有需要的话，请务必告诉我。”
“谢谢，您是位体贴的女士。”爱德华温和地回应道，“我还没有用过晚餐，这真是件幸运的事。您的橙汁烤鱼非常美味，除此之外再来一份蘑菇汤就更好了。”
“好的，好的。”想到这位出手阔绰的客人想来不吝啬于小费，老板娘很是高兴地走向厨房。
在路过旅馆的门时，她听到外面传来了密集的脚步声，焦急的呼喊声，仿佛有很多人正在街道上奔跑说话，她好奇又紧张地把门拉开一条小缝看了一眼，只见外面来往的人行色匆匆，远比往常要多。阴沉的天空下，人们都或多或少拎着一些食物和用品，并且不停地小声交谈着什么。
老板娘在这奇异而恐慌的气氛中嗅到了一丝不安的味道，她紧紧地关上门，准备等丈夫回来再问问外面发生了什么。
正在大厅的茶几上书写单词的小姑娘抬起头，侧耳听了听门的方向，然后咯咯笑着做了个手势：
“砰！”
爱德华笑了笑，对外面零星的枪声不以为意，摸了摸小姑娘的头，温和地说道：“安心写字。把这些单词都默写正确，我就请你吃牛肉干。”
在这美味的零食的诱惑下，小女孩眼睛发亮，很有干劲地继续默写。
几声突兀的枪响过后，某处升起了火光。人声鼎沸，混乱正有条不紊地铺开。
465
“……那么，这就是最后的决定了。”
电光闪烁的天空下，漆黑的世界中，六人议事会结束了这一次会议。
在首席定下了最后的选择后，此时，距离客人到来已经过了整整一个周期。
所有的长老都沉默不语，白银城的未来化作不可见的重担沉甸甸地压在他们所有人的心里。
在无光的未来中，他们也不知道这样的决定是否正确，但都仿佛看到了时代滚滚而来。
首席环顾一圈，将最后的商讨结果念出：
“我将独自前往白银城外五百米处，和外来的客人会面。”
“我将独自负责全部交涉。”
“我将不携带任何非凡物品，以防止意外发生，它们成为对付白银城的利刃。”
这是他自己的选择，纵然其他几位长老都不断进言，建议首席至少携带一件保命的非凡物品，但科林·伊利亚特还是拒绝了他们的关心和好意，不让任何自己特性以外的物品流落在外。
“如果我出现意外，白银城立刻进入最高等级的防守状态。”
“下一位首席由你们五人推举，我会留下每一任首席只见流传的秘密，但必须等待新的人选确认后，才能浏览。”
“诸位，可有异议？”
长老们整齐划一地开口：“没有异议。”
随后，议事厅陷入死寂。
几秒的沉寂过后，依然是科林·伊利亚特打破了令人心慌的沉重气氛。他看向一位身材魁梧的长老，沉稳地下达了命令：
“韦特·希尔蒙。现在，你和巴雷特一起，前往圆塔底部，启动封印物‘荣耀冠冕’，并在我出城后一直保持启动状态，抵御可能出现的袭击。”
身材魁梧，头顶反光的长老和另一位相对瘦弱但也超过两米二的长老同时起身，向首席行了一礼，随后迈步出列，离开了会议室。
蜡烛缓慢地燃烧，一道道命令下达。六人议事会除了三位半神以外都是序列5中的佼佼者，足以应付最为关键的城防以外的所有突发情况。他们相继领命离去，带着自己面前的蜡烛前往预定的岗位，走入黑暗变成越来越远的火光。
最后，科林·伊利亚特看向银色卷发的洛薇雅，两人对视，静默许久之后，年迈的首席说道：
“洛薇雅。”
“是。”被叫到名字的长老安静地起身。
科林饱经风霜的脸犹如石像般坚不可摧：“保护好白银城。”
洛薇雅微微震动，低声说：“我愿意为白银城献上生命。”
“牺牲从来不是必要的，活着才有未来。”首席说道，“戴里克·伯格是个好孩子。”
洛薇雅听懂了首席的暗示，她抱紧了怀中的头骨，叹息着接受了这条命令：“我知道了。”
黑暗中，他们二人静立良久，最后往不同的方向离去。
……
干枯的木杖插在地上，不断散发出温暖的光芒的提灯被挂在木杖顶端。
圣言天使跪倒在提灯下，把那光源充当太阳的象征，双手紧握十字，闭目祈祷。
祂跪在被清理出来的一小块干净的土地上，身上流露出一种安宁祥和的气氛，幽深的灵性化作虚幻的羽毛环绕在周围，令祂看上去真有了些神话中天使的威仪。
除去天上闪烁的雷电和远处盘桓着不敢靠近的恐怖怪物，这一幕算得上神圣而美好了。
许久的祈祷过后，斯提弗睁开双眼，超过两米三的身躯佝偻着转向白银城的方向，苍老干枯的脸上露出喜悦的笑容。
“愿主的光辉庇佑你。”圣言天使和蔼地说道，“到这里来，白银城的守护者。”
黑暗中，举着火把的科林·伊利亚特缓步靠近，他的目光先是落在那盏高高挂起的提灯上，接着瞳孔微缩，从那道光芒中感受到了强大的灵性，这是一件相当强力的封印物！
他不清楚这是否是外来人的威慑，但当科林亲眼见到这位来客时，他才切身体会到深不见底的强大的含义。他往前走了几步，来到光芒的边缘，感受到了那份温暖，但没有靠近。
科林的警惕在斯提弗的意料之中，祂像个真正的长者那样主动开口，和科林拉起了家常。
“我知道你有着很多疑惑，我会慢慢地解答。”
斯提弗露出怀念的眼神：“我是主的使者，但没有主的命令，我不能将你们带走。”
“外界是危险的，恐怖的，伪神支配的土地，充满了诱惑和争斗，会让人类堕落。这片大地上埋藏着所有你想要知道的事情的答案，只要你全部将其发掘，就能理解主的用意。”
伪神……也就是说外界还有人类。他们会生活在什么样的世界里？也和白银城一样永远的黑暗吗？那里会有多少人，会有多少怪物？外界的人类还有内部争斗的力量，证明他们受到的生存威胁还不算太大……科林被这几句话牵动了思绪，但他记得自己的目的，冷静地反问：
“翡翠之城在哪里？”
“呵呵呵……”斯提弗沙哑地笑了笑，声音中带着无尽的回忆，“翡翠之城的人民是有福的，蒙主的喜爱，繁荣而美好。我从那里升入天国，也目睹它在罪恶中毁灭。它是有福的，毁灭时主的眷顾仍在，距今已经过了一千九百五十四年。我不是称职的守护者，在这方面，你做得更好。”
祂用这句话暗示了自己的身份，不出意外地看到了科林的脸上露出惊愕和沉思的表情。
接着，祂说道：
“我来这里，是为了带走那即将出生的神圣的孩子，将祂送回天国，送往主的身边。”
“……祂果真是‘命运天使’？”
斯提弗意外地看了科林一眼，赞许道：“你们城邦的典籍保存得很好。在有的城市里，他们已经遗忘了历史，遗忘了来处，成为了和怪物相似的存在。”
“你守护的城邦的女性孕育了这一世的‘命运天使’殿下，城邦和人民因此能够蒙受主的赐福。我会在这里等待祂的出生，然后再将祂带走。”
“母子分离吗……”
“不必悲叹，成为那位殿下的母亲是何等的荣耀啊！这一世他们都能过上幸福的日子，不必畏惧病痛和饥饿。”斯提弗呵呵笑道，真诚地赞美伟大的造物主，“‘命运天使’殿下每一世都会在主的身边成长，这是祂的特权，祂是离主最近的天使，拥有比我们都要圣洁的神性。”
说罢，斯提弗面带微笑地朝着白银城的方向闭目祈祷，口中喃喃自语：
“尊敬的命运天使殿下！”
“请您给予我启示，给予我命运的指引，我该何时带您离去，回归神国？”
科林眼睛眯起，警惕地在原地站立，等待着可能出现的异象和启示。以他咋古老典籍和壁画中获得的对“命运天使”的理解，应该是以梦境的方式呈现。
城外的荒地上安静下来，只有火把在噼啪燃烧。
静默了几百次心跳之后，斯提弗疑惑地抬起了头。
——没有任何启示。
tbc
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乌洛琉斯：阿巴阿巴。
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