皇帝比两年前记忆中瘦了许多, 也显得苍老了。可能病人就是比寻常人更容易老去。
凌昭只看了皇帝一眼，就低下头去。
因谁看见皇帝，都清楚地知道, 这个人的时间不多了。
皇帝说话的速度缓慢，问了问凌昭在金陵的生活, 问了问他父亲的手札。
皇帝道：“其实是很好的日子, 对吧。”
“原觉得不是正道，”凌昭道，“但我读了两年，渐渐觉得, 其实人生也不止一条路。读书出仕的确是正道没错, 也并不意味着旁的路就不好、不对。”
皇帝看了看着个年轻人：“熙臣, 你变了。”
皇帝点点头, 许久, 他道：“我羡慕你父亲的日子。”
他道：“我若是不做皇帝, 或许也能过上这样的日子, 或许能活得更久一些。别人也只会觉得，这个皇子可怜，不会觉得，这个皇帝无用。”
皇帝道：“他们都觉得我不行，没有人肯在我身上下注。都只想让我熬死太后, 再苟延残喘到太子成年。仿佛我这一生，就这么点作用。”
“陛下万勿自轻！”凌昭重重叩首，额头磕在手背上, “如今北疆平定, 徐侯镇国，三卫归附, 此万世之业。陛下之名，流芳万代。”
“你错了。”皇帝道，“史书会说，那都是太后的功绩。”
“不管她做了什么，最后她还是把江山还给了我们李家人，史书就承认她是一代贤后。”
“没有人会记得我。少年们开始读史的时候，翻到我这一页，便直接跳过，道一声：无趣。”
“熙臣。”皇帝道，“我也想青史留名啊。”
他道：“你信里说的那件事，回去上个疏吧。别学他们藏着掖着，都只肯留给太子。你和太子都还年轻，有一辈子的时间，有做不完的大事。也分给我一件吧。”
凌昭抬起头看了皇帝一眼，又低下头去。
他动作很快，但皇帝依然看到了他眼中漫过的水光。
凌昭低下头去，伸手入袖管，抽出了一份奏折：“臣，未敢藏私。”
內侍过去接过来，奉给皇帝。
皇帝打开奏折，快速地浏览了一遍。
“熙臣，我记得你十一岁就杀过匪人？”
“是。”
“你的字，怎又带着杀意了。”
“臣以为，凡做事，当从开始便抱着必杀的心，见血的胆，方有成事的可能。若瞻前顾后，既怕杀人，又怕毁誉，不如不做。”
“你说的对。”皇帝说，“这事一定要招人骂的。太子还年轻，正适合我替他做。”
皇帝竟然笑了起来，笑得十分欢畅。
“骂名，也是名。”
“愚民之毁，于陛下如鸿毛。有识之士自会知道这是于国有益的。”凌昭道，“一时之毁，怎抵得史笔犀利，剖拳拳之心，留清白百世。”
皇帝点头，却又道：“你知道，她这样一个人，为何如此信佛吗？”
凌昭抬眼凝视。
皇帝道：“说是她十岁那年，有个大和尚为她看相，说她是，人上人。”
“说她之上，再无旁人。”
“她信了，一直信。”
凌昭道：“不过江湖骗子，骗钱罢了。”
皇帝大笑。
“我常常看着她想，她这样一个人，竟被，竟被那些僧尼哄得团团转。”
“真天下第一可笑。”
皇帝笑得咳嗽起来。
內侍忙为他拍背，又喝水。
待气顺了，皇帝摆摆手，內侍退到一边。
皇帝道：“来人，起诏。”
小内侍便去唤了当值的翰林来。
翰林动作麻利，纸铺开，笔蘸墨，凝神等着皇帝的谕示。
皇帝道：“着凌昭凌熙臣，进詹事府左春坊左庶子。”
左庶子比左谕德还高一级，正五品了。
正常的情况下，詹事府庶子、谕德都常用来给翰林官转迁。眼下的情况，就是在给太子物色他未来的朝廷了。
翰林院的同僚羡慕地看了凌昭一眼。
凌昭再拜：“臣，领旨谢恩。”
待凌昭退下，皇帝又拿起那本奏折，细细看。
凌昭丁忧在家，除了为亡父编纂文集，还炮制了这份《论佛寺疏》，后世常又称——
《灭佛书》。
太后执政期间最为人诟病的其实不是杨元之流的权阉，因每代皇帝，都必用权阉。
太后最让人诟病的地方是她过于崇信佛教。
上有所好，下必甚焉。太后的信仰导致大周遍地佛寺。
大量的青壮男子不事生产，大量的土地被寺院兼并且不向朝廷纳税。
在一些小地方，乡镇县里，百姓愚昧，信大和尚如信佛祖。一些“高僧”、“大德”裹挟着民意，公然干涉官员政务，包庇罪人，践踏刑罚律例。
后世记载这位病弱的皇帝，在他生命的最后阶段，小小地爆了出了一点光彩——关闭大量佛寺，驱逐僧侣，由朝廷控制度牒发布权，收回土地，并剥夺了包括佛道在内的任何宗教的免税和免罪的权利。
虽然皇帝只是开了个头，实际的执行过程绵延了好几年。
在当时，亦发生了许多流血的冲突。信众的诅咒和谩骂再寻常不过。
但后世承认，这道灭佛令使得当时的朝廷收回了大量的土地，大量的青壮劳力回归土地。使任何神权都居于皇权之下，巩固了朝廷的权威。
读史者也情不自禁地假设：若给他一具健康身体，这个皇帝是否也能成为一代明君？
凌昭出了宫，时间尚早，还是上午，阳光明亮着。
凌昭上了马：“季白，她在哪？”
季白道：“在兴盛胡同。”
凌昭问：“咱们的宅子在哪？”
季白道：“在成方胡同。”
他道：“俱都在金城坊。”
凌昭便笑了。
因这两处地方在同一个坊里，实在离得很近。季白会办事。
如今公事解决了，该解决私事了。
他一扯缰绳：“走，去兴盛胡同。”
兴盛胡同的林府，林太嫔正和林嘉说孩子的事。
如今林嘉养了三个男孩，两个女孩，都记在了杜兰名下。
林太嫔在与她商量：“等过两年，再寻几个。都岔开年纪，一茬一茬的。寻上三四拨，这几个也该嫁娶生孩子了。他们生了孩子，咱们就有了家生子。自家从小养的才最忠心，强于半路来的。”
她道：“你自己，也该过继个身世清白的孩子。看看你姐妹里谁的仪宾有妾，生了庶子过继给你。以后继承你这一份家业。咱们再厚着脸皮去陛下和太子殿下那里求一求，便镇国中尉、辅国中尉求不到，给个奉国中尉也行啊。总好过庶子什么也轮不到。”
林太嫔说的，都是封给宗室子弟的衔。
奉国中尉是最低一等了，宗室六世孙以后，就都封为奉国中尉，不再世代降等。意思是奉国中尉之子，都可袭奉国中尉，不分长子次子。
也就是说，世世代代都是奉国中尉，都有禄米，饿不死。
这其实都是给宗室子弟的，但宗室女们也会去为自己的孩子求，谁不愿意自己的孩子都铁饭碗呢，通常跟皇帝关系近的，也能求得到。只再怎样，宗室女也不可能给庶子求封。
林嘉虽是宗室出女，不算是皇室的人了，但她和太子、太子妃走得近，若为嗣子去求，最低等的奉国中尉应该还是求得到的。
林嘉道：“这个以后再说，不急。”
林太嫔道：“你也得有香火呀。”
林太嫔是先帝的妃嫔，以后入皇陵，自有皇家香火可以享用。就连宫娥杜兰，如今也有了。她便得操心林嘉的香火了。
林嘉嗔道：“我还年轻呢，过两年再想这个。”
林嘉的确年轻，林太嫔便不催她了。
因最好的，还是能自己有亲生的孩子。林嘉这样年轻，说不定什么时候能遇上一段好姻缘呢。
林太嫔也不强求她一定要嫁，只既然还年轻，就有许多希望，不必一头磕死了非要怎样怎样。
命运之无常，常不以人的意志为转移的。
老天要怎样，跟着走便是。
林嘉换了话题：“待陛下身体再好些，咱们就出去玩。”
原是计划着夏日里要带林太嫔去玉泉山避避暑的，谁知道皇帝就病了。
林嘉身份不够，给皇帝探病这种事根本就轮不到她。但她们两个人都深受皇恩，便闭门不出，在家里茹素抄经为皇帝祈福。
皇帝挺过来了，实在令人欣喜。
林太嫔却道：“别乱跑，那什么国的使团不是还在呢嘛。”
“疏勒国。”林嘉道，“干我什么事，我又不是宗室女，也不是在室女。我嫁过人的。”
疏勒国使团入京，适逢皇帝病重，便搁置了。
但大家已经都知道，疏勒王庭这次来的是二王子。二王子的母亲身份高贵，二王子的血统高于大王子，是王庭的继承人。
这一次，二王子到大周来，是想给他自己娶个公主作妻子。
西疆三十六国，都以娶大周公主为荣。
纵然他们也知道，娶可能只是宗室女甚至可能是宫女，也愿意。
消息传开，宗室女们全都缩在家里不敢出门，唯恐成了被选中的那个。
林嘉这里倒不受影响，因与她来往的姐妹都是嫁了人的。
已婚的跟已婚的来往，未婚的和未婚的一起玩。便在同一个宴会上，已婚未婚也是分作两堆的。
嫁人是一道分水岭，虽然宗室女不至于像旁的女子那样嫁人犹如二次投胎那么严重，但便是郡主，嫁了人之后也终究是跟从前过的日子不一样了。
林嘉这些表姐妹以前都曾在马球上场潇洒过，嫁了人之后，便也只能做观众席上喝彩的贵妇，看未嫁的妹妹、侄女们潇洒。
林太嫔道：“番邦之人哪懂什么礼数，见你好看，将你当街抢去怎么办？便咱们将你抢回来，也可能受辱受伤。”
林嘉惊悚：“在京师他们敢这么做吗？”
林太嫔道：“我就是说说。”
吓唬小孩。
林嘉嗔她。
有婢女进来：“县主，有客到访。”林嘉不想林太嫔知道凌昭的事，嘱咐过婢女，但凡季白来，不要在林太嫔跟前提起，只说“有客”就行了。
她闻言，心中有数，必是季白来了。
算算日子，凌昭应该在半路上，快到京城了吧？
林嘉想着，迈进了正堂。
谁知，竟不是季白。
那人身长玉立，着着一身青色的官员常服，革带束着劲腰，负手而立。
林嘉怔住。
那人转过身来。
林嘉第一次看到他穿官服的样子，屏住了呼吸。
清隽收敛了去，温润掩藏了去。
像是呼应着京城这名利场，他整个人都锋利了起来。
却在见到她的一刹，眉眼都柔和了。
“道别也没一声，便离开。”凌熙臣走到林嘉面前，“害我担心许久。”
他叹息一声。
“竟不知你如此冷硬的心肠。”
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