上宁巷，赵大学士府。
“母亲，四皇子的婚期就要定了，不出意外便是三个月后，到时吾也要同一日进门，我娘生前留下的嫁妆单子母亲可以给我了吗？”赵楚楚人如其名，长得花容玉貌，连说话声也是细声细气，楚楚惹人怜。
赵楚楚虽说是赵大学士唯一的女儿，但其父还为她生了两个弟弟。这两个弟弟的母亲却不是她的母亲白氏，而是出自她的继母黄氏。
黄氏没有立时答应，而是语重心长，以慈母心肠劝道：“我的楚楚啊，你就非得嫁给四皇子啊？皇子侧妃也不是不好，但毕竟不是嫡妻，终究是要受制于人，你爹和我都不希望你嫁过去。你答应母亲，不嫁了，好不好。”
赵楚楚却似乎早已下定决心，眼神异常坚定，“母亲慎言，这是圣上决定的事情，岂容母亲置喙。”
黄氏见她搬出皇上来做挡箭牌，遂只能作罢，觑了眼黄花梨雕花屏风后的方向，见没什么动静，这才招呼赵楚楚用了点心，临赵楚楚去前，硬撑会将册子过几日给她。
“夫人这猫哭耗子假慈悲的戏是越发娴熟了。”出了院门，赵楚楚的贴身丫鬟菊蕊忙道。
赵楚楚比了个噤声的姿势，那丫鬟慌忙闭嘴，但发现已不在黄氏的院子，这才松了口气，继续抱怨：“本来就是嘛，她算小姐哪门子母亲，却每次这般假惺惺关心小姐，真真是叫人作呕。”
主仆两个刚出了黄氏的院子，赵大学士便从里间走了出来，此时的他依然是个儒雅的先生模样，面上却染了挥之不去的愁绪。
黄氏眼观鼻，鼻观心，也很有眼色地低眉顺眼地递上一杯茶水，哪知赵大学士竟然一挥袖，将茶盏打翻在地。
黄氏也不生气，赶紧叫来丫鬟收拾干净，这才陪着笑，小心劝慰：“老爷，你也听到了，是皇上的意思，你就别和自己怄气了。虽说楚楚过去不是正妻，但到底也是皇子侧妃，没有人敢闲言碎语的。”
黄氏心里很清楚，自家老爷如今生气的源头，是一个时辰之前，门房收到的一封信。
信中提及四皇子正在同镇北侯的苏小姐谈婚论嫁。宗室与簪缨贵族联姻，强强联合，这本无可厚非。
但信中还提及皇上还有意将赵楚楚嫁给四皇子。北卫王公贵族虽不喜同文官家族联姻，但赵大学士作为国子监的监士，又是四皇子得授业恩师，其女楚楚自然也是配得上四皇子。
坏就坏在，赵楚楚竟然屈居人下，是为侧妃。
自家老爷从来心高气傲，如何能忍受自家闺女受制于人。
黄氏知他心中有气，只能顺毛捋，“事已至此，老爷何不往好处想，楚楚同四皇子有青梅竹马的情分在，怎么也不至于吃亏。更何况吾听闻苏家那沐棠性子不羁，不似寻常女儿家性恭柔嘉，更是比不过咱家楚楚温婉贤淑。”
赵大学士望着摇曳的门帘，皱眉轻斥：“闭嘴。”
黄氏委屈出声：“老爷！”
赵大学士佛袖而去，“吾要进宫面圣，夜间别给吾留灯。”
赵大学士赶在红门下钥之前入了宫，也如愿见到了皇帝。
赵大学士性子虽乖戾，但在皇帝面前却不得不遮掩一二，先是来了五局手谈，待让皇帝赢得眉目舒展后，才试探着行使今日进宫的目的。
赵子阳向来清高自大，此刻却袍子一掀，行了一个笔直的跪礼，“陛下，其实微臣今日前来，是有一事相求。”
“哦？”皇帝也不拆穿，耐着性子陪他演戏，“爱卿不妨直言。”
皇帝没叫平生，赵子阳也不敢起，他再度弯腰行了一大礼，“微臣只有楚楚一个闺女，还想多留在身边几年，实在是没有打算这么早将她嫁出去。”
“然后呢？”皇帝眯了眯眼，不以为然道。
赵子阳见话都说到这个份上了，皇帝还不打算接茬，只得一咬牙，打开天窗说亮话，直接将那封信的由来从头到尾叙述了一遍，其中自然略去了自己对这桩婚事的不满。
最后，赵子阳再行了一叩首礼，“微臣教女无方，叫楚楚失了体统，竟然同四皇子花前月下。这都是臣和臣女的过错。微臣今后定当严家管教女儿，让她再不敢对四皇子起攀附之心。”
赵子阳通篇都在说是自己的过错，但皇帝作为百姓之君主的同时，也是一个父亲，他何尝没听出这满篇谦辞的弦外之音——他这是嫌弃自己的儿子。
“赵子阳，你是觉得，朕的儿子配不上你的女儿？”
赵子阳低着头，沉静回答：“不敢。”
“那你便是看不上苏将军，不甘你女儿屈居她之下？”皇帝特意强调是苏将军，而非苏小姐。
赵子阳隐下心中怒气，依旧沉着应答：“苏将军将门虎女，更是独创女子军团，于北疆的安稳立有不朽之功，微臣和臣女不敢有所不服。但微臣视楚楚为掌上明珠，曾在楚楚母亲病逝前答应她，此生定让楚楚逍遥快活。”
说到这里，赵子阳抬起面来，迎着皇帝日渐阴翳的神色，直抒胸臆：“敢问陛下，为人妾着，又如何逍遥快活？”
这句话，也不知哪里惹到了一向喜怒无常的皇帝，他突然拍案而起，震怒道：“赵子阳，你放肆，我看你是活腻了！”
赵子阳作为四皇子的授业恩师，也算是伴君多年，自是对皇帝的脾性知之甚深，皇帝说要赏一个人，那未必是真的，但他说杀一个人，那是真的动了杀心。
于是赵子阳沉默了，不敢接茬。
好在，这个时候，有宫人来报：“陛下，四皇子求见。”
赵子阳长吁一口气。
“让他进来吧。”皇帝觑了一眼低眉顺眼的赵子阳，意有所值道：“来得倒是巧了。”
萧夙一进门，便瞧见心上人的父亲这般噤若寒蝉，心中顿感不妙。
他装作一无所知，对赵大学士寒暄，“先生深夜前来，定是有要紧的事情，若是有能用到学生的地方，还请先生莫要见外。”
赵子阳此时此刻，只想快点逃离这个随时会要人命的皇帝，遂答道：“倒也没甚大事，不过是偶得一副残局，一时技痒，这才叨扰了陛下，只可惜棋艺不精，倒是叫陛下见笑了。”
萧夙很有眼色地回道：“学生正巧有要事要同父皇商议，正巧先生也在，不知可否指教学生一二？”
赵子阳打了个呵欠，答曰：“老夫乏了。”
“既如此那便送先生回房休息。”
而另一边，赵大学府，苏沐棠携秋红也摸到了赵楚楚的留园，当起了梁上君子。
彼时虽已立春，但京城地处北地，依旧春寒陡峭。
赵楚楚所住的留园，是一处两进的院子，内院只三间主屋并东西厢各三间厢房，连个后罩房也没有，可见赵大学士这样的文官清流，家底着实富贵有限。
比之镇北侯府，拥有□□皇帝御赐的朱雀巷大宅，可谓是清寒至极。
且不说苏沐棠祖母在京居住的荣英院，就站了一山一湖，便是苏沐棠居住的听泉苑，那也是有假山泉水环伺，奴仆若干，房屋过百日，更有跑马场一个，练功房几间。
苏沐棠及秋红停驻在赵楚楚歇息的朝东主屋，也不知蹲在屋顶多久，屋内皆是安静得没有一丝声音，连出恭的声音也没有。
这让苏胜南感到有些不对劲。
她墩身下去，仕途揭开一片青瓦来看个明白，却因两日来的昏迷以及水米不仅，刹那间脑子些许眩晕。
就这般，她一不小心，从飞檐坠了下去。
“小姐，当心。”
说时迟那时快，秋红及时跃下，稳住了一同落下的沐棠，两人如此明目张胆入室，本以为会引来奴仆众多，却发现依旧是静悄悄，仿若这个小院未曾住过人一般。
苏胜南神色凝重地比了一个噤声的姿势，两人轻手轻脚地推来了西厢最末一间屋子。
秋红取出火折子，照亮了原本静谧暗黑的房间。
房内靠门的那一排墙上，头顶地打了一排格子柜，上面摆了些绣品，各式各样半新不旧的粗布衣裳。
再往里走，是屏风隔开的四个小间，每个隔间各至安置了一个斗柜一张床。
苏沐棠托着下巴，定定地望着木床上整整齐齐躺着的四个丫鬟，两条细长的眉毛渐渐隆起，“秋红，你去检查下，看她们是否有异样。”
秋红是苏沐棠在北疆时的贴身侍候的女兵，那些年跟着苏沐棠也算见多识广，一靠近便认出了这几个丫鬟是中了一种民间常见的迷药——含香散，药效不大，通常只能管几个时辰，因着价格便宜，常被用于拐子拐卖妇女及幼儿。
苏沐棠一听这含香散，便心知不好，脚尖一转，便要出门，要去赵楚楚居住的主屋。
却这时，原来敞开的木门，倏然由内关上。
紧接着一个头戴黄金面具的男子，以不容拒绝之姿，强势地闯入苏沐棠主仆两人的视线。
“母亲，四皇子的婚期就要定了，不出意外便是三个月后，到时吾也要同一日进门，我娘生前留下的嫁妆单子母亲可以给我了吗？”赵楚楚人如其名，长得花容玉貌，连说话声也是细声细气，楚楚惹人怜。
赵楚楚虽说是赵大学士唯一的女儿，但其父还为她生了两个弟弟。这两个弟弟的母亲却不是她的母亲白氏，而是出自她的继母黄氏。
黄氏没有立时答应，而是语重心长，以慈母心肠劝道：“我的楚楚啊，你就非得嫁给四皇子啊？皇子侧妃也不是不好，但毕竟不是嫡妻，终究是要受制于人，你爹和我都不希望你嫁过去。你答应母亲，不嫁了，好不好。”
赵楚楚却似乎早已下定决心，眼神异常坚定，“母亲慎言，这是圣上决定的事情，岂容母亲置喙。”
黄氏见她搬出皇上来做挡箭牌，遂只能作罢，觑了眼黄花梨雕花屏风后的方向，见没什么动静，这才招呼赵楚楚用了点心，临赵楚楚去前，硬撑会将册子过几日给她。
“夫人这猫哭耗子假慈悲的戏是越发娴熟了。”出了院门，赵楚楚的贴身丫鬟菊蕊忙道。
赵楚楚比了个噤声的姿势，那丫鬟慌忙闭嘴，但发现已不在黄氏的院子，这才松了口气，继续抱怨：“本来就是嘛，她算小姐哪门子母亲，却每次这般假惺惺关心小姐，真真是叫人作呕。”
主仆两个刚出了黄氏的院子，赵大学士便从里间走了出来，此时的他依然是个儒雅的先生模样，面上却染了挥之不去的愁绪。
黄氏眼观鼻，鼻观心，也很有眼色地低眉顺眼地递上一杯茶水，哪知赵大学士竟然一挥袖，将茶盏打翻在地。
黄氏也不生气，赶紧叫来丫鬟收拾干净，这才陪着笑，小心劝慰：“老爷，你也听到了，是皇上的意思，你就别和自己怄气了。虽说楚楚过去不是正妻，但到底也是皇子侧妃，没有人敢闲言碎语的。”
黄氏心里很清楚，自家老爷如今生气的源头，是一个时辰之前，门房收到的一封信。
信中提及四皇子正在同镇北侯的苏小姐谈婚论嫁。宗室与簪缨贵族联姻，强强联合，这本无可厚非。
但信中还提及皇上还有意将赵楚楚嫁给四皇子。北卫王公贵族虽不喜同文官家族联姻，但赵大学士作为国子监的监士，又是四皇子得授业恩师，其女楚楚自然也是配得上四皇子。
坏就坏在，赵楚楚竟然屈居人下，是为侧妃。
自家老爷从来心高气傲，如何能忍受自家闺女受制于人。
黄氏知他心中有气，只能顺毛捋，“事已至此，老爷何不往好处想，楚楚同四皇子有青梅竹马的情分在，怎么也不至于吃亏。更何况吾听闻苏家那沐棠性子不羁，不似寻常女儿家性恭柔嘉，更是比不过咱家楚楚温婉贤淑。”
赵大学士望着摇曳的门帘，皱眉轻斥：“闭嘴。”
黄氏委屈出声：“老爷！”
赵大学士佛袖而去，“吾要进宫面圣，夜间别给吾留灯。”
赵大学士赶在红门下钥之前入了宫，也如愿见到了皇帝。
赵大学士性子虽乖戾，但在皇帝面前却不得不遮掩一二，先是来了五局手谈，待让皇帝赢得眉目舒展后，才试探着行使今日进宫的目的。
赵子阳向来清高自大，此刻却袍子一掀，行了一个笔直的跪礼，“陛下，其实微臣今日前来，是有一事相求。”
“哦？”皇帝也不拆穿，耐着性子陪他演戏，“爱卿不妨直言。”
皇帝没叫平生，赵子阳也不敢起，他再度弯腰行了一大礼，“微臣只有楚楚一个闺女，还想多留在身边几年，实在是没有打算这么早将她嫁出去。”
“然后呢？”皇帝眯了眯眼，不以为然道。
赵子阳见话都说到这个份上了，皇帝还不打算接茬，只得一咬牙，打开天窗说亮话，直接将那封信的由来从头到尾叙述了一遍，其中自然略去了自己对这桩婚事的不满。
最后，赵子阳再行了一叩首礼，“微臣教女无方，叫楚楚失了体统，竟然同四皇子花前月下。这都是臣和臣女的过错。微臣今后定当严家管教女儿，让她再不敢对四皇子起攀附之心。”
赵子阳通篇都在说是自己的过错，但皇帝作为百姓之君主的同时，也是一个父亲，他何尝没听出这满篇谦辞的弦外之音——他这是嫌弃自己的儿子。
“赵子阳，你是觉得，朕的儿子配不上你的女儿？”
赵子阳低着头，沉静回答：“不敢。”
“那你便是看不上苏将军，不甘你女儿屈居她之下？”皇帝特意强调是苏将军，而非苏小姐。
赵子阳隐下心中怒气，依旧沉着应答：“苏将军将门虎女，更是独创女子军团，于北疆的安稳立有不朽之功，微臣和臣女不敢有所不服。但微臣视楚楚为掌上明珠，曾在楚楚母亲病逝前答应她，此生定让楚楚逍遥快活。”
说到这里，赵子阳抬起面来，迎着皇帝日渐阴翳的神色，直抒胸臆：“敢问陛下，为人妾着，又如何逍遥快活？”
这句话，也不知哪里惹到了一向喜怒无常的皇帝，他突然拍案而起，震怒道：“赵子阳，你放肆，我看你是活腻了！”
赵子阳作为四皇子的授业恩师，也算是伴君多年，自是对皇帝的脾性知之甚深，皇帝说要赏一个人，那未必是真的，但他说杀一个人，那是真的动了杀心。
于是赵子阳沉默了，不敢接茬。
好在，这个时候，有宫人来报：“陛下，四皇子求见。”
赵子阳长吁一口气。
“让他进来吧。”皇帝觑了一眼低眉顺眼的赵子阳，意有所值道：“来得倒是巧了。”
萧夙一进门，便瞧见心上人的父亲这般噤若寒蝉，心中顿感不妙。
他装作一无所知，对赵大学士寒暄，“先生深夜前来，定是有要紧的事情，若是有能用到学生的地方，还请先生莫要见外。”
赵子阳此时此刻，只想快点逃离这个随时会要人命的皇帝，遂答道：“倒也没甚大事，不过是偶得一副残局，一时技痒，这才叨扰了陛下，只可惜棋艺不精，倒是叫陛下见笑了。”
萧夙很有眼色地回道：“学生正巧有要事要同父皇商议，正巧先生也在，不知可否指教学生一二？”
赵子阳打了个呵欠，答曰：“老夫乏了。”
“既如此那便送先生回房休息。”
而另一边，赵大学府，苏沐棠携秋红也摸到了赵楚楚的留园，当起了梁上君子。
彼时虽已立春，但京城地处北地，依旧春寒陡峭。
赵楚楚所住的留园，是一处两进的院子，内院只三间主屋并东西厢各三间厢房，连个后罩房也没有，可见赵大学士这样的文官清流，家底着实富贵有限。
比之镇北侯府，拥有□□皇帝御赐的朱雀巷大宅，可谓是清寒至极。
且不说苏沐棠祖母在京居住的荣英院，就站了一山一湖，便是苏沐棠居住的听泉苑，那也是有假山泉水环伺，奴仆若干，房屋过百日，更有跑马场一个，练功房几间。
苏沐棠及秋红停驻在赵楚楚歇息的朝东主屋，也不知蹲在屋顶多久，屋内皆是安静得没有一丝声音，连出恭的声音也没有。
这让苏胜南感到有些不对劲。
她墩身下去，仕途揭开一片青瓦来看个明白，却因两日来的昏迷以及水米不仅，刹那间脑子些许眩晕。
就这般，她一不小心，从飞檐坠了下去。
“小姐，当心。”
说时迟那时快，秋红及时跃下，稳住了一同落下的沐棠，两人如此明目张胆入室，本以为会引来奴仆众多，却发现依旧是静悄悄，仿若这个小院未曾住过人一般。
苏胜南神色凝重地比了一个噤声的姿势，两人轻手轻脚地推来了西厢最末一间屋子。
秋红取出火折子，照亮了原本静谧暗黑的房间。
房内靠门的那一排墙上，头顶地打了一排格子柜，上面摆了些绣品，各式各样半新不旧的粗布衣裳。
再往里走，是屏风隔开的四个小间，每个隔间各至安置了一个斗柜一张床。
苏沐棠托着下巴，定定地望着木床上整整齐齐躺着的四个丫鬟，两条细长的眉毛渐渐隆起，“秋红，你去检查下，看她们是否有异样。”
秋红是苏沐棠在北疆时的贴身侍候的女兵，那些年跟着苏沐棠也算见多识广，一靠近便认出了这几个丫鬟是中了一种民间常见的迷药——含香散，药效不大，通常只能管几个时辰，因着价格便宜，常被用于拐子拐卖妇女及幼儿。
苏沐棠一听这含香散，便心知不好，脚尖一转，便要出门，要去赵楚楚居住的主屋。
却这时，原来敞开的木门，倏然由内关上。
紧接着一个头戴黄金面具的男子，以不容拒绝之姿，强势地闯入苏沐棠主仆两人的视线。