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“大将军回府。”门人高声喊道。府门前，石闵乘坐石遵御赐的青盖安车徐徐驶来。却见府中主簿蒋干已在门外等候，见石闵前来赶紧迎了上去，忙施礼说道：“将军，你可回来了。”
“蒋主簿所谓何事？”石闵只探身推开车门，步出马凳，款款而下。
蒋干上前在其耳边小声耳语，石闵只一蹙眉，说道：“何故不曾阻拦？”
“石韫公主自有绝死之志，吾等也不好相逼，只能等大将军回府定夺。”
石闵只道：“速速引我去。”
“吱”石闵只推开府中内室的门，四下昏暗，只石韫坐立于中堂。石韫见石闵前来，只缓缓站起来，举起旁边准备好的匕首慢慢接近自己的身旁。
石闵只大急道：“石韫，不要做傻事。”
石韫只微微一笑，一只手紧紧握住匕首的利刃，鲜血顺着利刃一点一滴的滴落下来。只过了许久，地上已是一大滩血迹，石韫的脸上更是分外刷白。
石韫决绝的说道：“终是我那一日欠你的，吾本有死志，是你拦住我，如今两不相欠。”
石闵只死死的拿住匕首，细声劝慰道：“石韫你这是何苦呢？石世之死，你我皆无能为力，你也知道……”
“砰”石韫奋力的将手中的匕首一掷，只撞在案台之上作响。
“汝是为了你的太子之位才不敢忤逆石遵的吧。”石韫突然嘴角一撇，发出凄凉的笑意，“你为石遵平暴乱，安天下，怎么样？功莫大焉，没想到吧，石遵却竟让那石衍当了太子。我石氏宗亲绝不会认你这个汉族养孙做太子，休得妄想……”
这时石闵只悄然无话，慢慢卸下铠甲，脱下罩袍，卸下护臂。
石闵露出赤膊的身体，只见他的胸部、两肋、臂膀、腹部不一而足，大小被创十余处。
石韫静静的看着这个眼前的男人，心只微微颤抖了。这是一个为赵国江山浴血奋战的将士。
石闵指着自己的腹部，“此处是沔南之战，因石氏宗族石鉴被晋人斜刺躲闪不及而伤。”
石闵又指着自己的两肋，“此处是与燕军会战，吾自断其后，力战慕容恪，不了被旁人长戢扫到，所伤。”
石闵又指着自己胸口一处铜钱大小，已成凹陷的伤口，正欲开口。却听到石韫说道：“此处我知道，那日先皇命石氏诸子游猎于现在华林苑之地，汝所获颇丰，该是被皇子嫉妒，只从密林之处射出一支箭刺中汝之胸膛，幸得当日我路过此地，汝方才得救。”石韫边说边靠近国，只离石闵有一臂的距离。
“那日之恩，不敢忘。”说完石闵那处已是发黄的手绢。
石韫只一怔，“原来你还留着。”
石韫看着那手绢，手不住的想摸那箭创。
“父亲。”石闵的长子石胤只推开门大喊道。
石韫忙收回手，后退几步，只抬头挑眉对石闵说道：“没想到你孩子已经这么大了。”
“胤儿，你先退下为父和公主有要事相商。”
石胤只暼眼看石韫，见其身上并无利刃，稍稍放下心来，随即凑在父亲的耳边小声言语。
石闵小声道：“是他，他竟也知道？”
转瞬却也不以为意，“若是旁人，我还有些许担心，若是石鉴，吾无忧矣。胤儿，你先回去，为父稍后就到。”
石胤退下，石闵回头却见石韫长久的盯着他，四目相对，四周一片沉寂。
石韫只羞赧道：“石闵，汝为赵国所做颇多，我悔，悔今日方知。”
石闵边穿起自己的衣服，边说道：“汝于闺阁之中，不闻外事，毋怪。”
哪知石韫突然上前，只用她那刺破的手握住石闵，庄重的说道：“今四海纷乱，主弱臣暗，若再无强臣力撑，恐赵国江山不宁，国事皆赖将军，将军能否保我赵国安宁。”
“若我有心，那日平乱之时定取石遵而代之，奈何愿屈居太子之位，若石遵能保我乞活军之万全，吾佐之亦可。”
石韫只将那手中的鲜血涂于嘴唇，又有手将自己嘴唇的上鲜血涂在石闵的嘴唇上。
“自古歃血盟誓，以吾今日之血愿换得我赵国江山永宁。”
石闵只点点头，随即转身，离开内室。
龙城，兰太妃府上，段先正在内室，依靠在凭几之上休息。只一会儿小敏过来，向段先递茶端水。
段先睁开眼睛，问道：“慕容霸已经走了吗？”
“小姐，霸公子已经走了。”小敏一边服侍，一边疑惑不解问道，“小姐既然如此想念霸公子，此去蓟城路途遥远，前途难料，不知道何时才能见呢，何不见她一面？”
“他自有他的功业，吾当成其志向。”段先低头道，“吾本就是亡国余幸，若再不能遂霸公子腾云之志，终为庸人俗妇，亦非我愿。”
小敏叹了一声，“就是苦了小姐和腹中公子了。”
段先摸了摸肚子，“令儿，你助爹爹一臂之力可好？”
说完，腹中的令儿使劲的踢了段先一下，可把她踢的腹部凸起。
正堂之上，高太妃进来拜会兰太妃，兰太妃赶紧起身，命小艾忙服侍高太妃入座。
兰太妃命小艾取出珍藏的茶饼，先火烤使其颜色变红，在捣碎成末置于瓷器中，以热水浇之，混以葱、姜之物。
高太妃品茗一口，唤道：“好茶。”
兰太妃笑道：“此乃霸儿从徒河带来了，茶饼产自巴蜀之地，因燕国最近国力日盛，商路大开，徒河集市繁茂远近闻名，这才能流入到燕境。”
高太妃忽咛道：“‘止为荼荈据，吹嘘对鼎立’，中原物产丰饶，岂是北境蛮荒之地所能比。霸儿外放徒河，终不负先王之托。”
兰太妃言道：“你家恪儿镇守平郭，可把我燕国的东境守的固若金汤稳若磐石，使我燕国无后顾之忧，亦是功不可没。”
“嚯嚯”高太妃却声音陡转，“天下啊，如今中原纷乱，这大好河山，燕主虽是阴刻，却有志于天下，但如何能错过此良机。恪儿、霸儿燕王兄弟之中佼佼者，只要他们兄弟同心，何敌不破。”
兰太妃端起茶杯细细的品茗，“这次出征，有恪儿相助，霸儿在军中也有照应。”
兰太妃看着窗外已是萧索的秋叶，心生感慨。
“‘白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。’”这功业都是王侯将相的，这万民黎庶都要遭殃了。”兰太妃放下手中的茶杯，忽问道，“姐姐是汉人，可曾听闻鲁郡五百家溺于淮水之事？”
高太妃叹一口，“晋室无道，中原失序，汉人流散各地，难得有这么多人心向晋室，就是可怜那鲁郡的百姓。唉，管什么胡人汉人，百姓能安居乐业，和睦共处，便是圣阴君主。”
兰太妃问道：“我燕国之师，解民于水火，这一次南下，历代先王夙愿，将成。姐姐也可以回到渤海故地一解思乡。”
“善始者众，善终者寡。若能功业将成不忘初心，方能成帝业，若先王能再有些时日，我燕国定能…”
“这次多谢姐姐力荐慕容恪担任中军统帅，霸儿原本就是慕容王公，当前锋自是无话可说，然若，”兰太妃顿了一下说道，“吾恐祸乱来自背后，有慕容恪在，我定当无忧矣。”
“妹妹哪里话，我也是看着霸儿长大的，先帝诸妃寥落，我们也定要相互扶持。”
“禀告两位太妃，不好了，段姑娘要生了，”小敏匆匆赶来。
兰太妃大急，“快，快叫医官来。”
扬州广陵
数月前的雄心壮志，如今皆已消散，丧师辱国，鲁郡五百余家死亡略尽，淮泗之地已全部移手。这晋室南迁之后北伐最大受挫竟是褚裒一手造成的，土地之失尚可收复，然民心尽失，却该如何挽回，褚裒无颜回都面圣，写奏表请降罪，自请贬官三等，降为征北将军。
自退兵之日起，褚裒一个人静静的端坐在广陵的府邸之中，等待朝廷的降罪文书。
“吱”门推开了，一老仆急匆匆的赶到，“大人，建康的使者到了。”
“拿朝服来。”褚裒穿戴齐整，跪迎使者。使者举着召令，款款走来，在府中大堂站定，缓缓打开，宣道：“褚侍中，任重鄙远，骤逢败迹，朕心不安……虽欲惩戒，然如今国家艰难，以偏帅之责，不应引咎，逋寇未殄，方镇任重，不宜贬降……使还镇京口，解征讨都督，钦此。”
使者收拢召书，说道：“褚侍中，接旨吧，陛下体恤你为国操劳，如今虽有小挫，然我晋室诸事繁重，以后还要指望侍中呢？”
褚裒久跪不起，使者小心提醒道：“褚侍中，今后陛下还要多多依仗。”说完，欠身扶着他起来。
褚裒缓缓起身，那老仆却一脸喜色，说道：“大人没事了，陛下，褚太后还要多多仰仗大人呢？”
褚裒只眼神凛冽，喝退仆人。小心接过召令，问道：“臣不识人，恤事多暗，《春秋》责帅，授任失所，威略亏损。吾虽不比诸葛孔阴那般高义，然鲁郡五百余家惨遭敌手，二十余万遗民尽没。吾，吾实不忍再以官身苟活于世。”
使者劝慰道：“大人自责太甚了，此皆天命，非大人一人之过也。如今晋室多难，这几年方得安定，如今西边桓温已上书，诘问朝廷，擅使褚大人北伐，丧师失地，言辞激烈。然会稽王、褚太后唯恐其坐大，再无能制。放眼如今晋室，只有大人您，功勋德高，方能与其相抗，故而一力保之。”
褚裒说道：“中朝以来，败迹无复此者。吾尸位素餐，惴惴不安，恐再难当大任。”
“大人，世人皆语：褚裒皮里阳秋，内心高洁，诚为不虚。然事多难繁，外有强臣在侧，如今孤儿寡母当政，若大人不一力挑其大任，晋室恐危矣，奴婢恳请大人以晋室山河为己任，发奋振作，再图北伐，以期收复中原。”
那老仆在一旁也插话道：“是呀，不为晋室，也为褚太后，小外孙考虑啊。”
褚裒苦笑数声，“也罢，吾就再勉力支撑一段时日。”
烟雨江南
秋风秋雨愁煞人，时值入秋，秋雨淅淅沥沥的下得不停，褚裒乘船南下，站在船头眺望江北，唯见广陵城渐渐消失在水天一色之间。
褚裒望着逐渐消失的广陵城，言道：“‘秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜，群燕辞归鹄南翔。’”大雁南飞，来年开春终会飞回故土，今我晋室，偏安江南，何时能复中原。”
忽一阵秋风紧，褚裒这段时间行军劳累过度，遭逢大败，如今加之心中悲凉，只一阵眩晕，倒在了船头。
“大人，大人。”众人急忙将他抬入船舱之内，稍加休整。
乘船顺流而下，直下京口瓜洲渡上岸。
众人扶起褚裒，在迎接官吏的簇拥下，前往京口城中。从渡口到城里的这段路上，褚裒沿途所见俱是衣衫褴褛，形容枯槁的流民，因北方大乱，如今南渡的流民大增，京口城中已是安置不下，只能散居于道路两旁。
褚裒向左右讲道：“传令当地里长，妥善安置。”
当地迎接的官吏无奈道：“京口地狭人稠，之前郗鉴镇京口之时，深得流民之心，择其身强体壮者选入军中，平王敦、祖约之乱时，甚有功绩。如今郗太尉不在了，原先士卒被世族大家所排挤，都不在了，这流民更无处去了。”
褚裒有些怨气，言道：“想我晋室有如此民心不能用，岂能收复中原，这怎么没有人说起。”
官吏亦有怨气，言道：“说了，没用的。世族大家皆忌惮流民万一成势，便再难以扼制，原太尉军司蔡谟意图振作，然多方掣肘终不能行，晋室世族大家只顾自家地盘，可谓乐不思蜀，何人有北伐之志。”
“蔡谟。”褚裒念叨了几声，“蔡谟谦素恭敬，我错怪他了。”
“如今郗鉴之子郗愔，优游物外闲居乡野，若能以郗公之子镇京口，都督军事，必能收拢人心发奋振作。”
“但为国事，毋有私心，吾定向朝廷力陈。”
“呜呜”前面一处树林之下，只见众人聚集一片哭声，旁边的迎接官吏大急，忙欲上前驱赶。
褚裒制止，亲自前往，那些人只聚拢在一起，披麻戴孝，烧些阴器。
褚裒亲自前来，问道：“你们因何故而丧？”
“回禀大人，我们是北边遗民的亲族，如今他们都不能来了，客死异乡，只能遥祭。”
“诸位，且听我一言，你们一定要发奋振作。”褚裒不避流民身上污秽，凑近了说道，“朝廷已命我镇守京口，众人如有北复中原之念，可俱到营中报名，我在京口一日，定奋发一日，吾与诸位共进退。”
“大人，我们这些人已无颜苟活于世，我的妻舅，我的侄儿，皆是鲁郡五百户中的一员，如今都死在北边了，将军之意，我心领了。然晋室沉疴至此，恐难振作，罢了…”
褚裒心中发颤，“你们皆是鲁郡五百余家亲族？”
一老者老泪纵横，大哭道：“若非朝廷有言，吾等也不会去信给北方，是我害了他们啊。”
突然一个少年只举起木剑意欲向褚裒身上砍去，一人忙拉住道：“牢之，休的无礼。”
刘牢之哭喊道：“是他，是他害了我一家。”
“我害的，我害的。”褚裒失神无助，如同行尸走肉般前行，左右意欲上去，褚裒只摆摆手，独自往城中府邸走去。。
是夜，褚裒忧慨发病，拖了一个多月，惭恨不已，幽愤而死。
永和五年，十二月己酉，卒。
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