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甘泉宫里，曹贵妃听到秦王进宫面圣的消息，眉头重重跳了一跳。不知为何，曹贵妃心里涌起浓烈的不妙预感：“来人，去一趟户部，给汉王送个口信。请汉王得了空闲，进宫来见本宫。”
刚到了正午，汉王就进宫来了。
汉王阴沉着一张俊脸说道：“这件事不对。”
“燕王前脚进宫，父皇后脚就令人召秦王进了宫。这其中，定然有些关联。”
曹贵妃心中闪过一个念头，忽地倒抽一口凉气：“你的意思是，是燕王为秦王求了情？这怎么可能！燕王差一点死在秦王手中，怎么肯和秦王冰释前嫌。这绝不可能！”
怎么不可能？
“我们都小看燕王了。”汉王眉头紧紧拧起，愤恨不已：“为了储君之位，他什么都做得出来。”
“我原本也想过，等过一段时日，为秦王求情。一来讨好父皇，二来，也是向众臣展示本王的气魄风范。”
“万万没想到，我竟迟了一步！大好的机会，竟被燕王抢了去！”
失算了！
大大失算！
他之前全力推动立后一事无果，紧接着又忙着联系朝臣推举自己为太子，还没忙到秦王这一桩。谁曾想，燕王悄无声息地先行一步。
“亏他做得出来。”曹贵妃恼恨不已，急得团团转：“现在该怎么办？”
汉王心绪纷乱，一时也没了主张，颓然道：“什么也做不了，我们先等一等，静观其变。”
母子两个对坐愁城。
此时，落梅宫里的田淑妃和赵王母子两个，也在低声说话。
“我和四弟联手，都不是二哥对手。”赵王唏嘘不已：“大哥承了这么大的人情，必要在父皇面前说二哥的好话。要不了多久，父皇就要下旨立二哥为储君了。”
田淑妃有些不甘：“我们就这么眼睁睁看着不成？”
赵王瞥了田淑妃一眼：“不看着，还能做什么？”
“以前是大哥风光赫赫，后来是二哥风头无两，还有气势汹汹的四弟。总之，争储一事，从头至尾和我这个赵王都没多大关系。”
这话听着，既刺耳又扎心。
田淑妃眼圈一红，掩面哭了一回：“是母妃懦弱没用，不但帮不了你，还拖累了你。”
同样是皇子，凭什么赵王就要矮人一头？
还不是因为她这个生母出身低微，被人瞧不起，连带着赵王也不得隆安帝欢心。
赵王听了这等话，连眉头都没动一下，淡淡说道：“母妃别哭了。这些话，我从小听到大，说了没有用处，不说也罢。”
田淑妃被儿子的话刺得愈发难受，也没再哭，默默用帕子擦了眼泪。
赵王思忖片刻，低声叮嘱：“从今日起，母妃就待在寝宫里，没必要的事，就别处落梅宫了。”
免得触了曹贵妃母子的霉头，惹来麻烦。
田淑妃窝窝囊囊地应了。
……
当日晚上，曹太后在慈宁宫里设宴。
燕王妃领着儿媳袁敏进了宫，刚进慈宁宫，就遇到了秦王妃。
秦王妃一年没在人前露面，肉眼可见地苍老了许多。脂粉也遮掩不住眉眼间的憔悴晦暗。
秦王妃记着秦王的嘱咐，对着燕王妃挤出笑容：“许久不见二弟妹了，今日一见，二弟妹气色红润，更胜往日。”
燕王妃笑道：“我一直都是这样。倒是大嫂，看着比以前老多了。”
秦王妃：“……”
秦王妃差点被噎得一口气上不来。
袁敏适时地张口解围：“母妃还是先进去，给皇曾祖母请安吧！”
燕王倒是很听儿媳的话，点了点头，便领着袁敏向前走。
秦王妃咽下闷气，和燕王妃一同往里走。
换在以前，自是秦王妃在前。如今风水轮流转，秦王妃不得不让一步，由着燕王妃走在自己前面。
这只是一个开始。或许，要不了多久，自己就得对着燕王妃卑躬屈膝出言讨好了。
真是世道不公。
不知轻重性情鲁莽的燕王妃，偏生嫁了一个好丈夫！
赵王妃汉王妃也纷纷进了宫，见了燕王妃，也比往日亲热得多。
皇子们争储，皇子妃们也都存着较劲之心。谁也不服气谁。奈何眼下燕王风头之劲无人能及，燕王妃也成了皇子妃里的头一份。
就连曹太后，对燕王妃也格外亲善。宫宴上，特意让燕王和燕王妃坐了上首。
长幼有序。往日，这是秦王夫妇的位置。
曹太后的举动，仿佛预兆着什么。
曹贵妃暗暗咬碎了一口银牙。
田淑妃牢记着赵王的嘱咐，倒是没露什么不满。
赵王和她说了，一时的风光不算风光，笑到最后，才是真正的胜利者。就忍着呗！都忍几十年了，也不在乎这一时半刻。
很快，隆安帝领着众皇子来了。
曹贵妃定定心神，笑吟吟地起身相迎。对着秦王嘘寒问暖，仿佛秦王才是她亲生的儿子。
隆安帝没立曹贵妃为后，不知是不是有一丝愧疚，近来对曹贵妃格外温和：“贵妃，你来坐朕身边。”
曹贵妃也不敢说什么“妾身不是皇后不配坐皇上身边”这等矫情话。隆安帝可不是软弱多情的天子，一旦板起脸孔狠下心肠，亲生儿子都舍得圈禁。
难得隆安帝露出温情的一面，曹贵妃欣然谢恩，坐到了隆安帝身侧。
燕王看在眼底，心里暗自凛然。
亏得隆安帝不是那种人老多情糊涂的天子。不然，之前一旦心软，立了曹贵妃为后，汉王一跃就成了嫡子。争储之路，也会愈发艰难激烈。
这一晚的宫宴过后，秦王正式“病愈”，隔日就上了早朝。
不过，兵部已经交由袁大将军掌管，隆安帝也没有让袁大将军还回去的意思。倒是让秦王领了礼部的差事。
礼部既清又贵，说出去好听，论实惠，远不及掌兵权的兵部。
秦王心中如何懊悔，且不必说。面上一派感恩戴德。
秦王掌礼部后，很快上了第一道奏折。奏折上盛赞燕王忠孝悌义精明强干，是众皇子的楷模。并奏请隆安帝，立燕王为储。
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