周易成为内侍司总提督，只高兴了三五个时辰。
旋即想到。
自个儿已经升到了顶儿，往后进无可进，封无可封。
将来再立了功，陛下拿不出合适封赏，为了不让周易心生怨恨，必然就寻个办法赐死，人一死所有恩怨功劳都销账了。
左思右想，寻不到解法。
又不能与干儿、麾下讲述，免得乱了军心，队伍不好带。
宫中有见识的老人，唯有不争不抢的老鹿，周易勉强能信任，今日得空就来请教。
「你能想到此事，已经是少有的聪明人了。」
老鹿换了个舒服姿势，半倚在台阶上。
「然而既是亘古不变的道理，又如何有解法?这就是佛家所说宿命，你眼见着将要发生的事，怎么也解不开躲不了！」
周易眉头一挑：「蠢人看不到，聪明人解不开，那二者还有什么区别?」
「区别就是糊涂死和明白死。」
老鹿说道：「所有人的结局都是死，从根本上并无区别，有时候还不如做个糊涂鬼，至少生前少了担惊受怕。」
「宿命么......」
周易抬头望向天穹，浑圆仿佛倒扣在大地的囚笼，将众生囚禁其中。
万物众生的喜怒哀乐，在老天爷眼中，大抵就像是戏台上的唱段，听的有趣了就鼓几下掌，却不会真的在意戏中生死。
「宿命可有解法?」
「宿命源自因果，今日种因，明日结果。」
老鹿说道：「欲摆脱宿命，唯有祛除今日之因。易公公宿命之因在于贪恋权势，只需放手，学咱家在冷宫晒太阳，自然能从中解脱。」
「易公公舍得么?」
「咱家爬了十几年，才有了如今地位，怎么能放手！」
周易话音一转，说道：「再者，陛下宏图大志将展，正值用人之际，咱家想放手也难。」
「这就是宿命。」
老鹿说道：「纵使将来你支持的皇子登基，到时候易公公权势滔天，又如何能让新皇放心，终究还是逃不脱既定的结局！」
周易微微颔首，近些年得空就读史书。
过往历史中不知多少权臣女干佞，把持朝堂数十年，成功篡位的不足两掌之数，余下的大多都身死族灭。
族灭无所谓，自个儿却不能死。
「老鹿，此事若是你，当如何选择?」
「这不就是选择么！」
老鹿指了指冷宫四下，叹息道：「咱家当年也能争一争，或帮着太上皇复辟，或成为先皇的马前卒，结果就是怕死选择躲在冷宫苟活。」
「当年叱咤风云的大太监，如今活着的只二三个而已。」
「内侍司最后的胜利者，便是前内侍司总提督楚公公，也不知皇陵的房子漏不漏雨，饭菜合不合口味！」
周易认得楚公公，曾在宫中迎面遇见。
那时候自个儿还是个蝼蚁般的小内侍，跪在地上等楚公公离开，见他左右簇拥着十几个干儿，心中无不羡慕嫉妒。
如今成了总提督，方才明悟楚公公的处境。
信任楚公公的陛下垂垂老矣，左右十几个干儿无一忠心，为了不被新皇清算，只能选择参与废太子宫变。
昨日之楚公公，今日之易公公。
历史就是个轮回！
周易沉默半晌，叹息道：「先皇在不少人眼中是昏君，然而对待臣子很是宽容，楚公公犯下大错也只是守皇陵，当今远远比不上......」
「陛下可是要做圣主明君，眼里可容不得任何沙子！
」
老鹿说道：「莫要再说此等骇人之事，咱家没几日好活，还想着求个安稳。」
周易眼中闪过厉色，从未听过圣主明君宠信内宦，所以凶名赫赫的东厂就是史书上的沙子、污名，最终都要洗刷干净。
深深的看了老鹿一眼，周易忽然问道。
「往日老鹿会劝说咱家，或者但行好事莫问前程，或者积善之家必有余庆，今日怎么总说些宿命、因果?
老鹿在冷宫闲着无聊，会借些书来读。
天资聪颖，悟性玄妙，几十年间书读万卷，去考个进士也是绰绰有余。
其中老鹿最为推崇儒、法两家，当年在冷宫教导周易读书，常说治国之道需外儒内法，对佛、道二教从未有过好脸色。
「咱家快死了。」
老鹿幽幽说道：「无论生前读了多少书，性子多么豁达，在生死大限面前，总会生出恐惧，便读些佛经安抚自个儿！」
「原来如此。」
周易仔细思索，似是并无不妥。
冷宫附近有十数位内侍司高手监视，蚊子也飞不进一只，更不会有闲杂人等接触。
「咱家与金刚寺的方正大师相熟，老鹿既喜佛门经义，待你过世，请他来念个十天半月的佛经，定保你去西天极乐世界！」
「那不错。」
老鹿笑道：「还得寻个假儿子，哭几声丧，给咱打幡摔盆。」
周易颇为豪气，挥手道。
「一个儿子怎么够，必须十八子相送！」
晌午时分。
御膳房送来了海鲜粥和春糕，特意做的绵软了些，老鹿吃得很是高兴。
「小易子，你竟然还记得咱家好这口儿。」
「咱家最是信你，莫说几口吃食，天上龙肉也给你寻来！」
周易这回说的不是假话，九族在他眼中不过尔尔，唯有老鹿说的话能听进去几分。
老鹿微微一怔，忽然觉得春糕没了滋味。
「这包吉祥也老了，海鲜粥竟然少放了味调料！」
周易问道：「哪样?」
「花椒!」
「嗯?」
周易眉头微皱，海鲜粥中放花椒，必然影响其咸鲜。
......
暮色时分。
冷宫中荒草萋萋，树影重重。
老鹿蜷缩在台阶上瑟瑟发抖，晚风吹过紧了紧衣衫，嘴里念念有词。
「无天无地，虚空在前......祖是混元，治世老天......清气为天，浊气为地......」
刷——
风吹过荒草声，昏暗人影立在墙角，饶有兴趣的看着老鹿，片刻后不禁赞叹道。
「鹿公公悟性绝世，早些拜入我教，定能修成先天红阳！」
老鹿停下诵经，转头看向人影。
「和尚，咱家按照你说得做了，小易子防备心思极重，差点让他起了疑心，所以只旁敲侧击的说了些当今坏话。」
「如此便好。」
老僧颔首道：「心如明镜，一旦生出裂痕，距离破碎就不远了。更何况你说的也不错，督公与陛下一道，终究逃不脱清算。」
老鹿问道：「三阳炼魂术下半卷，应该给咱家了。」
「贫僧不打诳语。」
老僧从袖口取出卷书册，封面没有任何名字，而是描绘了个栩栩如生的恶鬼。
「鹿公公，这是三阳炼魂术全卷，可抽人魂魄炼成厉鬼，却从未有人主动修行，将自己炼成凶魂，所以结果如何贫僧也不知。」
「无妨。」
老鹿说道：「咱家离死不久，左右不过是个死字，不如放手一搏。当真化作厉鬼，咱家就能寿元延绵，继续活在这天地间。」
老僧看着冷静、沉着的老鹿，心底忽然生出几分森然。
世上竟有人敢将自己炼成凶魂厉鬼，且不说鬼魂是否还是自己，只期间经历的种种残酷，绝非寻常人能忍受。
三阳教炼制厉鬼时，百不存一，九成九的人神魂崩溃而死。
「鹿公公，老僧诵经祈福，希望你能成功续命。」
老鹿接过书册，浑浊双眼看向老僧：「怎么，三阳教大法师也怕死?三阳经根本教义，似是人生而归于寂灭，死亡是解脱、升华！」
「鹿公公说笑了，世上谁人不怕死?」
老僧说道：「什么寂灭是解脱之类，那都是说给信众听，好让愚民为我教大业自愿去死，也让愚民死之前好受些！」
「再多的愚民也成不了事。」
老鹿说道：「你们唯一的机会就是坤宁宫那位，只是小海子、小魏子二人联手，可以说天下无敌，任谁也近不得陛下周身。」
「所以才要拉拢易公公。」
老僧说道：「易公公阵斩剑神，实力丝毫不弱于先天，在宫中这弹丸之地斗法，一位武道宗师有举足轻重的地位！」
老鹿微微摇头，知晓老僧没有说实话，不过他也不在意。
刷拉拉翻阅炼魂秘术，看到上面各种酷刑图。
「桀桀桀......当年咱家最拿手的酷刑就是铁钉刺穴，未曾想竟然要在自己个儿身上施展，这世道当真有报应!」
......
值殿监。
周易仔细回想，老鹿说过的每个字。
「先皇对麾下仁慈，临终前拿下了楚公公，当今刻薄寡恩，退位前定要拿下咱家，为后继之君铺好道路，所以咱家得先下手为强！」
「老鹿这话说得没错，只是与他性子有些不符，莫非临死胆子大了?」
周易眼中时不时闪过凶戾，在陛下与皇后之间左右徘徊，时而又闪过大皇子的影子。
龙凤皆死，合该扶大皇子继位！
如若此事做成，心底操纵皇权更迭的梦想，达成了大半。
「不急，不能急！」
周易微微摇头，吩咐旁的干儿：「小金子，去御膳房唤包吉祥来，咱家问问他海鲜粥的秘方。」
「遵命。」
小金子领命而去，约么两刻钟后带进来个白发老者。
「包吉祥，拜见督公。」
包吉祥双腿颤颤巍巍，东厂督公传唤，动辄抄家灭族之祸，任谁遇上了都得害怕。
周易问道：「咱家今儿吃了海鲜粥，味道颇为不错，包御厨可否告知熬制秘方?」
「能能能......」
包吉祥连连点头，海鲜粥是他祖传的秘方，已经传承了五代，包家就是靠着这个秘方才能在御膳房屹立不倒。
平日里任谁来问，都是摆出宁死不说的刚烈。
东厂督公问那就不同了，这位真的会杀你全家，九族都没了还谈什么祖宗传承。
「取碧梗米二两，青鱼一两五钱，虾仁......」
包吉祥仔仔细细的将秘方和盘托出，不止有独门配方，还有熬制时候需要掌握的火候，甚至连搅动几下都有规矩。
周易听完后问道：「秘方中可有花椒?」
「没有。」
包吉祥吓得脸色发白，以为督公故意找茬，指天发誓道：「督公，配方自祖上传下，历经五代改善，从未有放过花
椒。」
周易沉吟道：「那究竟是什么意思?」
老鹿没头没尾的说了句，定然不是老糊涂了，而是别有深意。
「下去吧。」
周易吩咐道：「咱家与冷宫的鹿公公相熟，劳烦包御厨每日做好粥送过去，切要掌握好火候。」
「遵命。」
包吉祥叩
首离开，汗水湿透了背上衣衫，仿佛从鬼门关走了一遭。
殿中。
周易闭目沉思，「花椒」究竟是什么意思。
老鹿既然以暗语告知，定然有不方便之处，亦或者不愿意言明，再特意去问也不会有什么结果。
换个其他人，直接拉去监察司上刑，老鹿那身子骨估计没进地牢就散了。
这时。
小印子兴冲冲的进来，脸上笑容按捺不住。
「干爹，监察司传来消息，陛下拿下了吏部尚书的官职，命其居家反省，令三司严查吏部卖官案！」
周易倏然睁开双眼，精光闪耀。
「桀桀桀！陛下终于动手了，令监察司上下待命，马上就要来活了！」
「遵命。」
小印子来去如风，将好消息传达下去，让所有东厂番子准备好抄家。
吏部天官倒下去，会连带不知多少门生故旧，无需东厂去栽赃诬陷，朝廷上的政敌就会出手斩草除根。
果然。
三日之后。
圆公公来到监察司，传达陛下圣谕。
「前吏部尚书林正本买爵訾官，三司已查有实据，陛下令督公去林府抓人，切记莫要有任何疏漏，此等国朝蛀虫必须严惩！」
周易面露诧异，抄家的活怎么成了抓人。
「圆公公，三司那便查了什么实据?」
圆公公无奈道：「当真查到了，哪还用得着易公公出手，三司那群蠢货连贪墨之罪都未能查出来！」
「桀桀桀，这是咱家拿手活计。」
周易怪笑几声，没去问陛下为何清算林尚书，东厂只负责将他九族送去地牢。
三木之下，何求不得?
诸如胭脂案、朋党案、龙袍案等等，无中生有栽赃陷害，已经成了东厂的看家本事。
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