李峧回了王府，发了一场高烧，迷迷糊糊的耳间总萦着琵琶声。武慧妃得了消息急得暴跳，把半个内医局的医官都召到了李峧床前。医官会诊后拿性命担保李峧无甚大碍，武慧妃才肯放下心，日日守在儿子床边，也无心操办什么诗宴了。
孙氏得知诗宴取消，高兴得捂着肚子狂笑，又赶上今个衙门发月俸，勉强算是双喜临门，便让孟大娘去买只鸡回来加菜。
孟大娘正打算出门的时候，有个打扮光鲜的小厮拎着个鸟笼和两小坛酒来敲门。
“敢问这里可是杨氏绰娘子的家？”
“你哪个呀？”孟大娘没好声气，杨玉绰貌美的名声半个洛阳都知晓，时常有孟浪公子找上门来。
那小厮倒是恭敬客气，拱了拱手自报家门：“小的是寿王府家仆，奉王爷之命备了些薄礼赠予绰娘子。”
孟大娘瞄了一眼笼里瘦巴巴的白鸽和那两坛比拳头大不了多少的酒，心说这礼确实挺薄的，倒是关鸟的笼子还算精致，能值些钱。
不过早前只听说绰娘子和忠王有些苗头，怎么这会儿又来了个寿王府的？
她拿不准这人是不是真从王府来，不肯放人进去，道：“礼我们收下了，不过我们绰娘子还是黄花闺女，可不能随便让外男进门瞧。”
“这是自然。”那小厮后退了半步，伸长双手将东西递过去，“还请大娘转交绰娘子。”
孟大娘接过酒和鸟笼，掂了掂分量，酒炖鸽子倒也算道菜，可这么瘦的鸟整只炖了也不够一家子人塞牙缝，宰杀拔毛还废功夫，要是在菜市场定是没人要的。只怕是这小厮中饱私囊，买只孬的来送。
孟大娘白了他一眼，砰地一下把门关了，拎着东西回厨房。既有了这瘦鸟，买鸡的钱就能省下了。
孟大娘把鸟笼挂在房梁悬下来的钩子上，寻了把趁手的刀打磨。鸽子在鸟笼里咕咕咕叫个不停，吵得她不耐烦，和鸽子对骂了起来。
孟大娘嗓门大，骂的话又难听，孙氏本来打算在午饭前小憩一会儿，隔着两三间房都被她吵醒，气冲冲往厨房来。
“哪来的鸽子？”孙氏用力摇着蒲扇，越扇越热，“不是让你买鸡吗？”鸽子又贵又少肉，有什么值吃的。
“人送的，今个不吃还得费鸟食喂它。”
孙氏是见过些世面的，仔细瞧那鸟笼便知道不是普通人家的东西，忙拦住抡着刀要抓鸟的孟大娘：“谁送来的？”
“说是寿王家的，我看就是个冒名的混混。”
“寿王？”孙氏虽然不知道绰绰和寿王有什么牵扯，但这笼子的确像是皇家的东西。她拎起鸟笼左看右看，这才发现鸽子腿上绑了纸条。
孙氏不敢碰这尖嘴的活物，让孟大娘把鸽子抓出来解了纸条。孙氏看完了纸条，匆匆忙忙去找绰绰，临走时不忘让孟大娘小心把鸽子关回笼子里去，少了一根毛都要扣光她月钱。
绰绰独自在房中对镜贴花钿，那天把寿王府的车夫把李峧接回去之后便没了下文，等了几日也没听说什么消息，连李峧答应给的青梅酒也没送来，她打算一会儿自己到寿王府走一趟。
孙氏一阵风似的跑进来，上气不接下气，握着绰绰的手半晌没说出句整话。
然而绰绰已经听见了，她才不在乎什么鸽子，只问道：“可送了青梅酒来？”
孙氏咽了咽口水，站直身来回捋自己的心口顺气，一面仔细回忆着，方才好像确实看见有两个眼生的酒瓮。她想，自己还什么都没说绰绰就知道，想必她与李峧的交情已经不一般了。
她把纸条塞给绰绰，比捡了银子还要欢喜百倍，笑得脸上大小褶子全都堆了起来。
绰绰看了纸条却是愁眉难舒，李峧给她写了个新曲，还要她指点意见。可她只承了杨玉绰的记忆，并没有继承杨玉绰在音律上的天赋造诣。
“看这曲谱就知道，寿王是上心了。”孙氏终于喘顺了气，能说话了。
绰绰这才想起来，孙氏出身大户，在音律上也是有些心得的。她把纸条又给了孙氏，拉着她的手问她觉得这曲子谱得好不好。
孙氏又仔细看了一遍曲谱，绰绰借着孙氏的心声，才知道原来这曲子写的是山间烟雨朦胧，知音相遇，品酒言欢。
“这曲子好是好，但有几处转弦还是生硬了，坏了意境。”孙氏言道。
孙氏指出了几处不足，绰绰半个也看不明白，只嗯着点头表示赞同，又问她这信该怎么回才好。
孙氏说，女子给男子回信是有讲究的，既要矜持又不能过于矜持，得流露出丝丝绵绵的情意，让人如坠云间，有飘飘然的欣喜，又有无处落脚的惶恐。
绰绰听得云里雾里，更不知该如何回信了，索性道：“不如劳婶娘帮我回信吧。”
“这哪成呀。”人家寿王借曲谱传情，她一个当婶婶的帮侄女回情书，这叫什么事儿。
“可我真不知该怎么写，若是写得不好，把李峧吓跑了怎么办？”绰绰晃着她的衣角撒娇，“婶娘写了我照着抄，也算是我回的信了。”
这是杨玉绰头一回向孙氏撒娇，孙氏有些恍惚，鬼使神差地点了头。
“罢了罢了，我写个样儿，你再自个掂量着写。”孙氏取了纸铺平，捏着笔稍作思忖，便下笔如有神了，边写还不忘边感慨，“好在你当初没轻易应了忠王，这忠王哪比得上寿王。寿王是圣人捧在手心的，不像那个忠王，只当个武将使。许是战场上杀人多了沾了晦气，听说忠王府这几日还闹了鬼。”
“闹鬼？”这倒是件新鲜事，她当了妖这么多年，还不知鬼是怎么闹的呢。
“可不，集市上贴了告示，到处寻得道高人去驱鬼，热闹好几天了。”
可惜她还不是寿王妃，不然一定要去忠王府瞧瞧热闹。
忠王府出了百两酬金广寻得道之士，洛阳城方圆百里的道士都聚到王府去了。府内设下重重考验，那些装神弄鬼的骗子全被打回了原形，最终只有一人顺利通过。
李屿在花厅设宴相待，那道士身着白衣，清瘦矍铄，头发却黑得墨水一般，教人看不出他究竟是什么年纪。
李屿起身相迎，见他两手空空忍不住问道：“先生驱鬼不需要法器吗？”
“此地无鬼，又何必要什么法器。”道士从容坐下，自己斟了杯酒润喉，自报家门，“在下秋鹤龄。”
这般傲气，想必是有些真才实学的。李屿亲自为他斟酒，道：“府内确实无鬼，请先生来此另有一事请教。”
秋鹤龄饮尽杯中物，看向李屿，听他继续说下去。
“有一女子，数月之前已经死了，当时我探过她的气息和脉搏，确实已经断气。但近几日我又遇见了她，活生生的，不过性情与往昔大不相同，而且似乎还会些邪术，能将木架化作灰，还能操纵林中藤蔓。”
那日绰绰离开汐风楼后，李屿便命人暗中监视她。不仅看见她与李峧相遇，还发现她用藤蔓救了李峧。
联想此前种种怪异，李屿大胆猜测如今这个杨玉绰已不是前世那个。
秋鹤龄皱眉思索，时而摇头时而点头：“按王爷这么说，应当不是鬼。鬼是人所化，生前为人时不懂邪法死后便也不会懂。控制木架树藤，倒更像是草木一类的妖。”
秋鹤龄又沉默思考了许久：“王爷说那女子已死，那她的尸首在何处？”
“当时遇了些意外，尸首落入山谷。后来我去谷中寻过，只找到了她的发钗。”那是花朝节次日的事情了，李屿不忍她死无葬身之地，循着山谷去找，但只发现了杨玉绰的牡丹钗，和一株枯死的牡丹。
“那便是了。”秋鹤龄似有所获，点着头说道，“借尸还魂。”
山中草木修成精魂，借着未凉的皮囊做一回人，虽然离奇少见，但祖师爷留下的书籍里也是记载过的。
“王爷是希望我将那妖邪驱逐？”
“不。”不管现在的杨玉绰是鬼是妖，于他而言都不重要，他要的是复兴大檀，“我想要她为我所用。”此前他曾听过有人豢养小鬼为自己驱使，若他也能够差遣杨玉绰，复兴之路便更添助力。
秋鹤龄不禁惊诧，寻常人听说世间有妖，要么惊恐要么质疑，这位忠王不只坦然接受，而且还想收作己用。如此胆量，只怕比妖还要少见。
“只要先生能办成此事，我可以给先生荣华富贵，也可以荐先生入太史局供职。”
秋鹤龄摆手示意他无需多言，道：“富贵与官职皆是身外物，不瞒王爷，虽然世人总把妖魔鬼怪挂在嘴边，但是千年万年才能修出一只妖来，大多数的修道之人苦修伏妖道法，却终其一生也未能派上用场。某若能有幸亲手伏妖，那便是最好的嘉赏。”
秋鹤龄说得正气浩然，可李屿却抓住了另一个重点：“先生的意思是你从未伏过妖？”
“但为王爷一试。”
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