伴着心底的声音，沈毓宁彻底陷入沉睡。梦中，她忽尔置身火海，忽而如坠冰窖。
“宁儿，对不起，爹爹陪不了你了，你一定要好好活下去”
沧桑瘦弱的男子伸手拂着她的脸，却喷出一口鲜血。
“爹爹，不要死！”
沈毓宁哭喊着，光影变幻间，她和奶娘被赶出沈家大门。
“阿宁，不是我们狠心，你一个女子迟早是要嫁人的，为了传承家业沈宅还是物归原主的好。”
“大伯、二伯，这沈宅明明是我爹爹一手打拼的，怎么就成了你们的东西了？”
“是又如何，如今他撒手人寰，你大哥病死，二姐下嫁小门小户，你一个幼女，难道还指望你撑起门庭吗？光耀门楣的事，还是交给我们吧！”
面对幼女的质问，沈大郎、沈二郎嗤然冷笑，语毕，砰地关上朱红的大门。
转眼间，沈毓宁周身燃起熊熊大火。
“晏儿，宁儿，与其被这群狗贼冠上污名问斩，我宁愿以死以证清白，这是我的血书，你们一定要活下去！”
满目决然的中年男子将她和顾晏推出火海，熊熊火焰中，门扉缓然闭合。
“顾伯伯！”
沈毓宁拍打着木门，心头涌起巨大的恐惧。
顾晏抹了把眼泪，扳过她的身子：“宁儿，不要怕，我会永远保护你的！”乌黑的眸子闪着决然坚定的光芒。
无尽的梦魇似一口凶兽，张开血盆大口，沈毓宁每一刻毛孔都充斥着恐惧，拼尽全力猛地坐起来，额上冷汗涔涔。
下一瞬，熟悉的松香气息扑面而来，她被紧紧地拥入一个温暖的怀抱。
“你醒了终于醒了”
低哑的声音传入耳畔，沈毓宁感觉到男子的胳膊微微颤抖着，似在隐忍着什么。
“我怎么了？”
“你坠河了，烧了整整三天。”苏崖缓缓松开双臂，愧疚道：“都怪我，不该让你骑马的”
沈毓宁才记起之前的一切，摆摆手：“嗐，是我自己不听劝，非要骑那么快，不怪先生。”
“不，是我的错，明知道你刚学，却没看好你。”
微光中，苏崖眸中布满血丝，发丝凌乱，衣服上也满是褶皱，显然一直没有休息。
望着眼前这一幕，沈毓宁心里似有暖阳照入，漫出一种温暖又陌生的情愫，似蜻蜓点水勾起丝丝涟漪。
“先生，你不必自责，相反我很想跟你说声谢谢，自我落难，你是唯一一个不问缘由，不求回报，真心待我的朋友。”
苏崖恍了恍，羽睫微垂，淡然道：“你怎知我不求回报？”
“嗯？”
沈毓宁愣了，见他唇畔一弯：“我所求的，就是让你多给我读几本书，难道你不愿意？”
“愿意，当然愿意！别说几本，就是几十本也行呀！”
沈毓宁拍着胸口承诺，末了，才觉出他眼角的揶揄，他只是逗弄她罢了。
“先生。”沈毓宁吸了一口气，凝着他的眼睛郑重道：“这些日子，你把我当做朋友一样，让我同你一起用饭、听戏，教我骑马，我病了又照顾我，还有你第一次见我时，给我的松子糖，这些事对你而言，或许微不足道，可对我却很重要。”
“你是除了我父母、亲人外，对我最照顾的人，我心里真的很感激你。”说着，她咬了咬唇，鼓起勇气道：“说了这些，我还有一件事想告诉你，其实我就是探花顾晏的未婚妻，顾家遭难后，我侥幸逃脱，因为身份敏感，我不得不隐瞒此事。”
“对此，我深感抱歉，若你怕我给你带来麻烦，我立刻就走。”语毕，沈毓宁倏地站起来，目光坚定。
苏崖抓住她的手腕，目无波澜：“你说的这些我早就知道了。”
“哈？”
“你以为你这样貌美的女子流落在外，我们会不查清你的底细吗？”
“原来蒙在鼓里的是我。”沈毓宁自嘲一笑，继而深吸了一口气：“不过这样的话，我就更要谢谢你们收留了我。”
说着就要行礼，苏崖忙将她扶住。
“你我之间，何须言谢。”
幽深的眼瞳倒映在女子眼里，似乌黑的黑濯石闪着隐隐莹光，令沈毓宁为之一恍。
突然，一个清脆的声音乍然响起。
“姑娘，你可算醒了！”
沈毓宁侧头望去，见青如正端了碗药从门外走进来，讶然道：“青如，你怎么来这里了？”
青如凝了苏崖一眼，走到近前：“那日我在城里闲逛，正好看到苏先生带姑娘回城，我不放心你，就求了薛大人放我来照顾。”
沈毓宁心头一暖，慨然道：“傻丫头，你在薛怀那里呆的好好的，干嘛又来这里？我看得出来，你对他”
话未说完，青如连忙打断：“姑娘，在顾家的那些年，你对我那么好，说句僭越的话，你我虽是主仆，可你在我心里和妹妹是没两样的。”
圆圆脸蛋上眼眸清澈坚定，可见其诚恳。
沈毓宁心里似春水流过，拉着她坐到床畔：“青如，现下我已不是什么富家小姐了，我和你一样只是这别人的婢女，你若不嫌弃，就唤我一声妹妹吧。”
“姑娘”
青如眼中蕴起一丝水雾，心里跃跃欲试，却不敢看口。
“还叫我姑娘？”
“宁妹妹。”
青如试探地唤了一声，沈毓宁眼眶微热，抱着她唤了声：“如姐姐。”
“那我喂你喝药。”
“好，多谢如姐姐。”
于是，青如就拿起药勺，一勺一勺的喂她喝药。
一旁，苏崖的目光落在沈毓宁身上，唇角扬起一抹欣慰。
过了几日，沈毓宁身子好了许多，胃口大增，青如遂亲自下厨做了一桌好菜：“你快尝尝，看我的手艺退不了没有。”
“好。”
沈毓宁点头，舀了一勺鲜笋鹌鹑汤，尝了尝，眉头一皱：“不对。”
“怎么了？”苏崖放下筷子。
“这汤的味道和如姐姐惯常做的不大一样，鲜得太过了些。”
苏崖一凝，拔下她发间的银簪往汤里一插，瞬间就黑了。
“怎么会！这明明是我亲自做的”青如唰地站起来，手中的筷子掉在地上，发出啪的一声。
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