这时候，两个皂衫太监找到了苏浪，他们背着一个四方形的柳条筐，里面装着一副崭新的亮银甲。一个满脸是汗的太监跪地说道：“陛下有旨，请云麾骑士更换战甲。”
新的甲胄很快奉上，很沉，很硬，它并非是用银子做的铠甲，而是在蓝钢甲上镀了一层银，蓝钢轻薄且坚固，是上等的铠甲用料，镀银则纯粹只是为了装饰。
“此为何意？”
两个小太监不肯正面回答，而是一起跪拜道：“容奴才服侍将军更衣。”
他们卑微而恭敬，却有着一种不容置疑的气势。
苏浪没有跟他们计较，这只是一副甲胄，没有毒也没有害人的机关，至于为何偏偏让自己更衣，或者是另有深意呢。
新甲胄很快更换完毕，比刚才那一套显然更为合体，几乎就是专门为他定做的。
与此前的绸布不同，这次的金黄色披风是地地道道的天鹅绒织就，一套价值一个金饼，抵得上中等人家一年的用度了。
旗团骑士除了配备骑枪、腰刀、佩剑外，还装备有马弓和手/弩，不过在大部分情况下，他们箭壶里的箭都是没有箭镞的。
毕竟骑团只是仪仗，仪仗的作用就是好看。真正担负天子安危的是六名身披金甲、戴着黄金面具的神堂武士，他们呈纺锤形分布，将天子严密地保护起来。
苏浪第一次参加随扈，就得到密令，许他进入天子十丈内的小圈子，同时，他箭壶里的箭全部都是有箭镞的。
这无疑显示了天子对他的绝对信赖。
……
紫金山是一座圆锥体的山，锥顶削平，建四方城，四方城的中心为大明宫。四方城外依山势修成八阶围宫，分别命名为八重宫（第八阶）、七重宫（第七阶）、六重宫（第六阶）……
所有这些统称为皇城，皇城是与四方城里的宫城（大明宫）相对的，是整个帝国除了宫城（大明宫）外最为尊贵、神秘的地方，它还有一个人尽皆知的名字：紫金城。
出四方城的真龙门到皇城承天门，共需穿过九道门户。
天子出巡，九道门户一律大开双门，宫门由监门卫军驻守，甬道两侧皆由宫卫军警戒。
良辰吉时已到，光明朝天子独孤赢牀在内大臣、骑团左右领军、宫卫军左右将军、监门卫左右大将军、宫务局知事、文渊阁知事、武藏库知事、内枢密院枢密使、文宣阁知事、武功楼知事、声乐坊教授等内臣、侍御史、散骑常侍的环卫下，由玄武门出大明宫，由真龙门出四方城。
真龙门外，皇太子独孤赢昇率政事堂宰相、三省六部二十四司主官、各寺监卫院所大臣、洛州大总管、京兆尹、京兆四卫大将军、京兆九县令排列道路两侧相迎。
天子出宫，太子循例留守，在真龙门外拜别天子后，太子即在内大臣和政事堂两位当值宰相的陪伴下留镇紫金城内。
骑团骑士可以自由进出皇城，但无诏不得进入禁宫，因此苏浪等一干骑士只能在皇城内等候天子銮驾的到来。
皇城内每一阶都有一条环山大道，以第一阶内的道路最为宽敞平坦，沿着这条内环路分布着三省六部二十四司、监察院、审刑院、民事裁判所、商务裁判所等帝国核心要害机构。
皇城正北大门名唤承天门，为紫金城四大正门之一，宏伟炫丽，门有三道，最外面的正门，用厚实、笔挺的屋山松木制成，钉着碗口大的铜钉，涂着朱红的油漆；最里面的是一道精钢栅栏门，白天收于门头，夜晚放下；中间还有一道门，乃是一道精钢铸造的实体门，平日里悬于城楼，只有遇到危急情况时方才放下。
承天门内有一个广场，广场东侧是一片灰色的建筑群，便是令人望而生畏的监察院。
光明朝的监察院负责监察三省六部二十四司、各寺监卫院所、天下十一州一百三十四郡（国）四千七百五十九县（国）的官、军、爵、勋。所有被监察院弹劾的官员，必须封印待查。
光明朝的官场无官不贪，无官不徇私违纪，故而但凡官员只要被查，罕有能善终者，故而普天下的官员无不谈场右（监察院位于广场的西面，入皇城时在右手边）而色变。
广场西侧是吏部铨选司，凡文官入仕必得先经过吏部铨选司的考核，不过这一关便无资格入仕，这是一个官员的起点。
吏部铨选司与监察院遥遥相对，故此官场有谚：左生右死。
广场正南是一座紧闭的城门——二重宫门，规模比承天门小的多，却因地势高阜，看着十分威严，人行门下顿生一种强烈的压迫感。
骑团列队完毕，军需分发武器，精美但没有开刃的骑枪，同样没开刃的剑，没有箭镞的羽箭，皆是精美华丽的摆设。
苏浪箭壶里的箭是有箭镞的，这是皇帝对他的信任，也是强加在他肩上的责任。
鼓乐声中，二重宫门大开，天子在内外臣僚的簇拥下步入皇城，虽然百忙，却仍抽出时间检阅了骑团，骑团虽是花瓶，却是帝国最炫目闪亮的花瓶，需要皇帝时时擦拭。
独孤赢牀的目光在苏浪的身上略作停留，似乎还有微笑。
承天门轰然开启，骑团先导手持旗枪而出，四周鼓乐大作，城外迎侯的人群欢声雷动。宫卫军先遣团发回信号，示意一切正常后，天子銮驾才开始出门，承天门有九座门洞，天子銮驾走正中，内外臣工按阶级、亲疏分行两侧。
骑团侧卫天子左右，也由正中大门而出。
外面是鲜花和笑脸的海洋，盛装的臣民欢呼雀跃，如痴如醉。皇帝坐在高高的花车之上，威严而神圣，他轻轻地挥动着手臂，接受着臣民的礼拜和欢呼。
苏浪却在这鲜花和笑脸中感受到了不安。
默运神识扫视四方，所能观照到的三处内丹能量波动都在自己这一方，两个在皇帝左右，一个在骑团里。
皇家侍卫里果然是卧虎藏龙，有这三个人在，苏浪悬着的一颗心略略安稳。
队伍继续前行，游行的最高潮处是皇帝走下銮车，步行于人群之中，与民同乐。
“民”都是经过精心挑选的，忠诚可靠是第一要务；互动也是经过精心排练的，既要热闹有观赏性，更要安全可靠。实际上他们中的绝大多数都是宫里的太监假扮的，少部分还是皇亲国戚、世家子弟。论理说这些都是皇帝最最信任的人，也是最最对皇帝忠心不二的人。但这世上最难测的就是人心，最嬗变的也是人心，所以这个时候是警卫之臣最为紧张的时刻。
一名内官悄悄靠近苏浪，低语提醒：“天子左右，谁有异心，格杀勿论。”说罢将一块内府红木牌塞在了他的手上。
木牌朴拙粗陋，上面只刻了三个字：司夜监。
皇帝在鲜花和欢笑的海洋中徜徉，望眼处尽是繁华和富足，这样的盛世，于愿已足。
再向前走半里地就是紫金城的一座侧门，天子将在那里结束与民同乐，重回銮车上，然后由替身站在鲜花妆扮起来的车上向人群挥手。
如此再走两里地，今年的上巳节大游/行便可以圆满结束，所有警卫人员都将得到封赏。
很多人都偷偷地松了一口气，盛世如锦，这江山铁桶似的能出什么问题。
苏浪的心却愈加不安起来，直觉告诉他今天，就在眼下，肯定要发生点什么。
与民同乐的游戏即将结束，一架梯子已经摆在銮驾下，皇帝也已经转身，十几步后他就会回到“安全屋”，剩下的危险会交给他的替身。
一切的一切看起来都十分顺利。
有一刹那，苏浪甚至觉得自己可能是过度敏感了，这样一种近乎封闭的环境中，皇帝能出什么事，谁又有能力搞出事？
然而，天空飘过的一片乌云却告诉他，事情没有那么简单，危险可能已经来临。
目光逡巡四周，注意力忽然被路旁的一座高大建筑所吸引——天武会总会大楼。
楼高三层，装饰奢华，即便是在富贵名流云集的第八区，也十分露脸，只是这栋楼出现在游行的必经之地上就显得有些引人注目了。
它是如此的高耸，如此的突兀。
苏浪的眉头结成了一个疙瘩，若他是刺客，他就埋伏在天武会的大楼上，用一架淬了毒药的弩朝“与民同乐”的皇帝射上一发。
此念甫动，一支羽箭便划着漂亮的弧线从天武会的大楼上射了出来，目标正是准备回銮的天子。
一名宫卫军武士纵身跃起，用自己的胸膛承下了这一箭，他被射了个透心凉。
又一支羽箭从人群中射出，是一支弩箭，短促激烈，光明朝皇帝无处可避，箭插在心口，却未伤到皮肉，皇帝的贴身软甲战场立功。
行刺者立即被射成了刺猬。
人群天崩地裂般地炸开了。
几十名精锐的宫卫军卫士撞开天武会的大门闯了进去，更多的卫士则组成一道人体圆盾，护卫着天子徐徐向銮车退去，銮车装饰奢华，看似弱不禁风，实际车厢都是由精钢锻造，足以抵挡任何冷箭的侵袭。
“不好，快走！”
苏浪声嘶力竭地吼叫道，然而还是差了一步，一声惊天动地的巨响后，天子的銮车平地而起三四丈，在巨大的爆炸声中化为一团火球，车子真的很结实，爆炸之后框架犹存，但装饰的金银玉石却四处溅射，伤人无数，天子的脸上也添了一道新伤。
人群尚未从惊悚中清醒过来，一群宫卫军士卒突然抽刀砍翻身边的同伴，转身向皇帝杀来。
变化突兀，护卫的骑团根本反应不过来，顿时被砍的七零八落。危急时刻，护卫在天子身边的六名神堂武士大显神威，他们组成龟甲阵，把皇帝护卫在核心，且战且退，向城外撤退。
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