徐思婉收回目光, 对月夕的话只作不闻，兀自垂眸继续吩咐：“一会儿阖了拈玫阁的院门，谁来也不见。”
“谁来也不见？”花晨听出这几个字的意思, “娘子是指陛下？”
“嗯。”她一哂，“我来了月事，他来做什么？让小林子他们放心挡驾，不许他入院门。若他非入不可……”
她偏了偏头，望向外屋：“你们把外屋的门从里头闩上，不许他进屋来。”
“诺。”花晨福身领命，月夕还是没懂：“娘子究竟要做什么？”
“晚上你就懂了。”徐思婉嫣然一笑，“不懂也不妨, 等来日嫁了人自然会明白——切莫让夫家倚仗着身份一再拿捏你，你若能反手将他拿捏，日子才会好过。”
月夕恍然大悟：“娘子要与陛下闹一闹脾气？”
“嗯。”徐思婉轻哂，悠然又道，“你们都记着, 我回来后独自读了约莫半个时辰的书, 不知怎的突然就发了脾气, 将自己关在房里不肯见人, 你们两个都是劝了许久才得以进屋侍奉，却也问不出我到底怎么了。”
“诺，奴婢明白了。”二人俱摒着笑福身, 而后花晨正经为她取了本书来。徐思婉闲来无事总爱读书, 且不论史书政书、不论多晦涩难懂，都愿意一看。
在家的时候, 爹娘常为此夸她性子沉静，她自己却知道这究竟是为什么。
——是因为她总盼着能从书中多读到些筹谋, 早日为秦家复仇。再则读书时心无旁骛，也可将一些杂念姑且放下，她心里再恨，也总还是要活下去的，不能时时被那些旧日的记忆搅扰。
是以这书一读就读到了很晚。傍晚时分，徐思婉独自用过了晚膳，估摸着皇帝翻牌子的时间理应快到了，就让花晨在茶榻旁多置了烛台，将茶榻所在的一片地方照得灯火通明。
这样的明亮映照下，坐在茶榻上的人影就会被映照得无比清楚，甚至连细微的动作也都可寻。但隔着窗纸，他到底看不到她的脸，倘若听到她几声哽咽，就自己想象她的哭容吧。
果然，又过约莫半个时辰，外面便响起宦官们的问安声，接着就听小林子高声道：“陛下，婉仪娘子身子不适……不便见人。”
徐思婉坐在茶榻上，唇角勾起一弧笑，侧耳倾听。但因隔着窗户、隔着院落、又隔一方院门，她不大听得清他说什么，只闻小林子干巴巴又说：“下奴……下奴只是按吩咐办差。”
想来适才他该是问了句：“来月事而已，何至于不能见人？”
再之后就是王敬忠的呵斥：“糊涂东西，在婉仪身边侍奉，连婉仪身子究竟如何都不清不楚，还不快开了院门！”
这话喝得颇有气势，小林子显被唬住。徐思婉便闻院门一响，透过窗纸，看到他大步流星地走进院子里来。
他先是走到了外屋门口，抬手叩门：“阿婉，是朕。”
立在外面的月夕做得慌慌张张的样子，跑进卧房，开口时小心翼翼：“娘子……陛下来了。”
徐思婉哽咽一声，眼眶当真泛起红来，哽咽道：“不见，你去回陛下，我今日身子不便，不好侍驾。”
“……诺。”月夕应得轻轻。他在外面显然听到了她的话，沿着回廊走到她窗前，启唇温声：“阿婉，你月事不是这个时候。”
“这个月偏是这个时候了！”她娇嗔地反驳，好似在就事论事，一缕薄怒却难以忽略。
他无声喟叹：“朕陪你待着，从前又不是没有过。”
“今日不方便的。”她轻轻又抽噎了两声，“臣妾不止来了月事，回来时还染了风寒，现下便体不适，莫要过了病气给陛下。”
他一时沉默，周遭都跟着安寂。半晌，他才又道：“阿婉，你生气了，是不是？”
徐思婉咬唇，别开脸，隔着窗纸透出去的剪影透着几分倔强：“臣妾不该生气么？”
说完她抬手，狠狠抹了一把眼泪。
“臣妾信任陛下，视陛下为此生依靠，只当陛下也信任臣妾。”说到此处，她又抹了把眼泪。接下来的话便带了脾气，显得怒气冲冲，“今日陛下说及三妹的婚事，臣妾都还道陛下只是爱屋及乌，心里念着臣妾，便也肯关照三妹几分。直至回来细想才忽而明白，原是、原是臣妾傻罢了……陛下哪里是爱屋及乌，分明就是信不过臣妾，道臣妾还与那宣国公府的小公爷藕断丝连呢！”
她的话语脆生生的，虽然语气冲，却也动听。
“既是如此相疑，陛下又何苦还非要来见臣妾！不如见楚妹妹去！臣妾看陛下对楚妹妹信任得很，只消她随意挑拨几句，陛下就什么都听了！倒好像臣妾是个……是个……”
她忽而噎了声，一个词卡在喉咙里，憋了半天也说不出来。待到终于说出来，她也因为这词的不雅而面红耳赤，声音低若蚊蝇：“是个荡|妇……”
齐轩哑音失笑，凝视着窗纸透出的委屈剪影，颔首轻言：“是朕不好。”
“陛下又何必现下来说这些？”她咬牙，哭腔愈发浓重，“臣妾不敢责怪陛下，只是觉得委屈。臣妾不明白，臣妾视陛下为夫君，私心里期盼与陛下共白头，陛下明明也待臣妾很好，为何却偏要这样怀疑……可是臣妾从前做错了什么，让陛下觉得臣妾水性杨花。”
“没有，是朕的错。”他沉声，似乎不失威严，一股微妙的情绪却已难以遮掩。
他终是放下了架子，在好声好气地哄她、好声好气地认错了。徐思婉要的正是这样，她正是要拿捏住他，让他对她低头。
她唯一没料到的是这一天会来得这样快。她原还以为他现下对她也不过是“一时兴起”与“逢场作戏”呢，现下看来撩拨一个男人的心弦比她以为的还要容易许多。
所以她自然没有那么容易被哄好。他现下这样愧疚，她自然要将这愧疚酿得更浓一点。
“或许……是臣妾根本不配伴君，也不值得陛下这样相待。”她说着微微仰首，就像在强忍泪意，哽咽几声，她复又续言，难过之意愈发分明，“陛下冷一冷臣妾吧……也许过些日子，陛下就会发觉臣妾当真没有那么好，宫中值得陛下爱护的姐妹还有很多。”
“这话是什么意思？”他略显怒意，“你不想见朕了？”
“臣妾恨不能与心爱之人日日相伴，却更受不得心爱之人明明近在眼前，却对臣妾心存疑虑。”她的话音生硬起来，落在他耳中，像强撑起的疏离，“上午时臣妾不曾多想，便也不觉得有什么……回来一想明白，就觉得陛下那时的眼光、那时的话都像刀子，一刀刀割臣妾的心……”
“若要这般相处，臣妾宁可不见陛下，宁可……宁可只将记忆停留在昨日，闷在房里自己念一辈子，好歹时时处处都是甜的。”
说完，她泪水终于决堤，摸过锦帕，哭得泣不成声。
齐轩隔着一方窗户看着她抽噎不止的纤瘦身形，半晌无话。
数月相处之间，他早已知道她是个容易伤情的人，一些残酷不堪的事若被摆到她面前，她总是承受不得，眼泪忍都忍不住。
可原先这样的时候，他总是能将她圈进怀里慢慢哄好的。此时此刻，他却被她挡在屋外，看着她的难过心有余而力不足。
他也忽而发现自己原是不大会哄人的。从前那么多次，事情并非因她而起，她不怪他，所以愿意听他说。
可如今她不愿听他说了，他一时竟不知该怎么办。
他因而无措地踌躇了半晌，终是一唤：“花晨月夕。”
房中二人相视一望，正自迟疑，又听皇帝道：“出来。”
二人不敢抗旨，忙匆匆走向外屋，打开房门。
踏出门外，却见他仍定立在窗前，似乎并无意进屋。二人垂首迎上前，躬身毕恭毕敬地听候吩咐，他望了眼窗中：“阿婉难过，朕先不扰她了，你们照顾好她。若有什么需要的，随时到紫宸殿回话。”
“诺。”二人忙应。
他又唤道：“王敬忠。”
王敬忠连忙上前，他道：“你让御前上下将拈玫阁的宫人都认上一认，若是阿婉有事，不论差谁去禀话，即刻喊来见朕。”
“……诺。”王敬忠应得心惊胆寒。
皇帝说罢，下意识地望了眼那已被花晨打开的外屋房门，却终究没有进去，只向面前的窗上剪影轻道：“朕回去了。”
里面没有应声，他心神黯淡，自顾转身离开。王敬忠连忙跟上，转而摆手示意御前几人都留一留，按旨去认拈玫阁的人。
示意徐思婉又等了约莫一刻，花晨月夕才折回房中，月夕绷不住地想笑：“陛下怕是真被娘子的脾气惊着了，御前的宫人们不仅认了咱们屋里屋外的一应下人，连小厨房的几个都没落下。”
徐思婉的眼泪早已擦干，神色恢复如常，闻言轻哂：“你们可好生谢过人家了？”
“谢过了。”花晨点点头，“奴婢不敢白白麻烦他们，一人给塞了五两银子，想来他们看在银子的份上，也不必为多了这点差事在陛下面前说娘子的不是。”
“嗯。”徐思婉舒气，“我今日哭得狠了，想静一静，晚上你们都回房睡吧，留唐榆值夜便可。若是有事，他自会去喊你们。”
徐思婉说的“想静一静”其实也很有一半是真的。提及卫川，她心里总会泛起几缕涟漪，今日又这般被试探盘问，虽是有惊无险，还是心生余悸。
这东西虽然复杂，但若能掌握关窍便也不难，因而多是小孩子才会玩的。唐榆不由好笑，抬眸无声地看她，她一阵窘迫，绷着脸辩解：“我本想拿书给你，但夜晚光线太暗了，容易看伤了眼睛。这个不大费眼睛，又能打发时间，更合适些……”
唐榆回想着过去，默不作声地摆弄着那副九连环。铁制的环体本触手冰凉，被握得久了，却也渐渐暖了起来。
他还是摇头，还是那副无所谓的口吻：“习惯了，睡也睡不着。不如待着想想事，不知不觉天就亮了。”
说这话时，他自始至终没有看她。徐思婉暗自屏息，望着他的飘忽的视线与微乱的神情，安静无话。
她将东西一递：“你既不睡，就寻些事情做吧，别总想那些难过的事情。”
他蓦然止步，转过脸，隐有疑色。
她越说下去，语中的懊恼就越分明：“我明明知道，陛下待我很好，可我就是松不下劲儿来，没办法与他坦诚相对。可算计他的时候，我心里又难受，唐榆……你说我这样是不是特别坏？是不是早晚会遭天谴，闹得众叛亲离？”
她扁一扁嘴：“其实你回房去睡也不妨事。宫里这值夜的规矩依我看是没必要的，不理也罢。反正我若不去告你们的状，外人也不知道。”
房中只点了一盏烛台，将他清瘦儒雅的脸颊照得半明半暗，情绪难辨。她的面容落在他眼里也是一样，他一时不知她那句挽留因何而起，便见她站起身，又说：“外面冷，免得着凉。”
“那我回房就好，你别出去了。”她道。
但她也听花晨提起过，说唐榆值夜时从来不睡。推开房门，她定睛细看，一室昏暗之中果然不见被褥的影子，很快倒有一道人影从侧旁的椅子上站起，迟疑地唤她：“娘子？”
言至末处，她望向她，美眸圆睁，满是张惶。
然不及他折回去吹熄烛火，身后门声再度轻响，他回过头，见她又走出来，这回手里多了个东西。
只是她还是想赌一场原本的打算。
唐榆说得对，只消卫川还在，这事就像是一把刀悬在她头上，不知何时会落下来。若她主动张罗为卫川寻一门亲事，倒是能让她更清白几分，只是……
单是那图，他们就画了三天。后来那图却终是没起到作用，因为秦恪有个小妹妹，才两三岁，正是见什么都喜欢上手扯一扯拽一拽的年纪，抓起那图就给撕了。
他忽而又抬了一下头，鬼使神差地再度望向房门。
他一时失神，下意识地跟了一步，回身间又猛地顿住脚，转头望向已然空荡的外屋，看了看那孤零零的烛台、又看了看她坐过的位置，思绪难辨地笑了一笑。
就像人心，不管被冷落多久，只消碰到一些暖意，便也会在不经意间一点点地暖起来。
徐思婉眼底一颤，抿唇沉默了会儿，问他：“你讨厌我么？”
“去哪儿？”她问，他脚下未停：“娘子该睡了……我出去走走，不扰娘子歇息。”
他的声音倏然一顿，目光直视前方，飘得很远。
徐思婉无声地点头，不再多说什么，举步回到内室。
他也至今都记得，那个小姑娘叫秦菀。生得粉粉嫩嫩的，像个软软的小团子，他们这些半大不小的男孩见了她都会忍不住想抱上一抱。
他好似被这样的安静扰得更乱，很快局促地站起身，举步就往外走。
“我值夜时都不睡。”他笑，见她目露疑色，无所谓地摇了摇头，“我早些的时候，被拨去宣妃那里当差——是先帝的宣妃，现下人已经没了。她为人刻薄得紧，夜里若传唤宫人，但凡应得迟一些，动辄就是鞭子板子。倘使在碰上气不顺，打完便还要在外面跪上一宿，不论数九寒冬。宫人们便只好强打着精神候着，好歹先把这一夜平安守住。”
她不语，他一喟：“可皇宫就是这样的地方。娘子为此自责，我却要庆幸娘子这样会算计，知道如何博得圣宠，也知道如何护自己周全。”
可那又怎样。
宫人值夜，都会守在外屋听候吩咐，无事时也可自己睡上一睡。宫中有些主子规矩严明，值夜的宫人就只得坐在地上、靠着墙歇上一歇，徐思婉自不是那样苛刻的人，一贯准许他们备好被褥在外屋打个地铺，好歹睡得舒服一些。
她很会拿捏人心。他知道，他是被拿捏的其中一个。
“况且……虽然娘子因这些算计而心生不适，但人心各不相同。也或许……或许有人巴不得能被娘子算计，更不会因为这样的算计记恨娘子。”
他上次玩这个是什么时候的事了？该是八岁的时候吧。
“我讨厌我自己。”她低下头，呢喃自语，眼底眉梢都染着厌恶，厌恶之外亦有困惑与茫然，“你说我很会拿捏人心，的确如此。可我……我也不知为何会这样，好似一入宫门，我就突然变成了这个样子。我每说一句话都变得小心，每做一件事都要反复思量许多遍，对谁也信不过，对谁也没有几分真情。可我原不是这样的，我也不该是这样的……”
现如今十几年过去，秦家没了，唐家也没了，就连秦恪秦菀两个年幼孩童都没了。
“心里乱，睡不着。”她耷拉着眼睛，顿了顿，反问，“你怎的也不睡？”
说完她稍稍抬头，遥望着他，浅浅地抿笑：“多谢你劝我，我心里好受多了。”
那时秦家还在，唐家也平安。他在秦家给秦老丞相的孙子秦恪伴读，一起读书的还有许多与他出身相当的世家公子。
他定睛一看，是一副九连环。
“娘子想开些。”唐榆理好了情绪，复又轻言，“情势所迫，总归是自己平安最重要。况且这样的算计宫中人人都有，娘子若不能参与其中，门庭冷落，更易闹得众叛亲离。”
一群男孩子放在一起，下了课总能闹得人憎狗嫌。后来长辈们就寻了九连环给他们，说先解开的有彩头。
她心下这般盘算着，自顾躺了良久，久到宫中又静了一层，不值夜的宫人们应当都睡熟了。她无声地坐起身，光着脚，一步步地向外屋走去。
“嗯。”她应了一声，唐榆探手一摸，从身边的桌上摸来火折子，点亮烛火。徐思婉径自坐去八仙桌边的椅子上，悠然地打了个哈欠，他点好烛火就走过来，挑了张近前的椅子随意落座：“娘子怎的还不睡？”
他衔着无可奈何的笑，伸手接过，道了声：“多谢。”
徐思婉原有心听他好生说上一说，见状微怔，等了一等仍不见下午，禁不住追问：“况且什么？”
唐榆无声地凝视着面前的门，看了许久才收回目光。
她说得从容不迫，就像随口一提。加之她晚上素来也没什么事，花晨月夕都应得爽快，服侍她梳洗后就退出了卧房，又唤了旁的宫女宦官一道回后院去睡了。
他倏然皱眉，语气端是觉得这问题很荒唐：“这叫什么话？”
他至今记得他那时还和秦恪认认真真画了图，意欲先从图上将原理琢磨出个究竟，免得直接上手越解越乱。
“十二岁。”他道。
曾经的一切喜怒哀乐，朱门里的繁华荣耀，都像是南柯一梦。
徐思婉轻吸冷气：“你那时多大？”
言毕他舒了口气，不想再多聊这些，反过来问她：“娘子有心事？”
“我没关系。”他失笑出声，转而又劝她，“娘子快睡吧。”
他坐回椅子上，执起那副九连环仔细端详，摸索着儿时的记忆，尝试着一点点解它。
“嗯。”唐榆点头，“至于众叛亲离之说……”他语中一顿，“其实宫里的道理也就那些，宫人们所求不多。虽然有人犯糊涂在所难免，但只消娘子笼络好人心，理当惹不出什么大乱子。况且……”
这个东西，为了锻炼小孩子的才智，许多人家都会备来给孩子玩。再加上有彩头做激励，一群男孩子个个都提起了精神，下了课就各自低着头钻研，生怕落于人后。
徐思婉歪头，似乎得到了些安慰：“你这样想？”
徐思婉又看向烛台：“那烛火你就留着。隔着一道门呢，我床幔也厚，扰不到我。再有，那墙边的柜子里有茶也有点心，你知道的，熬得饿了就随意吃些。实在不成……”
她想得倒很细。
“好，那你自己看着办。”她点点头，再度回了屋。这回好好阖上了房门，黑暗之下人影只在薄纸上微微一晃就不见了。
徐思婉紧紧抿唇：“我不会那样的，你安心睡就好了。我夜里多半没什么事，你铺好被褥，大可一觉睡到天明。”
唐榆凝视着她，眼中情绪难辨：“娘子竟会有这种顾虑？”
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