“我知道。”徐思婉平静地落座, 美眸目不转睛地凝视着她，“所以我今日才特意来找你。若是可以，我想借着明天的日子劝陛下开恩, 让你们母子见上一面。”
锦宝林神情一颤：“真的？”
她容貌娟丽，虽说不上绝美，但本也是好看的。前些日子她落水、长跪，身子饱受摧残，加上孩子生下来就被抱走，她无心好生将养，才被折磨得形容枯槁。
如今她宽了些心，肯好好安养身子了, 徐思婉又长从小厨房提些膳来为她补身，她整个人便显得滋润了许多，一双明眸也再度动人了起来。
徐思婉迎着她眸中的动容一笑：“是。只不过陛下能否松口我也不知，再者……”她语中一顿，口吻变得愈发悠长, “宝林, 你害过我, 如今我肯帮你是我大度, 你总不能还将我蒙在鼓里。”
锦宝林神色微微泛白：“婉仪娘子想知道什么？”
徐思婉轻哂，垂眸淡然抿了口茶：“你究竟有什么把柄落在了玉妃手里，我要知道。”
“我……”锦宝林贝齿紧咬, 却摇头, “我不能说。”
“便是再也见不到孩子，也不能说么？”徐思婉侧首, 玩味地睇着她，“其实你只私下告诉我, 我别无证据，最多只能心里有数，做不了别的。况且，把柄捏在旁人手里总是难受的吧？你告诉我，万一我能帮你除掉玉妃，你日后便能高枕无忧。”
她的话音抑扬顿挫，在午后的宁静里，沾染了一股蛊惑人心的妖异。锦宝林不由神色松动，垂眸挣扎起来，徐思婉并不催，只衔着笑继续饮茶。
“你们快来！”屋外，花晨含着满面笑容，将几个当值的宫人都招呼去了后院，给他们分赏钱。
倩婉仪每每前来，都是这样的。最初的时候，这些小宫人还怕出错，总要留个人在房里候命。后来次数多了，他们就放心下来，知道这个时候不会唤人进去，就算需要换茶上点心也自有倩婉仪跟前的大宫女去侍奉，大家就都安了心，乐得躲一时的懒。
反正，锦宝林也不是什么好主子。若不是命数实在不由自己做主，谁也不会愿意留在这里受她的磋磨。
“银子还是一人两钱，宁儿拿去给分一分，记得把账记清楚。”花晨边说边递出一只鼓囊囊的荷包，顿时引得围在四周围的宫人们都一阵欢笑。
接着，花晨又接过月夕手里的托盘，托盘中是肉脯，用油纸包成了一个个小份。
锦宝林自失宠之后，自己都备受尚食局挤兑，要靠着徐思婉的接济才能吃上一口像样的饭菜。宫人们的处境便更惨，常日见不到多少荤腥。
但这肉脯烤得香气四溢，即便被纸包着都能闻见。众人顿时都亮了眼睛，离得最近的几个立时就要伸手，被花晨一巴掌将手拍开，嗔笑道：“抢什么，也是一人一份的。”说罢就招手唤那掌事宦官，“郑青，你来给分上一分。”
“哎！”郑青一应，将托盘端走，一人一包地发下去。
不过多时，宁儿也将银两分好了，也记了账，一一给宫人们分发下去。后院里一下子填满了愉快的气息，宫人们各自找地方落座，拆开纸包吃着肉脯说笑。
花晨径自折回前院等着吩咐，月夕留在后院笑吟吟地看着她们。宁儿见状走到月夕身边，与她一同坐在廊下，打开自己那包肉脯，乖巧道：“姐姐吃些？”
“我不吃啦。”月夕一哂，“这肉脯最后是我去切的，边切边吃了许多，腻得慌。”
宁儿闻言笑了声，便自己吃了起来。肉脯烤制时添了蜂蜜，吃起来甜津津的。
宁儿仔细品着味道，不由慨叹：“婉仪娘子待人真好。”说着忍不住打量月夕，“姐姐是如何被拨到娘子身边的呀？”
“我啊。”月夕笑一声，“我不是尚仪局拨过去的，是从徐府跟进来的。刚到她身边的时候，我们都才几岁。”
“……真好。”宁儿心生羡慕，月夕看看她，摸摸她的额头：“别总想这些了，你也不会一直受苦的。这不，锦宝林近来待人也好一些了吗？”
“是……”宁儿苦笑。心里只在想，锦宝林的“待人好一些了”，其实也比倩婉仪差得远了。
月夕则在想，这满院宫人的苦命，都快到头了，就要到头了。
房中，锦宝林踌躇再三，终是松了口，原原本本地告诉徐思婉：“臣妾的父亲……是芜南县令，去年猪油蒙了心，贪了……贪了许多钱粮，被玉妃知晓了。臣妾若是不进宫，这事或许便也无妨，可臣妾进了宫、还有了身孕，这就成了玉妃手中的话柄，她说她要这孩子、还说要害婉仪娘子，臣妾若稍有不愿，她就扬言要将此事禀奏陛下，臣妾……臣妾不能拿我爹的性命去博。”
徐思婉闻言心弦一紧，暗想一地县令原也不是什么高官，若玉妃连这样的小事都能盯住，便已称得上手眼通天。
但她未动声色，只随意地一笑：“我说句不中听的话，你别计较——若论起来，这县令一职实在算不得什么高官，经年累月的连京城都未必能来几回，怎的就让玉妃抓着把柄了？”
“婉仪娘子怕是不知，芜南……在大魏西侧边关。”锦宝林低下头。
徐思婉呼吸微滞：“难不成是与若莫尔接壤的地方？”
锦宝林似有愧色，轻轻点头：“正是……为着若莫尔的事，鸿胪寺与那边来往密切。这事就、就正好撞在了玉妃的两位本家堂兄手里。她与臣妾说起的时候，臣妾吓坏了……”
徐思婉不再看她，直视前方，淡泊地吁出一口气：“边关重镇所备钱粮，指不准哪一日就会成为将士们的口粮。你父亲连这都敢贪，真是为了钱连九族的性命都不要了。”
锦宝林霍然跪地：“婉仪娘子！玉妃娘娘已拿住臣妾阖家的命脉，娘子可不能让她知晓臣妾将这事告知了娘子！”
“慌什么？”徐思婉轻笑，稳坐不动，“这样大的事情敢知而不禀，玉妃自己胆子也够大的。你这是身在局中被她框住了，若仔细想想便知，此等大事被她攥在手里瞒了这么久，若日后捅去陛下那里，她如何解释先前的隐瞒？她自己身上也不干净。”
锦宝林慌张摇头：“不……她自可说从前是为了臣妾的身孕、如今是为着皇次子的颜面……”说着她膝行上前，苦苦哀求，“求娘子务必帮臣妾瞒着……”
“知道了。”徐思婉目露厌烦，随手一扶她，“我只为自己心里有数，当然不会让她知道，你起来。”
锦宝林得了这句允诺才终于敢起身，拭了拭泪，又怯生生问：“婉仪娘子已知原委，那臣妾的事……”
“我会为你陈情的。”徐思婉颔首，沉吟一会儿，目光又转到她面上，“但你也要知道，所谓‘见面三分情’……那是先要‘见面’才有‘三分情’。如今陛下长久不见你，心里又只记着你从前的不是，仅凭我一张嘴想求他宽宥，只怕也非易事。不如……我们都先不提皇次子，你给陛下写一封信，由我来转交陛下，再力劝陛下前来看你。”
“等他来了，你也稳住心思，莫要太过心急。先惹得他怜爱，再顺水推舟地提起想见一见皇次子，困局自然迎刃而解。”
“如何？”
她说得有理有据，加之她又素来极为得宠，说出这样的话自然很令人信服。
锦宝林连连点头：“娘子说的是。我……左右已等了这么久，不差这一时半刻了，我都听娘子的！”
说完又露出难色：“只是……我不知这信该如何写？”
徐思婉噙笑：“只需表明心迹便可，你莫要紧张，慢慢写就是了。明日一早，我来找你取。”
“好。”锦宝林思索着答应，徐思婉就站起身，“那我先回了。”
说着又驻足，仔细瞧了瞧她：“对了，既是想好了要见陛下，明日记得好生梳妆。嗯……陛下是个念旧情的人，你不如想想自己第一次面圣时是怎样的妆容、又穿了什么样的衣服，照着那时的来好了。”
“好。”锦宝林眼睛一亮，只觉得了个好主意。
徐思婉又道：“详细的打算，就莫与旁人细说了。你院子里的宫人们性子都不错，只是年纪小些，我怕他们嘴巴不严。万一传到玉妃或者哪个与你有旧怨的嫔妃耳朵里，又是麻烦。”
“臣妾记住了。”锦宝林应得愈发干脆。徐思婉很是满意，便做出为她思量的模样，斟酌半晌，再度出了个主意：“倘若这事不成……我也仍可帮你尽一尽心。你去取些银两来吧，若明日这事不成，你一时仍不得见到他，我就着人将银两打一副小孩子的首饰，就是平安锁、项圈一类的东西，待到百日正好可以给他，也是你当母亲的一份心意了。”
锦宝林闻言双目一红，不由酸楚：“……好。”
“这事更需瞒着旁人。”徐思婉下颌微抬，神情肃穆，“若陛下明日不肯你见皇次子，就是心里仍恼着你，也不会愿意你备的东西送去他面前。所以倘使传出去，便连我也要受牵连，那我可就多一事不如少一事了。”
“娘子放心！”锦宝林忙道，“这钱……这钱姐姐先拿走，我与谁也不提。等过一阵子我再寻个机会，让下人们将账平了便是……”
说完她就像怕徐思婉后悔似的，疾步走到衣柜前，取银两给她。
她本就位份低，后来又失了宠，不得不拿银两四处打点，积蓄所剩无几。但为着孩子，她还是将它们尽数拿了出来，厚厚一沓银票往徐思婉手里塞。
徐思婉边接过边扫了眼。这些银票面额也不大，虽是厚厚一沓，加起来估计也就一二百两。徐思婉心中估算了一番近来赏给她身边宫人的钱，只点了八十两出来，余下的交还给她，笑道：“小孩子的首饰都轻得很，给这么多，你也不怕压坏了你儿子。有八十两就行了，估计真用到物件上的没有多少，给工匠的倒是大头。到时打好我送来给你看看，你瞧着满意我再拿去给皇次子。”
“多谢娘子！”锦宝林福身，感动溢于言表。徐思婉将银票收入袖中，不再多语，提步走出卧房。
锦宝林忙福身恭送。徐思婉迈出堂屋，守在外面的花晨忙退开几步，朝后头喊：“月夕，该回了！”
“来了！”月夕在后头一应，锦宝林身边的宫人们闻言亦会意，忙将刚得的赏钱收了、没吃完的肉脯也放起来，回到前院当值。
晚上写好信后，锦宝林躺到床上，却久久未能安睡。
她们将这日子定在这日，是因这日恰是皇次子元琤满两个月的时日，皇帝念及幼子，才容易心中松动，若过了今天，事情总会多几分困难。
宁儿不由回头看她，虽是害怕，还是劝了一句：“娘子，天还冷呢，此时穿夏装未免太早。”
她面上恹恹的，咬了咬唇：“臣妾有个不情之请，恐要惹陛下生气。”
锦宝林摇头：“也没什么……只是读来似乎过于哀戚，直像遗书。”
徐思婉只作不解：“怎么了？”
徐思婉平静地站在院中，淡然回眸，静听房中那本就微不可寻的挣扎声渐渐转小，朱唇勾起一弧妖艳的笑。
刚读了两行，她却蹙起眉：“这信写的……”
徐思婉将她的焦急尽收眼底，不慌不忙地任由她急了会儿，才慢吞吞道：“不然这样，我来说，你来写。我好歹与陛下情谊深些，又是险些受害的那一个，措辞起来或许反比宝林在行。”
锦宝林见状一愣：“娘子为何……”
她很快就喘不上气了，四肢百骸都发了麻，力气便也渐渐消散，纵使再想活，手也还是缓缓从那白绫上垂下来。
徐思婉缓缓抬头，泪盈于睫：“得饶人处且饶人，见她处境如此，臣妾恨不起来了。”
可眼下正日子已然到了，她已没有时间再好生打磨措辞，情急之下更连脑子都是乱的，即便明白徐思婉的意思也难静心去写。
宁儿在她面前一贯拘谨，大气都不敢出一口，为她梳妆时小心翼翼。但很快，宁儿就发觉她今日好似有所不同，思索着与她说起了要梳什么样的妆，脾气也耐心起来，若是画得不对，她也会好言好语地与她说如何调整。
“既是如此，你认错就需坦诚，总要将愧疚书到极致，才能平息他的怒火。再有这对他的思念……现下不是你抹不开面子的时候，必要写得肝肠寸断才好。”
徐思婉喟叹摇头：“情感浮于表面，既不见对错事的愧悔，也难觅几许对陛下的深情，这要如何打动圣心？”
锦宝林双颊一红，低了低头：“那就……就有劳婉仪了。”
说罢，她从他怀里挣出，娇柔无限地跪到他的脚边：“这事是臣妾不好，陛下若是生气，便冲臣妾来吧。”
宁儿仔细回想一番，不记得有，却也不敢多问，就去衣柜里找。
“怎么了？”他拉住她的手，问得温柔。
“罢了。”他无可奈何，伸手搀她起来，“不为皇次子，只当是为了你，朕去看看便是。”
等孩子再长大一些，昭仪、妃位也未见得就不可能。到了那时候，什么玉妃，什么倩婉仪，她都不必再忌惮了。
“好说。”徐思婉朱唇微抿，大大方方地将信拆开。
宁儿心底小声，虽疑云渐深却不敢再问，依言去了后院的库房，找了半晌，可算将那身衣裙寻了出来。
“娘子谬赞了。”锦宝林垂首福身，待徐思婉坐定，信就从袖中抽出来，小心地奉给她，“臣妾才学不好，娘子先帮臣妾看看吧……万一打动不了陛下，可就功亏一篑了。”
仔细想来，她心里还是恨徐思婉的，恨徐思婉那样聪明、那样会将计就计，害她落入了如此境地；更恨徐思婉赢了还不够，还要这样来扮好人、来耀武扬威，逼得她这手下败将不得不日日笑脸相迎。
锦宝林却道：“是夏装，应不在柜子里了，你去库中找找。”
锦宝林有意相送，可她却走得快了些。锦宝林刚至堂屋门口，她已行至院中将信放在院中石案上，又拿起案上的一只瓷盏，将信压住。
她边说边将信放在榻桌上，语重心长道：“我知道，从前的事情玉妃才是幕后主使，如今你落入如此境地，她却依旧风光，你自然心里不平。可你需得明白，这些事陛下是不知道的，你为保全娘家也不能让他知道，那在他心中这就是你的错，你也只得认下这是你的错。”
夏日的衣裙已有大半载未穿，需重新熨烫、熏香，是以锦宝林直至日上三竿才收拾妥当，前脚刚在茶榻上坐稳，徐思婉后脚就进了殿，睃她一眼就先赞道：“宝林今日甚美。”
待得梳妆妥当，锦宝林又道：“我有一件蚕丝所制的天蓝色广袖对襟上襦，搭的是白底蓝花纹的齐胸裙，你去给我寻出来。”
不及问出，一只大手骤然从身后袭来，死死捂住她的口鼻，向房中拖去。
不过多时，一封长信写罢。徐思婉接过读了一遍，就将信装进信封，由锦宝林亲自在信封上书下“陛下亲启”四个字，再郑重其事地封了蜡。
她也更恨玉妃，恨玉妃的手段与权势，更恨玉妃兔死狗烹。
然而信至一半，锦宝林却抬头，面上带着些不自信，迟疑道：“婉仪娘子，这些言辞摆在一起，是不是太……”
可这一切，终究敌不过她对孩子的念想。她太想见孩子一面了，其余的便都可以放上一放。
她下意识地抬手，碰了碰发髻上的一支金簪，信步而出，不多时就到了紫宸殿。皇帝刚下朝回来，正也清闲，她就直接入了寝殿去，摆了一副不大好看的面孔。
那又怎样……
她的话直令锦宝林心生焦灼。
她便愈发地会利用这样的情绪去抓机会，见他神情稍有松动，她即续言道：“臣妾也不后悔应了她这事，陛下就……就去看看吧！只去看她这一眼，只当是顾及皇次子的面子。皇次子虽养在肃太妃膝下，却尚未定下养母，阖宫上下眼中他都仍只有锦宝林这一个母亲。陛下如此冷待锦宝林，只怕皇次子也要被宫人怠慢……”
锦宝林被这些念头搅得辗转反侧，时而欢喜时而忧，不觉间一夜过去，她才发觉自己一点都没睡。
“唔……唔……”锦宝林双目圆睁，死死挣扎，却哪里挣得过身强力壮的宦官，双脚乱踢间已被拖回内室，被狠狠摔在地上。
相处越久她越知道，他受不住她的眼泪，更受不住她流着眼泪发善心。他是在外面杀伐果决的男人，这样与他截然相反的纯善便反倒能打动他，让他无力拒绝。
屋外，花晨月夕一如既往地招呼了宫人们走。但这回由唐榆留在了前院，紧挨着房门，静等吩咐。
她一阵目眩，稍稍回神即要向外跑，却被一条白绫死死勒住喉咙，一分一分，勒得更紧。
除却念想，那孩子也是她的一切指望。若明日她真能引出皇帝的几分恻隐之心、能见上孩子一面，事情或许就有了转机，孩子便还有机会回到她的身边。
——大约是因在这样的时候应了她的这些小事，就能让他自欺欺人的相信自己也是善的。
有这样一件？
毕竟，一切不过取决与皇帝一念。
她说得苦口婆心，多么不计前嫌，多么温柔敦厚，就像一尊活菩萨，只要众生过得好，她就无所谓自己受过什么苦了。
“有劳娘子了。”锦宝林将信双手奉给她，徐思婉衔笑接过，就往外走。
“臣妾、臣妾适才去探望锦宝林，说起今日是皇次子满两个月的日子，求臣妾请陛下去看看她……”她将下唇咬得更紧了下，神情愈发苦涩，“臣妾一时心软就、就自作主张地答应了。”
“若真能像遗书，便就真能打动人了。”徐思婉失笑，“人都会怜悯弱者。世间凄惨万般，也的确总是将死之人更易引人怜惜。若宝林的信读来让陛下觉得心如刀割、不自禁地担忧宝林会熬不住这凄苦，何愁他不会来看宝林？”
她忍不住地设想起自己抚育皇子后的日子。所谓母凭子贵，若这孩子能回到她跟前，她大概至少能得个嫔位，甚至贵嫔、婕妤。
他一声叹息：“怎么就心思这么好？她可是害过你的。”
锦宝林坐去书案前，落座提笔，手都紧张得轻轻在颤。徐思婉思忖半晌，语句一字字道出，先是愧悔之言、又是思念之语，果然比锦宝林先前所书的深沉许多。
“还是婉仪娘子通透。”锦宝林稳住心神，继续落笔。
锦宝林神情一紧：“果然不行？”
他好笑：“你何时惹过朕生气了？偶有一次朕倒觉得也好，先说来听听。”
锦宝林略作沉吟，简短解释：“那是我初见陛下时穿的衣裳。”
“唐榆。”徐思婉扬音一唤，唐榆就进了屋。徐思婉吩咐他研墨，他行至书案边，不过多时就已磨好。
若放在平日，她闲来无事自可好好补觉，今日却没有那个心，见天色渐亮就起了床，唤宫人们进来侍奉她梳洗。
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