次日天明, 宫正司就将整理好的案卷送进了紫宸殿。这样的案子总是结得极快的，案卷也并不厚。可饶是这样，皇帝忙于国事, 也没心思细看，便由王敬忠简明扼要地禀奏上去。
“那遗书宫正司验过了，确是锦宝林亲笔。”
“宁儿所言也是事实，晨起一并在房中服侍的宫人皆能作证。锦宝林不仅寻出了旧日的衣裳来穿，还仔细梳了妆——宫人们说她已颇有时日没这样精心地梳妆了，许是知道自己有罪，是以心灰意懒。”
“除此之外，还有……”他顿了顿, “宫正司照例查了锦宝林宫中的账册。发现锦宝林失宠久了，手头已不算宽裕，近来却忽而三番两次地打赏宫人，虽然每次赏的不多，前前后后加起来却也有八十余两。宫正司还细查了锦宝林房中的余钱, 与这账也对得上。”
亲笔的遗书、昔日的妆容、将钱分给下人们……这些事由求死之人做出来皆不奇怪。
由此可见, 锦宝林为这一死已谋划许久了。王敬忠一时唏嘘, 唏嘘红颜薄命, 也唏嘘倩婉仪对此毫无察觉，不仅平白规劝了锦宝林那么久，最后还要撞上那般吓人的场面。
皇帝对此倒没什么反应, 他仍坐在御案前看着奏章, 眼底毫无波澜，只说：“知道了。”
与此同时, 徐思婉正在长秋宫闲坐饮茶。她与皇后交集并不算很多，但每每皇后有什么吩咐, 她总是唯命是从的模样。
皇后贵为一国之母但凤体孱弱，玉妃身为宠妃早已多有不敬。再往下，同为宠妃莹贵嫔是那样的性子，虽不至于如玉妃一般野心勃勃、时常挑衅皇后的威严，却也亦不会有多少刻意的恭敬。而近来还算得宠的楚舒月又是玉妃的人，便是再恭谨守礼，皇后也不会喜欢。
这样数算下来，徐思婉大约就是宠妃中让皇后看着最顺眼的那一个了。是以每逢她单独去长秋宫拜见，皇后总以好茶相待。
如今又因刚出了锦宝林一事，皇后见了徐思婉，免不了嘘寒问暖一番，怜她一腔好心却撞上那样一个结果。嘱咐她千万想开一些，切莫因为旁人的糊涂伤了自己的身子。
提及这些，徐思婉不胜唏嘘，满目伤感：“臣妾家中素来教导臣妾，道是‘家和万事兴’。臣妾近来一而再地去看锦宝林，半是为了息事宁人，不想她日日疯闹；半也是真心为着她好，想着冤家宜解不宜结。总盼若时日长了，她或许就能放下旧时的心事，与臣妾冰释前嫌，却未成想……”
她说不下去，垂眸间神色黯淡，缓缓摇了摇头，又言：“不过斯人已逝。就像娘娘说的，她是个糊涂人。臣妾虽不免难过，但也自会珍爱惜自己的身子，不敢让陛下与娘娘烦心。”
皇后闻言展露一抹温和的笑意，颔了颔首，抿了口茶：“其实若非敬着那句‘死者为尊大’，本宫倒还有些恼着锦宝林，她未免也糊涂得太过了！昔日明明身怀有孕，却敢拼着皇嗣安危害你。如今陛下要她思过，她不能成心悔改便也罢了，还这样一死了之，也不怕连带着拖累皇次子与她的娘家。”
徐思婉听至此处，起身离席，在皇后面前深福下去：“说起这个，臣妾倒有个不情之请。”
皇后眉心微蹙：“何事？你且起来说。”
徐思婉却未起身，只抬起头：“嫔妃自戕乃是重罪，陛下又已厌恶锦宝林多时，这回迁怒她的娘家在所难免。臣妾恳请皇后娘娘为锦宝林的娘家陈情，求陛下开恩，莫要追究，更莫要迁怒于皇次子。”
皇后不解：“这是什么意思？”
徐思婉薄唇微抿，心中腹稿又过了一遍，自将该隐去的隐去了，启唇曼声：“臣妾听闻近来为着若莫尔一事，鸿胪寺出力甚多，玉妃的两位本家堂兄在鸿胪寺谋事，便连带着玉妃也又得了陛下宠爱。锦宝林一事若依宫规理当严惩，娘娘按规矩办事，谁也说不得娘娘什么。可在这样的时候，只怕拼得并非谁能恪守规矩，而是谁能打动陛下的心。”
皇后微微凝神，凤眸目不转睛地睇着她：“本宫不大明白婉仪的意思。”
徐思婉薄唇微抿：“臣妾那日迎面撞上锦宝林的死状，吓得不轻。陛下虽是真龙天子，断不会像臣妾这样胆小，可思及过往、念着孩子，心下也未必不会有一声哀叹。只是他在那样的位子上，又有宫规压着，有时反倒不好自己开口容情。皇后娘娘若能替他将这些话说了，只待他点头，臣妾觉得……倒比只依规矩办事要强一些。”
说罢，她明眸盈盈望着皇后，犹是恭谨如旧，又添了几许大胆谏言后的怯意。
皇后沉了沉：“你是觉得陛下无意严惩，想让本宫去递这个台阶。”皇后终于对她的打算了然于心，却并不应，四平八稳地又端起茶盏来抿了一口，“你这道理想得也不错，人心都是肉长的，且不说陛下亲眼瞧见了锦宝林的死状，他本也是念旧之人，未必有心思追究这些错处。只是……”她语中一顿，吁气摇头，“本宫既然执掌六宫，宫规礼法就不能由本宫推翻。否则，倒让人抓了话柄去，再吹几句枕边风，本宫就不好做人了。”
“其实娘娘何须亲自开口？”徐思婉见她有所松动，笑意便展开，“皇次子满月之日臣妾也曾去长宁宫赴宴，看得出太后与肃太妃都真心疼爱皇次子。而在娘娘与玉妃之间，太后也更喜欢娘娘一些。若娘娘侍奉太后时能动之以情，太后想来会愿意替娘娘开这个口。只消太后劝陛下时提一句娘娘，就既能让陛下只消这是娘娘的心意，又不落话柄给外人了。”
皇后循着她的话茅塞顿开，略作沉吟，悠悠启唇：“如此一来，本宫的好处只在陛下心里。落在外人耳中，陛下听了太后规劝是重孝道，也是维护与皇次子的父子之情……哈哈。”她不禁失笑，美眸一凝，视线再度定在徐思婉面上，“倩婉仪，你果然聪明。本宫自在东宫之时起，为玉妃头疼多年，时时摸索陛下心意却总不尽人意，倒不如你随口一言。”
徐思婉温顺低头：“皇后娘娘母仪天下，忧心之事甚多，是以没有余力动这些小心思罢了。后宫在皇后娘娘打理之下井井有条，臣妾与玉妃得以安心做这个宠妃，别无他事，自也就能在这些人情世故上多花些工夫。”
这话听似将“皇后”与“宠妃”分得一清二楚，实则事事在捧皇后。言下之意，无外乎若无皇后贤德，便也没有她们这些宠妃的好日子。
皇后听得舒心，亲自伸手将她扶起：“本宫心中有数了。”说罢偏了偏头，吩咐听琴，“前两日太后新赏的那只七色琉璃香炉，你去取来，本宫送给倩婉仪了。”
听琴领命福身应诺，徐思婉忙道：“臣妾只动动嘴皮子，当不起这样的厚赏。”
“客气什么，拿去用便是了。”皇后衔着笑，“这都是些不值一提的东西，能博人欢心便是最好的。等来日你得封做了贵嫔、成了一宫主位，本宫还要好好贺你呢。”
徐思婉便不再推辞，再行一福：“谢娘娘。”
如此又过两日，便闻皇帝下旨，追封为从四品嫔。
旨意中绝口未提她自尽的重罪，只说是病故，因而也更没有祸及家人。六宫皆传，这是太后看在皇次子的面子上劝了皇帝的缘故。
宫中众人因此又是一阵唏嘘，闲来无事时总爱聚在一起聊上一聊。徐思婉也没有落于人后，喊上思嫣和莹贵嫔一道去吴充华宫中喝茶，吴充华喟叹：“区区一个嫔位，原该是她生了孩子就能得着的。如今死了才追封到这样的位份上，却还是沾了孩子的光才得着的，宫中的女人啊……”
她苦笑摇头：“真是最尊贵的，也是最不值钱的。”
徐思婉闻言忙劝：“娘娘切莫这样想。锦嫔落得这样的下场，三分是人情凉薄，七分是咎由自取。娘娘膝下的两位公主都乖巧懂事，太后与陛下都心里有数，断不能与她相提并论。”
思嫣也点头附和：“是。这天底下总是有恶人的，总不能因恶人下场凄凉，就慨叹人人都凄凉。娘娘素来不沾染是非，大可不必为这样的糊涂人物伤其类。”
苏欢颜在旁也跟着劝了两句，道理与思婉思嫣别无二致。莹贵嫔却仍是那副懒洋洋的样子，听完只摆摆手：“书读得多讲道理就是细，一句话七八个成语往外蹦。我啊没你们那么多词儿，只有个糙理，说来给充华姐姐解解闷。”
说着她语中一顿，也不问吴充华究竟想不想听，就自顾说了下去：“这什么嫔位、妃位，乃至贵妃、皇后，只消是追封的，要我说都不值钱，只让生者图个心里安稳罢了。棺材板一盖、墓门一关，自己还知道什么呀？随葬品再丰厚也是白瞎。”
“所以呢，还是在世时的位份最紧要了。”她一边说，一边用一双笑眼打量起吴充华来，“充华姐姐也才二十出头，这就已是从三品充华了。再加上还有两位公主，只消姐姐别犯糊涂惹出什么大错，宫里就没人敢怠慢姐姐，连陛下和太后也得给姐姐留三分面子。姐姐这辈子活一天就能享一天福，能吃香喝辣、穿金戴银，可比锦嫔痛快到不知哪里去了！为着锦嫔的事如此哀愁，我看是大可不必。”
她这话说得太直，以致几人一时间都神色复杂。但私下想想，却又都要承认她这道理不虚。
后宫妃嫔以出身高贵者居多，谁也不会这样将钱财、用度挂在嘴边，显得庸俗。可她们这些在锦衣玉食里长大的官家小姐，又有几人能真不在意这些俗物呢？莹贵嫔这话听着虽不如流，却真能开解许多人。
吴充华指着她笑：“从前不相熟时真不知你这张嘴是这样。这好好的哀思气氛，让你搅了个干净。”
“锦嫔有什么可值得哀思的？”莹贵嫔美眸翻了一记白眼，“去年为着她的缘故，咱可险些就要悼念倩婉仪去了。我这人心眼小，也不知那么多道理，只会分个远近亲疏，但凡害过自己人的，我就对她没什么好心，她便是死了我也只会拍手叫好。今天来充华姐姐这儿也不过凑个趣听个热闹，姐姐若要当真哀悼她，我可走了。”
说着她就要起身，吴充华失笑，忙唤她：“别走别走，咱们不提她了就是。本身也没什么情分，不值得惹你生气。”
徐思婉离席直接拉住她的手，笑说：“原是劝充华姐姐放宽心，你倒将自己说急了？别气别气，我还想看姐姐的新排的舞呢！”
随着这句话，在座几人就七嘴八舌地捧起了她来。连两个小公主都起了兴致，跑上前抓住莹贵嫔飘逸的广袖，眼巴巴地仰起头：“贵嫔娘娘会跳舞？我要看我要看！”
在她回来之前，宁儿就已在卧房中等了多时。她一进屋，宁儿就毕恭毕敬地拜了下去：“婉仪娘子万安。”
徐思婉美眸一亮：“来得倒快。”
宁儿眼中含着激动与慨叹，深深一福：“谢娘子。”
“那也是实在没办法。”徐思婉无奈喟叹，“我也想让皇后知根知底，但只怕她知道了，无论如何都不会允。她本就是默守陈规的人，所以才一直为着玉妃头疼。再加上膝下又有皇长子，她无论如何也不会愿意让玉妃与皇次子拧成一股绳，她不敢赌。”
徐思婉在茶榻上安坐下来，径自取了本闲书，边读边就着茶吃点心。待到花晨回来，她的视线也没从书上移开，只伸手摸索着探到那盛金签子的竹筒，摸出一枚金签随手递过去：“再去打个耳坠，与上回单只的那个配成一对就好。余下的金料还是给我拿回来，也和上回的收在一起。”
“你——”莹贵嫔蓦然瞪眼，“谁许你提这个的！”
直至一舞终了，莹贵嫔衔笑拭去额上汗珠，倏然一转头，才如梦初醒般跪地：“陛下圣安。”
徐思婉嗤笑一声，侧首看她：“这话从何说起？”
至于引皇帝见到莹贵嫔的新舞，也不过是好姐妹之间分分好处的事。她自有她的好处，能勾得皇帝流连忘返，但莹贵嫔的舞她可不会。
宁儿闻言点点头，又规规矩矩地朝徐思婉施礼道了告退，就跟着花晨走了。
既然如此，她也不好总占着皇帝不放。更何况玉妃那边推了个楚舒月出来，虽然论舞技远不及莹贵嫔，在圣宠上也不温不火，但若能让她的圣宠再薄一点，于她们而言也总归不是坏事。
“可后头的事情，娘子又不肯与皇后娘娘细说了。”花晨拧眉，望向她时目露忧色，“若说‘僭越’，娘子后头的那些打算，只怕比宽宥锦嫔这事更僭越多了。”
几人这才知道，莹贵嫔新排的舞竟是剑舞。剑舞难学却极其惊艳，若由女子舞来，娇柔与凌厉并济，莹贵嫔又生得美，直让人挪不开眼。
“诺。”花晨领命，遂朝宁儿招手，“来吧，住处都给你备好了，我先带你去歇一歇。”
莹贵嫔敌不过这样的热情，终是妥协了，就命榴花去传了几个乐师来，另又备了剑。
是以毫不出所料的，这舞在几日后就入了帝王的眼。
“这我还真做不来。”徐思婉目光飘到皇帝与莹贵嫔的背影上，口吻悠悠，“锦嫔的事，我在太后娘娘面前说不上话。若是自己去陛下耳边扇风，也是僭越。唯有交给皇后娘娘，才能人人都落得个舒服。”
这话在此时说出来再合他心意不过，就见他点头：“好。”
花晨在旁轻道：“娘子最近似乎颇爱为他人做嫁衣。”
苏欢颜衔笑应和：“素闻贵嫔娘娘的舞极美，咱们却都还没见过。若今日得幸一见，也算一大幸事。”
“诺。”花晨领命，但这点小事不必她再亲自去跑，她只寻了上次的耳坠出来一并交给了张庆去办。
她有的是时间与玉妃慢慢过招。
徐思婉含起再纯善不过的笑意，由衷赞道：“臣妾从未见过莹贵嫔娘娘的舞，竟不知是这样豪气。”
“先是出了个好主意给皇后娘娘卖人情，又是帮着莹贵嫔娘娘复宠。”花晨轻道，“其实这些事，娘娘若是自己去做，也做得来的。”
徐思婉就这样功成身退，一路悠哉地回了霜华宫。刚步入拈玫阁的院门，就见兰薰上前禀道：“娘子，宁儿来了。”
“起来吧。”徐思婉抿笑，自顾坐去了茶榻上。宁儿起了身，她打量了宁儿几眼，就看出锦嫔立时的这几日宁儿不仅未见消瘦，气色倒还更好了些。
说罢她凝神一想，笑眼透出一股看热闹的玩味：“这消息想法子透给楚贵人。嗯……方才人那边也找人提一嘴，她惯是个说话不中听的，这事可得让她知道才好。”
先前皇帝将她婉仪的位份自从五品提至正五品，原是给她晋了半品，身边也该添些宫人。但她一则觉得人手够用，二则当时一心对付锦嫔便也无心节外生枝，就索性没再添人。
徐思婉与他同行，回紫宸殿时经过太液池，迎面撞上女子舞剑的飒爽英姿，他遥遥一见就似被勾了魂魄，连目光都变得怔怔。
至于这背后，楚舒月怨恼与否自然不打紧，方才人怎么想更无所谓。要紧的是玉妃前脚折了锦嫔，后脚又见楚舒月被莹贵嫔压了风头，现下不知要如何恼火。
“还有这平日用膳……按规矩宫人是用我膳桌上撤下去的东西。不过拈玫阁有自己的小厨房，你若觉得不够吃，就自己去寻些吃的来。”说罢又侧首嘱咐，“花晨，宁儿从前在锦嫔那里没少吃苦，瞧着身子也单薄。你多关照她一些，让她好生补补。”
“冻着就不好了。”徐思婉目露忧色，稍稍一想，就转过头，“陛下，臣妾这几日鲜少出门，还想四处走走。不如陛下先送姐姐回盈云宫去？”
莹贵嫔笑道：“天是还凉了些，出了汗经风一刮就觉得凉了。”
若这样的事出在旁的嫔妃跟前，不免让人觉得宫人没心没肺。可宁儿这样，徐思婉自知是因锦嫔从前太过刻薄。
徐思婉不再多说一个字，只含着笑容，垂首福身。皇帝就揽着莹贵嫔走了，徐思婉等他们走远一些才径自起来，唇角犹挂着那弧笑，无形中却少了适才的温婉，多了几许邪魅。
徐思婉稍稍一想就忍不住幸灾乐祸，笑颜明媚而张扬。
彼时锦嫔头七刚过，皇帝虽对她没什么情分，却因太后的叮嘱去看了看皇次子。
一派安静中，徐思婉手中的书翻过一页，继续读下去，一直读到傍晚。
徐思婉笑瞧他一眼，径自朝莹贵嫔福了福，就先一步走上去：“姐姐的舞甚美。”说话间二人双手相握，她便不由讶然，“手怎的这样凉？”
一招制敌固然痛快，但围追堵截到对方渐渐崩溃，才是最有意思的。
如今锦嫔头七下了葬，身边的宫人不必再为她守灵，徐思婉就按先前允诺的给尚仪局塞了些钱，请他们为这些宫人寻个好去处。至于宁儿，她则自己要了来，对外只慨叹自己想救锦嫔却未能办到，只好留了她身边的宫人，算是留个念想。
他说着走上前，正碰上宫女为莹贵嫔送上披风，便被他信手拿起，温柔地为莹贵嫔披上。
吴充华双眸一亮：“怨不得近来不见你有什么动静，原是忙着呢？”
徐思婉笑音出喉：“莹姐姐果然有本事。前些日子懒得争就罢了，这会儿有心一争，圣宠便是囊中之物。”
她便和颜悦色道：“日后你就安心留在我这儿。我跟前暂时没什么差事给你，你就给院子里的姐姐们打打下手。但若有什么难处，你也尽管来找我就是，咱们拈玫阁不是不许下人说话的地方，凡事都好商量。”
“……是啊。”他深深吸气，她不必他踌躇，就挽着他的胳膊走上前去。莹贵嫔正舞得投入，对圣驾到来未有察觉。一众乐师又是背对这边坐的，也不知圣驾已至。
傍晚时分，唐榆进屋，低眉顺目地告诉她：“陛下留在了盈云宫。”
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