只约莫一刻, 御前的赏赐就颁到了霜华宫。那对甜白釉花樽釉质细腻，工艺精湛，徐思婉看着喜欢, 当即吩咐花晨拿去外屋摆在了柜子上。
御前遣来的宦官躬身笑道：“楚少使那边，还劳娘娘差个人将药送去，听闻少使脸上有伤，下奴就不过去了。”
“好。”徐思婉颔首，“公公慢走。”
那宦官施礼告退，徐思婉便吩咐月夕去楚少使房里送了药。花晨摆好那对花樽折回来，思索着问徐思婉：“那日在长乐宫，奴婢瞧陛下对楚少使厌恶得紧。现下这样赏药, 怕是有别的缘故？”
“自然有。”徐思婉端坐在茶榻上，没读完的书卷随意地扣在膝头，“听闻孙淑女一早就去了紫宸殿，这会儿必定还在。陛下赏下来的这些东西，想必与她有关。”
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“郑氏, 想来是被林嫔挑唆的。”徐思婉眸光微凝, “林嫔现下虽不比从前, 但她毕竟有过盛宠, 皇次子也仍记在膝下。若能将话说得漂亮，未见得不会让人心动。而郑氏正好是那样的脾性，又急于得宠却没有门路, 正是最容易入局的。”
“可这没道理。”花晨黛眉微拧, “郑氏若冲着娘娘来，这事自然说得通。可她冲着楚少使去管什么用？左不过是一个不得宠的打了另一个不得宠的, 还能让陛下怪罪娘娘不成？”
“你忘了，林嫔是一心想杀楚少使灭口的。”徐思婉淡淡, “今日这事原不值得陛下费心，但若有人在陛下耳边扇一扇耳旁风，话里话外都指摘楚少使不守礼数呢？一个不值得陛下费心的人，就算杀了，也不过是陛下一句话的事。”
花晨听及此处轻轻吸了口凉气，徐思婉却笑起来：“我倒没想到，林嫔会用这样直接的法子来除楚氏，可见是真被逼急了。也是，楚氏留在我这里的时候越久，她就越不能安生，早点杀了才能避免夜长梦多。可若想尽快得手，便也顾不上慢慢谋划了。这般一番安排，原也算是稳妥。”
只可惜，林嫔失算了，且是从根源处就失算了。
徐思婉气定神闲地笑着，脑中设想林嫔当下的慌张与恐惧，心下的快意一重压过一重。
捉弄人真有意思，若不然只让她等着时机成熟也无聊得很。
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红翡禀话禀道一半，林嫔就猛地腾起了身：“什么？！”
红翡被吓得跪地，双肩不住瑟缩着，磕巴了许久才将紫宸殿传出来的旨意说完。林嫔不料会是这样的结果，盛怒之下随手抄起榻桌上的东西，也不看是什么，便狠狠掷了出去。
“哗啦啦——”书页裹挟疾风落在地上，发出的声响好似一阵轻嘲。林嫔木然良久，终是怔怔地坐了回去，口中呢喃不止：“妖精，徐氏可真是个妖精！”
“娘子息怒！”红翡磕了个头，膝行上前，“左不过就是楚少使与郑经娥都太无足轻重……陛下一时只念着倩贵嫔，才将这事草草纵过去了。可这样……这样也好，看见楚少使在陛下眼里不值什么，娘子不妨……”
林嫔却烦乱得无心听她说完：“孙淑女呢？”
红翡闭了口，低下头，轻轻道：“刚回来，似是直接回房去了。”
“没用的东西，一点小事都办不好，倒还摆起架子了？”林嫔恨恨，银牙紧紧咬着，“要你办的事，你办得如何了？”
“已吩咐下去了。”红翡忙道，“想是……再过几日就能有消息递回来，到时奴婢即刻透给孙淑女，让她知道娘子的厉害。”
“还是你贴心。”林嫔颜色稍霁，想了想孙淑女的家境，心神平静了些。
一个牢牢被她攥在手里的人，不愁不会好好办事。如今这一次不成，来日总会有事成的时候。
以她在宫中多年的积威，总也不至于连个楚氏都收拾不掉。
而在之后的几日里，宫里渐渐飘开了些议论。有些人只觉惊奇，惊奇楚少使做了那样的事，竟还有了要复宠的意思，不仅得见圣颜，还被陛下亲赏了药膏。有些人更觉这事古怪，觉得楚少使从前也不算多么得宠，横竖也没道理在落了罪后反倒惹得陛下怜惜。
对这一切，徐思婉只作未觉。她仍时常带着楚氏一道出去走动，衣裳首饰也都为她添了一些。
十月十六这天，下了一整日的冷雨。徐思婉如旧在长乐宫中服侍了整日，入夜时分服侍太后睡下后，她才终于得以回到拈玫阁。
花晨一路为她撑着油纸伞，雨水落在上面的声音动听悦耳。唐榆手中的宫灯照亮石板路，被雨水覆盖的石板像是镀了一层油，模模糊糊地倒映路过之人的轮廓。
徐思婉与楚舒月先后步入拈玫阁的院门，楚舒月无声地朝她福了福，就往后院的住处去。徐思婉也不多话，径直走向卧房，临近房门时目光往侧旁一扫，才注意到西侧墙下立着个人影。
落雨的夜晚阴云密布，天色比平日更黑一些。此人衣裳颜色也深，还戴着斗笠，又立在墙下阴影中，她险些没认出来。
“进来吧。”徐思婉知她是谁，笑了一笑，遂先一步推门进了屋去。
那人随即跟上，进了卧房，徐思婉才见莹婕妤也在。
她不由回眸一睇：“莹姐姐都进来了，你何苦在外面候着？怪冷的。”
孙淑女正摘下斗篷交予花晨，闻言低下头，轻声道：“臣妾听闻楚少使也还没回来，把进屋与婕妤娘娘同坐能从外头看出人影，平白招惹怀疑。”
“妹妹好生谨慎。”莹婕妤侧坐在茶榻上嫣然而笑，姿态慵懒。徐思婉坐去另一侧，美眸睇了眼不远处的绣墩：“妹妹坐。”
“谢娘娘。”孙淑女福了一福，依言落座。莹婕妤早揣了许多事情想问她，不待徐思婉说话就先开了口，问的头一件事就是那日郑氏的事。
孙淑女笃然点头：“郑经娥确是受了林嫔支使。林嫔要她抓住楚少使的不妥之处，闹出些是非，再由臣妾在陛下跟前告楚少使一状，立劝陛下将楚少使废入冷宫。”
“多大点事啊，就想送人进冷宫？”莹婕妤拧眉摇头。
徐思婉一哂：“姐姐忘了，她已是末等的少使，经不起半点错处了。”
莹婕妤嘴角轻扯，又问孙淑女：“你家里怎么样了？”
孙淑女眼底微微一闪，颔首轻言：“林嫔见臣妾迟迟成不了事，果然拿臣妾的家中做了要挟。臣妾听闻两位表哥昨日出门时都被村头的地痞打了，表弟在学塾里也被欺负。还有臣妾的姨父，他这些年来一直患病，在外借了不少钱，但因都是一个村里的街坊，他又凭着臣妾送回家中的银子时时能还上一些，便也不大被追过债，偏这几日债主一个个都堵上了门，将他逼得没办法。臣妾傍晚时收到了他写来的家书，急着与臣妾要银子呢。”
说着她探手在袖中一摸，取了个信封出来，双手奉与徐思婉。
信封已拆开过了，徐思婉接过就随手抽出了里面的信笺，草草扫了一眼，胎膜问孙淑女：“不知妹妹作何打算？”
“臣妾拿不准。”孙氏低着头，沉静的容颜下透出几许不太好分辨的情绪，“臣妾想了一晚上，想明日拿着这信去哀求林嫔赏些银两，又不知妥不妥当。”
“自然是要这样去求她的。”徐思婉点点头，“但本宫是想问你，你心里究竟怎么想？若你想网开一面，亦或救下其中哪一个，本宫可以暗中帮你，你不妨明明白白地说出来。”
“没有。”孙淑女摇头，徐思婉凝视着她，她抬起眼睛，一股森意逼了出来，“娘娘不必费神，臣妾一个都不救。他们都死了才好，死了才清静！”说及此处她忽而一顿，蓦地想到些事，又言，“……只求娘娘在大事了结后为臣妾的姨母迁个坟吧，臣妾不能让她与姨父葬在一起！那个挨千刀的，姨母在世时日日挨他的打还不算，离了世还要被他作为要挟，月月逼着臣妾拿钱给他。臣妾心里知道，姨母的在天之灵这些年都不得安息，可臣妾人轻言微，连钱也留不下多少，一直无力为她挑一块清静的地方……”
说及此处，孙淑女眼眶泛了红。徐思婉心中一喟，温声道：“这事本宫可以为你办，但更愿意看到事成之后，你自己去办。这样吧，本宫先应你了，必定为你姨母挑一块风水宝地，但来日究竟如何，你到时自己拿主意也不迟。”
“谢娘娘。”孙淑女离席起身，垂泪深福。徐思婉伸手虚扶了一把，沉沉道：“你这些日子也要当心。林嫔交待你的事情，你总归是不能全都不办的，也需办妥一些，让她对你放心。”
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莹婕妤在旁追问：“她从前的事情，你知道多少了？”
两个多月前，莹婕妤为徐思婉介绍人选的时候，很是费了些心思。
徐思婉笑说：“我也没有那么大胆。只是……姐姐可还记得我曾说过，恨意是最有力量的？孙淑女的这份恨，得有人帮她安置。”
“哟。”林嫔诧异地笑了声，只做不知，故意问她，“你从前在教坊，家里日子过得苦，这我知道。可如今你都成了宠妃了，理当能让娘家都过上好日子才对，怎的反倒过不下去了？”
莹婕妤听她一句句重复得详尽，点了点头，眼中的惑色却更深：“那你还用她？你要知道，这样的家人必是拴不住她的，她一直巴不得他们都死了才好。我在教坊那会儿，还见过她扎小人呢，可给我吓得够呛，硬抢过来给烧了才没让管事的发现！”
“……那有这个约束，也总比没有强吧？”莹婕妤费解地盯着她。
“诺。”孙淑女再行一福就告了退，途经房门时，花晨将斗笠交给了她，她戴好后将斗笠压得极低，遮掩这面容匆匆离去。
孙淑女不明：“可便是知道了，臣妾不为她办，娘娘也就抓不到她的罪证，又有何用？”
孙氏生得貌美，琵琶也的的确确弹得不错，得宠是真的。她得宠后帮林嫔扇过一些耳旁风，也是真的。
孙淑女怔忪一瞬，旋即了然：“臣妾明白了！”
“娘子！”孙淑女再度跪下去，扑到林嫔面前，两行清泪如珠落下，“是、是臣妾的姨父……他病了许久了，欠了许多钱，近来债主都逼上了门。臣妾虽然……虽然得宠，可宫里的东西不好往外送，例银又并无多少……”
在她迈出内室门槛的瞬间，坐在侧旁椅子上的孙淑女就跪下去，重重地磕着头，哽咽道：“娘子，娘子帮帮臣妾吧……臣妾日后必定鞍前马后的为娘子效力……”
徐思婉摇头：“若没有孙氏，她们自是极好的人选。可现下既有孙氏，就是孙氏更好。”
“有。”孙淑女道，“她近几日似是……想铤而走险，直接下手了，只是尚未拿好主意。此事臣妾也想问问贵嫔娘娘，若她支臣妾来动手，臣妾应是不应？”
“就喜欢你这股狠劲儿。”莹婕妤笑一声，“我可就坐看结果了。唉……林嫔从前可没少打压我，我却没本事扳倒她。还是你厉害，一步步都算得清楚，我只觉自己占了好大的便宜。”
“林嫔娘子……”孙淑女抽噎不止，攥着锦帕不住拭泪，话却迟迟没说出来，好似是觉得难为情，紧紧咬着薄唇无法启齿。
只是一旦遇了大事——譬如郑经娥与楚舒月之间的事，林嫔想让孙氏去说什么，就注定要事与愿违了。
林嫔在宫里这么多年，心思不会太差。一如她会想到利用孙氏的恨一样，林嫔也会想利用孙氏对她的恨来害她。
“这样就好。”徐思婉缓缓颔首，莹婕妤又道：“那楚氏的事呢？她必是着急的，是不是？郑氏那日一计不成，她可有别的打算？”
孙淑女连道“不敢”，被红翡搀扶着起了身坐回椅子上，却姿态谦卑得只敢坐一半。
“那郑氏的事呢？”莹婕妤啧声，“林嫔要她在陛下跟前捅楚少使的刀子，她却反过来帮你和楚少使说话，你就不怕御前宫人到林嫔面前说嘴，让林嫔觉出她不对劲？”
“林嫔不大愿意提，臣妾知之甚少。”孙淑女抿了抿唇，“不过……倒也从她身边的宫人口中探知了一些。来日若能将这些事揭给宫正司，可知从谁口中能问出有用的东西。”
彼时徐思婉虽说只要两个人，莹婕妤却仔细回忆了自己在教坊中的旧识，好生挑了几个，一并理了典籍一起交给她。
“姐姐多虑了。”徐思婉一哂，“既然是要让她帮我除掉林嫔，她家的事自不必脏我的手。等时机成熟，撺掇着林嫔去办就好，跟我没有关系。”
“我听进去了。”徐思婉笑道，“姐姐说孙氏父母双亡，由姨父姨母带大。她姨父不是个东西，喝点酒就打她姨母和她。后来她长大一些，有了几分姿色，姨父与她的几个表兄还想图谋不轨，她姨母是为了护她出意外死的。她为求庇佑不得不想法子入了教坊，现下是因为能拿钱添补家里，他们才不再找她的麻烦——我都听进去了。”
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林嫔打量着她：“出什么事了？说来我听听。咱们姐妹情分放在这儿，若能帮得上，我自会帮你。”
而后她白日里见了一位，只是障眼法。入夜又见了一位，就是如今的孙淑女。
翌日天明，林嫔正自梳着妆，红翡挑帘进了屋，福了福道：“娘子，孙淑女求见。”
莹婕妤品着个中经过，从榻桌瓷碟中拣了颗花生，闲闲地剥开吃了起来：“我发现你是胆子真大，什么人都敢用，什么事都敢干。”
林嫔淡淡地“嗯”了声，犹自不慌不忙地在妆台前端坐着。直至梳妆妥当，她才起了身，搭着红翡的手，不太慵懒地往外屋踱去。
莹婕妤道：“我只怕这人不好拿捏，怕坏了你的事。你再看看这两个……”她边说边翻出另外两人的典籍，耐心道，“这两人都父母健在，家贫却和睦。你拿住她们的家人，她们自然会好好为你办事，但这个孙氏……”
林嫔睇了眼左右，示意他们都退出去。孙淑女啜泣着，直至房门关阖，才嘶哑道：“臣妾想求娘子、求娘子借臣妾些钱吧……臣妾家中快、快过不下去了……”
不得不说，孙氏真是将个中分寸拿捏得很好。
她摇头：“不。孙氏现下的家人，才真正是‘约束’。我可以帮她摆脱他们，甚至帮她杀了他们。她心里有那么多恨，我替她了结了，她一辈子都得记得我的好。”
徐思婉没有过问孙氏那日在紫宸殿里究竟与皇帝说了什么，但看着皇帝赏下来的那些东西也能想个大概。
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莹婕妤盯着她：“我适才说的，你到底听没听进去？”
“不怕。”徐思婉勾唇，平静地与莹婕妤对视，“御前那样的地方，一个傻子都没有。能在殿中听到孙淑女与陛下说话的，更是个顶个的聪明。倘若林嫔此番只是寻常失宠，我是要防着他们去林嫔跟前卖好，可这回事关陛下名声，给是太后震怒之下亲自下旨降了她的位份。旁人或许会堵她还能东山再起，但御前的人大可不必冒着开罪太后的风险去帮她。孙淑女再如何两面三刀，林嫔也一个字都不会知道。”
而一心想帮孙氏东山再起的吴述礼也不会知道，从登门劝林家说情到为林嫔挑定人选，小路子口若悬河地说出的每一句话，背后都是她们的手笔。
“这么早？”林嫔睇了眼镜中，红翡垂眸：“说是收到了家里一封家书，哭得两只眼睛都是肿的。奴婢看她可怜，请她先在外屋坐着了。”
“那等事成之后，姐姐请我吃顿好的。”徐思婉摒笑，莹婕妤自然满口答应，拍着胸脯跟她担保：“你只要不吃人，什么山珍海味我都给你弄来。若要吃人……那我看林嫔就不错，别人就算了吧。”
徐思婉莞然而笑：“妹妹早些回去歇息吧。明日求她赏银子的戏，还需妹妹多费些神，且让她自以为拿住了妹妹的命脉才好。”
这些铺垫好后，她们就只需按部就班地把戏唱好了。
“你要替她杀了她姨父？”莹婕妤吸了口气，连连摇头，“使不得。你若真这么办了，容易留下把柄。到时她就算她不恨你，旁人知晓了此事却也不免节外生枝。”
等林嫔知道这一切经过的时候，不知会不会气得发疯。
就这样，她挑中了孙氏。与孙氏谈妥了条件后又做了一场戏，将孙氏斥走，让林嫔以为她们之间已然结怨。
只可惜，林嫔身边没有莹婕妤这个助力，无从知晓孙氏的细枝末节。只听吴述礼提一句“孙氏是被姨父姨母养大的”，自然也不会想到那些晦暗之事。
“没有万一。”徐思婉笃然，“便是真有，我既入宫闱，也不会为了那个‘万一’畏首畏尾。该赌的时候总是要赌的，总不可能事事求个十全十美。”
她初时挑定孙淑女的时候，莹婕妤多有些迟疑，几番苦劝徐思婉再瞧瞧另外几人，徐思婉问她：“为何？”
“你应下便是。”徐思婉轻哂，“她在宫中这么多年，分寸总是有的，你若直接回绝，她怕是什么都不会告诉你了。唯有你应下，才能知道她究竟想做什么。”
林嫔经过她身前也没停，四平八稳地落座到主位上，接过茶来，浅啜了一口：“这是怎么了？你如今可是个宠妃，跪在这里哭哭啼啼的，倒像我欺负了你。”
“所以呀，我听姐姐一说，就打算用她了。”徐思婉眼中笑意更浓，慢条斯理地解释给她听，“拿软肋要挟，是下下策。能让人忠于自己一时，却会让人恨自己一世。那我扳倒了林嫔倒是好事，可若来日我也落了难呢？焉知她不会来反咬我一口，岂不是给自己留下隐患？”
“那要看你什么时候退却。”徐思婉轻笑，“需知有句话叫‘箭在弦上，不得不发’。你等她将弓拉满然后抽身而退，她这一箭悬在那里收不回去，自要找别人来放。”
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