他侧首看着她, 眼中含着情谊万千：“你懂事，朕却不能总委屈你。林嫔打的什么主意朕心里有数，让你住到紫宸殿来, 也好断一断那些见风使舵之人的念想。”
徐思婉羞赧垂眸，心下有些意外，意外于他对林嫔在宫中的积威竟也心里有数。
由此也可见，他先前对林嫔的种种算计有多睁一只眼闭一只眼。所以那些寄希望于林嫔东山再起的人想得也没错，皇帝既肯睁一只眼闭一只眼，林嫔就是有可能东山再起的。
可现下他不打算忍了，便也不再装傻了。
男人啊，装起傻来, 真是第一流的。她偶尔也曾好奇后宫的这些阴谋诡计他到底知道多少，现下看来，他倒真未必知道什么，却只是无意探究罢了。只消他愿意探究，没有什么是想不明白的。
只不过若换做是她, 大抵也没心思去探究。满后宫如花似玉的女孩子如八仙过海般端着看家本领讨好他, 个个呈现到他面前的都是最美好的一面, 他乐在其中, 何必吃力不讨好地去探究她们背后的样子？就像是家里养了许多猫儿狗儿，当主人的也只需哄着它们，让它们开心、让自己也开心就得了, 至于谁抓伤了谁、谁欺负了谁, 那算什么紧要的事？
这样的情形让徐思婉心生玩味，她柔弱无限地倚在他怀中, 心里禁不住地暗自想象待得有朝一日他知道了她背地里的阴暗，该是如何的震怒。
她早晚是要让他知道的, 但是也要当心，万万不能让他自己发现了才好。她要等到时机成熟的那一刻，自己将这张画皮揭下来，把这么多年的恨意与谋划一点点剥给他看。对这样能自欺欺人的他而言，那必定是一份不小的惊喜。
徐思婉心下窃笑，倚在他肩头的脸颊蹭了蹭，双臂紧紧环住他的腰，口吻放得愈软：“其实只要陛下有不肯委屈臣妾的心，臣妾就什么委屈都不在意了。林嫔她……侍奉陛下这么久，陛下若念及旧情想留着她，臣妾毫无怨言。陛下不必为了让臣妾高兴非去发落了她，臣妾所求本来也不是这些。”
“朕有分寸。”他轻声言道，沉沉地喟了一声，“朕与她确是情分不浅，可她如今行事愈发狠毒，朕不能为着这点情分纵得她肆意妄为。这是为着你，却也是为了后宫安宁。你不必有什么顾虑了，待得元琤病愈，朕自会将事情料理清楚。日后就让她好好住在冷宫中，朕会保她衣食无忧，其他的……”他摇摇头，“无论是她还是林家，都不该奢求太多了。”
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他心里到底是对林家也存了隔阂了，只因林家上次为林嫔求情，让他觉得朝堂后宫有了勾结。
这样的事其实千人千面。若放在心胸宽广的帝王眼中，纵有不快，也未必就会直接想成什么“勾结”，家中为出了嫁的女儿求情，若无别的僭越，抬抬手也就过去了。
可他，一直就是这样小肚鸡肠的人啊。
秦家覆灭的缘故她再清楚不过，怎能不利用他的这份心思？
一连三日，徐思婉宿在紫宸殿中，日日婉转承欢。许是因为过年这几日不必上朝，呈进来的奏折也少了许多，他更加旺盛起来。
她本就善于在床榻之上做出情不自禁的沉醉样子，这几日在他这样的热烈之下，沉醉和享受倒愈发有几分真了。是以在夜晚的醉生梦死之后，白天她就连去莹婕妤宫里坐坐的力气也无，更无心打听近来京中、宫中都有了什么传言。
一些子虚乌有的话在街头坊间渐渐飘散，让百姓们津津乐道。这样的传言原不该被抓到出处，但不知怎的，总有那么一两个人会在被问起虚实时很有底气地提上一嘴：“这能有假？宫里头的吴公公亲口说的，吴公公你知道吗？那是宫正司里头的掌事，他说出的话能有假？”
就这样，很快就到了正月十四。到了十五又是上元，且是嫔妃们都要去向皇后问安的日子。徐思婉在十四日夜抱着皇帝的胳膊苦苦哀求了半晌，才总算让他放过了她，两个人相互动动手解了闷，就各自安然睡去。
如此得歇一宿，翌日天明时徐思婉腰背的酸软总算缓解了大半。她梳妆后乘步辇去往长秋宫，途经霜华宫时唐榆出了门，默不作声地跟上。她侧首看去，二人视线相触，他不动声色地颔了下首，她在清晨凉薄的雾气中悠悠吁了口气。
步入长秋宫的宫门时，院中却是一派少见的安静。平日这样问安的时候，妃嫔们大多要在殿前广场中等上一等，待皇后梳妆妥当到了正殿，再由身边的宫女出来请大家进去问安。
但今日，殿前竟空无一人。徐思婉心觉奇怪，行至殿前问了问守在门口的宦官，那宦官笑道：“贵嫔娘娘安。后半夜时太后身体不适，皇后娘娘闻讯就赶了去，回来就没再睡，便直接等着各位娘娘、娘子了，娘娘请进便可。”
“原是如此。”徐思婉颔一颔首，举步入殿。进了内殿，方见数位妃嫔确实已然入座，她上前皇后见了礼，皇后在疲惫中扯起一弧笑意：“倩贵嫔也来了，坐吧。”
“谢娘娘。”徐思婉颔首谢恩，就去侧旁落座。入宫近两载以来，她的座次随位份一点点往前挪，如今坐在她之前的已只有吴昭仪与莹婕妤。三人都是相熟的，各自衔笑打了招呼，待得安静下来，徐思婉却觉殿中氛围有几分古怪。
接着，长秋宫的宫女上前奉了茶。她借抿茶的工夫不动声色地抬眸一扫，俄而放下茶盏，目光心平气和地划过众人：“今儿是怎么了？诸位姐妹何以都这样看着本宫？可是本宫妆容有什么不妥之处？”
众人不料她会直言相问，目光瞬间都收回去。徐思婉面上的惑色不由更深，茫然地落在思嫣面上，思嫣却也罕见地在她面前显出局促，虽然当中隔了几个位子，还是显出了躲避的意味，半晌才抿唇轻言：“想是姐姐这几日住在紫宸殿中……两耳不闻窗外事，京中可都闹翻天了。”
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皇后笑了声：“一些闲言碎语罢了，贵嫔不必挂心。陛下听闻后也没说什么，想来过一阵，流言也就散了。”
这听来似是很见不得光的事情，徐思婉黛眉浅锁，正要追问，先前在锦嫔的事中打过几次交道的顾氏道：“传言虽不中听，可臣妾倒觉得，不妨让贵嫔娘娘知晓吧。总不好外人风言风语地传着，娘娘自己却被蒙在鼓里。”
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顾贵人不大自在地清了下喉咙，缓缓道：“是前几天，京中不知……不知打哪儿冒出的传言，说宣国公府的小公爷与友人在福兴楼饮酒，酊酩大醉之下说了许多胡话，句句都……句句都念着贵嫔娘娘，说了许多与娘娘的旧时情分，传的有鼻子有眼的。”
徐思婉的黛眉随着她的话一分分皱起，然她刚说完，苏欢颜就道：“娘娘大可不必理会这种闲话！外头总是爱拿宫里的事说嘴的，捕风捉影的几句闲言碎语，如何能当真？”
咫尺之遥的席位上，林嫔闻言笑了声，睇着苏欢颜道：“苏才人这话倒值得一品。常言道‘捕风捉影’，也说‘无风不起浪’，可见这风总归是存在的，若不然闹不出什么事端来。”
徐思婉眸光一凌，冷冷扫去。二人之间位份只差半品，座次正好相邻，林嫔毫无惧色地侧首回看：“贵嫔与我动什么怒？小公爷昔年拦下贵嫔车驾的事宫中人尽皆知，贵嫔何必欲盖弥彰？如今贵嫔玷污的可是天子清誉，惹出这样秽乱宫闱的事，贵嫔不说去谢罪，倒还在这里摆起威风来？”
“秽乱宫闱？”徐思婉勾唇轻笑，淡然吐出三个字，“当不起。”
她语毕就不再看林嫔，转而望向皇后，慢条斯理道：“皇后娘娘都说陛下已然知晓却不曾说什么，只怕轮不到林嫔在这里乱安罪名。倒是可怜了郑经娥……自拈玫阁起火就被押在宫正司中，也不知现下过得怎么样。林嫔与其在这里说嘴，不如想法子救救她，免得让她在宫正司里供出什么，平白牵连了林嫔！”
这话毫不客气地直指林嫔与郑经娥有瓜葛，林嫔面色一白：“我身正不怕影子斜，何惧她供出什么？”
“是么？”徐思婉衔着笑看看她，“但愿吧。本宫也不希望林嫔真出什么闪失，不然陛下伤心、皇次子难过，林氏一族也不免牵连其中，倒是不值得。”
“好了。”皇后及时打断了这份不快，淡淡一喟，“流言而已，民间时时都有，宫人们爱嚼舌根就罢了，你们不要拿出来说嘴，没的伤了姐妹和气。”
众人颔首应诺，徐思婉与林嫔亦垂眸不再争执，皇后的目光落到徐思婉面上，又说：“陛下是信得过你的。你近来既住在紫宸殿中，就好好侍驾，别为这点事伤了与陛下的情分，倒让亲者痛、仇者快。”
“诺。”徐思婉立身深福：“臣妾谨记。”
“都散了吧。”皇后复又喟叹一声，“今晚本该在长乐宫中设宴，但太后娘娘素来喜静，近来又凤体欠安，宴席就免了。到时本宫与陛下会去她跟前尽孝，你们便随意聚一聚吧，不必拘礼。”
“诺，臣妾遵旨。”众人恭谨应声，就施礼告退，出了长秋宫的宫门。
傍晚原定的上元家宴被免去，自是有人欢喜有人忧。许多平日不得宠的宫嫔就等着这样的机会在圣驾面前露一露脸，如今失了机会，不免失魂落魄。
但宠妃们自然不大在意这样的事，听闻没了宫宴，反觉少了许多繁文缛节。莹婕妤一出长秋宫的宫门就回过头，先拉住近在咫尺的徐思婉，又招呼晚一些出来的思嫣，连吴昭仪和苏欢颜都一道被张罗进来：“晚上既无宫宴，闲着也是闲着，到我那儿聚一聚如何？我这就让小厨房筹备上。”
“好。”吴昭仪含着笑先行应了，“我带佳颖佳悦一道过去，你不嫌烦就好。”
“咱们这两个小公主是最乖巧的。”莹婕妤抿唇，徐思婉心念一动，笑说：“既是上元，总要有些花灯才应景。去年过年时陛下带我出宫时曾买了不少，放在库里倒没烧着，只是不知这一年放下来还有多少可用。”说罢一睇唐榆，“你回去点一点，将能用的跳出来，送到盈云宫挂上。若是不够，你就在出宫买一些，赶在傍晚之前回来便是。”
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他心下自然知道，徐思婉只是又寻了个由头让他出宫罢了。过去这些时日里，他已借故出宫了两回，理由都找得谨慎，这回由徐思婉开口就更保险。
一刻之后，唐榆就乘着马车出了宫门。买灯的事不急，今日是上元，卖花灯的商贩在城中各处都有，就算过了晌午才开始买，也必定能在傍晚前赶回宫去。
他便先去了平康坊，这是三教九流齐聚的地方。名动京城的花魁、不为人知的暗娼、专爱说一些见不得光的事的说书先生，在这地方都寻得着。
宫中许多宦官也都爱来这地方，哪怕挨了那一刀，许多人也犹爱往青楼里去，有些是为寻欢作乐，有些只是借凌虐青楼女子宣泄一份压抑。反正他们手里都有钱，就是在如何用尽折磨手段，老鸨收够了银子也不会说什么。
唐榆从不往那些地方去，他知道这世间对女子的规训有多重。但凡女儿家，没有几个不注重名节，也没有几个会自愿卖身青楼为妓，会做这份买卖的，都不过是苦命人罢了。
既然如此，苦命人又何苦为难苦命人？宦官们在宫中再有万般委屈，也不是这些青楼姑娘给的。若出了宫就宣泄到她们头上，实在就是个混蛋。
是以唐榆入了平康坊就避开了那几条开着几大青楼的大道，绕着小道一路往北而行。途中偶有自混的暗娼出来拉他，他也不做理会，直至到了一方挂着“刘记茶馆”的小院子前，他才进了院去。
她只轻飘飘地道：“你是不是每年都要拿我的字来捉弄我一下？明年再这么干，我要扣你月钱了。”
是以他这茶馆在平康坊里无人不知，说书先生得空时来、青楼姑娘偶尔也来，各样的客人，不论达官显贵还是地痞流氓，都愿来此饮一盏茶。
他当初阻挡天子宫嫔的车驾，也没有惹上什么麻烦，这点传言伤不到他。宣国公府的门楣值得皇帝顾全颜面，不会为了几句闲言碎语动他。
平康坊在一夜之间变得像一方酒坛，各色故事在坛中发酵，当酒香够浓郁的时候，宫里自然也听说了。
她不作声，抬起眼帘，引着他看向上面那灯，他滞了滞，又问了一遍：“怎么了？”
宫中，莹婕妤张罗着小厨房备妥了饭菜，听闻唐榆送灯来了，就回到殿里瞧了瞧。
“啧，傻了是不是？”唐榆拉过他旁边的空椅子坐下，神秘兮兮地凑近，“摆明了是宫闱秘辛，有人嫉妒倩贵嫔得宠，想用这法子拉她下水！”
卫川自父亲的书房出来，面色沉郁地往自己的住处走，直至步入房门都没说一个字。
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小厮骤然松气，转身前去沏茶，边忙边说：“那就好。假的真不了，公子问心无愧，就不会惹什么麻烦。”
他的脸颊一分分地泛红，她一语不发地欣赏。
他这话直让几个说书的眼睛都亮了——若这是个不起眼的小嫔妃，旧情再动人也没人在乎。可若是当今天子身边的宠妃，那讲起来可就刺激了。
“自然是真的。”唐榆苦笑，“那人我认识，是宫里头宫正司的吴公公，身居高位，说出的话想来不会有假。但倩贵嫔可是如今宫里头一号的宠妃，事情惹到她身上，怕是要掉脑袋。”
徐思婉轻笑：“谁写的，跟我的字这么像？”
她黛眉微挑，侧首看他。唐榆正无所事事地环顾四周，蓦然察觉她的目光，一怔：“怎么了？”
小厮一怔，旋即猜到他要做什么，连忙一揖，前去照办。
唐榆在吴述礼在时没搭一句话，直待他走了，才摇着头叹道：“他适才讲的那些，诸位先生可别往外乱说。”
受邀赴宴的几人在两刻后就陆续到了，吴昭仪带着两个小公主猜灯谜，思嫣跟着她们同乐。徐思婉走到廊下，原也想瞧瞧灯谜都有什么，但抬头定睛之间，撞入眼帘的灯上却正写着一句：他生莫做有情痴，人间无地著相思。
其间，吴述礼如料没有闲着，绘声绘色地将卫川如何在福兴楼里大醉、如何想念倩贵嫔的事都说了出来。彼时店中虽无青楼姑娘，却有几位说书先生，这消息自会传开，正合徐思婉之意。
她入了宫门，荣辱生死都在皇帝一念之间。哪怕徐家门楣也高，皇帝不至于为这此杀了她，可后宫那样地方只要失宠，就已足以将一个人逼死。
说最后一句的时候，他有意捏了下嗓音，令声音细了些。
说书的了然：“哦，就是那舞姬出身的，是不是？”
卫川沉吟良久，目光寻向面前的小厮：“别沏茶了，你出去一趟。”
他帮不了她什么，但总不该给她添麻烦。
她那么聪明，如果没有这些事找上门，她一定能在宫里过得很好。
这茶馆就是个实实在在的茶馆，没有娼妓，不做皮肉生意。但老板在平康坊里也是有别的生意的，是以家底极厚，不靠这茶馆赚钱。
徐思婉忍俊不禁地斜眼睇着他。
送来的灯半新半旧，新的是唐榆今日在外买的，旧的是皇帝去年过年时送给徐思婉的。
自七八日前开始，一些关乎宣国公府与倩贵嫔的传言在宫中不胫而走，先由小路子传到了吴述礼耳中，接着很快就传到了平康坊里。
他这样一讲，自有人要问：“怎的，是假的？”
卫川坐到书案前，身子靠向椅背，仰面望着房梁，心知他说得对。
莹婕妤素来对这些东西不感兴趣，草草看了一眼就让宫人去挂，嘱咐他们在廊下挂得错落一些才会好看。又在灯下添了灯谜，以便一会儿玩乐。
卫川道：“去定西侯府、大将军府，还有延平伯爵府，把他们三个请来，就说我有要事相求。”
身边的小厮也提着心跟了一路，进了内室才敢开口：“公子，那些传言……”他仔细地扫了眼卫川，“是真是假？”
花灯上写些情情爱爱、亦或爱而不得的诗句本也常见，可这字迹看着太过眼熟，分明是她自己的字迹。
唐榆那时奉徐思婉之命到了这茶馆，果然碰到了吴述礼一次。吴述礼并不识得他，就各自寻了张桌子喝茶。
宫中的宦官们若来平康坊，自然也都知道这里。
小厮忙放下茶盏，几步上前：“去哪儿？”
“对，就是她。”唐榆一哂，拍了拍他的肩头，“有意思吧？这都是宫正司掌事的吴公公亲口告诉我的，我是他徒弟，他不会骗我。”
可是思婉怎么办？
言毕他不再容那说书的追问更多，几步踱到柜台前结了账就走了。
卫川无声一喟：“我近来根本没去过福兴楼，你说是真是假？”
但到最后一刻，她什么也没有戳穿。
是以这故事借由众人之口迅速传开。同样的经过，在不同的说书先生口中成了不同的故事。有的更在意床上那点事，为皇帝与小公爷各自编了一出，讲得活色生香；有的更在意旧情，将从前的过往编得万般美好，好像他当时就在旁边瞧着似的；还有的喜欢讲得悲情一些，句句痛斥当今天子棒打鸳鸯，毁了一双有情人。
“灯贩写的。”他原未料到她会注意到这字，因心底不为人知的心思将要被戳破，生出一股手足无措的局促。他于是连看她一眼也不敢，抬手挠着头，欲盖弥彰道，“是像，真巧啊。”
宣国公府。
可见坊间的传言从来不少。
相较之下，还是皇帝去年买的灯更贵气一些，有的工艺繁复、有的材质讲究，什么花样的都有。唐榆挑选的则大多样式简单，只是用心描了画提了字，更像读书人挑的灯。
对方一听，觉出他似是个宦官，连忙拱手：“您是宫里的？您知道底细？那您跟我说说，谁要害倩贵嫔啊？”
唐榆眼眸微眯：“莹婕妤。在倩贵嫔进宫之前，莹婕妤就是最得宠的。如今倩贵嫔压过了她，她心里不是滋味。”
之所以开这茶馆，就一个缘故，是因他自己爱茶，家中在福建、杭州均有茶山。这样爱茶又不靠这买卖赚钱的人开的茶馆，卖的茶便称得上一声物美价廉。
如今，唐榆又到了这酒馆，刚落座就听到周遭有人在聊此事。他默不作声地饮茶，将传言轻重摸了个透彻，最后在不起眼的角落里，找了个不起眼的说书先生搭话：“我给你说个故事，保你能赚钱，听不听？”
唐榆道：“你可知道宣国公府与倩贵嫔这样见不得光的事情，是为何传得沸沸扬扬的？”
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