徐思婉仍闷在拈玫殿里养着病, 宫中的风已一阵阵暖了。
临近五月，边关终于又传来几封捷报，朝堂上紧绷已久的氛围松了一松。皇帝也终于下旨, 携六宫前往行宫避暑。
每每天子出行，总要大动干戈，所耗人力物力颇多。是以为了简省开支，六宫妃嫔自不是人人都能去，像徐思婉这样被禁足的，当然不在随行之列。
避暑的旨意是在四月廿五晓谕六宫的，彼时徐思婉已然痊愈，闲来无事就坐在拈玫殿前的廊下消暑。
眼见昔日风光无限的宠妃如今被厌弃到连避暑也去不得, 眼红她已久的好事者当然不会放过这样的机会。徐思婉前脚刚听说了避暑之事，后脚就听院门外嘁嘁喳喳的议论声响起来，女子尖刻的声音显是刻意提高的，一字字清晰地送进她耳朵里：“我就说嘛，陛下断不会带她同去的, 你瞧这院子里, 哪有半分在收拾行装的样子？”
徐思婉抬眸看去, 院门外两个宫嫔模样的人正掩唇而笑。两人都不过与她有几面之缘, 先前便是与她搭话也难，如今倒也轮到她们来讥嘲她了。
她冷冷地低下眼睛，继续读手里的书。外面又道：“瞧她那副样子, 多清高似的。还当自己是从前的倩贵嫔娘娘, 能引得陛下过来看她？要我说，还不如跪到紫宸殿前好好告个罪, 说不准陛下还肯抬抬手见她一面。”
这话刚说完，旁边那位就笑起来：“姐姐谬了, 她如今被禁着足，又如何去紫宸殿前告罪呢？本就靠那副狐媚皮相得宠的主儿，如今见不到圣颜，再如何狐媚陛下也瞧不见了。”
“花晨。”徐思婉扬音一唤，花晨上前半步，听得她道，“差人出去，掌她们的嘴。”
自从她位晋贵嫔，身边的宫人已十分充裕，单是殿外候着的就有五六位。是以她这般一说，只消花晨一记眼风递过去，就见四名宦官不约而同地疾步走向那道院门，来势汹汹令外头的二人骇然：“你们做什么！”
四人办事都极为利索，不待她们躲闪，已有二人绕至她们身后将人按跪。另外两个挽起衣袖，仰首就打，清脆的耳光声在院外震起一声又一声，哭嚎咒骂同时惊起。
徐思婉起先没说打多少，二人就一口气打足了十下才住手，回过身，张望着探寻徐思婉的意思。
徐思婉放下书，立起身，搭着花晨的手行至院门处。足尖停在门槛之内，面无表情地望着她们。
左边的那位魏宝林胆子小些，虽被胡才人撺掇着来一起看热闹，却一见徐思婉动怒就怂了，哭着叩首道：“娘娘息怒，臣妾再不敢了……”
胡才人更跋扈些，虽已双颊肿胀，还是毫无惧色地看向徐思婉，切齿道：“贵嫔娘娘未免也太不识时务，还当自己是从前的宠妃么？今日之事臣妾自会禀奏皇后娘娘，娘娘便等着皇后娘娘处置吧！”
“处置？”徐思婉扬音一笑，“好，本宫给你个明白，也等着皇后娘娘处置。”
她语中一顿，笑容敛去大半，美眸中的冷光愈显森意：“本宫自知触怒圣颜，如今既被陛下禁足，就当静心思过，不该在你们面前摆什么架子。所以你们如何讥嘲本宫，本宫都忍了。”
继而话锋一转：“但你们说本宫得宠，靠的便是这张狐媚的皮相，这便是说陛下为美色所惑，失了明君的分寸，这不行。陛下就是有朝一日要了本宫的命，昔日待本宫的好也轮不到别人来指摘；他的名誉，更轮不到你们来诋毁。要去向皇后娘娘告本宫的状，你们尽管去便是，下次再有这等胡言乱语，本宫照打不误。”
她口吻森狠，一字字都带着不忿，魏宝林听得瑟缩，胡才人回以冷笑：“娘娘的嘴皮子功夫素来是厉害的，阖宫皆知娘娘巧舌如簧。可公道自在人心，不是事事都能由着娘娘搬弄是非！”
徐思婉漠然看着她，耐心地听她说完，却无心理会，搭着花晨的手，转身回到殿中去。
迈入殿门间，她不作声地回神，一眼看到胡才人满目怒色地拉着魏宝林起身离开。花晨也瞧见了，不由紧张：“她们与娘娘从未有过走动，此番怕是被人挑唆着来的，万一真去皇后娘娘那边告状……”
“让她们去。”徐思婉眼里至于凌光，“在屋里闷了这么久，也该咱们动一动了。”
他既然还顾着她的性命，一切就注定不会太难。只消她能得个见着他的机会，就有把握将难题迎刃而解。
可现下她禁着足，想见他也并非易事，胡才人说要去向皇后告状倒是正中她的下怀。
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魏宝林不愿将事情闹大，半路上就告了退，独留胡才人去长秋宫禀事。
胡才人入得殿门，皇后一瞧她脸颊肿着就屏退了宫人，胡才人强忍着泪意，等宫人们告退，她一下子跪了下去，哭得梨花带雨：“皇后娘娘，倩贵嫔欺人太甚。臣妾等奉娘娘的旨意，去将那些轻重说给她听，谁知她竟……”
皇后眉心一跳：“本宫可没让你去说什么。”
胡才人怔忪一瞬，贝齿咬了咬，怯懦地低下头：“是。是臣妾胡言了。”
“你件事本宫心里有数了，你先回吧。”皇后声线平淡，胡才人一听，不甘地抬起头：“娘娘不管倩贵嫔么？”
“本宫自然会管，会给你和魏宝林一个公道，但不能操之过急。”皇后的语中带了宽慰之意，也给了她一个担保。胡才人听罢不好再说什么，磕了个头，啜泣着退出寝殿。
她退出殿门时，殿门轻轻响动了一声，皇后没有抬眼。等她离开，殿门又响了声，皇后抬起眼帘，见是听琴进来。
听琴垂首上前，立于皇后身侧：“倩贵嫔便是动怒，也不该打脸，这是极大的话柄。娘娘大可出手治她，陛下也未必还有心思过问她的事。”
“你小看她了。”皇后轻笑，“若她当真头脑这样简单，本宫也不至于如此容不下她。她这是等着本宫出手呢。若本宫真动了她，只怕陛下今晚就要去拈玫殿，倒正合了她的意。”
“娘娘谨慎。”听琴欠了欠身，皇后又道：“按原本的打算办吧，咱们等着看戏就好。先把今年拖过去，等明年新宫嫔入了宫，倩贵嫔也就算不得出挑了。”
“诺。”听琴屈膝福了一福，退出寝殿。这一去就足有半个时辰未归，皇后也没唤旁的宫人入殿，自己静静地坐在茶榻上，手里翻着一本薄薄的册子。
这册子，是皇长子近来新写的一片文章，虽然文笔尚还稚嫩，但已初露锋芒。
这么好的孩子，她护好了他，也护好他应得的一切。如今皇次子先失了生母又失了养母，已无力与他一争，她再除掉倩贵嫔，就更高枕无忧了。
想到倩贵嫔，皇后心下生恼，牵得头疼。
她从未想到，真有嫔妃能让她如此紧张。
初入东宫的时候，她就见识了林氏的本事，后来又有了莹婕妤。这两个都是妖精，博尽了皇帝的宠爱，可她作为嫡妻，心下也并没有多么慌张，因为早在入宫之前她就知道，这样的宠妃总会有的。
可倩贵嫔不一样。她早就觉得她有所不同，却又说不大清楚。后来她才慢慢明白了，不同之处在于，倩贵嫔当真走进了皇帝心里。
虽然他并未为了她而专宠，可他时常冷不防地提起她。她爱吃什么菜、喜欢什么诗文，新得的哪副首饰可以搭新贡进宫里的绸缎、近来有什么烦心事，他都常在交谈间自然而然地提起。
这样细致入微的情愫，让皇后觉得害怕。
尤其是在倩贵嫔失了一个孩子之后，他提得就更多了。
那孩子在他面前成了一滩鲜血，他眼看着血色惊心，眼看着倩贵嫔痛不欲生。那份痛像一根刺扎进了他的心房之中，一辈子都拔不出来。从那时开始，皇后就发觉他在看皇长子与皇次子的时候，时常会失神了。
她于是按捺着心惊探问，慨叹倩贵嫔的懂事，慨叹那孩子的可惜。他果然触景伤情，在长久地沉默之后，自说自话般道出一句：“阿婉还会有孩子的。”
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后宫妃嫔们大抵都有小字，那样的称呼叫起来比冷冰冰的封号好听，亦可视为夫君与妾室间的一点点情趣。可他从不会在她面前提及旁的嫔妃时用这样的称呼，这无心的一语，让她明白了许多事情。
她禁不住地想，若倩贵嫔生下一个皇子，他会如何呢？
倩贵嫔的本事她再清楚不过，从陶氏到林氏，一个个都是倩贵嫔的手下败将。若倩贵嫔有意为了孩子相争，她这个皇后也未必能与之匹敌。
她甚至不知道，自己到时究竟还能有多少心力与她一较高下。拖着病体熬了这许多年，她已很艰难了。若再过个十载八载，她恐怕会更心有余而力不足。
所以她只得防患于未然，在倩贵嫔有子之前，让她万劫不复。
目前为止，一切如她所愿。可倩贵嫔是条狐狸，亦像条蛇，她得小心，一步都不能走错。
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张庆不敢多语，躬身告退。一旁正为徐思婉梳头的花晨眼中也乱了一阵，才刚勉强定住，就出言宽慰道：“娘娘别难过……奴婢瞧四小姐虽然自作主张，却是为了娘娘好才去承宠的。这不，刚得了幸就让陛下惩处了来闹事的那两位？”
花晨轻应了声诺，继续帮徐思婉梳妆。殿中气氛古怪，直至徐思婉梳妆妥当，都再无一人吭声。
思嫣望着她：“我若提前说了，姐姐会答应么？”
若真是那样，他倒比她想象的用情更深。只不过，若他如此情难自禁却还强忍着不肯见她，事情便有了另一份棘手之处。
“思嫣？”徐思婉惊然屏息，与张庆对视的刹那，心中已有几分猜测。然而听张庆亲口说出的原委的时候，她还是自心底生出一股难言的滋味。
就听思嫣续道：“如今已是连胡才人之流都敢来欺负姐姐了，姐姐这般总归不是个事。我瞧陛下对姐姐也并非全然绝情，有我去陛下身边说上一说，总归没有坏处。”
她们姐妹的关系，他再清楚不过。有思嫣在他枕边陪伴，他如何能忘了她？她摸索着他的心思，想到那两名太医，又想到刚被罚了奉的胡才人与魏宝林，一时甚至觉得他临幸思嫣或许很有几分自欺欺人的意味。
他贵为天子，原谅对他而言不过是一种施舍。这种施舍他随时可以给，却并不等同于释怀。他大有可能再与她重修旧好之后依旧在意这些过往，她就为来日埋下了一份隐患。
“这怎么行？若是如此，我还承幸做什么？”思嫣拧眉打量了她两眼，想了想，又言，“不如姐姐与我直说吧，我何时才能为姐姐说话？”
徐思婉闻言眉心一跳，这才抬起眼帘，从镜中看向张庆：“如此突然，什么缘故？”
自思嫣承宠开始，这几日就几乎成日待在紫宸殿里，大有她从前盛宠的架势。这原本也没什么，思嫣较她还小两岁，亦生得如花似玉，得他喜欢也在情理之中。
转机是快来了。
徐思婉等到晌午过后仍不见有人来兴师问罪，就知皇后谨慎，并未入局。
而现如今思嫣自作主张地到了他身边，就成了又一剂猛药。
“这话就错了。”徐思婉叹了口气，伸手扶了她一把，抬眸看着她，一字字道，“你既入宫当了宫嫔，陛下就从不是你姐夫，这事你也没有做错。只是这么大的事，你总该提前告诉我一句。”
徐思婉长沉一息，阖上眼帘：“我知道了，你下去吧。”
他忍得愈久，心中煎熬愈深，再相见时她就愈加容易一举翻盘。
思嫣又笑道：“姐姐，陛下这是变着法地想见姐姐呢，我瞧转机就快来了。”
张庆死死低下头，禀道：“陛下昨日……昨日翻了徐充衣的牌子，今日一早已下旨晋徐充衣为正七品宝林了。”
现下想来，她只觉得还有一事奇怪：皇后竟一直没有动作。
徐思婉薄唇紧紧一抿：“正因如此，我更难过。”
徐思嫣一怔：“那若他一直不问呢？”
循理来说，皇后该当不会等着她得宠才是，就算看破了她那苦肉计的打算也理应另做打算才是，总该有所作为。
她需要的，是他的愧疚。她要让他觉得先前的万般责怪是他错了，这些日子的冷落更是他亏待了她。唯有这样，他才真能容忍她的欺瞒，将种种旧事彻底揭过不提。
徐思婉一怔，即道：“不会。”
“不会的。”徐思婉笃然。
突然而至的旨意出乎意料，让她不寒而栗，于是思嫣一回霜华宫就被她叫到了跟前。
思嫣老实道：“这事我没敢提姐姐，只说她们那日欺到了霜华宫来，如今我得了幸，她们只怕心里更要不舒服了。陛下当时没说什么，到今早却忽然下旨罚了她们的俸禄。”
思嫣本就是他的嫔妃，他大可告诉自己，他只是临幸了一个寻常宫嫔。可私心里，他或许也想给自己寻一个台阶、搭一座桥，以待来日。
“嗯。”徐思婉点点头，没多说什么。
言及此处，她面上有了些喜色，眉目间笑意绽开，恳切道：“姐姐，我觉得这还是为着你。我在宫里是个名不见经传的，楚少使又跟在姐姐身边，没办法越过姐姐欺负她，陛下必定一听就知道胡才人她们是来欺负姐姐的，这才动怒了！”
但这道突然而至的圣旨，让一切都有了醉翁之意不在酒的意味。他将事情做到这个份儿上，她何愁转机不来？
她原就是不想让思嫣陪她进宫的，只是思嫣主意太大，她知情时已无法阻拦。后来思嫣久不得宠，自顾自地过逍遥日子，她倒觉得这样也不错。若能这般长长久久地下去，于思嫣而言亦不失为一种太平日子。
徐思婉无力地摇头：“主意太大了。我有许多事不敢与她说，半是提防，半也是怕她参与其中心神不宁，拿错了主意，未成想她还是这般。”
思嫣回到霜华宫时，思婉正用早膳。宫人们得了吩咐，见思嫣前来，没再格外通禀，就直接领着她进了殿。
然而，变数终是没等到圣驾离宫就先来了。
思嫣指天发誓：“我没说，当真什么都没说。是今日与陛下用午膳时他突然问起来，问我在宫里与谁交好……我这才不得不提了姐姐一句，只说自己素日与旁人走动得少，除却姐姐，就只与莹婕妤还算得相熟。陛下说怕我去行宫闷得慌，便让御前宫人来传了话，让姐姐同去避暑，和我做个伴儿。”
两日后的清晨，徐思婉起身正在妆台前梳妆，张庆低低躬着身进了屋。彼时她手里正把玩着一柄在林氏离世后托工匠新打来的金簪，没注意到张庆脸色惨白，只听张庆禀说：“娘娘……陛下以对上不敬的罪名发落了胡才人和魏宝林。胡才人罚半年俸禄，魏宝林罚三个月，避暑也都不得随行了。”
从他遣太医过来那时，她就摸准了自己在他心里的分量，情愿拖到他避暑回来，只是乐得看他强忍。
语毕她顿了顿，又言：“罢了，木已成舟。一会儿她若过来，就请她进来吧。”
徐思婉目不转睛地打量着她，可她一字字都说得真诚，清澈的眼中没有分毫欺瞒的意味。徐思婉这才松了口气，点了点头，吩咐唐榆和花晨领着宫人收拾行装。
她原已将这一切都理清，心中也有了应对之法。只是思嫣此时冒出来，那些安排想是都使不上了，不提也罢。
徐思婉听及此处，心念一动，抬眸问她：“我听闻陛下责罚了胡才人与魏宝林，你是如何说的？”
他用情深了，就会更在意她的种种欺骗，她的措辞与态度都需更加谨慎不说，他也未必能那么轻易地原谅她。
花晨见状不由面容愁苦，问她该如何是好，她依旧心如止水地读着书，启唇道：“皇后果然不简单。但也罢，她不肯出手就算了，苦肉计也不非得借着她做。且由着他们去避暑便是，等避暑回来，我自有打算。”
徐思婉心下烦乱，疲累地吁了口气。
“姐姐听我一句解释。”思嫣缓了口气，低眉轻声，“我知道，陛下算来该是我姐夫，我不该肖想什么。可宫中危机四伏，我不能眼看姐姐被人趁虚而入却袖手旁观。”
徐思婉没有否认，点了点头：“想来确是。”继而又道，“可你还是要记得，别贸然在陛下面前提我。得凡侍君的时候，你只当没有我这个姐姐，好生做好分内的事就是了，莫要忤逆圣意。”
可如今，思嫣却为着她的事去承了宠。这背后有没有别的打算先不去深究，单是这承宠的缘故，便已足以让徐思婉如芒在背。
“想是……”张庆噎声，“想是徐充衣的缘故。”
她这般心有计较的样子从不会是诓人，花晨见状便安心，安静地去换了茶，又为她上了两道茶点，殿中一派安宁。
思婉怕极了思嫣再自作主张，对她耳提面命，不许她操之过急。思嫣再三承诺会听她的，思婉才放了心，然而在圣驾离宫避暑的前一日，思婉却还是接到了圣旨，命她随驾同行。
而她需要的，偏还不止是他的“原谅”。
思嫣步入寝殿，绕过屏风，思婉仍自吃着清粥，头也没抬一下。思嫣见她这样，用力咬了咬唇，复又前行几步，在她身侧一语不发地跪下去。
思婉偏头：“这是做什么？”
“这就是了。”思嫣紧紧攥住她的手，“姐姐已被禁足这么久，病着的时候，陛下问都不来问上一句，现下更连避暑都不带姐姐去了。可宫里的人这么多，他不见姐姐就会见别人，万一别人蛊惑了他，让他对姐姐更恼了怎么办？还有太后……太后对姐姐好，却架不住病中行事荒谬，一旦有人从中作梗……”
要走到这一步，不是靠思嫣吹几句耳旁风就能办到的。
徐思婉沉吟半晌，缓言道：“等陛下主动向你问起我的时候。”
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