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她躲避着唐榆的视线, 气息微微打着颤，是极为不安的样子。
唐榆目不转睛地盯着她，她缓了一缓, 又言：“我也……也说不清楚，等路遥来了再说吧。”
唐榆见她慌得厉害，无声地点了点头，不再追问，只立起身陪在她身边，和她一起等着。
过了约莫两刻，路遥匆匆而至，阿胶也早就放在了房里。
这阿胶俱是思嫣亲手所选, 从入宫之始徐思婉就在用，当中用完了一次，思嫣又立即选了新的送来。
等了这两刻，徐思婉已然缓过劲儿，变得如常平静。见路遥进来, 她就将制好的一碗推到他面前, 道：“你验一验, 看这东西有没有异样。”
路遥依言上前, 花晨诧然：“娘子，这是四小姐送来的。打从一开始……一开始咱们就验过。”
“我知道。”徐思婉声色平静，美眸指望着路遥, 路遥几乎只是一嗅就有了答案：“这里头添过东西, 但颜色无恙，看不出端倪, 应是以草药煎成药汁融了进去，不大好分辨是什么药。”
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徐思婉神情间毫无变化, 又取了一枚整块的阿胶，递与路遥：“这个你也验一验。”
路遥伸手接过，道：“这样验不出来，需得先以清水浸泡，泡软才行。”
“我知道。”徐思婉颔首，唐榆已盛好一盏清水奉上。路遥见状就要将阿胶砸下边角浸入水中，却听徐思婉又说，“不必砸了，整块都泡了验一验吧。”
路遥浅怔，回说：“娘子，阿胶并不易融，若是整块都泡，需要好几个时辰才能见软。”
“不妨。”徐思婉声音冷硬，“你若不忙，就在此等一等。若忙，就先回去，明日再来便是。”
路遥屏息：“臣一会儿还要去为莹婕妤请脉，娘子若是不急，臣明日一早过来。”
“好。”徐思婉应了声，目光冷冷地落在那匣阿胶上，“这事你先不必与莹婕妤提及，更不必与悦贵人说。”
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她又言：“这已制好的，你不妨带一碗回去，试着辨一辨里头是什么。倘能辨得出，就来回我。”
“诺。”路遥应声，依言端起那碗阿胶，平平稳稳地收入随身携带的药箱，施礼告退。
经此一道，任谁也知道这其中究竟有什么缘故了。不吝那阿胶里添的究竟是什么，思嫣这般瞒着她往里添了东西，便是有鬼。
房里于是死寂了许久，花晨与唐榆面面相觑，谁也说不出话。徐思婉木然坐着，过了半晌，笑了一声：“你们先出去。”
“娘子……”花晨想开解她，被唐榆拽住。唐榆睇了眼屋外，拉着花晨退了出去。
房门关阖的声音一响即逝，徐思婉兀自坐在那里，一口一口地缓着郁气，那股难受却还是缓不过来。
她鬼使神差地摸向那只木匣，鬼使神差地摸出一块阿胶，又鬼使神差地举起阿胶仰面端详。正晌午时明亮的阳光从暗色的胶体上透过来，仔细看着，似乎能看出正当中的部分与周围有些色泽上的差异。但那差别极小，她看得久了，便又瞧不出了，一时分不清是不是自己的错觉。
她这样目不转睛地看了许久，直看得眼眶发酸，眼泪一滴滴地滚下来。
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因为她曾不信任思嫣，如今就轮到了思嫣来害她。
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一切想不透的地方，在这一刻突然变得清晰可见。
她突然明白了皇后为什么那样笃定地相信她的出身别有隐情，想来是思嫣说的。只是思嫣大概也只是从家仆口中听说了三言两语，并不知全貌，知会皇后之后，皇后信了她。
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那个死去的女婴身上有没有那颗痣，她已无从查证，但她自己身上却有。此事没什么人知晓，但思嫣恰是其中一个。
再往前想，她更明白了皇后在她与皇帝生隙之时为什么没有动静。
思嫣就是那时得宠的，思嫣就是她的“动静”。皇后在那时候就悄无声息地将这颗子布了过来，只等着事情挑明后坐收渔翁之利。好在她因惧怕隐情被翻出而金蝉脱壳避入冷宫，才逃出了一截。
更往前一些……思嫣是何时投靠了皇后呢？
徐思婉想不透，但想来，不会是刚进宫那时就已是皇后的人。
这般想来更是可怕，那时思嫣尚未投靠皇后，就已在送这阿胶了。而且将事情做得这样隐秘，任凭她如何谨慎，还是瞒过了她的眼睛。
那思嫣前阵子出的偷梁换柱的主意呢？是否也是帮着皇后在算计她，只想请君入瓮？
徐思婉一时脑中很乱，乱得几乎泛不出恨来。很长一段时间，她只在不受控制地回忆过去的事情，从小想到大，想不清自己究竟何处对不住她。
恍惚之间，她想起了思嫣的生母林姨娘去世时的事情。
林姨娘是夏日里突发急病而亡的。那年思婉刚满十岁，爹娘为给她庆生，带她去了江南。思嫣与她同去，林姨娘就是在这个时候发的病，等她们赶回府时，丧事已然办完。
她还记得那天八岁的思嫣哭到声嘶力竭，怎么都哄不住，一遍遍地在喊：“我再也没有姨娘了！”
她只得紧紧抱住她，无力地宽慰她说“你还有姐姐”。思嫣被这话惹得更难过，后来的哭喊就变成了：“我只有姐姐了！”
那个时候她便知道，在思嫣眼里，她的父亲、嫡母都是靠不住的。生母一走，她就被思嫣视作了相依为命的人。
后来的几年，思嫣也的确在与她相依为命。偌大的一个徐府，她几乎只与她这个当姐姐的亲近，对余下长辈、兄弟姐妹，都只有恭敬客气。
这样的情分……不知是从何时开始变的味。
徐思婉凝视着指间的那块阿胶，看了不知多久，泪意终是淡去。一抹复杂的笑意溢至唇角，她怔怔地笑了声：“也好，又少了一份顾忌。”
路遥在翌日天明如约再度到了冷宫，彼时那块阿胶已然泡得黏软，路遥用镊子拈起一角查验，道是无事。
徐思婉又让他验了当中的位置，果不其然，是当间的部分添了东西。
徐思婉听了答案，眼中已无半分波澜，只问他：“是什么？”
路遥道：“娘子若要问具体是哪几位药，臣说不准。臣只知道，这几味药皆为性寒之物，长久服用伤及肌理。”
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路遥又说：“女子用得久了，则不能有孕。亦可能月事不调，但就因人而异了。”
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“没了。”路遥摇头，“这药分量极微，药性也温和，不会有其他害处。娘子日后若想有孕，臣开方为娘子调养，便也可行。”
徐思婉听罢心弦一松，花晨更是直截了当地松了口气：“那就好。若四小姐真要害娘子性命，那可真是蛇蝎心肠了。也不想想从小到大这些年，娘子是如何照顾她的。”
现下再说这些，已没意思了。
徐思婉摇摇头，目光定在路遥面上：“现在我们姐妹两个，你只能选一个人尽心了。她身怀有孕，你若选她我也不怪你，只是今日这些，还请你心里有数，不要说出去。”
路遥苦笑：“臣是奉娘子之命去照料的悦贵人的胎，远近亲疏，臣心里有数。”
“那好。”徐思婉勾唇，“既然如此，我有所求，便也直说了。”
路遥欠身：“娘子但说无妨。”
徐思婉思索半晌，先问：“你且告诉我，太后的病情究竟如何，能否痊愈，又还有多少寿数？”
路遥屏息：“太后的病已入胃经，乃是不治之症。但若太医院精心调养，少则一两年、多则三五载，也还熬得住。”
“那便够了。”徐思婉缓缓点头，转而笑意更浓，口吻明快地又问，“那你究竟有没有本事弄一个死婴来宫里？”
正月十六日夜，京中落雪。
这场雪下得并不算大，但因夜晚天气寒凉，皑皑白雪还是渐渐积了起来。徐思婉拢着厚厚的斗篷在廊下立了许久，眼看着积雪覆盖枝头、遮住地面，好像能将世间的一切爱恨都覆住，只留一片清清白白。
唐榆一直没有扰她，任由她独自站了许久。直至夜色又黑了些，他安静地进了屋去，不多时又走出来，拿了只新盛好炭的手炉给她。
她回过神，伸手接过，他自然而然地将她原先捧在手里的那只拿过去，望着雪夜重重地舒了口气：“你是因何对你妹妹起的疑？”
“嗯。”唐榆又点头，“然后呢？”
夜色已很深了，屋中光火尽熄，只床边留着两盏供她读书的油灯。眼下她坐在茶榻边沿，与拔步床相隔十余步，昏暗的光火遥遥映照过来，将她这一抹笑勾勒得有些鬼魅。
他诡异地发觉自己已然被她的话说服了。可同样的话若由旁人口中说出，他大概只会觉得是谬论。
所谓女妖蛊惑人心，或许就该是这个样子吧。
“就送去胡云。”徐思婉笑意更浓。
他道：“你究竟要做什么？”
唐榆缓缓点头，思索了片刻，又道：“那你又为何还让路遥去寻死婴？她若真是联手皇后在诓你，你岂不是正好中了她们的计？”
“也好。”他薄唇轻抿，不再推辞什么。等她更衣后躺下身，自己便也取来被褥，将茶榻简单铺了铺，而后褪去外袍鞋袜，就睡下了。
“或许有吧。”徐思婉并不否认，答得轻松。在雪夜里站了太久，她到底觉得冷了，就转身回屋。唐榆跟着她进去，在她步入卧房时自然而然地绕到了她身前，帮她解下斗篷。
徐思婉说：“明日你从库中点出五万两银子，送去镖局，嘱咐那镖头亲自督办，押去蜀中。另再取一百两黄金，就说是给他和镖师们的辛苦钱。”
唐榆见状也不再多留，又去集市上买了些徐思婉爱吃的点心，就回了宫。
人有的时候就是这样不讲道理，他数年来只消值夜都心弦紧绷得毫无睡意，但现下依着她的话想“不是值夜”，心弦竟顺理成章地就松下来，没过太久，就已昏昏睡去。
唐榆望着她的笑，一时却仍不能参透：“到底什么意思？”
她们懒得再多看她一眼，但她倒乐得听一听宫中闲事，只当解闷。
“然后一并送去胡云县城，开设粥铺，分给灾民。”
唐榆蹙眉：“这还能是为什么？你们同为宫妃，她怕是一早就想在圣宠上压你一头了。”
而新人中最得宠的……一时间竟不大说得准。
虽说是身在冷宫也仍有诸多谋划，但后宫众人都已认定她再也出不去了，便也无意在她身上多费工夫。
这样的灾情，朝廷自要调集粮草赈灾。
“不。”徐思婉摇头，“你不了解她，我不信她会为了一个男人如此费心。”
他去那镖局将徐思婉的意思说与镖头听，那镖头叫丁鹏海，长得五大三粗，却是个老实厚道的人，还没听完就笑了：“呵，我从前只守着这镖局，和徐家打交道并不多，未成想倒真是个有善心的。得了，你回去告诉这位娘子，这事我准定给她办妥，至于这辛苦钱……”
小林子打听之后盘算着说：“下奴听闻皇后近来身子又不大好。或许正是因为这个，她便又格外紧张起来，生怕再有宠妃危及后位，索性往陛下面前轮番推荐美人。陛下究竟有多少喜欢倒说不好，但碍着她中宫的身份和她的病情，面子也总是要给的，这阵子有四五位娘子风头都很盛。”
在那样的境地里，人与畜生都没有什么分别了，活下去才是天大的事，谁能让他们活，谁就是在积德行善。
“嗯？”她落座在床边，笑吟吟地与他对视。
翌日天明，唐榆便拿着足数的金银出了宫。银子俱是银票，金锭则装了一匣。
后宫新人辈出，她冷宫旧人便更不值得一提了。
是以在四月末，莹婕妤从二品淑媛，属下六嫔。
“谁？”
“那你就别当是在值夜。”她说，“都进了冷宫了，哪还有那么多规矩？不如都自在一些，权当同万般斗争告了个假，养精蓄锐。”
“我看完了，你听我说说再睡。”她道。
这些书，唐榆大多也看过些，脑海中有些模糊的印象，就点头道：“不错，是这么回事。”
之后近半载的光景，徐思婉过得轻松平淡。
他琢磨了一下，将金锭还了回去：“用不着了，只当我们也出一出力。我们这种刀尖上舔血的行当都得积德，不然日后遭报应，这次倒是个好机会。”
说完，她自茶榻旁立起身，平心静气地走回拔步床那边。唐榆心底，一股前所未有的震惊绽开，他怔怔地望着她的背影，鬼使神差地唤她：“思婉？”
她凝神喟叹：“她若喜欢荣华富贵，家里难道给不了她？她作为侍郎府的千金，便是嫁人也不会差的。你瞧瞧京里那些在高门大户里执掌内宅的贵妇人，哪个不比宫中妃嫔过得风光自在？我思来想去，觉得她也不会是为着这些。”
“那个男人是当朝天子。”唐榆听得好笑，也摇摇头，望向眼前的院子，“他的宠爱，不知多少女子趋之若鹜。让你说得，倒好像什么也不值。”
“他的宠爱，本来就是什么也不值。”徐思婉辩道，“那句‘趋之若鹜’背后，到底有几个人是真正喜欢他的？我瞧更多的都是喜欢荣华富贵。但思嫣……”
徐思婉续言：“但这几处地方，却都不富裕。富裕些的，是与曹鸣县相隔几十里的胡云县。胡云县周遭良田极多，不仅庄稼种得好，草药收成也不错。这回受灾虽重，但应是最不缺粮草的地方。”
到了四月，又是三年一度的殿选。徐思婉在事后听闻，这回殿选时皇帝似乎心不在焉，倒是皇后格外上心，先后留下了十三人里，只有一人是皇帝做主留的牌子，余下的皆是皇后的意思。
唐榆哑然，明了之余又问她，“那你可会杀她？”
那封信是她亲笔所写，以红漆封口，信中只寥寥数字：今生恐无缘再见，唯愿君平安，勿念。
“做我想做的事情。”她垂眸，抑扬顿挫的语调很好听，“你若觉得良心上过不去，可以直言告诉我。但我也不妨直言告诉你，这些吃的落到灾民口中横竖都是好的。一口肉菜下去，老弱妇孺或许就能多活几日，这于大多数人而言，都是善事。”
“好嘞！”丁鹏海应得爽快，拿起那叠银票妥善收好，就到后院唤人去了。
几是在他刚入宫门的时候，消息就已传入了宫中。听琴不敢耽搁，闻讯就直接入殿向皇后禀了话，道：“奴婢听闻冷宫那位今日差了身边的宦官出去，给一间镖局送了银子，让他们送去赈灾。”
“宁儿。”她自嘲地笑了声，“我将宁儿留给她的时候，当真没别的心思。最多不过怕她为了帮我铤而走险，便让宁儿帮我留意几分。可昨天小哲子来回话时却说，宁儿在做洒扫庭院的差事。”
唐榆倒吸凉气。
身边的宫人们发觉她对这些感兴趣，就时常为她打听。她于是便听说，莹婕妤近几个月里似乎颇为活跃，不仅新排了数支舞引得皇帝龙颜大悦，还另辟蹊径地学了歌。她本就一副好嗓子，说气话来如百灵悦耳，唱起歌来自也动听。
唐榆不由得毛骨悚然，可她就那样坐在床边幽幽地笑着看他，在朦胧光晕之间，看起来又漂亮，又妖冶。
他们视线相触，徐思婉不自觉地漫开笑意，唐榆随着她也笑起来，她忽而说：“你睡茶榻吧。”
“我可还要做好事不留名呢。”她幽幽续言，“你与他们说清楚，施粥不许透露我的名号。若有人问，只说是宫中贵人的意思。”
“算是吧。”徐思婉噙笑，“你告诉他们，这批钱押去蜀中，就提前在尚未受灾的地方大肆采买。不仅要买赈灾常用的糙米，还要买精米、精米、板油、猪肉，和各式方便押运的菜。”
至于这“善意”再日后会惹出什么麻烦，那不是绝境中的人有资格在意的。倘若活不下去，他们也根本没命看到那样的麻烦。
徐思婉闻讯，寻来几处地方的县志，挑灯夜读数日。读完的那晚，正好又是唐榆值夜，她阖上书时他已在茶榻上睡了很久，她走过去将他晃起来，他迷糊地睁开眼：“怎么了？”
徐思婉美眸一转，笑吟吟的视线落在他眉目间：“我要她的孩子，但谁说我要按她的路子走了？”
徐思婉轻嗤，一字一顿：“凡事不患寡，而患不均。”
“不错。”徐思婉颔首，“这些人情世故的道理，是最简单的。若思嫣平素不知如何处理这些事便也罢了，可她在这些事上纵使说不上通透，却也知晓礼数，如此行事，自然蹊跷。”
“悦贵人。”他定定地看着她，“若论算计，她如此行事，便比皇后与林氏对你的算计都久了。你可会杀她？”
“赈灾？”皇后嗤笑，“怎么，这才几个月，就待不住了，这样沽名钓誉起来？这消息你只管让陛下知道，总归陛下是不能放她出来的，让她失望去吧。”
月末，徐思婉让唐榆再度出宫与镖局走动时，顺便给远在边塞的卫川递了封信。
“好。”唐榆没有多强求，温和笑说，“那就有劳诸位。等诸位回来，我摆个宴席给诸位接风。”
她没有提及她到底出了什么事情，但他看了信当然会去打听，继而就会知道，她被打入了冷宫。
他无奈吁气：“不是早同你说过，我值夜时睡不着。”
他苦笑，脸上寻不到分毫不耐，打着哈欠坐起身，她坐到床边上，翻开自己做笔记的册子：“受灾之处尽在蜀中，但其中，以曹鸣县、宏阳县、宁安县三处人口最多，这三处县城里，曹鸣县与宏阳县又坐落于山脉之中，若有战事，便是兵家必争之地。”
“思来想去。”唐榆捕捉到这四个字，深沉的眼底添了几许复杂，“你是不是觉得太难接受，多少有些为她寻着理由自欺欺人了？”
她又听闻在一应新人里，皇帝亲自做主留下的那位洛贵人朱氏并不是最得宠的，只是现下两国战事吃紧，她的父亲手握重兵，才显得她分外尊贵。
唐榆疑惑一瞬，旋即了然：“你着意托付给她的宫人，横竖也不该去做这些粗使的活。她要么是对你存怨所以借此发泄，要么便是有事心虚，是以不敢让宁儿留在近前，生怕她听去什么。”
唐榆目光微凝，打量了她两眼：“你要帮朝廷赈灾？”
唐榆听及此处不由一滞：“胡云县城？”他回思着她方才所言，谨慎地确定了一遍，“不是曹鸣或宏阳？”
“四五位？”徐思婉笑了笑，“陛下不是多贪恋后宫的人，能惹出这样的阵仗，皇后真是费心了。”
再到五月中，入了夏，自南至北都热了起来。几场大雨后，南方又有了灾情，这回倒没闹起去年那样厉害的水患，却起了几场泥石流，涉及数处村庄县城，除却死伤不少外，田舍也都毁了不少。
“我倒没心思和自家姐妹打打杀杀的。”徐思婉嫣然而笑，顿了顿，又说，“不过，我倒真想知道她这般算计究竟是为什么，来日是要寻个机会好好问问她的。”
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