说话间已有宫人搬来桌椅与文房四宝, 唐榆垂眸落座，不再理会任何人，提笔蘸墨。
徐思婉一步步地走近他, 没走一步，都觉得气力更虚了一重。离他还有半步远时，她几欲脱力地跌倒，花晨险些扶不住，索性他所坐的椅后有靠背，她及时伸手搭住，才勉强站稳。
她的视线从他肩头落下去，依稀看出他正写下字是她的笔迹。这样的笔迹, 他曾拿来逗她、戏弄她，她从不在意。却从未想过，这字有朝一日会要了他的命。
皇帝只心平气和地坐着，等着唐榆写字，好像看不到她的脸色煞白。
徐思婉脑中嗡鸣不止, 入宫八载, 她第一次生出一股不管不顾地冲动。她盯着皇帝, 心跳愈发地快, 一时想跟他说，那书信里没有什么和卫川的旧情，只是她和唐榆在暗通款曲；一时又幻想自己手里有一把刀, 那她这便可上前取了他的性命, 然后，大不了就是与唐榆一起死于极刑。
她想, 如果一个人去走奈何桥，一定很孤单吧。
他在人世间已经孤单了这么多年, 她怎么能让他自己去走那条路呢？
秦家满门的亡魂在天上看着，容不得她这样的私心，让她没办法在这样的时候不管不顾地豁出去，陪一个肯为她舍命的人共赴黄泉。
只这片刻工夫，唐榆便已写完了第一页。他用她的字迹随意默下了一篇诗文，放到一旁，又换了页纸，改写卫川的字。
待他将这一页也写罢，刑部的人也干回来了。唐榆离席起身，退到旁边，不置一词，温和平静的模样就像等先生来评判作业的学生。
刑部三人上前，为首的刑部尚书拿起那两页纸只扫了一眼便露出讶色，徐思婉触及他的神情，猛地回神几分，薄唇紧紧一抿：“卢大人，唐榆对本宫忠心耿耿，本宫不信他会做这样的事。是与不是，大人可要看仔细了。”
这样意有所指的话实不该在这样的大庭广众之下说出来，尤其还是当着皇帝的面。
徐思婉撑着一口气不欲理会，不经意间再与唐榆视线相触时，却被他眼底深深的担忧一激。
她不由定睛细看，可他及时避开了她的目光，她低眉静了静，终于走到侧旁的位子上，沉默落座。
死一般的寂静再度在殿中蔓延开来，刑部三人拿着那数张纸页再三比对，额上直因重压而沁出冷汗。上前禀话之时，每个人都梗着脖颈，无一人敢看徐思婉：“陛下……”
刑部尚书道：“这位公公所书的两种字迹，确与适才的信件……是一致的。”
“不可能！”皇后拍案而起，一时连病中的虚弱都荡然无存。她满目的怒色，视线在徐思婉与唐榆间一划，已顾不得什么仪态，指着徐思婉怒然质问，“是你……你早有防备，所以让他练的，是不是！”
“嗤。”唐榆轻笑出声，在众目睽睽之下，他摇摇头，从桌上挑出一张纸页，几步上前，向皇后一递，“下奴适才不知该写些什么，只得随便默一篇文章。这篇《郑伯克段于鄢》，娘娘若没读过，不妨读上一读。”
《郑伯克段于鄢》里有一名句，乃是“多行不义必自毙”。
唐榆言毕松手，任由那页纸飘落在皇后面前，视线一转看向皇帝，颔了颔首，但并无太多恭敬之态：“车裂之刑，下奴愿受。”
“不行……”徐思婉声音沙哑，皇后不待她多言，急急在皇帝身前跪倒：“陛下！倩贵妃一贯谨慎，与逆臣藕断丝连却让宫人备下后手也不足为奇，唐榆所书的字迹，并不足证贵妃的清白！依臣妾看，还是该将人押去宫正司例行审过，若他重刑之下仍不改口，倒还有几分可信。”
“皇后娘娘这是想用屈打成招来扳倒贵妃娘娘？”唐榆口吻轻飘，似笑非笑的神色间透出嘲弄。
徐思婉心绪一片混乱，连听进耳中的话语都变得不真切，好像是从天边传来，离得很远。她于是迟钝地缓了许久才辨明他们在说什么，用尽力气撑着扶手离席，几乎是下一瞬就跌跪了下去：“陛下。”
她终是从万千思绪里理出了一个可用的说辞：“此事若说是唐榆所为，臣妾横竖是不信的。但臣妾与逆臣之间并无私情，陛下只管去查便是，臣妾不怕，只求陛下不要殃及无辜。”
唐榆回过头，深深地看了她一眼。一种不合时宜的喜悦在他心头泛开，让他觉得什么都不必怕了。
因为他发现，她竟然是真的在乎她的死活的。
适才在步入长秋宫的一闪念间，他不是没有想过，自己会不会只是走了她谋划好的路。因为她那么聪明、那么会拿捏人心，实在不该想不到这样的脱身办法。
只不过他不在意。这个局他必须要帮她破，哪怕她本就在算计他，他也愿意为了她去死。
可现下，伴着她的一度又一度争辩，他心底的迷雾渐渐散了。他发现她真的想保住他，哪怕让皇帝去查她和卫川。
他心底泛起一重奇妙的感触，很长一段时间里，他什么也顾不上，只是目不转睛地看着她，突然觉得自己这一辈子虽然实在说不上过得好，但却是值得的。
徐思婉又道：“若陛下实在对臣妾生疑，臣妾愿去冷宫度过余生。但这样子虚乌有的罪名……不该牵连旁人。”
安寂之中，皇帝靠向宽大的椅背，闭目沉吟不语。
满座嫔妃都看得出他在迟疑、在摇摆不定，在揣摩皇后和贵妃的话，在掂量整件事的轻重。
最终，还是对清誉的在意占了上风。
他睁开眼，眼中的狠厉令人生畏：“命诏狱严审唐榆。一应口供，皆须当晚便送来给朕过目。”
他仿若未闻，只睇着皇后：“这件事，朕希望皇后不要插手了。贵妃清白与否，不当是皇后可以动摇的。”
末几个字，几乎切了齿，对皇后的厌恶可见一斑。
若在往日，这般态度必令徐思婉庆幸，此时她却顾不上，眼看御前宫人上前去押唐榆，她一颗心慌乱到极处，朱唇翕动不止：“唐榆……”
唐榆平静如旧，没有理会那两名宫人，上前两步，端端正正地向她一揖：“娘娘保重，下奴……”他扯起一抹她最熟悉的笑，“先告退了。”
语毕他信步离开，姿态从容体面，分毫不需人费力去押。那两名宦官甚至极赶了两步才跟上他，远远看去，就好像他们只是他身边的随侍。
他走出殿门，阳光洒在他的身上，他那袭鲜红的袍服突然变得刺眼。徐思婉原是盯着他，不知怎的眼前一黑，身子沉沉坠下去，只听花晨疾呼了声“娘娘！”，就什么都不知道了。
再醒来时，天光已黑。寝殿的一角燃着灯，光火幽幽的，就像很多个唐榆值夜的寻常夜晚，会留下一盏灯以便读书。
徐思婉脑中一片混沌，浑浑噩噩地想要撑起身，口中含糊唤道：“唐榆……”
“娘娘？”花晨闻声疾步上前，揭开床幔，边扶她坐起边道，“太医说娘娘是急火攻心，娘娘这几日可不能再动气了。”
只这一句话，徐思婉的思绪骤然清明，想起了白日里的事，急问：“唐榆怎么样了？”
花晨眼眶一红：“已被送去诏狱了。诏狱那样的地方，一旦进去……”
“你去看看他。”徐思婉攥住她的手，像攥住一根救命稻草一般，对她说，“你去看看他，告诉他别犯傻，我会救他。再……再拿些金锭过去，交给诏狱的人……”
“娘娘……”花晨眼露忧色，打量着她的神情，小心道，“诏狱乃天子亲掌，娘娘想给那里头的官员送钱，只怕……”
徐思婉抿了抿唇：“你便告诉他们，办差归办差，别太磋磨人。他们若肯让他吃住舒服一些……不论结果如何，我会记他们的恩情的。”
这话由她口中说出，很是有用。能被一个宠妃记住恩情，日后或许便多一条飞黄腾达的路。
花晨因而心中有了底，依她所言去取了钱，着人套了马车，匆匆出宫。
诏狱就在皇城里，离皇宫并不大远。花晨出宫时已是深夜，走进诏狱后先按徐思婉的吩咐见了诏狱的官员，又由狱卒领着往牢室走，很是费了些时间。
待走到唐榆的牢室门口时，外面的第一缕阳光已映照下来。唐榆正仰头透过牢室墙上狭小的铁窗望向那一缕光，背对着牢门。
他尚未受刑，只是那袭象征身份的大红袍服被剥去了，只余一身洁白的中衣裤穿在身上。在清晨的熹微阳光映照下，莫名透出一股仙风道骨的味道。
花晨迟疑了一下才唤他：“唐榆。”
听到花晨的声音，唐榆猛然回头，定睛见徐思婉不在，才松了口气。
他笑了笑，走向牢门这侧，睇了眼旁边的狱卒，隔着铁栅问她：“娘娘有吩咐？”
同在宫中谋事数年，花晨现下也心如刀割，紧紧咬了下嘴唇，在轻声道：“娘娘让我来跟你说一声，她说……她会想法子救你，让你别做傻事。”
“傻事？”唐榆轻嗤一声，一字一顿地问她，“她是怕我寻短见么？”
花晨被问得一懵，这才后知后觉地意识到，徐思婉所说的“傻事”或许并非自尽，而是招供。
但这话当着狱卒的面自不能说，可她便是不说，唐榆也明白。
他摇摇头：“你回去告诉她，让她别做傻事才是。你就跟她说……”他沉了沉，“跟她说那些信上的每一个字，都是我想写给她的，我嫉妒卫川与她的少时情谊也已不是一天两天。如今受下的每一份苦，我都不冤，也不后悔。”
“唐榆……”花晨泪眼迷蒙，唐榆气定神闲：“去吧。你要让她明白，若她真的做出什么傻事，我只会更活不下去。她有家人、有念念、有圣宠、有大好前程，她得清楚哪头更重。”
“好。”花晨抽泣着点头，唐榆打趣道：“哭什么。”说罢就转过身，几步走向牢室一角。那角落处堆放着稻草，是供犯人睡觉的地方，他随意地一坐，一条腿蜷起，胳膊搭在上面，姿态闲适，“快回去吧，诏狱又不是什么好地方。一会儿天亮了开始审犯人，吓人得很。”
花晨听得出他在有意逗趣，想扯出一抹笑，却无论如何也笑不出。只得用力点点头，按他说的，转身离开。
刚走出两步，他却又唤她：“花晨。”
花晨回过脸，他仰面倚着墙，唇角犹挂着笑，想了想：“你帮我办件事，行吗？”
花晨忙点头：“你说。”
宫中。
一连六七日，皇帝没有踏足后宫半步，更没有见徐思婉。霜华宫里的宫人们都变得小心，尤其是一些素日算不上得脸的，看见徐思婉连气都不敢喘。
徐思婉也打听不到诏狱里的任何事情。虽则她每日都差花晨去跑一趟，但唐榆绝口不肯提诏狱里问了他什么，花晨也不肯多说唐榆当下的情形，每每她问起，花晨都只说唐榆虽受了刑，但情形尚好，吃得住得都还可以。
这样的话她本不肯信，她这几日来，花晨每日回宫都会说唐榆想看什么书，让她次日送过去。那些书里大多晦涩难懂，听来不是花晨编得出的，多多少少让徐思婉安心了些。
日子就这样一天天地过去，唐榆这两个字不知不觉成了阖宫的忌讳。在御前没人敢说，在长秋宫无人敢提，在霜华宫里，宫人们更不敢多言一个字。
对此无拘无束的，大概只剩一个念珺。
她还太小，不明白发了什么，觉得已有好久没见到唐榆，就拽着徐思婉问：“母妃，唐叔叔怎么还不回来呀？我想他了！想他陪我玩！”
徐思婉不禁眼眶一红，好在她正将念珺抱坐在膝头，念珺背对着她，没看到她神情的异样。
她也很快就缓和了下来，柔声告诉她：“你唐叔叔……大概不会回来了。”
念珺一怔：“为什么？他去哪儿了？”
“他……”徐思婉想了想，心底恶念递生，面无表情地告诉她，“他被你父皇弄走了，你父皇不肯让他待在你和母妃身边。念念……你不要拿这些去问你父皇，但你要牢牢记得这些事，也要记得，你父皇不是好人。”
“我知道！”念珺重重点头，噘着嘴道，“父皇最讨厌了！”
而后就那么一转眼，又小半个月过去了。
入了冬，天气愈发寒凉。徐思婉听说卫川已夺下半壁江山，耳边听着风声，心底生出一股冷冽的笑。
这小半个月里，皇帝的日子大概也不好过吧。她听闻他在朝堂上动怒了数次，被训斥、廷杖乃至革职的官员不计其数，但将领们仍节节败退，甚至有些直接临阵倒戈，投靠了卫川。
这样的局面让他的性子愈发暴戾，直至十月十八，也就是立冬的第四日，徐思婉听闻去紫宸殿呈奏口供的诏狱官员不知怎的触了他的霉头，当场就被拖出去打死了。
十月十九，紫宸殿终于差了王敬忠亲自前来，传徐思婉去紫宸殿回话。
王敬忠知她这些日子都在养病，难免病容憔悴，禀话时便没有入殿，只在外头候着，以便她梳妆更衣。
徐思婉见他这般，心知皇帝大抵是信了她了，便安心了些，唤了花晨月夕前来为她梳妆，收拾妥当就欲出门。
梳妆时，她仍只想着唐榆，王敬忠的态度让她又生出几许侥幸，期盼能有机会求皇帝饶他一命。
她因而没注意到铜镜之中，为她梳头的花晨几度欲言又止。直至她起身往外走，花晨终于再撑不住，猛地扑跪在她脚边，哭道：“娘娘，奴婢不能瞒您了！”
徐思婉悚然一惊：“出什么事了？”
花晨仰起脸，泪痕在面颊上延长，望着她哀求道：“一会儿去见陛下，您可……可别再为唐榆争辩了！唐榆他……他情形并不好，近几日，奴婢都没能见到他，他……”
“你说什么？！”徐思婉瞠目，猛地攥住她的肩头，“你骗我？！”
花晨用力摇头，哭得愈发厉害：“是唐榆嘱咐奴婢这样做！他怕娘娘为了他，情急之下不管不顾，便想用这样的法子稳住娘娘。先前……先前奴婢的确是日日都按娘娘的吩咐去见他了，他便每日提一本书，让奴婢回来跟娘娘说，让娘娘觉得他既尚有余力看书，自然一切都好。可……可三五日前，奴婢再去诏狱，他已没什么力气说话，就一口气告诉奴婢了几本书，让奴婢分着告诉娘娘，还说、还说……”
徐思婉脑中一片空白，见她这样支吾，才回神催问：“说什么？”
“他说让奴婢不许再去见他了。”花晨泣不成声，紧紧闭上眼睛，回想着唐榆的话，每个字里都透出痛苦，“他怕奴婢想起他的样子太过难受，会在娘娘面前露馅，让奴婢别犯糊涂，务必要以娘娘为先，奴婢只能……”
她没说完，徐思婉的身子一软，花晨脸色一变：“娘娘！”月夕也赶忙上前，将徐思婉扶稳。
徐思婉黛眉紧蹙，身子半倚着月夕缓了好一会儿，终于勉强平复下来。
一抹迷离的笑意在她唇角漫开，那笑音苦涩，一声一声地沁出喉咙：“他那点聪明，全用在本宫身上了。”
她不知该说他太聪明，还是该说他太了解她。
他怕她稳不住，她那几日也的确有过许多冲动的想法。但因为他那些隐含“威胁”的话和他要的那些书，她不得不稳下来。
如今撑过了那一阵，她便已不再会那样冲动了。
她虽仍然想救他，但终是明白了，这一切早已覆水难收。
她怔忪着，伸手去扶花晨。花晨紧攥住她的手，央求道：“娘娘，您若生气，回来罚奴婢便是了！可一会儿去见陛下，您可不能说错话啊，唐榆为了您什么都不顾了，您若有什么闪失，他的罪便都白受了……”
“起来。”徐思婉声音发沉，但多了让花晨安心的气力。
她顿了顿，又道：“我便是为了唐榆也要撑住，咱们都得撑住。”说着瞟了眼花晨的满脸泪痕，“你去梳妆，本宫先去紫宸殿。”
说罢她提步就走，花晨长声舒气，慌忙起身，依言去洗脸梳妆。
紫宸殿中，死寂一片。皇帝焦灼地踱着步子，没人摸得清他是在想当下的战事，还是在想倩贵妃的事。
在王敬忠疾步入殿的刹那，皇帝顿住脚。他举目看向外面，眼中的不安一闪而过。随着倩贵妃入殿，这份不安被他压制下去，他转身落座回御案前，状似平静地睇着倩贵妃施礼。
“陛下圣安。”徐思婉俯身一拜，直起身，清清冷冷地等他发话。
“阿婉。”他睇着她，“你可知昨日朕杖杀了一个诏狱官员？”
徐思婉启唇：“臣妾略有耳闻。”
他目不转机：“朕杀他的原因是，他昨日审唐榆时问他，他如何会写卫川的字，意欲让唐榆说出你与卫川之间的确有书信往来。朕知道，这是皇后多少开始透了些话进去，才会有此一道，便杀了他。”
这是在向她邀功么？
“所以这件事，朕不想继续了，也愿意信你。”他顿了顿，眼中多了几分阴鸷，话锋陡转，“可皇后有一句话说得对，你与卫川的事关系重大，总该查个水落石出。”
她自知他还有下文，神情淡漠，直言问她：“陛下想让臣妾做什么？”
“朕要你对得住朕的信任。”他说着微微俯身，一只胳膊搭在案头，微眯起来的眼睛像狠厉的鹰，“朕要你去诏狱见唐榆，不许说别的，直让他觉得你是私下里去见他，与他问一个真相。若他只在你面前也不改口，朕从此便再不生疑。”
徐思婉心下一坠，紧接着，却生出一股狂喜。
唐榆还没死，她还能见到他。
她还以为自长秋宫一别之后，自己就再也见不到他了。
“好。”徐思婉平静地应了，“臣妾回宫换身轻便的衣裳，就去诏狱。”
“去吧。”皇帝见她毫无惧色，本已动摇的心弦更松动了几分，安然倚向靠背，“消了这份疑点，待皇后离世，你就是继后。”
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