“殿下，这是厨房新做出来的豌豆糕和羊乳花生酪，您尝尝。”华自闲放下账册吃了口豌豆糕：“不错，挺好吃的。不过，我想吃水晶肘子，还想喝热乎乎的蹄花汤。”
唐宁劝谏道：“豚肉不洁，厨房准备了冬笋老鸭汤，要不殿下尝尝。”华自闲不高兴了：“我要吃水晶肘子！”
唐宁马上低头：“水晶肘子费时费工，要不殿下先垫一碗冬笋老鸭汤？”华自闲倒也没坚持：“那好吧！”
唐宁思虑了一下午，说了句：“殿下，奴才有一事不明。怀王血脉又不是燕戾王的血脉，首犯早死，从犯伏诛。华四姑娘肚子里的孩子，并不十分打紧。就算华四姑娘亲自养着，也不过是圣上一句话的事。”
华自闲喝口羊乳花生酪道：“因为华家在意的不是那个孩子，而是四姐姐的一辈子！要是生了那个孩子，四姐姐就要一辈子和怀王府、和谋逆的反叛绑在一起。如若那个孩子长大，怨恨她的母亲，四姐姐又该如何自处？人都是趋利避害的，谁想和叛党余孽扯上关系？华阳公主要是皇子，能活到现在吗？”
白鹤进来禀告道：“殿下，端国公夫人来了？”华自闲并没有起身：“请进来。”华自闲挥退了下人后，陆承茵说：“我是来道谢的。”
华自闲吃惊：“我以为母亲会恨我入骨？恨不得与我同归于尽。”陆承茵也没掩饰：“我倒是想。怕的是激怒了新帝，让我那几个女儿偿命。做女儿已然不孝，做母亲不能再不慈。”
华自闲没想到：“母亲给了我很多惊喜。”陆承茵道：“我来谢你，是因为你在为我女儿的将来考虑。人不能困在过去一辈子，虽无用，我领这个情。”
华自闲笑笑；“母亲见外了。三姐姐、四姐姐是父亲的女儿，我的姐姐。我们是骨血至今，理应如此。”
陆承茵红了眼眶：“如果……如果当初听玄郎的，她们两个就不会受这样的苦楚，是我一意孤行，害了她们。”
华自闲只得说：“亡羊补牢，犹未晚矣。她们日后，还要母亲为她们把关谋划。四姐姐睡了？”
陆承茵点点头：“闹了一出，又没怎么吃东西，身子撑不住，睡下了。”华自闲建议道：“母亲为四姐姐寻个大夫来吧。”
陆承茵不可置信道：“你同意留下这个孩子？”华自闲道：“那孩子是四姐姐的精神支柱，不留下，我怕四姐姐撑不住。但要是留下，即怕这孩子夭折腹中，又怕将来体弱多病，累得四姐姐跟她受苦。真是左也不是右也不是，前不得退不得，很是为难。”
陆承茵流泪：“谁说不是，定王府老太妃过得什么样的日子，她又不是没见过，怎么跟魔障似的，死心眼！她呀，就是仗着我们做父母的心疼她，才这般胁迫我们的。”
华自闲道：“母亲有多爱四姐姐，四姐姐就有多爱腹中胎儿。怪只怪他们夫妻感情太好，要是同三姐姐那般，哪还有这些烦心事！”
陆承茵探明了华自闲态度，表示道：“陆家虽有错，生我养我一场，全天下都可以唾弃他们，唯独我不能。端国公府我不会再回，清明扫墓，也不会断了陆家香火。”
华自闲回答说：“罪不及出嫁女，这是母亲的自由。无论如何，您都是父亲的妻子，端国公府的国公夫人。”
说到华北溟，陆承茵的话又多了起来：“之前是我愚钝，不识泰山。虽没生下男丁，可华家毕竟后继有人。你父亲也是五十出头的人了，如今断了香火，愧对列祖列宗。华家虽人丁单薄，找个人过继，应也不难。如果你父亲愿意，续一房小妾，总好过膝下犹空。”
华自闲不明：“父亲欺瞒您半辈子，母亲还是这般为父亲着想。”陆承茵苦笑：“我虽从不知他在想什么，可也知道他不会害我们母女。他官居吏部尚书这些年，想生个儿子还不容易。顾及什么，我心理有数。”
华自闲建议道：“这事儿母亲应该同父亲商量才是，要不找大姐姐拿个主意？我这个做女儿的，总不好管父亲房中事吧？”
“水晶肘子和蹄花汤做好了，殿下？”唐宁见段国公夫人走后，华自闲依旧忙个不停，有些拿不定主意。
华自闲闻听高兴道：“赶快端上来，正好饿了！”唐宁犹豫：“殿下，夜深了。”华自闲不在意道：“怕什么，不是还有你们！”
蹄花汤奶白奶白，冬日里最适宜了。华自闲一时放纵，撑得睡不着，折腾醒洪先生，研究兵书战策。得亏洪先生学识渊博。
“殿下，端国公去了萼绿华堂，我们要不要也过去？”白鹤询问道。华自闲正训练行宫的小宫女玩蹴鞠，闻言道：“不用了！”
白鹤继续道：“要不奴婢去准备个上好的席面，您与国公好长时间没见了。”华自闲摇头：“不必了。父亲想必没那个心情，咱们呀，少凑趣。”
白鹤看出华自闲不太高兴：“姑娘？”华自闲看得明白：“萼绿华堂那几个，才是一家人。你家郎主我，只不过是添头。我永远也不会成为父亲的第一选择，何必上杆子去当那搅屎棍呢？人家一家子有太多心里话要说，有我在，不方便，不方便！”
华北溟在萼绿华堂一直待到了夜深，本以为今晚会歇在那，谁成想竟然出来了，一路来到延福殿。
华自闲早就得知了消息，在半路上等候。“父亲安康。”华北溟打量女儿：“你过得好，为父便放心了。既然陛下信任你，更不能让陛下失望。”华自闲低头：“女儿谨记父亲教诲。”
父女两一时有些相顾无言。半响，华北溟开口：“你四姐姐的事情，还是要托付给你。她如今已成惊弓之鸟，风大了些都怕。”华自闲明白：“有母亲和三姐姐在，父亲尽管放心。”
华北溟关心道：“听说你在整治御苑司的账务？”华自闲道：“单只是这华阳行宫的。御苑司所辖皇庄行宫一千多座，女儿没这个本事。”
华北溟倒是很欣慰：“你呀，不止模样像我，脾气、心气都像我。这般好的机会，可要将事情办得漂漂亮亮的。”华自闲高兴：“女儿明白！”
二月初二，是华自闲十九岁生辰。
延福殿早就装扮起来，喜气洋洋的。行宫管事一大早领着行宫众人前来拜寿，华自闲听了一上午吉祥话，赏赐了两大箱东西，想想觉得亏了。
下午栖云观的小道姑送来了灵守真人的贺礼，一本她亲手整理的脉案手札。接着紫微宫又搬来了一架牡丹花屏风，挺好看的。
华自闲让白鹤安排席面，华阳宫休沐一日。准备让身边的女使内侍陪着自己热闹一番，寻个彩头做个游戏，不分大小。
可能是行宫休沐的缘故，晚上的席面延迟了些，华自闲倒是不着急，反倒是唐宁一直焦虑不安的。
华自闲打趣他：“怎么唐公公，怕扣月钱吗？”唐宁挤出个笑脸：“主子，奴才办事不利。”华自闲挥挥手：“公公要不休息一下，请个大夫看看？”
亥时到了，传说中的席面还没摆上来。华自闲要是还没察觉出来这些人背着自己谋划了什么，那就是真傻了！
华自闲站起身，活动活动筋骨：“要不我睡一觉，等一切准备妥当了再叫我？”唐宁一脸歉意：“主子您这是折煞奴才了。”
白燕的脚步声非常有辨识度。这孩子手指灵活，是梳头的好手。奈何四肢各自有各的想法，完全不听从大脑的统一调配。疾驰起来，笨重非常。“殿下，席面好了！”
华自闲舒展道：“本郎主倒是要看看，你们一个个的耍了什么花样。”华自闲来到正殿时，宫女正一个接着一个的上菜，井然有序中带着几分平平无奇。
华自闲坐在正中，先从菜式看起，道道精美，可也不是龙肝凤髓，当不得噱头。华自闲耐心等待着惊喜将来，还挺期待的。
菜品上桌，侍女退下。过了一会儿后，有个高大的身影，托着以小瓷盆走了进来。华自闲直接跳了起来：“大哥，你怎么来了！”
由于华自闲动作太过迅猛，元照堪堪将手中瓷盆转移到安全位置，人退后了两步。华自闲扑上去：“外面天寒地冻的的，大哥怎么来了？冻着没有？”
元照觉得自家妹妹在睁眼睛说瞎话：“春风提前来了洛阳城，哪里天寒地冻。没见过塞北的朔风，拿小猫当老虎了！”
华自闲不愿意了：“我就没见识，怎么了？”元照马上表态：“挺好的，多可爱！”说完托起华自闲的手臂，将人抱了起来，掂量几下，皱眉道：“瘦了！”
华自闲可怜巴巴：“御苑司千头万绪，光一个华阳行宫就够我愁的了，夙兴夜寐，怎能不瘦！”
元照揭穿她：“说你胖，还喘上了！”华自闲大眼睛乱转：“大哥饿了吧，我们今日不醉不归！”
唐海将小瓷盆放到两人近前。元照说道：“你年纪小，生辰大操大办，怕折了你的寿。长寿面还是要吃的，尝尝。”
华自闲看向小瓷盆中清汤寡水，卖相不佳的长寿面，心中有了估摸。“看起来还不错，正好我饿了。”
元照等不及道：“怎么样？”华自闲表情很奇怪：“汤是汤面是面，咸淡正好，还不错！不过嘛……”
元照不高兴了：“不过什么？”华自闲一脸不解道：“大哥，这长寿面怎么断了？还一会儿粗一会儿细的，葱花糊了不说，青菜是生的，连个鸡蛋都没有。”
元照这才想起来：“对不住，明年给你补上。”华自闲惊喜：“明年也能吃到大哥亲手做的长寿面？君无戏言，我们拉钩！”
元照倒是较真起来：“有那么难吃吗？”华自闲赶忙表示：“挺好吃的，大哥不许和我抢！”元照跃跃欲试：“就尝一口！”
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