华自闲觉得：“大齐距离身度山高路远，中间还夹着一个立场不明的白兰高原。长途跋涉，风险未免大了些。云南之南有安南国，虽然也不老实，可比身度好对付多了。土地肥沃、地广人稀，也还是个不错的选择。”
元照说了句：“广源记带回来的消息，安南不止盛产稻米，同身度更有陆路相通，是个不错的地方！”
华自闲觉得自己上当了：“大哥早就是盘算好了，哪里需要我出谋划策！最可怜的还是安远侯，完全掉到陛下的陷阱中，还是自己撞上来的。”
元照早就安排好了：“李执明家学渊源，资历摆在哪里，武进院由他执掌，最合适不过。至于逐年荒废的卫所，和良莠不齐的卫兵，倒也好办。”
华自闲着急：“大哥你快说呀！”元照左顾而言他：“渴了！”华自闲倒了杯庐山云雾：“大哥最喜欢的，尝尝？”
元照试了试：“凉了。”华自闲火急火燎，寻了杯热茶来，殷勤道：“陛下尝尝？”元照又嫌弃说：“烫了！”
等华自闲吹凉放到他手上后，又来了句：“与这卤味不配，要不寻杯菊花茶来？”华自闲火了，一字一句警告道：“元家哥哥，你别太过分了！”
元照给华自闲倒了杯茶：“急什么急？黏黏对我朝的卫所制了解多少？”这还不简单：“寓兵于农，屯守结合。军户世袭，逃兵甚多。”
元照再问她：“黏黏说说这个制度的弊端，以及如何改变。”这该怎么说呢？华自闲想到哪里说到哪里：“军心涣散、装备不精、训练松懈、逃兵屡禁不止。长此以往，卫所必定成为空壳子，朝廷亦将无兵可用。”
元照继续问：“黏黏可想过，如何改变卫所困局？”华自闲反问元照：“大哥可还需要卫所？”
元照没想到：“黏黏为何这样问？”华自闲回答说：“大齐虽说外有强敌，国内毕竟承平日久，没有战事，自然不需要过多的兵丁。任其凋零破败，也是一种体面的收场方式。卫所建立在太|祖手握的百万雄兵之上，这其中除了鲜卑原从，更多是收编的前朝节度使兵和投降归顺的义军。这些士兵，太|祖既不完全信任，也不知置之不理。就地屯田，自给自足，是当时最好的办法。太|祖也早就想到了卫兵的结局，这才未雨绸缪，精炼京郊三大营，重新组建戍边的边军。”
元照提醒：“卫所有屯田。一旦战事起，卫兵可比征调民夫方便多了。”华自闲大约明白：“大哥看上了卫所的屯田？可逃兵才是重中之重。即要顺应民意，又该如何补充兵源？”
在元照心理，这些都不是大事：“若是在卫所兴办武学，一人考取功名，可全家脱去军籍。或者军籍三代而终，配发遣散银子。卫所屯田，自给自足。本是好事，可要贡献子子孙孙一辈子，未免有些不近人情。与其绑着军户与卫所共存亡，倒不如另辟蹊径，让军籍成为人人都想得到的香饽饽。还有，戍边受伤的将士，也可以送回原籍、或是由当地卫所供养。有房可住、有地可耕，保障不止是他们的生活，更是大齐的军心。耕作劳累，伤残军士大多不良于行。可从当地府衙调派狱囚代之。尤其是那些罪责不大的，关在监牢吃闲饭，太过可惜。耕地、建房、修补河堤、养蚕纺纱。人尽其用，才是上上策。”
条条都是强国惠民的好策略，只是不能着急，要一步一步慢慢来。“兴办武学是好事。过武举、脱军籍也是好事。遣散卫所兵丁则需要慢慢来。户部拿不出遣散银是一，民间恐怕也接收不了大量遣返回乡的军汉，恐生祸端。”
元照虚心受教：“黏黏说得是。不能急，不能急呀！卫所兵丁，养而不用，委实可惜。要是给他们寻些不大不小的差事做做，也未尝不可。”
华自闲举一反三：“比如说，位于黄河、长江下流的卫所，可以帮着当地官府赈灾、安置百姓什么的。元家哥哥在物尽其用这方面，真是得天独厚，令人佩服。”
元照的野心远不止于此：“白兰之南有身度，安南之南必定别有洞天。南洋之南，又是何番景象？通过丝绸之路得知，大齐西北有若干大干汗国逐水草而居，有盛产珠宝的大食，再往西呢？是否还有那红头发蓝眼睛的鬼族？这世界之大，远超想象。大齐怎可偏安一隅？今日大齐用火器撬开了白兰国门，打散了肃慎雄心。万一将来，敌国拿着更猛烈的火|器撬开我大齐国门呢？人无远虑必有近忧，切勿骄傲自满。”
元照忧心忡忡，华自闲倒是心潮澎湃：“到时候，太阳光辉所及之处，月光倾斜而下之所，皆是我大齐领土！精兵、简政、强国、富民。有大哥在，一切都能实现的！”
元照不明白，这盲目的自信是从哪里来的：“就这么相信我？”华自闲理所应当：“从小到大，大哥哪有食言而肥的时候！自然是相信元家哥哥的！还有，我突然想到……”
元照怕她被口水呛到：“你慢慢说。”华自闲有些着急：“射生苑正好可以利用起来。金榜题名的武状元、武榜样、武探花，还有其他的考试合格者，可以留在射生苑，继续学习兵法、阵法什么的。三年后择优分配官职。反正陛下的亲兵都是去各地卫所任职，以武入仕也要走个流程嘛！”
元照首先要解决的：“逃兵之事，五军都督府总要拿出个章程。严查、用重刑这种老一套，谁也糊弄不了！慢慢推着他们走，方为良策。以免一门心思用在武举上，耽误正事！”
两人是越说越投机，晚膳时间都错过了。唐宁、唐海不敢打扰。直到殿内声音停歇，唐海这才来到殿中：“陛下、殿下可传膳？”
华自闲心情大好：“加一分蟠桃饭，再要一份玉井饭，还有虾橙脍，再来个炒蟹好了。”华自闲喜欢吃什么，御膳司早有准备。唐宁一听，并没超出范畴，放心道：“陛下、殿下稍等，马上就来。”
晚膳没上来，倒是等来了胡太医。老人家年纪不小了，能请动他老人家出诊的，没有几个。元照和华自闲大约猜到是怎么回事了。
“能熬过今晚，也许能见到明日的太阳。”
华自闲看向元照：“陛下要不去李府看看？”元照摇摇头：“老人家重规矩，何必在这个时候添乱。”
也是……“胡爷爷身体可好？瞧着脸色不太好？要不请法冲真人请个平安脉？”胡太医对华自闲的关心很是受用：“无事，人老了而已。昨夜梦见师傅，有些想念罢了。”
午夜刚过，李府传来消息。唐海叫醒元照和华自闲：“回陛下，回殿下，李太保寿尽了。”元照猛起身，想做些什么，最终一动未动，只等来一声叹息。
这一夜，两人都没有睡好。天亮后常朝照常举行，主要讨论的是李阁老的追封和谥号，并且很快达成一致。没谁在这个事情上找不痛快。
追封的圣旨同元照一行，几乎是前后脚到达的李府。众人刚接完圣旨，还未退去，正好省得麻烦了。
即便是轻装简行，即便不愿惊扰灵堂，声势依旧浩大。华家向来与李家交好，又因为元照的缘故，李家待华自闲如上宾，往来自由。
李阁老病重，李家能回来的都赶回了京城。五个孙辈虽然都在外，可曾孙都在。现任定襄将军府的副都统李永明家的长孙小阿留，刚过两岁生辰，正是可爱的时候。
李阁老是真没想到，这辈子还能与玄孙相见，每天都乐呵呵的。“周”字辈出嫁的姑娘，也都带着夫婿孩子回了京城。并且大多生儿育女，李家从未这般热闹过。往日里空旷的院子都不够住了。
上香后，元照被迎去了前厅，华自闲被女眷请到了后院。李家正在鼎盛，丧事想要低调简朴些都做不到。
消息传来，李家大门还没开，就有人前来上香了。李御史夫人年纪也不小了，脸上难掩疲态。
她两个儿子都在外任，陛下开恩夺了情，也就不用回来了。剩下两个孙子，都没成家，身边连个帮手都没有。
好在范阳总督李执明和定襄副都统李永明的家眷赶了回来。两位侄儿媳妇虽说没来过京城，办事还算利落。有李御史夫人从旁帮衬着，这样大的场合，总算没出纰漏。
华自闲由李御史夫人陪着，也还算清静。范阳那一支的女眷，一一见过后，对着满地的孩子感慨道：“文正公儿孙满堂、合家兴旺，着实令人羡慕。”
谁说不是呢，李御史夫人在华自闲耳边道：“不瞒皇贵妃娘娘，臣妇第一次见到这些儿媳、孙女婿、还有小曾孙们，都傻眼了。我们李家何时这般热闹过？还有小阿留才多大，珣哥儿就敢一路带到洛阳来。这万一要是……”
华自闲安慰道：“珣二公子一看便知是稳妥、有分寸之人。小阿留可是文正公头一位玄孙，理应让老人家见一见的。本宫见了都心生欢喜，二婶婶哪有不喜欢的道理。”
李御史夫人笑了：“这些个孩子呀，个顶个的可爱。这才几日，都舍不得他们回去了。”华自闲畅想：“等将来阿商、阿裔成了家，二婶婶也能抱上小曾孙了！”
一提到孙子，李御史夫人就来气：“阿商这个臭小子，当初就不该送他离京，新都长野了。读书不行，成婚还不愿意！阿焕都成亲了，他还有什么借口！”
差点儿当了前朝驸马爷的李周焕，赶在丧事前，将婚事给办了。元照明确表示，不干预李周焕的婚事。李家自然紧锣密鼓筹备，李周焕年纪可不小了，总不能一直拖下去。
李周焕的新娘，是兵部一位郎中家的闺女。在京城中不太起眼，至少华自闲不熟悉。以李家今时今日之地位，结了这样一门亲事，还是很表明态度的。
新娘华自闲刚刚见过，很是文静秀气的一位女子，让人感觉很舒服。因为是新嫁娘的缘故，话不多，但也没低着头。
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