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贺齐舟也没怎么明白郭问的意思,问道:“您的意思是我们之中还有裴家的人?”“也有这种可能吧,新来的五人我暂时还信不过,其他人身手又不行,我找你们两个过来,主要还是想拜托两位一件事。”郭问见两人不置可否,等着自己继续开口,便接着道:
“明日开始,山路开始艰险起来,刚才司空朗和我商量,前出探路的人身手可不能太弱了,而且只由他们盐帮来探路好像也说不过去,因此要求我们也派人,轮流探路,以防裴匪埋伏。”
见完颜钢点头,贺齐舟也道:“行啊,我在前面时,还请帮主多留意一下贱内。”
“那是自然。”郭问道:“我们每次派两人,两个时辰一换班,你们轮流带队,探路时再从护卫里找一个人搭档,盐帮也会派两人出来,到时听他们安排就是了。”
贺齐舟答应了下来,心中却是喜忧参半,因为未来数日里很可能与古庭搭档,单独前行,自己现在好像已经有点忌惮对方了,生怕哪个地方被其看破了。
晚上的宿营地又选在了一处军驿边上,贺齐舟始终没有找到与夏桐单独谈话的机会。夏桐和完颜钢、郭问在一个帐篷里,但就算是和自己一个帐篷,也几乎没机会说些什么。
古庭倒是和自己在一个帐中,虽然隔了一帘粗布,但贺齐舟与许暮仍是不敢作丝毫的运功调息,好在许暮白天可以在车中吐纳祛毒,基本不怎么影响恢复的进程,只苦了贺齐舟,一心想要练功,却腾不出一刻时光。
两人仔细听了古庭的呼吸,平稳柔和,时不时还会夹杂一两声鼾声,无法判定其真实实力几何?但越是如此,两人越觉得古庭高深莫测。两人都是豁达之人,既然想不出,就不去想了,反正有高手在帐中,晚上什么事都不做,放下心来睡觉!
第二天的山路就没这么好走了,山中道路并不像齐国那样铺设石板,所有山道几乎都是踩踏出来的,有些地方连“路”的痕迹都没有,全靠常年在山中行走的经验来辨识方向。虽然大多数时候是沿着山谷前行,但时不时会翻山越岭。
为了寻找最平缓的路径,商队一直依着山势而行,几乎数百步就有一次转折,长长的队伍变得首尾不能相见。贺齐舟一早就和另一名护卫赶到了队伍的最前方,执行郭问安排的探路任务,同行者名叫铁柱,据说是完颜钢以前的部下。
因为盐帮更熟悉道路,所以由盐帮探路的人布置两人的行动。寒冬日短,一天只能走上约四个时辰,上午的两个时辰由盐帮四哥负责商队探路警戒,见莲花帮两人赶到,四哥沉声吩咐道:
“从今日开始,山中之行将变得异常艰险,不仅要注意道路边的悬崖、道路上的冰面、头顶上的冰柱,还要防着马匪、裴匪的伏击。你们也看到过了,我们盐帮的探路人宁愿战死也会守住自己的位置,希望你们能担起自己的职责!”
贺齐舟虽看不到四哥阴鸷的脸庞,但光看他三角眼中的眼神,就有股冷飕飕的感觉,刚想表个态,四哥继续说道:
“不用说些什么,主要看怎么做。两位,待会我会走到最前面,我的兄弟在我后面,德仁堂主麻烦你走在第三位,我们每人隔半里,有什么情况都叫出来,如果情况紧级,走在后面的人马上回马通报。
为了保证消息能传到后队,如需要前面的人抵挡一阵的,不要畏缩,拼死守一下,反正务必要让消息尽快传到商队那里。
还有,碰到可能有埋伏的地方,我可能还会安排你们爬山、涉谷去探查一番,到时可不能推托,大家都明白了吗?”
“行了,走吧。”贺齐舟冷冷说道,虽然认可四哥所说,但就是不喜对方那股阴险的神态。
商队自两山间的沟谷出发,渐渐向上,一侧的沟壑也越来越深。隔了约莫半里,贺齐舟不紧不慢地跟在第二人身后,大多数时候都能望见对方的背影,只是转折越来越多,往往随着山势的变化,前方之人便会时不时地移出视野,想来自己身后之人也是如此。
虽然山不算险,但临着深壑,倒也是处不错的伏击之地,故竖起耳朵、睁大眼睛,留心着四周的动静。
一个转折之后,贺齐舟看着前方盐帮之人自山头一块突兀的巨石下穿过,那人从石下经过时,还停了下来,随手用马鞭敲落了几根垂下的冰柱。冰柱碎成数块,沿陡坡叮叮咚咚地掉入深壑,而那人一个转弯再次隐没在山后。
贺齐舟特意让雪龙马加快了步伐,此处颇险,还是跟紧一点为妙。很快自己也到了那块巨石跟前,巨大的石头像一根硕大的舌头自山体中伸出,横亘在山路上方,离路面不过丈余,贺齐舟甚至要微微低头才能经过。
紧接着道路又转向右侧,贺齐舟探头一看,山道陡然收窄,由数丈宽变得不到一丈,劲风穿石而来,也是猛然加大,心中不由一紧,转弯时自然而然地贴近右侧山体而行,蓦然间,一股真气暴转的微弱动静自侧上方的巨石上传来,随后就有一股劲风袭至!
贺齐舟都来不及转头,侧上方利刃裹携着真气已经快要刺到自己的右颈了。幸亏先听到了那一丝脉动,贺齐舟沉肩前仆,迅速伏下身子,贴于马背之上,刃尖自后颈上方将将划过,但真正的危险远未渡过,偷袭之人居高临下飞身一刺的同时还带着膝撞,膝盖在迅猛的冲势下直对马背,竟是意图在刺死对方的同时,再连人带马,同时撞下深壑!
贺齐舟自伏低躲避那一刺起,眼光已经瞄向侧后方,一道黑影瞬间飞到身侧。贺齐舟几乎从来不用马鞭,双手松开缰绳后,右掌按向刺客膝撞过来的大腿,左拳往对方胸部击去。只因情势危急,双臂均是蕴足了内力,早已忘了自己是个“外家武夫”。
刺客所持为常见的匕首,一击刺空已是吃惊不小,但对方化解他的一撞更是令其胆寒。只见贺齐舟一掌按下,飞身而下的刺客顿时上身前倾,胸口直接撞向贺齐舟猛然击发的左拳!
眼见没刺死对方,自己就要一命呜呼,刺客正要发出哀叹,没想到对方这一拳最后却变成了一掌,将自己又推回了原先飞身跃下的地方。不敢多想,迅疾往山上逃离。
刺客的膝盖只是稍稍挂到了一点马背,不过两人强劲的真气对撞,还是将雪龙马往山崖边推了几尺,雪龙马披着内夹蟒皮的皮甲,并不惧真气激撞,只是侧移了两步,很快站稳,惊吓之下,仍是长嘶了一声。
“后面有没有事?”前方传来刚刚拐过山体的盐帮护卫的问话,相距应在百步开外,可能是听到马嘶,大声询问起来。
“没事,这里有碎冰,马滑了一下,跟在后面的人,过来时小心一点。”贺齐舟目送蒙面的黑衣刺客向山上远遁,也不追赶,只是大声地回答问话,顺手又敲碎了右侧山壁上悬着的几根冰柱。
“知道了!”来路上传来铁柱的答话,原本应该跟在身后约半里的铁柱不知何时追近到不足百步。
除了刺客之外,贺齐舟心中不禁又起了疑问:这个铁柱显然不是第一次走这条路了,离自己比说好的半里近了差不多一半,显然也知道此处险要,不过照理是更近的铁柱应该发问,为何反而是走远了的盐帮护卫在问话?
贺齐舟慢慢走过这段数十丈长的险路,转弯时刻意停了一下,直到见铁柱也从穿过巨石时才出发。
后面的路程再无险情发生,两个时辰后,盐帮新加入进来的五哥带队探路,也是隔半里一人。五哥每追上一人,便叫被追上之人可以停下等商队过来了。
因为放心不下小雪,贺齐舟还是打马往回赶,然后相继碰到另一名盐帮护卫、停下来等着的铁柱、完颜钢、夏桐……因为碰到夏桐时,已经离商队很近了,两人之间不过是个寻常的点头致意而已,并未说上只言片语。
贺齐舟走向队伍末尾的时候,继续碰到司空朗、郭问、古庭……似乎每个人都不简单,这一路,是越来越难了……
进山第二天的宿营地位于山腰一处较为平坦的地方,因为营地不在军驿旁,所以护卫们晚上都要值夜,八个人一班,分三班,每班两个时辰,莲花帮和盐帮每班各出四人,基本上每人各自负责一个方位。
贺齐舟自愿值第一班,那样整个下半夜都能留在许暮雪身边,其所站的住置是营地的西北方,背对数十丈高的山头,直面来时的山路。之所以如此安排,是因为武功最高的两人分别会被安排在更易进攻的来路和去路上。
刚刚用过晚餐,夕阳也没落下去多久,天边还泛着暗红的颜色,东面四人都是盐帮的,而朝西的四人是以贺齐舟领衔的莲花帮众,铁柱和夏桐也在其中。
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