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“我猜也是。”贺齐舟早已看清郭问是个信守承诺的人，如果自己站在他的位置上，多数也是这样一个选择，因些只能最后劝道：“郭帮主，那你自己小心了，如果真碰上劫匪，他们的目标只有两个——你和货物！所以你要作好随时跑路的准备，要是不放心你的手下，你也可以关照一句，遇到劫匪，不管是一个人还是一群人，放下货物，各自跑路！”
“好！我听你一句。”郭问总算明白贺齐舟为何要问自己国家、帮派和自身性命之间孰重孰轻了。
……
御书房内的灯火罕见地亮了一整夜，房中只有四人，三个坐着，一个站着，站着的是大太监汤泰成，陪皇帝坐着的是诚王姜珪、枢密使莫德正。
姜琮一脸疲态地问道：“我总觉得赫连清风不是那种孤注一掷的人，两位爱卿，你们想想到底还有什么不对的地方?”
莫德正道：
“陛下，我已经反复核实了五日前谍报司递来的情报，北周佯攻嘉峪关实则囤重兵于中都欲在近日进攻山西三关的消息确为假情报，是北周发现我方间谍后想利用他蒙骗我们。
如今张大人从肃州传来的消息也证实了这一点，嘉峪关外的周军总数已达十万，其中还有两万骑精锐的龙卷风骑兵，准备在破关后席卷西北。
目前守城之战日益惨烈，甘州军伤亡已经过万，连增援的土玉浑将士也损失了近三分之一，所以张尚书才上书，想让您派出冀南军或是御林军增援。”
诚王道：“萧蓟雄那里又没多少骑兵，步军赶过去最快也要半个月了，如果动用御林军，那我们两个月后的进攻可能也要泡汤，不是说好他们甘州主守吗?
幽州军和御林军是进攻的主力，都已经准备这么久了，不能这么长途奔忙。所以我认为让那陕北的三万后备军去增援没什么问题。
万一赫连清风发了疯用全部实力去攻西北，那我们出关后端了他的中京再把镇远关给包了，也不算吃亏。”
“微臣也是这个意思。”莫德正道。
“那三万人赶过去要多久?递补的兵员上去了吗?何时可以到?如果收回镇远关而失了嘉峪关对我们而言反而更加不利。”姜琮再问。
莫德正道：“军令早就下去了，估计已经行军两天了，张大人说以他现在手上的兵员，至少还能守半个月，那三万人十二天就能赶到嘉峪关，如果北周想要强攻，损失的人将会是我们的一倍！至于榆州那里的空缺，已经让冀南总兵派两万人北上去轮防了，最快八天能走到。”
皇帝又问：“赫连晨雾那里有新的消息吗?”
诚王道：“我们上次发船运过去的粮食、军械已经帮东周渡过难关了，加上今冬大冷，白城位于极寒之地，人马难行，赫连清风已经撤军，有一部分军队正是转去了嘉峪关，虽然现在周军集中起来对付我们，但赫连晨雾已经答应一开春就反攻渤海，到时我们的局面会好上不少。”
“你们有没有想过，如果赫连清风真正的目的是山西三关或是陕北榆关呢?”皇帝的担心一直就是在这里。
莫德正道：“山西三关虽然离京师比较近，一旦失守将极其危险，但关防经营日久、兵源充足、城池坚固，守将灵空和韩冲一样，都是很难被一下子打倒的人，守个个把月绝对没问题，虽然那三万后备军撤防，但我们还是有足够时间增补兵员上去。
至于榆关，前方有数百里宽的丘壑地带，再加上扼守要冲的镇北小城，北周同样无法一口气攻上来，我想，北周之所以不惜血本地进攻嘉峪关，其目的就是想要打乱我们春季的攻势布署。”
“还是要密切关注北周的动向，赫连清风没这么简单，放点消息出去，我们正在向山西三关增加防守兵力。还有姜珪，你也要准备起来了，虽说将领多出自你的武备馆，但还是先去北边跑跑吧，我马上就要任命你为兵马大元帅了，希望这次不要令我失望了。”姜琮疲惫地说道，脸上老态毕显。
莫德正和诚王领命告退。
……
辞别了郭问，贺齐舟又去找了一下夏桐，将自己的判断告诉对方，让他明天护送郭问一程，但无论有无事情发生，明日晚间扎营后都要脱离莲花帮，交一封信给郭问后再偷偷潜回镇南关！自己会让姜烁想办法接应他的。
接着又去找了一下翟彪，因为两人相熟，临别之际聊了许久，最后贺齐舟掏出一张纸条，拜托翟彪务必要在明天天黑前，趁没人的时候偷偷交给四哥！贺齐舟已经料定明天蒋礼是不会被带去镇北关的。
翟彪问道：“什么纸条?我能看吗?四哥挺阴的，你可别临走前惹点事，到时候走不了可就遭了。”
贺齐舟道：“最好别看了，你脸上藏不住事！交给他就可以了，自己保重，咱们后会有期。”
次日清晨，莲花帮和兴隆记依约定在两关之间的空地上完成货物交接。贺齐舟则背着包裹得严严实实的许暮雪，牵着驼行李的雪龙马，随盐帮的人前往镇北关。
路过交接现场时再次和郭问及那些相熟的车夫道别，借机还和同样在交接的根叔聊了两句，然后在司空朗的催促下，才跟上盐帮的队伍。
盐帮这次仍是昨天的四人，二哥、五哥与赫连觉也就罢了，为何仍是带上了那名车夫?看来又是个不简单的角色，贺齐舟带着疑惑快步跟上，边走边将背上许暮雪往上抬了抬道：“好久没背了，怎么重得像猪一样?不过屁股倒不怎么硌手了。”
许暮雪勾在贺齐舟胸前的双手拢在袖中自是无法动手，头上包着面巾，仅露出一双大眼也是无法动口，羞怒之下，隔着面巾，不停地用口鼻向齐舟后颈吹冷气，让贺齐舟又痒又冷，忙道：“硌手、硌手，还硌手的。”
可颈中依旧冷气不断，只得低声告饶道：“哦哦，说错了，我像猪，我是猪还不行吗！”
镇南关大门口，守城的军官变成了江大民，一副气势汹汹的样子，询问贺齐舟所背何人?马上驼的又是何物。
贺齐舟又是好气，又是好笑，这家伙还挺喜欢演戏，只能配合地塞上一点银子，告诉对方这是和兴隆记谈好的事情。
江大民收到银子，喜形于色，但仍不忘假模假样地亲自检查了雪龙马上的行李。贺齐舟正愁无法见到姜烁，见司空朗等人已被放行，便在与江大民擦身而过时迅速说道：“赫连觉也来了，让兴隆记的人到盐帮要人！”
江大民若有所悟地嗯了一声，其实并不知道赫连觉是何方神圣，反正话带给姜烁就是了。
进入小城唯一的客栈，司空朗在原本商谈的房间隔壁多要了一个房间，说是要让不参加商谈、准备看货的人休息，然后将贺齐舟、许暮雪、那名神秘车夫、易容后的裴先觉留在屋内，自己则和五哥去与百利居的人继续谈判。
没过多久，兴隆记的根叔在院中叫道：“德仁在不在?我们第一拨人要出发了！”
“在！”贺齐舟急忙应道。但率先开门出来的却是隔壁的司空朗，司空朗对根叔道：“我们向莲花帮借用了德仁兄弟，他比较干练，等会会帮我们一起挑货，他跟着你们下一拨人再走。”
“那行，不过我们兴隆记的人明天早上都要走了，所以明天如果他再不走，我们就不管了！”根叔道。
“明天他肯定走！”司空朗说道。
贺齐舟暗暗叫苦，屋中的两人，光一个裴先觉自己和许暮雪就算完好无损时也未必是其对手，更何况还有一个神秘莫测的车夫，那人长相平平无奇，多数时候自己好像都会忽视那人的存在，但一路过来，那人却是无伤无病的，没巧还真有可能是个会隐脉的高手，因此尽管十分着急地想要和姜烁去商谈，但也不想轻易拿自己和小雪的性命去赌。
贺齐舟一边想着对策，一边有一句没一句地和许暮雪闲聊，一个时辰过去了，隔壁的谈判仍在继续，酒楼有人送热茶过来，那车夫接过茶后就叫小二走人。贺齐舟虽然清楚小二是姜烁派来的，但房间就这么大，实在也没机会说上话，只能不停地喝水。
正想着什么时候开口用尿遁之法时，司空朗推门进来，说是盐价已经谈妥，现在准备用带来的现银，从百利居剩下的货物中逐件挑选，谈妥一件买一件，因为五哥这几天谈得有点累，所以就叫他在房中休息一会，其他二人和贺齐舟一起陪他到货仓去帮忙挑货。
贺齐舟装出面露喜色的样子，推说道：“那太好了，可我又不懂什么丝绸、瓷器，要不我还是在这屋里待着吧。”
“唉，德仁兄弟客气了，要不是你这么快和百利居谈成了生意，我们也没这么顺利谈成，大家都是周人，你就是帮帮忙说两句，压压价也好的。”
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