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屋外九曲桥上忽然传来一阵轻快的脚步声，然后是萧寄怀爽朗（酸爽）的笑声：“怎么这么热闹?都挤到这里了?”“侯爷！”两个婢女急忙开门迎出。
“师‘哄’，你来啦。”许暮雪因为嘴里塞了太多东西，口齿不甚清晰，将“兄”都念成了“哄”。
“嗯。”萧寄怀一步踏入水榭，看到除去易容的许暮雪后，不由得一楞，仿佛不敢相信眼前这人竟然是京城四美之首的小雪！瞬间凝固的笑容又瞬间回复，这一刹的震惊也只有自己心里清楚。
“我回来了，我们这就去用餐吧。”
“好的，师兄，我先上去梳个头。”许暮雪咽下口中美食，干脆利落地往楼上跑去，“噔噔噔”三步之后，包在头上的干布不知为何忽然掉了下来，露出满头像是烧焦过的枯发……
这一幕恰巧落入目送许暮雪上楼的萧寄怀眼中，而萧侯爷的心中，却似打翻了调味瓶，好端端一个美人，怎地变成这般模样……
贺齐舟也看清了小雪的头发，心中却是满心的欢喜，发根处的黑发好像又长了点……
晚餐时围坐桌边的只有六人，萧寄怀加上从榆州出发的贺齐舟五人，看得出，这一顿有点像是萧寄怀专门为了感谢贺齐舟与江大民他们送许暮雪回来而设。
贺齐舟不能喝酒，许暮雪惜字如金，原本就有点心不在焉的萧寄怀也显得兴致不高，倒是江大民三人喝得有些忘乎所以。
因为在水榭之中吃饱了糕点，晚宴虽丰，但贺齐舟许暮也吃不下多少。谁也不提婚约之事，气氛略微尴尬之中，晚宴早早便散了。
席间萧寄怀公布了一个消息，昨日便有宣旨的公公到了邯郸，念及萧寄怀旅途劳顿，决定明日下午才会来侯府颁旨，到时庆功的家宴会从中午摆到晚上，萧寄怀让贺齐舟等人务必赏光。吃人口软，再说确实挺好吃，贺齐舟也就勉为其难了。
前半夜满脑子小雪的倩影，辗转难眠；后半夜实在睏顿疲乏，一觉下去就没了时间，若不是门外“乓乓”的敲门声传来，贺齐舟还不知道早已是日上三竿。
“贺师弟！”“贺齐舟！”门外是萧寄怀和江大民在叫唤，贺齐舟不顾睡眼仍旧惺松，披上青衫，急急跑去开门。
“来了，来了。”贺齐舟边叫边打开大门，抬头一看，不由得心中一惊，原来门外不止两人，而是乌压压的一群人！
“这位便是新科武状元贺齐舟——”萧寄怀向身后众人介绍道，可一瞧贺齐舟的样子，不禁愣了一下。
“啊——”人群中有女子发出惊呼。
“稍等！”反应急快的贺齐舟知道问题所在，急忙掩上大门，收束好刚刚还袒露着雪白胸肌的亵衣，系紧外袍的衣带，套上皂靴，再用巾帕匆匆包好发髻，最后让原本惊惶的面容现出笑意，这才又打开大门，道：“一夜贪睡，惭愧惭愧，请进来说话吧。”
“这位是平原侯，这位是知府尤大人，这位是清风学宫的唐先生……”萧寄怀不亢不卑地介绍着身后之人。
“请请。”贺齐舟急忙邀请众人入内，听又有人哄笑，回头一看，只见那件尚在滴水的旧棉袍正挂在墙壁上，原体挂在中堂的那幅青绿山水已经被自己卷起后放在厅北条案上了。
“大民，帮忙收一收，萧兄，咱们去书房说话吧。”贺齐舟只得向萧寄怀身后的江大民求助，自己带人拐向西侧书房，只是话一出口，便后悔不迭，那里还挂了好几件呢！
客厅通往书房是个极为雅致的圆形门洞，此时正有一条叉开双腿的亵裤挂在洞中随风摇曳；陈旧不堪的亵衣“平躺”在书房里的摇椅上；一双长统布袜被镇纸和笔架压住，悬于赋诗作画的长案之下，一前一后微微摆动；拼起的两把太师椅上则铺着一件洗得变色的里衣，还好，那个破洞压在了下面。
贺齐舟顾不得有伤在身，展开“卓绝轻功”，一路风卷残云，将所有衣物收起后扔到书案后的纸篓之中，只是这一幕也不知被多少进屋的人看去了。反正有几人正暴笑不已，这也就算了，最可恶的是有人都进入了书房，仍是笑得直不起腰，那可就太不给面子了……
萧寄怀引荐的都是当地的高官名流，也不是真想看看他这个武状元，只是宴席摆在后苑大屋里，途经此处时萧寄怀有意无意地带了一句，这些高士名嫒便都顺着萧侯爷的面子来拜访一下这位新科武状元。
客房本就宽敞，二十多人全都进了书房也不显得如何拥挤。那些在本地有头有面的人物只是说了几句“久仰大名”之类的客套话，屁股都没坐热就起身往后苑而去。贺齐舟当然能察觉他们眼底下的那份轻视。一同进屋的几名年轻女子更是没正眼瞧过他一下，目光全都游离在萧寄怀身上。本就有些措手不及的贺齐舟“嗯嗯啊啊”地答谢了两句，总算是送走了这批贵客。
“怎么脸还红着呢？”江大民调侃道，他是最后一个留下来没走的。
“你敲门时就不能和我说一声有客来访？”贺齐舟恼他害自己出丑。
“这也怪我？我先过去了，你梳洗一下快点来吧，萧寄怀给你留了主座，去晚了就驳他面子了。”江大民说完就走，人群中有几个女子还是挺养眼的。
“知道了，知道了。”虽然极为厌烦这类全是马屁的应酬，但贺齐舟还真不想损了萧侯爷的面子。
北宛正北边坐落着一座五开间的庑殿顶大宅，也只有侯爵才能享受到这样的建筑形制，贺齐舟由丫环带入屋内时，见两边侧厅里各摆了三桌，文归文、武归武，小姐归小姐，当然贵妇也算小姐。
文、武、女眷应各是两桌，每桌七八人不等。屋内热闹异常，每个人好像都在兴高采烈地谈话，谈论最多的就是这次皇上会赏赐些什么?当然能接到萧公子的邀请，已然是件十分荣耀之事。最大的主桌就放在中厅，此时已经坐了七人，酒菜早就摆上台面，见贺齐舟进屋，萧寄怀起身招呼，贺齐舟也没法装蒜，只能快步上前，依萧寄怀的意思落坐。
圆桌边，萧寄怀坐的是面南的主座，边上是什么学宫的老头，另一人是再次化作男装的许暮；再两侧分别是大腹便便的平原侯、和邯郸尤知府；剩下另外两人一左一右坐在面北的贺齐舟身边，一个是冀军的四品武将，叫什么名字自己刚才窘迫之时也没听清，而另一个就是总拉长着一张驴脸的萧杰。
萧寄怀见人都到齐，起身环顾左右，端起酒杯朗声道：“承蒙诸位赏脸，寒舍蓬荜生辉。萧某何德何能受诸位错爱，实在愧不敢当，这一杯萧某先干为敬，请大家随意。”
席中之人尽数站起，屁股刚刚沾到椅面的贺齐舟不得不马上站了起来，学着其他人的样子，举杯相敬，再装模作样地用嘴唇沾了一下杯中酒，还真是好酒啊，也难怪，人家本就是开酒楼的，家里的酒会差到哪里去?虽然有点馋，但理智告诉自己，滴酒沾也就沾了，但绝不能再喝了！
敬完一杯酒，筷子的声音便响了起来，嘈杂的谈论声再次遍及厅堂，贺齐舟耳尖，听东侧有女子道：“那人就是把衣裤晾书房的乡巴佬。”
“是吗?这么久开席，原来是在等这个不识抬举的家伙，萧公子可真是大度啊。”
“还什么武状元呢，倒像是个痨病鬼，你们是没瞧见那家伙跑去收衣服的样子，真是笑死人了。”
“我也看到了，哈哈哈哈……”
“嘘，轻点！”
“没关系，隔这么远，他们又都在讲话。”
……
贺齐舟知道许暮也听见了那些人的对话，原本以为她照例会是一副幸灾乐祸的样子，没想到此时只是用那双大眼脉脉地看向自己，很有一些安慰自己的意思，心底不由得一暖。
“萧公子，光喝酒也没意思，老夫提议做个游戏如何?”清风学宫的唐老夫子说道。
“别别，您老不是对对子就是飞花令，我可不陪你们玩。”平原侯急忙说道。贺齐舟看他样子就知道，十足的纨绔子弟，可能是几代下来从什么王降到如今的爵位，家中若再不出什么人才，可能连侯爵都保不住了。
老夫子怪眼一翻，道：“谁要和你玩，难得这里状元、榜眼这么多，这次不如吟诗作赋如何?”
“唐老先生，您是说贺公子和许公子吧?他们可都是武状元，本将也不会陪你玩。”贺齐舟身边的那名武将出人意料地竟替贺齐舟解起围来。
“废话！萧公子不是武状元吗?凭什么他的诗文如此出挑，别的状元就不行。”老人有些不依不饶。
贺齐舟见他们一唱一喝的，也听出了其中味道，反正自己皮厚，忙道：“我就是识几个大字的武夫，老先生，作赋是不会了，做车夫倒还在行。”
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