对击龙船上满载的船工来说,他们的命运自始至终都没有发生过变化。对抗古龙种的战士们究竟是猎人工会的精锐还是王立猎团的侵占者,都不会改变他们的生死总是交由旁人来决定的事实。水手们无暇去想,这场战斗之后自己到底是被褒奖还是被灭口。这些都已经无所谓了,因为在整个猎人世界最为谈之色变的天灾面前,任何生灵都是脆弱而平等的。

    尽管埃蒙的神秘药剂异常紧缺,他还是尽可能地强迫每一个关键位置的船工都饮下了它。哪怕是有无坚不摧的龙击枪和人工造就的古龙血脉,二星猎人仍然需要大量忠诚不二的人手来操纵战船的行动。而眼下,这些顶好的船工们正在为即将到来的战斗做着最后的准备。

    “固定好炮架!”大副“沙伯”正在舰桥上嘶吼着,沙伯是击龙船的第二主事,是连彭大师都赞不绝口的老练船工。大叔面方眉正,脸被常年的风吹日晒摧残得通红,他穿着一身方便操纵行船的贴身短打,尽管没有学过任何猎技,露出的双臂和双腿也显出厚实而可靠的肌肉来,“弹药都搬到防风板后面去!”

    老船工论地位却还在两个五星猎人之上。如今本该在甲板上指挥船务的家伙们都乖乖地躺在船底的牢舱里,他俨然成为了整艘船的带头人。击龙船只能由猎人来发号施令,这恐怕是他人生中第一次如此接近梦想中的最高权柄。

    “该死,我告诉你检查帆索,没让你解开它!”王立猎人站在船头,饶有兴致地看着大副在不远处歇斯底里的喊声,“锚还没有升上去,你想让击龙船变成一只风筝吗?”

    “长官,观察员的最新情报,风力已经升到八级了!”镰捂着自己的头盔,艰难地走进船头的防风板后,金属板在大风的吹拂下摇摇晃晃,连带着甲板的前端也有些不稳定起来。

    “我可以自己看——”二星猎人显得很是轻松,他的眼睛还没有从大副的身边移开,“镰,你说我们的药剂作用在人的头脑里,是什么样子的呢?”

    “长官,风在五分钟之内上升了三级,现在可不是考虑这些事情的时候。”三星猎人提醒道。

    “我明白,我明白。”埃蒙终于站直身体,接过同伴手上的报告,随意扫了一眼,“峯山龙还没有来,我们还有十几分钟的准备时间——那些家伙以为自己正在跟随正确的主人,做着正确的事情。”埃蒙抬手一指眼前卖力工作的老船工。沙伯的颈上围着一条毛巾,正在随着狂风不停地摆动着,“你说,现在的他们是怎么看待这艘船的原主人的呢?是反过来仇视他们,还是把他们当成某个无关紧要的路人?还是干脆已经把老上司们遗忘了?”

    “我不知道,您需要去问一个服过药的人。”镰一撇嘴,“我相信在战斗之后,您会有充足的时间这么做的。”

    “没错,你说得对。”王立猎人从自己的畅想中抽身出来,上下打量了一眼忠心耿耿的下属,“我确实有很多问题,需要问一个服过药的人——不过药剂的好处就是这样,一旦我们辨明了它的有效性,至少就没有人会质疑他们是否会说谎了。”

    镰一躬身,似乎没有听见长官的最后一句话。

    “好了,我们确实还有更重要的事——沙暴的锋线推进到哪里了?”王立猎人放下了闲聊,正色道。

    “十五到十公里,已经很快了。您封锁了上船的途径,地面上的猎人们正在抗议。”三星猎人汇报道,“一旦战事真的开始,您要把那些卷进战场的猎人们怎么办?”

    “峯山龙赶来后,他们想做什么都可以。”埃蒙毫不在乎地说道,“我们并不需要那些乌合之众帮助我们阻击古龙。”

    “但是他们要做些什么?”镰追问道,“地面工事不可能阻挡住峯山龙的攻击,飞空艇也失去了作用,那些人留在地面上只有死路一条。”

    “他们学了半辈子的猎技,看来是要用到它们的时候了。”王立猎人将头稍稍探出防风板,甲板上呼啸的风力量似乎又增加了一个等级,细碎的沙子打在防风板的前侧,发出如落雨般的声音。

    “可是他们……”

    “镰!”二星猎人脸色变得不耐起来,“我们阻击这一队猎人,需要的不是它的帮助,也不是它的飞空艇,只是要他们‘在这里’而已……”

    这群在沙漠中遭受无妄之灾的猎人们,其实是埃蒙为古龙种投下的“饵料”。

    被王立猎人接管的瞬间,击龙船上就拥有击败古龙种的全部要素。但是有一点,在茫茫沙漠中,即便是身长百米的峯山龙也无法轻易追寻到——只要它们不愿意的话。

    古龙战场的沙暴不同于常规的天灾形式,人类不能依靠风暴的烈度来确定峯山龙的行踪。然而制造龙环的怪物倾向于驱逐战场内所有的生物,如此大批的人类集结,在古龙种的视野中就像灯塔一样明亮刺眼。

    埃蒙毁坏飞空艇,不惜发动战斗也要限制猎人们移动的最初目的,从来不是想要从飞空艇或联合队伍上得到什么好处,这些活生生的猎人们就是他最大的好处。峯山龙会循着人类的气息主动追过来,在驱逐战场中的人类同时,落入王立猎人处心积虑设下的陷阱之中。

    “如今他们的任务马上就要完成了,我们也是时候从哪些不服管教的家伙们身上挪开目光了。”埃蒙,“我需要你集中注意力在这艘船上。”

    “发动攻击前,您可不是这么说的。”三星猎人急了起来,“没有您的帮助,那些猎人生还的几率……”

    “镰,击龙船上装不下那么多人,我也不能冒着计划被破坏的风险接收一批猎人难民上船——一旦他们看到了船底关押的同僚们,下一刻就会将甲板整个掀飞到天上去。”王立猎人摊开双手迎风而立,“沙漠这么大,你来告诉我,我能够将他们转移到哪里去?洛克拉克吗?”

    “计划比任何事情都重要,”埃蒙一字一顿地说道,“那些猎人们既然有勇气无视工会的禁令跑到猎场里来,我相信他们也有能在任何情况下活下去的办法。”他命令道,“不要再考虑这件事了。”

    “可是置之不理……”

    “好吧……该死!”王立猎人一跺脚,积攒了一整天的好心情顷刻间消散殆尽,“我会给那几个队长们自行决定的权力,如果他们觉得地面不安全,可以暂时在飞空艇里避避风头。另外,战斗开始后,我会尽量将峯山龙引开这一带……满意了吗?”二星猎人的最后一句是挑着眉毛说出来的。

    “不敢。”听到长官质询的口吻,镰缩了缩脖子,却暗暗吐了一口气。

    “那就去安排吧。”埃蒙意兴阑珊地挥了挥手,“沙暴的监测情况我每隔五分钟就要看一次,叫观察员派其它人来传达就好……还有什么事吗?”

    “我还不确定有没有必要告诉您。”蓝甲猎人小心翼翼地说道,“就在方才,暴风刚刚到达七级的时候,船下的巡逻队伍里似乎出现过一阵骚动。”

    “你想说什么?”

    “我担心逃走的队长们会去而复返,他们不会就那样善罢甘休的。”镰说出了自己的猜测。

    “还真是不安分啊。”埃蒙的手掌按在自己的脸上,“乖乖地逃命不好吗?发动人手去找,哪怕只有些微的可能性,也不能在战斗开始后让几只蛀虫在击龙船中翻腾。”

    “可是我们没有多余的人手了。”镰艰难地说道。

    “这么多……”埃蒙的胳膊停在半空中,王立猎人所指之处,水手们正在甲板上忙碌不已。只是这么多人之中,却没有一个能够委派去做搜查的工作。

    联合队伍的猎人们都无法取信,沙船上能够称作战力的其实只有区区七个。下令猎人们远离击龙船的原因并不只是因为船上的秘密,更多的是不想让飞空艇的人知道,这艘船内部的防务异常空虚。埃蒙的神秘药剂每一份的用途都经过精打细算,占领飞艇的时候他并不是不想派出更多的战士,而是已经竭尽全力了。

    沉默了半晌,王立猎人挥走了舰桥附近的船工们,侧耳向蓝衣猎人问道:“你有几成的把握?”

    “我不知道,蓝色妖姬的女猎人们说,风起时低阶的菜鸟们害怕古龙种,擅自脱离了巡逻路线大概有……三分钟的时间。沙船的货仓不能随便打开,侧舷的舷梯也没有放下过的痕迹……”

    “我在问你有几成的把握!”

    “七成以上。”镰赶紧改口说道,“您是看着那三个队长们离开的,这是他们的船,您该知道,他们总会回来。”

    “我给你两名龙子,从甲板一直搜索到最底层,”埃蒙打了个寒颤。无论是做军人还是做猎人的经历都告诉他这样一个道理,如果有什么倒霉的事情可能发生的话,它一定是发生在最坏的时机,“就算没有趁着方才的骚乱潜入进来,以那几个高阶猎人的能力,只要窥破了沙船的防御力量,他们也能够随时进来——不,那些家伙恐怕已经在船上了。”

    “货仓,弹药库、观察室和各层的楼梯处,确保有至少两个我们的人在,就算无法战斗,至少也要有发出信号的能力。”王立猎人的心思快速盘算着,紧接着又伸出三根手指来,“三个,给你三名龙子,我不希望看到战斗中击龙船的主桅突然砸到我的脑袋上。”

    “不会的,长官。”镰郑重地承诺道,三个面具少年不知何时悄无声息地站到了他的背后,跟着他的动作一起做了个鞠躬的姿势。

    沙漠的天空又暗了几分,四周早已被呜咽的风声和沙砾击打船体的声音灌满。埃蒙点点头,再次从防风板后探手出去,疾速的风沙打在金属腕甲上发出噼噼啪啪的声音。

    “十级了。”王立猎人喃喃说道。他不顾迷眼的劲风,扶着防风板站到船头,沙暴的锋线越是靠近,在猎人的眼中就越是模糊,深沙中仿佛还能见到一抹黑色的浅影,正在朝着击龙船的方向一点点放大。

    …………

    “真是人不可貌相啊……”钟鼎辉将缆绳盘回腰间,“没想到陆姑娘居然有这么好的身手。”

    小书士拍了拍手上的沙尘,不好意思地嘻嘻笑了两声。卢修第三个跃进了窗口,“通”地跳落到舱板上:“她啊,还在大沼泽的时候,我们第一次见到沉船遗迹的那一天,陆姑娘可是徒手爬上了海船的旗舰,比这艘沙船还要高出三分之一呢。”

    “那个时候吗?”被小龙人揪出过去,女孩的脸显得更红了,“一想到那是艘放眼整个大陆都难得一见的珍贵遗迹,也就忘了什么叫害怕了。只是登上甲板的时候,我的手还是抖的。”

    “这一艘可不是什么遗迹。”到底是心态过硬的老猎人,即便进到了敌人的大本营中还是不显半分紧张,“也没见陆姑娘有过半分迟疑。”

    “那是因为……”女孩悄悄地抬眼看向卢修,见龙人正在认真地整备自己的武器道具,后半句嚅嗫着只有自己才能听见了。

    随着卢修的脚步,半兽人也爬了上来,经过一日的相处,奥森对少年的依恋越来越深了,半步都不愿意离开龙人。两名队长和阿远紧随其后,黑炭断后,在强风中替同伴们分辨有没有注意到这里的岗哨。

    “安全。”艾露翻身落地,两步窜回到钟大叔的肩头,“从这里潜进来,亏你们能想得到,万一遇到把守炮舱的猎人怎么办?”

    “没有什么想不到的。”何队长轻声一笑,“这里本来就是最安全的潜入口。”

    甲板上帆索被解开,炮架也被固定了起来,分明是在做战前的准备,然而侧舷的炮口却并没有人来调整炮角。

    “他们没有人手了。”狼月的队长扬起嘴角来,“舱室内的武器威力不大,也难以接收到舰桥的命令,大多都是在原地驻守时用来驱赶低阶怪物用的。大概是人手不足后被首先放弃了的部分吧。”

    “不论这伙王立猎人带了多少人来,既要接替原本的船工控制沙船,又要准备足够的猎人来迎击怪物,还要抽出人来关押原本的船员,人手紧张也是正常的。”钟大叔站到舱门后做了个手势,猎人们依次躲到了他的身后,陆盈盈也被小龙人一把揽过,挡在背后。

    “出了这道门,可就不会像方才一样轻松了。”蓝魅儿舔了舔嘴唇,似乎还有些期待。

    “吱呀——”老猎人慢慢将舱门开出一条缝,半个脑袋探出去左右张望了一番。

    “怎么样?”小龙人在他耳边轻声问道。

    “真是奇怪,如果说人手不足的话——这艘船上的人也着实太少了些。”老猎人语调奇异地说道。

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