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“自然是婆婆教给我的！”这话从秦夫人处脱口而出，却使楚夕若听后更觉如坠云里雾中，忙不迭又发问道：“您说的这位婆婆……她又究竟是谁？”
“婆婆便是婆婆，那又有什么好说？”
秦夫人白眼一翻，好似颇不耐烦，不过想是已将楚夕若视若己出，停顿片刻后仍旧实情相告：“没遇到秦松篁前，我便一直是跟着婆婆过活。那足足总是有……总是有十七八年的工夫。”
“至于这一身的武功，也全都在是那时候，由她亲自教给我的。”
楚夕若妙目圆睁，又是一番循循善诱，想要将这一切全都搞个清楚。
“那……您可还记得这位前辈的尊姓大名？”
秦夫人扑哧一乐，伸手自她脸颊间轻轻一刮，悠然笑答道：“你这小人儿，偏是生出这些个没头没脑的问题！都已是三十年前的陈年旧事了，我哪里还能记得她究竟姓个什么？”
“不过名字嘛……名字……我似乎听旁人管她唤作扶风，也不知……”
“您说什么？”
楚夕若这一惊着实非同小可，依稀回忆从打幼时起，自己便时常听父亲与两位叔父提及，说是他们曾有一个少时负气出走家门的姑姑，而名字便正是唤作楚扶风三字。
这位族中长辈武功卓绝，世所罕有。只是不知为何却忽莫名得罪了彼时煊赫至极的广漱宫主昭阳真人，两相交手之下更殃及池鱼，反倒教三叔楚人清从此抱憾终生。
因恐在言语间勾起楚人清伤心往事，昔日家中众人往往皆对此讳莫如深。不过如今再联想起秦松篁便曾身为广漱首徒，随后又执意为秦夫人叛出师门，看来楚扶风也多半正是因这二人这才牵涉其中，终究落得音讯全无。
“那位婆婆！您可知她现下身在何处？”
她虽同自己这位长辈素未谋面，但毕竟血浓于水，一时忍不住出言追问。秦夫人见后，却只漫不经心挥一挥手，云淡风轻道：“我同她三十年未见，到了如今，许是早已死去多时了吧。”
“是了，她老人家若当真尚在人世，恐怕也该有不止八十岁的年纪了吧。”
楚夕若心中思绪涌起，不过生老病死，本为自然之理，到头来也未觉如何悲伤。而看她半晌无言，秦夫人反倒哂然一笑，挑眉发问道。
“刚才这法子，你又是如何才想到的？”
楚夕若俏脸微红，循着秦夫人目光一同往那槐花树望去。当下亦无隐瞒，便将之前一番心思如实相告。
秦夫人听完频频点头，无疑对此极为嘉许。转而喜孜孜将她牵至那槐花树下，脸颊焕彩闪烁流光，宛然成了一副小儿女模样。
“当初我和秦松篁初来此地，他知我向来欢喜槐花，便想特意寻上一株植在院里。只是说来也巧，这方圆几百里内偏偏便没有一颗槐花树。后来……还是他千里迢迢跑到了越州府，这才把它给带了回来。”
秦夫人言语不辍，两靥已在浑然不觉中微微涨作淡红。楚夕若从旁静听，又将目光落在枝头灼灼芳华，心下亦为她二人伉俪情深而感叹不已。
她俩兀自感怀，忽闻稍远处房门异响，乃是秦松篁自屋内施施然走出，此刻正眼望妻子，向二人徐徐走来。
“你是谁？秦松篁在哪？”
孰料秦夫人竟如遭电击，慌张张便往楚夕若背后躲藏。更怯生生抓在她手腕之上，无论如何也不肯撒开。
楚夕若心头一懔，尚不知该如何是好，却见秦松篁反倒驻足微笑，便同妻子和颜悦色道：“我姓秦，是受人之托，专门前来照料你的。”
“你说受人之托……那人可是秦松篁么？”
秦夫人将信将疑，颤抖着声音遥遥发问。秦松篁一副不厌其烦，轻点点头说正是如此。
“原来如此，原来如此……”
如此一来，总算教秦夫人如释重负。心有余悸般缓缓走出数步，又将丈夫仔细端详半晌，喃喃若有所思道：“秦松篁姓秦，你也姓秦，想必你们定是相识的了。是了！秦松篁，那他自己又到哪里去了？”
“他去山下镇甸里买些杂物，还有……还有槐花酥，约莫到了晚上，总归是能回转的了。”
“好极好极！我便知道他决计不会忘了！”秦夫人抚掌而乐，满脸洋溢喜悦。转过头来又似蓦然忆起何事，唇齿翕张，自顾自般念叨开来。
“我这便去外面等他回来，我这便去外面等他回来……”
“秦前辈，这是……”
等到秦夫人渐行渐远，独自出得柴门，楚夕若终于再难按捺心中惊诧。秦松篁默然片刻，目光遥向远望，不曾自妻子背影间稍稍移开寸毫。
“她只记得曾经遇到过一个秦松篁，却唯独忘了此人早已成了自己的丈夫。”
楚夕若神色微妙，复将听到之言仔细回味数遍，一时不禁万千感慨系之。而见秦松篁面露苦涩，却独不知究竟该如何安慰他才好。
“拙荆病情时好时恶，看来难免是要教楚姑娘多多费心了。”
秦松篁一眼过际，自不难看出院中诸般打斗痕迹。遂只道是妻子沉疴发作，心下不由愈发生出愧疚。楚夕若先是一怔，连忙出言解释，秦松篁听后颇为惊诧，实未料到妻子竟会与她这般投缘。不过如此终究乃是自己求之不得，当下微微颔首聊表谢意，便也不再多言其余。
“秦前辈！”
二人身形一错，楚夕若忽又开了绣口，可只堪堪说出三个字来，便已教颊间红云簇生。秦松篁会其心意，当下不紧不慢道：“他如今伤势已渐好转，姑娘不必太过忧心。”
“多……多谢相告！”
楚夕若耳根发烧，不免颇为扭捏。秦松篁看在眼里，对此却不说破，转而又补充道：“顾少侠此番境况危重，如今虽已略有起色，可若想竟于全功，恐怕仍需旬月方为妥当。”
“在此之前，姑娘还应耐心等待，更要多加留意自身伤势，处处小心在意才是。”
“前辈同夕若恩同再造，一切便全都仰仗您来居中主持。”
楚夕若凛然称谢，遥向秦松篁躬身。秦松篁亦不推辞，坦然受此一拜，随后便往外面去寻妻子。只在将出门时，在口中吐出一句看似莫名其妙话来。
“他既是璇烛教主的徒儿，我所做这一切……那又其实何足挂齿。”
楚夕若心下微惊，隐约猜出秦松篁昔日势必与璇烛本人，乃至青城一教另存千丝万缕关联。只是方欲询问，这才蓦地发觉他早已在悄无声息间行出老远，到头来只得黯然一笑，将这满腹疑窦暂且搁置不提。
“你！你怎的会在这里？”
风起微凉，撩拨发梢。楚夕若正要转身回屋，却见自先前秦松篁来时方向，一人目若朗星，正同自己对面默立，分明不是少卿是谁？
经昨夜一宿调理，此刻少卿脸上虽依旧不乏黑气若隐若现，但若与初来时形如枯槁之貌相比，俨然早已强过千倍万倍。
楚夕若眉关低锁，掌心微微沁汗。因不愿在他面前自取其辱，便只是咬着嘴唇不肯说话。四下里惟闻微风如许，漫卷芳菲，徜徉满园馥郁悠悠。
俄顷，终是少卿目光游移，率先打破沉寂。
“先前之事……秦前辈已然全都同我讲起过了。”
“多谢……”
楚夕若略一晃神，须臾将脚跟站稳，冷冷故作镇定道：“你不必谢我。扶危济困乃是我辈本分，倘若将你换作了随便什么旁人，我也仍旧会义无反顾。”
少卿神情古怪，不知该说些什么。楚夕若一颗心脏砰砰直跳，同样在暗中想了又想，才假装云淡风轻道。
“秦前辈说你重伤未愈，总该好生歇息，等到……”
渠料少卿竟二目灼灼，粗暴至极将其打断，浑与适才判若两人。
“我若当真不死，日后去向楚人明那奸贼报仇雪恨时……岂不要教你从中大大为难？”
楚夕若低低一声惊呼，虽恼恨少卿旧事重提，但又何尝不知但凡此事一日悬而未决，那便如同一柄钢刀般横亘在二人之间。
楚人明究竟是奸是善，天下世人自有公论。奈何十余年叔侄情分血浓于水，纵然他业已不义在先，自己身为家中晚辈，莫非便果真能抛弃骨肉亲情，眼睁睁放任少卿去向其讨还血债？
她心中纠结自不必言，而少卿将这一切尽收眼底，不由得蔑然发起笑来。当下傲然拂袖，自其身边蹒跚走过。
楚夕若百感交结，等到与少卿彼此靠近，更不难发觉他眼中血丝密布，眉宇间兀自颇多憔悴。嗫嚅了朱唇想要开口，到头来却面颊紧绷，故作出一副寸步不让。
“楚夕若呀楚夕若！你究竟是怎么了！怎会变得如此荒唐！”
待她自懵然中再度转醒，少卿早已走的不知去向。复而回想起自与其重逢至今诸多经历，那也当真不胜唏嘘喟叹。
诸如此类感慨，其实早已并非首次，彼时自己只道凡此种种，皆因心中公道人心四字使然。不过而今回头再看，却又另有一番滋味悄然涌上心头。
潜移默化间，这原该令自己深恶痛绝之人，不知何时竟已变得这般难以割舍。剪不断，理还乱。一点绛唇迷离如许，半缕青丝撩乱朱红。索性幽幽权作一叹，管它来日碧落春风。
“好女儿，你总算来啦！”
夜半清寒，明河如瀑。楚夕若才刚进门，迎面便被秦夫人凑上前来，手中所捧满满一碗汤药亦遭其夺过，看也不看便随意放在桌上。
她只微微一怔，双手腕间便给秦夫人轻轻攥住，又被牵到里面好生坐定。
秦夫人蛾眉舒展，满脸洋溢喜悦。在桌前半侧着身，不无炫耀般道：“你快来猜猜，秦松篁这次究竟给我带回了什么？”
楚夕若被问的满头雾水，茫茫然循她目光一望，只见桌上摆放着的分明乃是一碟槐花酥，此刻正在烛火摇曳间依稀泛起丝丝明亮光泽。
她恍然大悟，再看秦夫人脸上真挚喜色，遂嫣然一笑，轻声问道：“这是秦前辈刚刚送过来的么？”
“不错不错！我听外面那个老头儿说，这便是秦松篁教他给送过来的。唉！只可惜秦松篁他自己腾不出工夫来瞧一瞧我，我和他……总是有许多年不曾见过面啦。”
秦夫人神色一黯，难免暗自伤怀。楚夕若在一旁听了，心下同样颇不好过。冥冥之中但觉上苍实在恁地不公，竟要教他二人承受这等折磨。不过转念又道子非鱼，安知鱼之乐？或许旁人早已对此坦然接受。但须彼此相守一日，便无不双双乐在其中。
“咦？你怎的不来吃吃看，这里面可是清香的紧呐！”
秦夫人两眼扑簌，见她久久默不作声，登时将一块槐花酥向她手中塞来。楚夕若无奈，只得依言掰下一块，轻轻送入口中。
山野之地，吃食自然粗砺。此物甫一触及唇舌，楚夕若便觉口中微微发干，等到细细咀嚼，固然如秦夫人所言微有清香，但毕竟甜腻太过，难免暗生喧宾夺主之嫌。
她自幼于楚家锦衣玉食，世间珍馐可谓应有尽有，如今面对这一碟再是寻常不过的普通糕点，终究可说曾经沧海难为水。可一俟望见秦夫人满脸期盼，毕竟不忍拂其心意。当下一笑莞尔，点点头温言附和道：“不错，当真同您说的半点不差。”
“这是自然！”
秦夫人好似甚为自豪，亦是一般的接连吃下两三块去。而后倏地话锋一转，徐徐又开口道：“今日那在屋里面说话的……便是你的意中人吧？”
“您说什么？”
楚夕若失声惊呼，对她提及此事难免始料未及。两片脸颊滚烫发热，纵连耳根也在转瞬涨作通红。
“我只是不忍见他死于非命，这才……”
须臾，她终于堪堪抑住一颗躁动芳心，刻意把话说的云淡风轻。只是秦夫人显然对此并不买账，两眼微向上翻，直言大声道：“你何必骗我？白天那小子来找秦松篁时，我见你便在院子里远远的看着。直等到他俩一齐回转，才又急匆匆跑去别处。”
“怎么，莫不是你同他正为着什么劳什子赌气，这才不肯认输服软么？”
“我……”
楚夕若神色一黯，念及目下情形，不由骤然泄下气来。秦夫人看在眼里，竟忽变得怒不可遏，霍地一声站起身来，气势汹汹便要去找少卿算账。
“既是如此，那也定然是这小子负心薄幸，欺侮了我的好女儿！你便在此等着！看为娘的这就去把他给捉了来，好替你狠狠的出上一口恶气！”
“您千万莫要动怒！我……唉！且先听我把事情说完！”
楚夕若花容失色，连忙三步两步抢先挡在门前。又怕秦夫人盛怒之下当真去对少卿不利，无奈只得将日前种种向其如实相告。
“原来如此，原来如此……”
秦夫人默然谛听，待楚夕若话音一落，一张面孔却登时转嗔为喜。施施然重新坐定下来，面露戏谑道：“刚才你不是还一口咬定，说同他并无瓜半点葛。怎的这才不一会儿的工夫……便把心里话都同我给说出来了？”
“那是因为……”
楚夕若满面娇羞，紧紧伴在她身边，却一连半晌也说不出个所以然来。
秦夫人哂然一笑，在她手背上轻轻拍了几拍，“你可莫要忘了，我也曾经同你一般的年岁。你的那些个小小心思瞒得了旁人，却独独逃不过我的眼睛。”
“那依您看来，如今我……究竟该当怎样才好？”
楚夕若语出讷讷，绯红了两靥小声发问。可一言既出又似悔不当初，慌忙低起了头紧盯脚下，只恨不能当场寻个地缝容身。
秦夫人忍俊不禁，口中扑哧一乐，直似见到了天下最是滑稽之事。可她愈是如此，楚夕若便着实愈感局促慌乱。脸凝薄嗔，但又不敢当真发作，索性赌气般别过头去，眉宇间全都是一副腼腆羞赭。
“怎样才好？自然是从心所欲，率性而行。”
秦夫人嘴角一撇，不假思索便回答道。见少女一脸错愕，又转而蔑笑不绝，忿然大声道：“人活一世，长久者不过寥寥数十年光景。有些人则更加短暂如烟。倘若只因旁人一味自苦，那岂不着实大大可惜！”
楚夕若急道：“可凡属为人子女，怎可忤逆不孝，悖却人伦？我……我又如何忍心只为一己之私，舍却十余年来骨肉亲情，更教父母家门沦为外人口中谈资笑柄？”
“你要好生记得，你应先是自己，然后再做旁人的骨肉亲人。”
秦夫人字字如刀，久久凝望楚夕若。许是恐她不明此话含意，遂继续温言说道。
“这世上的愚夫愚妇从来数不胜数，每日里只知胡讲些流言蜚语搅扰人心。有人不堪其扰，只得委曲求全。有人却将此视如草芥，但凡何事，无不尽皆出自本心。唯有我愿我肯，方有随后我行我为。情之所向，乘兴而往。恣意率性，畅快逍遥。”
“其实这许多事情，归根结底也无外乎在两字而已……”
言至此处，她忽将话语一辍。缓缓抬动手指，在楚夕若额上轻轻一戳。
“思量。”
“思量，思量……”
少女若有所思，将这二字喃喃复述数遍。秦夫人微微一笑，转而端起桌上满满一碗汤药，仰起头来一饮而尽。待完事过后，这才又是一番意味深长。
“便如这里面的汤药，苦涩冲天，刺鼻至极。可我之所以心甘情愿把它给咽将下去，并非是为讨他秦松篁如何宽慰安心，而是我想要再尽力多活上些日子，好教他总能少些寂寞孤独。”
她语气平静，就像是在说一件稀松平常之事。楚夕若身子微颤，只觉眼眶隐约发酸。还不等开口劝慰，秦夫人便先摆了摆手，示意其不必多言。
“我究竟还能再活多久，那也只有我自己最为清楚。或许等我今夜睡下后，从此便再无转醒之时。不过即便如此，我也并无悔恨。”
“至少回想此生，我曾竭尽所能行我欲行之事，以至后来阴差阳错……便有了同秦松篁的如今这般日子。诸如此类早已胜过常人十世百世，我总归……已是觉心满意足的了。”
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