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“姓顾的……”见少卿似有答允之意，楚夕若忙在暗中扯了扯他衣袖，显然不愿教其趟进这没由头的浑水里面。
可好胜之心人皆有之，何况少卿正值意气年岁，若要他就此推脱认输，那也终归万万不能。遂只佯作不觉，在座位上朝孙二虎拱手致意。
“孙先生，请你对面坐下吧！”
“列位在上，请恕二虎无礼了。
”孙二虎将声音压得极低，又对在场众人躬身作揖，这才依言同少卿相对坐定。
其实自他与宗四爷进门至今，少卿便一直在暗中观察。见其人虎背蜂腰，呼吸匀顺，内外功法俱属上乘，倒也着实未可小觑。
“少侠在上，二虎得罪了！”
还不等少卿出手，孙二虎却已率先发难，一只右手陡然疾探，登时不偏不倚抓在那杯盏下沿。
少卿心头一懔，只觉口内气息微窒，再看对方五根手指之上朔气紧逼，更似铁钩般将那杯盏牢牢钳在掌心。其人一身武功内力，看来竟要比自己先前所料更加高明。
只是他固然手段了得，少卿既已得了秦松篁毕生心血倾囊相赠，如今内力就算比之江湖各派耋宿方家，也同样丝毫不遑多让。想要胜过区区一个孙二虎，终归并非何等难事。
他成竹在胸，面前虽有孙二虎先发制人，气势咄咄，脸上始终是一副从容不迫。俄顷慢吞吞伸出一条手臂，不慌不忙同样往那杯上探去。
杜衡眉头紧皱，不免为少卿此举捏一把汗。更在暗暗下定决心，倘若待会儿义弟果真落败，自己定要亲自上阵，断不可教这姓宗的嘲笑中原无人，连区区一介奴仆也都应对不得。
至于楚夕若因对少卿武功颇具信心，因此对二人胜负倒也并不如何牵挂。相反，等她目光无意间又从宗四爷身上扫过，竟顿觉有一股无形威严压迫形骸，令人不敢在其面前稍加造次。
孙二虎怒目圆睁，只道少卿如此悠哉悠哉之举，乃是对自己存心轻视，遂猿臂猛缩，将那杯盏死死攥在掌心。抬眼瞥见对方五指尚同自己相隔尺许，顿时两眼放光，以为此番业已胜券在握。
“小心了！”
他心中正暗暗解气，耳畔却忽响起少卿纵声疾呼，旋即便是一阵劲风骤起，汹汹席卷扑面。
孙二虎大惊失色，慌乱中急欲拆解，手腕处竟又传来剧痛钻心，直不由得嘶嘶倒吸进数口寒气。低头一看，正是被少卿指力触及，虽说并未伤及肌肤，袖口却已给生生割开一条长有数寸的裂痕，眼下兀自在风中凌乱飞扬。
孙二虎面如死灰，但又不肯使主人在众目睽睽下失了颜面。望向手中波光潋滟，一时竟在心中蓦地横下念来，即便今天豁出这只右手不要，也非得拼尽全力取胜不可。
主意既定，他遂吐气开声，振臂高举，迎着前方无俦朔气，将那杯盏奋力送向自己唇边。
少卿微微动容，对孙二虎此举实有些始料未及。所幸他反应奇疾，当即并指如刀顺势斜斫，摧枯拉朽间恍若崩浪千寻，浑洪赑怒，在场余人只觉颊间如遭针砭，良久依旧隐隐作痛。
“咱们便来个鱼死网破，谁也休想如愿！”
孙二虎额上青筋暴起，眼看无论如何难以取胜，便也再顾不得什么许多。随“喀”的一声脆响，竟在手掌中将那杯盏碾得粉碎，沥沥血水连同酒浆爆裂飞溅，恍若珠帘般零落在天。
“究竟如何，那也尚未可知！”
少卿目光如炬，虽在椅上岿然不动，右臂却应声而抬，在桌面另一杯盏上轻轻拂过。
那杯盏受力之下，登时腾空而起，在空中划出道难以置信的弧线。孙二虎大骇，奋起双掌极力抵挡，奈何那杯盏竟似冥冥之中更受神明驱使，顷刻间又鬼使神差般变换倏忽，重新落在其原本所在之处。
“少侠这又是……”
孙二虎故作镇定，可一席话语尚未言讫，登觉脊背寒意如潮，手心额上无不涔涔汗如雨下。
只见那杯盏之内，半盅血酒融汇交织，化作一抹迷离绯色，给本来醇厚清冽的酒香当中莫名缀上些许淡淡腥甜。
直到此时，孙二虎这才如梦初醒。原来刚才少卿之所以将这酒杯运劲掷出，实则正是要凭借此物，重新将空中四散酒浆一一收归其内。
酒水溅射，难免各有先后。那杯盏所到之处虽尚未做到涓滴不漏，但收敛其中十之七八，终究可说绰绰有余。而单是如此一手卓绝手段，那便足以纵横当世，端的令人叹为观止。
少卿面露得色，望向宗四爷主仆，又朝他们举杯致意。
“少卿唐突，只可惜了这好好一杯美酒，恐怕是再也喝不得了。”
“果真是江山代有才人出，少侠年纪轻轻，却已能有如此能为，佩服！佩服！”
宗四爷脸上似笑非笑，一番赞叹后倏地转变话锋，扭头寒声道：“孙二虎，你可知罪？”
“二虎知罪。”
孙二虎扑通一声跪倒在地，紧绷着脸膛，叩头长谢道：“小人学艺不精，辜负了四爷殷切之期，还请四爷重重责罚。”
“荒唐！”
渠料宗四爷竟大发雷霆，愤然声色俱厉道：“胜负乃兵家常事，区区一败那又何足道哉？”
“我恨的是你好勇斗狠，不愿承认自己技不如人！明明输了，却仍想着鱼死网破！哼！当真是愚蠢透顶，食古不化！”
“二虎知罪，二虎知罪。”
孙二虎诚惶诚恐，磕头如捣蒜一般。而见他确已心悦诚服，宗四爷便也未再纠结，又对三人微笑说道：“宗某因生意之故，如今仍要在汴梁盘亘数日。我见三位气度见识俱属非凡，倘不冒昧……不知能否教在下时常前来请教？”
“非是我等不识抬举，而是琐事缠身，实在无暇他顾，恐怕不日便要离开此地，还请四爷千万见谅。”
没等少卿说话，反倒是楚夕若率先一步开口回绝。言讫，又朝他连连暗使眼色。
“无妨，道是人生何处不相逢，可也并不急于这须臾片刻。”
宗四爷虽未能如愿，倒也甚是坦然。向孙二虎微微颔首，自己则施施然从椅上起身。孙二虎心照不宣，右手探进怀中，从里面取出数片黄澄澄的金叶子放在桌上。
“今日我二人无意搅了诸位雅兴，宗某实在颇觉过意不去。区区小礼，姑且聊表心中敬意。”
说完，他便抬动双腿，在孙二虎小心陪伴下昂首挺胸，一路缓缓出得门去。
“你这人可也真是！旁人方才明明是在问我，你却非要横插一脚出来阻拦！”
宗氏主仆既去，少卿终于忍不住在嘴里生出几句奚落。不过相较之下，宗四爷临行时两道别有深意目光，倒更加令他难以忘怀。
楚夕若粉脸凝嗔，被他如此一番火上浇油，愤愤然全没好气道：“你可莫要忘了咱们的正事！哼！要是处处都像你这般意气冲动，那……”
“你这话便实在教人好生难懂了！”
少卿不怒反笑，嘴角一撇道：“方才在外面时，不是你先耐不住性子大打出手，这才惹出后面这许多的劳什子来？”
“那是因为……”
楚夕若自觉理亏，一张俏脸似欲滴血。可若教她眼睁睁看那少女受人欺凌，却只在一旁袖手旁观，那可真比把她杀了还难。无言以对之下，只得气鼓鼓坐在凳上，狠狠朝少卿翻个白眼。
“我看这姓宗的来历不明，行事说话间又处处透着古怪邪门，恐怕也绝非是什么善类。”
杜衡眉头紧皱，回想起宗四爷方才种种举止动作，脸上不禁愈发疑云浓重。
少卿哈哈大笑，却是丝毫不以为意：“不过是个北国商人罢了，大哥何必这般多心？来来来！咱们只管照常喝酒，其余的事情全都等之后再说不迟！”
“不过是个北国商人？哼！北国自然不假，可要说这商人二字……那也绝同他沾不上半点干系！”
杜衡双眉一轩，沉着嗓音再度发问：“那个孙二虎，你觉他武功如何？”
少卿微微一怔，茫茫然同兄长对视一眼，口中不无惊讶道：“此人武功总是有的，可要说如何高明……其实倒也并不见得。”
“此人武功固然稀松平常，因为他本就不是什么江湖中人，而是沙场上陷阵厮杀的战将。”
杜衡一语道破玄机，许是见二人兀自难以置信，遂将个中缘由和盘托出：“方才你二人交手之时，我便一直在暗中观察。此人双掌掌心生满老茧，分明是平日里常常两手执拿兵刃，经年累月之下，这才有了现今这副模样。”
少卿道：“大哥说的固然都对，只是江湖上善使双手兵刃的门派其实并不少见。要说单凭这条便认定那姓孙的乃是军中士卒……这恐怕也并非妥当。”
“你别急，且先听我把话说完。”
杜衡一脸阴沉，挥挥手示意少卿不必着急，“我不知你之前是否曾注意到他的双腿，此人小腿粗壮，在膝盖处微微朝外打弯，即便将整条身子站的笔直，中间却依旧有极大的一条缝隙。少卿你是个聪明人，莫非竟真想不通这里面的缘由？”
“依照杜将军之见……那孙二虎是因经久坐在马上，故才有了这异于常人之处？”
楚夕若如有所思，仔细回想孙二虎身形轮廓，觉他确与杜衡所说不差分毫。杜衡点点头，右手指节在桌上轻叩，蔑然补充道。
“商人本性逐利，凡有骡马从来都是用来驮运货物，最不济也要拉车载人，如何轮得到他一个仆从来独占一匹？北国向多蛮夷，寻常百姓对圣人礼法从来不屑一顾。可你们再想想刚刚那姓孙的，同主子处事言语间可曾有过半点失礼之处？倘若他们真如自己所说，不过只是前来贩货行脚的商人……哼！那才真教是桩天大的怪事！”
他继续又道：“近来北国骚动频繁，军中的弟兄们皆说，边关各处都抓到了许多暗中潜入渗透的眼线细作。我左看右看，总觉这二人也必定同他们乃是一丘之貉！”
“既然如此，大哥怎不即刻把这二人给追回来，莫非还要留他们在汴梁城里肆无忌惮不成？”
少卿闻言大急，念及宗氏主仆此刻便在城中畅行无阻，登时豁地站起身来，就要往街上前去追寻。
孰料杜衡脸色却忽为之一黯，不俟少卿迈开腿脚，便一把抓在他手臂之上。
“就算咱们即刻把他俩扭送官府……到头来也是全无用处。”
“这是为何？”
少卿大惊，驻足之余愕然望向义兄，只觉如坠云里雾中。杜衡苦笑不迭，示意他暂且安坐，嘴里又是慨然一声长叹。
“我既投身行伍，如遇敌军细作包藏祸心，那自应当除恶务尽。只是我和营中的众多袍泽兄弟固然有心报效杀敌，奈何圣听遭蒙，使朝堂之上奸佞当道，而忠臣良将们反倒偏偏不得重用！”
“这些人个个胆小如鼠，生恐惹得旁人兴师问罪，反倒丢了自己花天酒地的逍遥日子！因此即便当真抓住了前来刺探的北国奸细，非但从来都是好酒好菜招待一番，等到放还之时还要馈赠金银，大言不惭说是以资往来路费之用！”
“少卿！你便来说说！这汴梁究竟是我大宋的都城，还是他鞑子的巢穴？”
“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境……而秦兵又至矣。自以为单凭些蝇头小惠便可高枕无忧，殊不知人心似海，欲壑难填，终有一天……定会白白自食恶果。”
楚夕若感慨万千，虽唏嘘于杜衡所说之事，却又着实对此无能为力。唯有愈发紧蹙着眉头，默默然独自饮下酒去。
“算了！还是不提这些个恼人的劳什子了！”
俄顷，杜衡率先打破沉默，以手骚头，奇声问道：“刚刚我听楚姑娘话里话外，你们这次来汴梁倒像是有什么难言之隐。少卿，你该不会还有事情在瞒着我吧？”
“大哥这是哪里的话？咱二人情同手足，便如同骨肉亲兄弟一般，少卿又岂会刻意有所隐瞒？”
少卿呵呵干笑数声，知自己这位兄长急公好义，一旦得知真相，也势必将搅进这趟浑水当中。当即苦起面孔，垂头丧气道：“大哥你有所不知，你看这位楚姑娘虽说哪里都好，唯独是一副脾气秉性，未免太过差了一些。”
言讫，他便对兄长大吐苦水，只说楚夕若平日里如何小题大做，整治得自己身心俱疲。一派天花乱坠之言，直教杜衡听得云山雾罩，一时不明所以。
“依我看人家楚姑娘行事周全妥当，绝非什么无理取闹之人。倒是你处处油腔滑调，说的话多半做准不得。”
杜衡摆一摆手，这番总结倒也颇为到位。不过少卿既不肯说，自己终归不便多问。只得再三叮嘱二人日后如有难处，则务必前来向自己求助。
少卿听罢，自然满口答应，便如这般稀里糊涂，将此事给遮掩过去。遂又连连招呼兄长举杯同酌，今日非得不醉不归。
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