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“少卿！你……你可还好么？”须臾，见楚家众人皆已退去，贺蓝二人总算蓦然惊醒。贺庭兰与少卿情比手足，忙踉跄了步伐匆匆上前，眉宇之间忧形于色。
少卿嘴唇惨白，几与死人无异。待兄长五根手指甫一搭在肩膀，身子竟不由一阵发晃，而后直挺挺仰天摔跌。
“小心！”
蓝天凝反应不俗，紧随贺庭兰抢到跟前，两条手臂猿伸，总算轻轻巧巧托在少卿腰际。
少卿气若游丝，心中却只剩一念愈演愈烈。抬起一只汗涔涔，血淋淋的手掌，死死抓在兄长腕间不肯撒开。
“我……我得前去救她！我怎能见她独自……”
他声音发颤，又回想起楚人澈秉性为人，只恨不能即刻插翅赶往楚家。怎奈自身受伤极重，纵然果真去了，于事情又岂能有丝毫补益？
贺庭兰大急，极力忍耐腕间吃痛，连连又劝慰道：“少卿你先稍安勿躁，一切还是等你先把自身伤势养好，之后再另做打算不迟。”
“不……不行！”
孰料此话却是适得其反，少卿剧晃双手，语气也变得格外激动。猛地一振身形，顿教一旁相扶的蓝天凝顺势打个趔趄。
便在此时，远方巷口处忽又传来一阵嘈杂脚步。贺庭兰大惊，只道是楚人明心存不忿，这才率众去而复返。抬起头与蓝天凝对视，不由俱从对方眼中觅得良多惴惴不安。
“贺大人！蓝丫头！”
等又过须臾，一阵急切呼唤自那脚步声处传来。被贺庭兰听在耳中，更觉这声音自己好似颇为熟悉。
蓝天凝眼前一亮，却是一下便已听出来人身份。果然，不多时夜色里一片人影晃动，一眼望去人人身着公服，正急如星火般朝此间快步赶来。
“柴叔！你们总算是来啦！”
眼见援兵既到，蓝天凝终于如释重负。嘴角一瘪，就此喜极而泣。
“蓝丫头！你……你们这是……”
柴公差撇下身后一众衙役，急惶惶赶至阶下，一俟看清此刻三人狼狈模样，不禁陡然大惊失色。俄顷自错愕中回过神来，又教身后众人赶紧过来相帮。
“诸位不必担忧，如今一切都已尘埃落定。”
贺庭兰面露苦笑，连连摇头之余，又向他茫然问道：“柴先生，我不是已请诸位各自回家歇息，你们又怎会忽然……”
柴公差呼哧呼哧直喘粗气，闻言便据实相告。说是大伙儿虽奉了命回家，但却实在放心不下，便预先在远处巷子里留了几个弟兄以防不测，一旦真有什么风吹草动，便赶紧前去通传消息。
说完，他又扭头朝身后一人努了努嘴，满脸追悔莫及道：“刚刚咱们这小兄弟见那姓楚的气势汹汹，带着一票人马前来兴风作浪，便马不停蹄赶来招呼卑职。可没想到卑职等紧赶慢赶，到头来竟还是晚了一步！”
“诸位深情厚谊，庭兰永世必不敢忘，日后结草衔……”
贺庭兰悚然动容，拱起手正欲称谢，可随目光下望，看向众衙役之间，心中竟又登时为之一懔。
“敢问柴先生，不知此人是……”
柴公差先是一怔，循着他目光一同望去，看见的却是众衙役间一人身披战铠，兀自人事未醒。
“此人的身份来历……其实卑职也实在说不大清楚。”
他以手骚头，只将自己所知之事翔实道来。
“刚刚咱弟兄们一齐赶来，路过北门时忽然听到有人在外叩门。卑职等着急前来护驾，便只告诉他城门已闭，有什么事情的只管明日再来。可此人却是个一门心思的死脑筋，非但不肯离开，还在外面把城门敲得山响。卑职实在听的聒噪，便想着先开了门，再留几个弟兄赏给他一顿拳脚，也好教他牢牢长个教训。”
“谁料大门一开，看到却是这么个货色！他见我们总算开门，只把这物什交到了卑职手上，还没等说出半个字来，便忽然自己昏死了过去。这深更半夜，四下无人，卑职实在没旁的法子，只好先带着他一同前来，如今但凭大人处置发落！”
柴公差一大串话语说完，那也端的口干舌燥。又伸手在怀中摸索，片刻取出一物，将其恭恭敬敬奉到贺庭兰面前。
贺庭兰愈发费解，伸手接过此物。又借头顶一轮惨淡月光，方才认清这竟是一封薄薄信笺，信封早已被汗水打作湿润。
柴公差又道：“这若当真是朝廷发来的公文塘报，卑职等也实在不敢擅看，不知大人的意思是……”
贺庭兰眉头微皱，发足来到那军士身边，两根指头半搭在其手腕之上。待认定他似乎并无大碍，这才堪堪放下心来。
他手攥信笺，微微又作沉吟，遂命众人将这兵士与少卿一道扶入衙内，再将一切仔细谋划。
众衙役领命，当即一同穿过衙堂，除却有人将那兵士送往歇息，其余人便留在院中等候。
蓝天凝与柴公差分从两边搀扶少卿，与贺庭兰一道进了内堂。只是还不等他俩喘一口气，少卿便又急不可耐，非要即刻前去楚家救人。好在他重伤之下几近不支，这才在蓝柴二人合力之下，被重新按回椅上坐定。
“大人！”
蓝天凝玉容惨淡，回想适才楚人明一副趾高气扬，嚣张跋扈，遂来到贺庭兰面前正襟下拜，义愤填膺道：“只消您传下令来，卑职愿率外面众兄弟去将楚家抄没干净！再亲手把楚人明带到我江夏公堂之上！”
“万万不可！”
孰料还不及贺庭兰开口答话，反倒是一旁柴公差脸色剧变，连连直遥双手。
“大人您初来江夏，或许对城中的情形尚且有所不知。”
“至于蓝丫头你……唉！莫非你爹平日里便从没对你说起过这里面的关节紧要么？”
柴公差长吁短叹，提及此事，也同样颇觉无可奈何，“楚家树大根深，已在这城中经营足足百年。倘若咱们不管不顾的当真去了，只怕就连想要见上那姓楚的一面，也都着实比登天还难！”
“这也不行那也不行，那难道就要这么畏敌如虎，只缩在府衙里面什么都不做么！”
蓝天凝玉容凝嗔，又数声冷笑，愤然大叫道：“何况咱们既是官府，背后便始终有朝廷撑腰！那姓楚的就算本事通天，莫非竟还敢与朝廷作对不成？”
柴公差与蓝父交情素深，从来便只将蓝天凝当做亲生女儿一般看待。便是其如今的捕头身份，也皆是由他一力促成。归根结底，不过是为教少女远离危险，凡事不必亲自上阵。
眼下他虽老脸通红，但却未有丝毫着恼。胡乱抹净额上汗水，继续苦口婆心道：“咱们自然不能什么也不做，但也决不能去自寻死路。到时非但教训不了那姓楚的，反还倒将自己一条大好的性命给白饶进去！”
他目光灼灼，转向贺庭兰拱手，急声继续道：“大人，刚才蓝丫头虽太冲动，可里面有一句话说的却是千真万确。”
“这楚家的一只手……只怕果然是在暗中通着天呐！”
“柴先生这是何意？”
贺庭兰心头一懔，却因惦念少卿安危，忍不住向他暗暗瞥去。
柴公差眉头紧拧，道：“人都说朝中有人好做官，这官场如此，商场又何尝不是一般？楚家既能做得了全天底下首屈一指的豪绅巨贾，在朝廷里又怎会少的了足能倚仗的靠山？”
“旁的不提，单说每到年关岁尾，他楚人澈差人整车整车运出城去的金银财宝，用不几日便会全都送到了京城各个皇亲国戚的府上。”
言及至此，他忽扭头往外面瞅看，又将声音压低，讳莫如深道：“大人，请您容卑职说句大胆犯上的话。您大可紧着当今朝廷里面，那些官秩在三品以上的大员们挨个论数，只怕十个人中倒有八个曾收过楚家的好处！唉！也正因如此，就连您前一任的薛知州，又何尝不是处处对他楚家敬着三分，让着三分，也同样惧着三分呐！”
“三分三分又三分！干脆不如教这江夏城全都改姓了楚，任凭他楚家随意横行霸道！”
蓝天凝杏眼圆睁，恍惚只觉空负一身正气，却又偏偏半点无从施展，满腔盛怒直往上涌，不由得厉声大叫。
可等少时心绪渐平，她这才觉此举委实失态。一张俏脸滚烫发热，涨红了耳根复向贺庭兰执礼告罪。
贺庭兰微微摇头，教她不必介怀。又请两公差分别坐下，自己则眉头紧皱，想要琢磨出个妥帖之法。
“凡事讲究捉人捉脏，倘若是楚人明还未走脱时，咱们或许还能定他个擅闯公门，图谋不轨之罪。只是如今人家早已一走了之，若想凭一副空口白牙便下令前去拿人，大人……”
言及至此，柴公差口内忽的戛然而止。而见少卿正坐在椅上急形于色，也同样令贺庭兰心中好生为难不已。不知不觉，这偌大一桩重担竟全都压在了他两肩之上。
“少卿，二位。”
半晌，贺庭兰才开口打破沉默。许是深秋夜里料峭逼人，他只觉浑身微微发凉，一旁数许烛火跃然，总算在其脸颊之上缀落一抹彤彤红光。
“柴先生所言对极，依照楚家当今势力，咱们若不能拿出些铁证如山的真凭实据……那也绝难逼迫旁人如此轻易就范。”
“少卿！你先听我把话说完！”
见少卿听罢，已是勃然变了脸色，贺庭兰忙又出言安抚，兄弟二人四目相对，心中皆五味杂陈。
“我虽与楚家主只有今日白天时的一面之缘，但也或多或少，已对他秉性为人略有些许了解。”
贺庭兰声音沙哑，先前那两记耳光的痛意未散，口中每每说出几个字来，便要稍微停顿片刻，唇角嘶嘶倒吸凉气，“此人刚愎自用，凡事只将自身清誉看做极重。可正因如此，我想他多半不会直接对夕若姑娘痛下杀手，否则刚刚又何必大费周章，再遣旁人前来阻拦？”
“依我看……他多半是要专门另选别日，等到你们江湖之上万千同道齐聚楚家，方才会在大庭广众之下大义灭亲，好借机令自己声望威势愈发深入人心。”
“那依二哥意思，咱们又到底该……”
凡事关心则乱，但好在经贺庭兰抽丝剥茧，一番循循开导，少卿也渐渐冷静下来。只是胸中惦念却依旧愈演愈烈，便将背心虚飘飘靠在椅背之上，以手拄头，兀自强撑精神。
“柴先生，蓝姑娘。”
贺庭兰微微动容，遂话锋一转，向其余二人问道：“二位久居城中，不知是否有些人脉关系，能在暗中探查出些楚家内里境况？”
“此事只怕……”
楚家统率江湖正道多年，派中针插不进，水泼不进，当真可谓铁板一块。蓝天凝面露难色，刚想直言相告，却被一旁柴公差抢先一步，先是对其人暗使眼色，又踏上前来，毫不迟疑道。
“此事便由卑职前去料理，请大人和顾少侠先在府中稍候几日，一旦自那边得了消息，卑职定会即刻前来禀报。”
“如此，便多多有劳柴先生了。”
贺庭兰长舒口气，才刚放下心来，却忽听外面传来阵阵骚动，似乎是一众公差正与何人纠缠。
“外面什么人大声喧哗？便不怕扰了大人的驾么？”
那争吵之声极大，屋中四人无不听得真切。柴公差满脸不悦，动身前去开门，却被一衙役直接踏进堂来，二者都脚下甚急，险些彼此撞个满怀。
“我要见你们知州大人！即刻带我去见你们知州大人！”
“大人正在里面同人谈事，等得了空后自然会来见你。”
随房门打开，院中争吵声遂愈发清晰，听其前言后语，好像是有人急于同贺庭兰相见。
蓝天凝秀眉微蹙，也来到那衙役面前，沉声发问道：“外面究竟发生何事？为何竟会这般吵闹？”
“柴大爷！蓝捕头！”
那衙役满口惊悸，一张面孔涨作通红。嘴里咕咕噜噜乱讲一通，却偏偏说不出个所以然来。柴公差听得起急，干脆在他肩上猛一下推搡，忿忿然大声叫道：“说！这到底是怎么回事？”
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