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“小姐！”监牢之内，青绮明眸放光，十根柔若无骨似的手指紧紧抓在铁栅之间，探直了身子极力向外张望。
她本以为早前主仆二人匆匆一别，从此便是阴阳两隔。孰料紧随头顶上方道道牢门遭人打开，楚夕若竟如奇迹般去而复返，如今便全手全脚重新站在自己面前。
“如今各派中不乏有人欲对小姐不利，在下思来想去，便也只有这里姑且能算最为安全。”
何之遥静静伫在一旁，待目送楚夕若迈进牢笼，才沉声续道：“事出无奈，只好请小姐于此再多委屈数日。”
“小姐身边有我照顾，也用不着你来惺惺作态！”
青绮嘴角一撇，耿耿于怀之下，说起话来自然全没好气。楚夕若秀眉微蹙，只说不可对何师兄无礼，又将今日种种向她大致讲明。青绮年纪虽轻，但绝非胡搅蛮缠之人，如今既知个中原委曲直，一时间反倒在心中觉好生过意不去。
她两片面颊泛红，向主人偷偷描过一眼，而后怯生生朝前挪蹭半步，就此向何之遥行个敛衽。
“何师兄，先前是青绮不小心误会了你，如今……便给师兄陪个不是啦！”
对此，何之遥倒也从未放在心上。反倒是犹豫再三，终于问出自己心中所隐忧之事。
“小姐曾说，当前各派之中无不藏有自慕贤馆委派而来的奸细叛徒……在下冒昧，不知此事是否千真万确？”
“莫非……竟连我楚家也同样未能幸免？”
“夕若此番回来，便是已将自身生死置之度外，又何必再向师兄有所隐瞒？”
楚夕若急从中来，可等这话脱口而出，又不禁自觉失态。遂与何之遥对面而站，半咬着嘴唇不发一言。
俄顷，终归是何之遥先行开口，又向少女拱手行过一礼，“如今三爷既已下令，定要亲自查察此事，稍后必会再请小姐前去问话。您不妨先在此养精蓄锐，何之遥……暂且告退。”
眼见他话一说完，调头便走，楚夕若心中端的五味杂陈。不过青绮却着实难掩激动，急忙忙奔向主人跟前，伸手将她轻轻抱住。
楚夕若心乱如麻，勉强挤出一丝惨淡苦笑，道：“好青绮，你……你先放开了我。”
而青绮却不肯撒手，一时破涕为笑，分明喜不自胜。
“小姐小姐！这下便全都好啦！只要等三老爷把事情查个水落石出，您身上的不白之冤就一定能洗刷干净！”
“再之后……是了！再之后便是和新姑爷双宿双飞，从此教他们旁人全都羡煞了去！”
“你……你又在胡说八道些什么呐？”
楚夕若玉容含绯，一颗芳心砰砰悸动。抬起手来作势欲打，反被青绮闪身避过。两条倩影旖旎晃动，虽是在这重重监牢之内，隐约却也找回几分昔日无忧无虑光景。
“咦？小姐？您这又是怎么了？”
二人如这般搡闹片刻，楚夕若两靥忽的变了颜色。青绮不明所以，忙上前来轻声询问，可任凭她如何磨破嘴皮，主人却始终缄口不语，唯有两行黛眉轻颤，眸中粼粼闪烁微光。
“爹爹，但愿您老人家安然无恙，否则……便教女儿死亦难赎。”
“你们先都出去，我有话要和家主独谈。”
烛火跃然，如织如就。楚人清一声吩咐，左右一众侍从人等纷纷行礼而退。
俄顷，屋中只剩兄弟二人，眼望二哥形容憔悴，浑已失了平日里一副纵横捭阖，兼济天下的英雄气概，楚人清心中亦暗自慨叹良多。
看出兄弟似乎欲言又止，楚人澈遂抖动嘴角，忿忿吐出一声冷哼。
“咱们兄弟之间何须这般遮遮掩掩？不论有什么话的，你都大可直说无妨。”
楚人清犹豫半晌，终于喃喃开口问道：“刚刚你命人封住了二嫂一身内力，此事……是否未免有些太过？”
不过此话却只招来兄长一阵蔑笑，怫然恨恨道：“是否有些太过？哼！今日她当着各派众人的面与我大打出手，致使楚家上下颜面丢尽！若不是念及夫妻间几十年来结发情义，我原该教她当场吐气散功，方能消我心头之恨！”
他愈说愈觉激动，一道胸膛随呼吸上下起伏，最后竟猛地数声咳嗽。看来先前被少卿所拍中一掌，那也着实酿祸匪轻。
楚人清脸上变色，忙欲起身过来察看。怎奈他自己也同样病体深重，再加今日殚精竭虑，经久未得歇息。甫一动作便觉眼前发晃，脚下轻飘飘如踏棉絮一般。
“老三。”
楚人澈看在眼里，毕竟手足情深。一边示意其赶紧坐下，一边慨然叹息道：“你身子实难禁得起如此折腾，还是尽早回去歇息。等明日我伤势见好，自会亲自前去给各派一个交代。”
“二哥！难道……难道你便无论如何也不肯相信夕若，非要把她给置于死地才算罢休？”
楚人清闻言大急，半条身子猛然前探，却又不得不伸手扶在一旁桌上。
“他本是我的女儿，倘有可能，我自然是想教她一生顺遂，万事皆无忧愁。”
楚人澈沉默片刻，须臾只是将目光冷冷投向别处，“可楚家百年基业，断不能于今日毁在了我的手上。若有谁胆敢对楚家稍存不利，那么不论她究竟乃是何人，我也绝不会有半分手下容情。”
屋中寂寥须臾，楚人清忽将面色一沉，摊开一只手掌遥向兄长，说出一句颇为微妙话来。
“二哥，请你将咱们楚家临江指的秘籍心法拿来，做兄弟的想在心中切实得个究竟。”
楚人澈微微一怔，似是暗中有些发怒。不过面对眼前手足兄弟，终究还是并未大发雷霆，索性自行闭了双眼，佯装充耳不闻。
而另一边厢，楚人清见他如此态度，脑内对侄女清白更加笃定无疑。当下又继续苦口婆心，只盼兄长能回心转意。
“既然夕若所说皆为实情，咱们何不能将事情原原本本告知各派。彼时众人集思广益另谋良策，又有什么天大的难事，是无论如何也万万过不去的？”
“够了！”
未曾想如此一席话语，却端的正触楚人澈心中逆鳞。他面膛铁青，霎时勃然大怒，目中咄咄凶光喷薄，饶是楚人清遥遥见了，竟也不由得脸色剧变，暗觉脊背发凉。
“集思广益，另谋良策？”
楚人澈气极反笑，将这八字蔑然重复一遍，又咬牙切齿道：“我问你！你可知放眼当今江湖，为何各派人等虽大多心怀鬼胎，但却还依旧肯唯我楚家马首是瞻？”
他怒形于色，两道寒眉如剑立戟竖。见三弟久久为之哑然，这才发出一记嗤笑，将个中原委合盘托出。
“他们之所以将我楚家视作天下正道领袖，那便是因从前无论发生何事，我楚家皆可做到坚如磐石，上下铁板一块。再与其余各派平素但为区区一点小事，则立时便会焦头烂额，为之方寸大乱相较，大有一副从中凌驾半筹的超然之态。”
“可今日一旦我在人前言道，说其实楚家亦同样已遭人暗中渗透，就连临江指的心法秘籍也早便不知所踪。他们见楚家无力解决此事，自然会同咱们离心离德，从此渐行渐远。而我身为楚家家主，那便须得先以本门上下兴衰为计！倘若专为一己私情，而将事情酿至如此地步，那又如何对得起列祖列宗如今在天之灵？”
“可……”
楚人清面泛苍白，至此才算恍然大悟，只是若要他放任事情发展，而对侄女安危坐视不管，无论如何亦是绝无可能。
他忧心忡忡，苦苦劝说道：“咱们纵瞒得了一时，但又如何瞒得了一世？就算你将一切罪责全都推到夕若头上，在大庭广众之下大义灭亲。只是总有一日其余各派也必会自别处知晓内里真相，等到那时……”
“二哥，那时非但我楚家势必将遭天下人所不齿，就连夕若的一条性命……不也同样只是白白付诸东流了么？”
对此，楚人澈可谓不屑一顾，“天门与太一两派，如今他们本门武功秘籍业已失而复得，那姓赵的和姓陆的虽口口声声，说要严惩元凶首恶，但其实也不过是想借此扬刀立威，好在门下弟子跟前找回面子罢了。至于这元凶首恶究竟乃是何人，莫非你以为他们当真还会在乎？”
楚人明又问：“可如无尘大师，还有……”
“无尘大师乃是得道的高人，即便真能从旁勘破，料也必不会如长舌妇般，独在各派之间传些蜚短流长。至于那个崔沐阳……哼！老四不是同他素来要好么？到时只须遣他去同人家分说便是！何况，单凭他望日楼区区一派的势力，料也还掀不起什么太大波澜！”
楚人澈眉头大皱，许是业已颇不耐烦，便将声音一沉，盖棺定论道：“她既然乃是姓楚，肩上从来便有一副千钧重担应须承担。何况她身受楚家余荫庇护几二十年，如今正是谋思返还，报效家门之际！她又如何不该舍生取义，以图我楚家将来蒸蒸日上？”
“二哥！”
楚人清脑内阵阵轰鸣，实未料到如此冷血决绝之语，而今竟会出自眼前这样一位为人父者之口。
他以手抚心，渐行理顺气息。一双眼角之间，已忽忽漾起几点异光。
“可她毕竟是你和二嫂的亲生骨肉，毕竟……也还是一条活生生的人命呐！”
“不必多说！”
兄弟二人言语至此，楚人澈终于忍无可忍。盛怒之下，“啪”的将手边一只杯盏掷作粉碎。
“凡事推己及人，如将此事换作是我，那也必会义无反顾，杀身成仁。怎的一俟轮到了她，却偏偏如此推三阻四，左右横竖不肯？”
楚人清眼望兄长，一时只觉说不出的苦涩悲凉。
“做兄弟的实在是未想到，原来二哥你竟会生得如此一副铁石心肠！看来璇烛先生先前无数敦敦善意……终归不过乃是流于一厢情愿。”
“你说什么？”
渠料他这番黯然神伤话语，在兄长听来实不啻晴天霹雳，更于刹那间怒发冲冠！
他十指剧颤痉挛，周身骨节宛如爆豆。原本惨白至极的两片脸颊，总算因着当前怒不可遏，而在上面依稀泛起一丝诡谲红光。
“无怪我总觉身边必有奸邪同青城山彼此暗通款曲，却又偏偏各处找寻不到！到了今日我才算明白，原来这吃里扒外的卑鄙小人，竟然便是我楚人澈几十年的手足兄弟！”
他一边厉声发笑，一边又道：“想我十余年来宵衣旰食，呕心沥血只为将家门发扬光大，如今非但横遭妻女背叛，就连自己一奶同胞的兄弟也都对我暗藏异心！着实可笑至极！可笑至极！”
“二哥你先听我说！”
楚人清心中大急，转头见兄长脸上一副忽红忽白，又怕他不慎牵动伤势。当下不顾自身病体孱弱，上前竭力辩解道。
“我与璇烛教主虽尚无缘谋面，可彼此前后数度书信往来，却足能从他字里行间看出心中一片挚诚期盼！既然旁人业已表明诚意，咱们楚家又如何不能从善如流，将数十年来干戈化为玉帛，教当今江湖从此再无门派倾轧之争！”
“好一个化干戈为玉帛！”
楚人澈气往上涌，又如何还能再听得进旁人只言片语？右手袍袖猛然一拂，顿教楚人清口鼻间气息凝窒，整条身子化作怒涛硕浪间一叶扁舟，就此直挺挺向后栽倒。
“我楚家向与青城山不共戴天！只要我楚人澈尚还活在这世上一日，此事便教谁也休想更改！”
他怒不可遏，提及青城山三字之时更目眦欲裂，俨然如视仇雠。待到一通业火堪堪发泄完毕，这才发觉一旁楚人清竟还委顿在地，久久依旧不见动弹。
楚人澈呼哧呼哧直喘粗气，到头来还是紧皱了眉头，朝兄弟不情不愿的递出手来。
“你先起来，把话全都与我说个清楚！”
屋中一片死寂，楚人澈一番声色俱厉，却未从三弟口中得来哪怕半句回应。他心中暗暗生恨，本来正要发作，可念及几十年来手足之情，便教铁石似的心肠，也终于暗暗生出几分恻隐。
“刚刚是我一时心急，你不必太过挂在心上。”
“老三？”
四下鸦雀无声，楚人澈心头一懔，察觉事情似有微妙。恍惚间，他滞在半空中的手掌竟微微有些发抖，脸上匆匆一丝慌乱闪过。
“老……老三？”
他又是一声讪讪呼唤，旋即颤巍巍伸直臂膀，触手一探兄弟鼻息。渠料霎时竟如遭电击，仿佛坠入万丈寒窟！
此刻楚人清面泛惨白，一条身子僵直如铁，口鼻间浑然气息全无，却又哪里还有命在？
楚人澈额上冒汗，眼前阵阵发黑。饶是平素如何喜怒不形，如今手足兄弟就横尸在自己面前，心下里也端的如同天塌地陷一般。
俄顷，他又闭了双眼，匆匆回忆适才情形。知必定是彼时自己一怒之下，出手失了分寸，以至便是那愤然一拂之力，居然就此枉送了三弟一条岌岌可危性命。
“二哥！我听说你和三哥都在，便特地跑过来凑凑热闹！咦？这……这是！”
他正于屋内汗颜，两扇房门竟忽的为人打开，乃是四弟楚人明手托芳樽迎面而来。见了当前情形，也同样直挺挺僵在原地。
“二……二哥！”
楚人明两眼圆睁，却是先于兄长一步，自当前错愕间如梦惊醒。慌张张将房门合闭，又把带来一壶花雕放在桌上，这才赶紧转而来扶二哥。
二人肌肤相碰，楚人澈只觉脑内一阵晕眩。兄弟二人相携相扶，片刻得以在桌边坐定。
“二哥，若依兄弟拙见……此事也绝不能教外人知晓。”
又过须臾，楚人明忽的小臂微动，胡乱抹去脸上涔涔汗水。
他余光飘忽，朝僵卧在地的三哥身上一瞥，登时间又似心惊胆战，哆嗦着向后缩回头去。而后颤抖着五指，斟得满满两杯酒浆。将其中之一双手奉给兄长。
“一旦被其余各派得知三哥竟……竟死的如此不明不白。那么非但对二哥你一世英名大大不妥，便连同咱们楚家而论，恐怕也只有百害而无一利。”
“那依你看来……我眼下又当如何？”
楚人澈两片嘴唇皲裂发干，只觉喉咙里隐隐似遭火燎。仰起头将杯中酒浆一饮而尽，无疑还未自兄弟之死中回过神来。
楚人明察言观色，当下投其平素所好，继续动之以理。
“如要我看……咱们便不妨先只对外言道，说三哥今日上下奔波忙碌，以至操劳太过旧疾复发，眼下正亟待闭门好生调养。”
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