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“天盖尽覆，地舆遍载，四时俱使，阴阳齐备。故疾而不摇，远而不劳，四支不动，聪明不损。”楚夕若声音发颤，四肢也已僵硬如铁，若非嘴里尚有一丝微弱气息留存，便与死人再无所异。
少卿锵天横斫，大破萧索。顿将漫天飞雪斩作零落，又咽下口中鲜血，一剑斜削文鸢右边小臂。
文鸢妙目含波，也已看出少卿前后诸般截然不同。遂同样奋挥长剑，一袭墨绿裙裾自雪中旖旎轻转，着实美轮美奂，不似人间之属。
二人剑刃又行相碰，少卿却陡将锵天侧横，自一片火星飞溅里向上猛挑。文鸢不假思索，青锋虚掩守住门户，左手小指微蜷，嗤嗤朔气纷至沓来，临江指无上之威由其运使，竟较昔日一代枭雄楚人澈亦丝毫不遑多让。
少卿心无旁骛，口内气息平实。眼看指力迎面呼啸，竟是莫名做出一番怪异绝伦之举。
但见他右掌松弛，微微张开，原本被其紧攥的锵天自此无从受力，化作凄厉乌光，骤然直往下落。数记宫商之音铮然悦耳，正是无数临江指力打在剑上，随之化作罡气四散。
锵天兀自疾坠，转眼已同白地不足尺许。便在此时，少卿忽同样委身向下，一条身子几是贴地掠行，轻轻巧巧又将这当世利器重新握在掌心。
如此动作出其不意，非但顺势避过文鸢刺来剑刃，更于顷刻间自眼前开辟出一片崭新天地。
他运使内息，将其尽数凝在五指。飒飒风声聒噪双耳，又将锵天自低而高，疾掷而出。那势头猎猎嘶鸣，仿佛靡有不克，更分明直指向文鸢下颌。
文鸢额上沁汗，饶是百般绞尽脑汁，却仍旧看不出少卿所使究竟乃是何派武功。
可锵天既破空而至，她只好趋身闪向一旁。到头来虽总算同那乌光擦身而过，但也仍不禁倒吸一口凉气，只觉肌肤如遭针砭。
这一剑固然落空，却足以使少卿精神大振，遂脚下奋力，倏倏向前欺身。右手五指再度抓住锵天，这次却是径直斫下，其势大开大阖，如挟开辟神威，就连漫天鹅毛大雪亦纷纷为之辟易，被其生生斩开一方空当。
“命雨师洒道，使风伯扫尘。电则为驱策，雷则为车轮。上执于……道要之柄，下……游于无穷之地。”
这声音细如蚊蝇，然在少卿听来却又格外清楚真切。就此压迫锵天愈急，眨眼已同文鸢天灵只剩堪堪数寸之遥。
他一颗心脏砰砰直跳，本来或有机会至其死命，只是待少女一张凄清面庞映入眼帘，终究还是不忍痛下杀手。电光火石间陡将剑刃挪移，只“刷”的一声，切下其人鬓畔数缕青丝，飞舞辗转落在脚下，片刻又被大雪覆盖无踪。
文鸢玉容惨淡，自知已在鬼门关前走过一遭。只是血海深仇，岂能不报？二人上下翻飞，又是接连四五十招斗过，文鸢却愈发左支右绌，分明露出败象。
不过另一边厢，少卿则更加忧心忡忡。不知何时，他已再难听见楚夕若呼吸之声，看来如不能尽快定于胜负，那么一切也都将为时太晚。
“任你再高明的剑法，却是决计救不回她的性命！”
字字凝噎，声声泣血。少卿如遭电击，“刷刷刷”进手三剑，如风起于野，雷鸣万壑，个中万夫不挡之威，只迫得文鸢粉脸煞白，拼命腾挪闪躲。
不过依稀关头，却又另有些微妙心思在少卿心底油然而生。但觉昔日昭阳既已有了如此一身惊天昭地的无上手段，到头来竟还是力有不逮，更使广漱宫合派上下夷为平地。一时间除却对恩师璇烛愈发钦佩赞叹之外，看来凡人武功高低强弱，亦从来便并非这世上亘古绝对之理。
文鸢不甘认输，颤抖着连连挥舞兵刃，却只在少卿凌厉剑势之下步步且退。待到俄顷脚步一辍，正是业已避无可避。
她妙目里血丝密布，索性心念一横，将体内所剩内力凝汇一处，手上长剑似白虹贯日，不由分说直向少卿面门疾掷。
这番孤注一掷之举勇则勇矣，可归根结底终不过是困兽之斗。少卿气沉丹田，脚下如鬼魅倏忽，轻轻巧巧将这利刃贴身避过。眼见文鸢胸前门户大开，当下乌光暴涨，如入无人境般。
片刻之间，一切都已尘埃落定。
此夜未央，万籁俱寂。文鸢娇躯绵软，顺势跌坐在地。她的两睫扑簌簌落染雪花，而在离其鼻峰半寸高处，正是锵天兀自闪耀寒芒。
少卿唇角痉挛，嘴里大口大口直喘粗气。二者之间，便如同隔着一道万仞天堑，彼此皆难以逾越。
“平安！你杀了我吧！我……我求求你！你杀了我吧！”
二人四目相接，渠料文鸢竟忽泪雨如霏，颤抖着身子连连向前，伸出手来一把握在锵天剑身之上。
少卿大惊失色，下意识欲将利刃抽回，又恐不慎伤及其人。见少女凝脂似的肌肤被锵天割破，一抹热血灌满中间血槽，霎时间终于恍然大悟。知她所以同自己大打出手，实则无疑是在一心求死，再不愿受这世上万般痛苦折磨。
“你让我到地底下去寻爹爹！我……我实在是想他老人家想的厉害！”
文鸢颊间，两行热泪潸然。丝毫不顾手上吃痛，极力欲将锵天引向自己颈间。
可少卿又怎会眼睁睁看她自戕？遂出手如风，暂且将其经脉阻闭，旋即展开身形疾若驰鹜，锵天锋刃过处，楚夕若手脚上道道铁索应声而断，整个人登时软绵绵向着座下瘫倒。
少卿心头一懔，忙稳稳将她揽过。匆匆探指止住血流，又把她双手放在怀中好一阵揉搓抚摸，直俟上面总算略微回过些温暖热气，这才自眉宇间堪堪露出几分喜色。低头在少女额上轻轻一吻，却又忍不住点点落下泪来。
文鸢在旁看的真真切切，心中只剩无限悄怆凄凉。未曾想自己非但大仇难以报偿，就连区区一死亦是求而不得。举目遥望二人紧紧依偎一处，方知这世上众生从来命数不同，任凭有谁执拗强求，但却终归于事无补。
“咱们这便回去！我这便带你……”
如今楚夕若虽犹未死，但也已只剩下一口气在。少卿寸心如绞，哽咽着正要携她离去，一旁两扇朱门却骤然为之洞开，乃是众多慕贤馆人昂然踏抵而来。
万众簇拥下，一人青丝高绾，眉目闲适。黛色微含似杏山杳杳，桃花萦面如春水悠悠。待施施然站定脚步，复对少卿露出一抹莞尔笑颜，却不正是雪棠是谁？
“当真是君子豹变，想不到汴梁城匆匆一别至今，少侠的武功竟又已较从前不可同日而语。”
雪棠意味深长，不疾不徐朝身边扈从使个眼色，自有人前来为她披上一件裘毛大氅。
“看来是少侠迷途知返，终于懂得了这良禽择木的道理，这才千里迢迢特意赶来投奔。”
少卿目光如炬，当下将楚夕若愈发抱得紧了，愤而怒斥道：“想教我与你们同流合污，我劝你还是趁早死了这条心的好！”
“凡事无绝对。说不得少侠虽今天尚且恨我入骨，有朝一日却会与我和衷共济，共谋一番举世无双的丰功伟业。”
雪棠微微一笑，丝毫不以为忤。惟待目光从文鸢身上扫过之时，脸上才依稀似有几分异样划过。
而后，她又对少卿徐徐摊开双手，俨然天下之事，无不尽在弹指挥间。
“不过在下倒也向来不愿强人所难。倘若少侠至今依旧未想清楚，则大可先在蔽馆好生住下，待何时终于肯顺天应命，咱们再来复议不迟。”
少卿大怒，叫道：“你以为单凭手下的这些爪牙鹰犬，便能把我给留住了么？”
雪棠则浑不在意，依旧好整以暇，悠悠然道：“能与不能，也总要试过以后才好知道。否则便只是在此空口白牙，倒着实有些……”
清影无俦，狂风大奢！她一席话还未言讫，竟顿觉口内气息大窒，电光火石间已遭少卿五指搭在肩上，吐气开声，喝一句：“走！”，又在众目睽睽下被提在半空，周遭一众慕贤馆人武功虽高，却无一人来得及阻拦。
“姓顾的！你待怎样！”
骆忠拔出剑来，却又怕主子有失，故不敢擅越雷池半步。
少卿两眼喷火，适才一番出手拿人，后又重新回到原处，招式变换如行云流水，端的一气呵成。如今锵天剑尖直抵在雪棠脖颈，但须手腕轻轻向上一挑，立时便可教其血溅当场，化作一具冰冷尸骸。
“你纵将我杀了……今日却也断难全身而退。”
雪棠颈间剧痛，肌肤间也被锵天划开一道鲜明血痕。俄顷总算喘匀气息，倒吸冷气之余，犹不忘开口威胁恫吓。
少卿愈发气极，声色俱厉，昂然大叫道：“便教我粉身碎骨，也非先将你给碎尸万段！”
雪棠高声道：“少侠纵不顾自身性命，莫非竟连楚姑娘的生死也全不放在心上了么？”
少卿心头一懔，周身如遭电击。又低下头，朝怀里之人匆匆一瞥，但见先前覆在少女两靥上的一层细密霜雪，如今虽已渐行融化，下面一张精致脸庞却依旧惨淡苍白，丝毫不见半分血色。
“左右你我双方皆有求彼此，那便不妨好生打个商量，且看事情能否得于两全其美。”
雪棠察言观色，见少卿眉宇间深陷纠结，心中便已有了几分把握。抬起手来，将锵天向外轻轻挪开半寸。发觉少卿对此并无回应，遂又哂然一笑，再度变回平日人前模样。
“只要少侠剑下留情，今日我大可以放你和楚姑娘离开。”
“待你二人走出这慕贤馆后，我亦绝不会另外遣人追捕。从此天地广阔，你们大可任意前往何处。”
平心而论，雪棠所提条件其实可算宽大。少卿心思电转，终于还是暗自下定决心，锵天剑尖指地，强抑悲愤道：“想要我饶你性命，你还得再另外答允我两件事情！”
“好！正是如此！”
未料雪棠倒也爽快至极，登时便点头答允。少卿神色微妙，虽有些不可思议，但事已至此，纵再多想亦属无益。又深吸口气，目光熊熊，沉声说道：“我要你交出解药，让我一并带回江夏！”
“区区小事，又有何难？”
雪棠面色从容，言讫竟忽在袖中取出一页纸来，将其平平托在手心。
眼见少卿满脸错愕，她反而忍俊不禁，吐气如兰，缓缓说道：“此毒为巫神殿不传之秘，凡中之者便须服食解药终身。各派之人多不胜数，倘要一次全都交付出来，量你独自也难带回。”
“这上面详细写有解药制作之法，待二位归转过后大可依此照做。则岂不更加一劳永逸，免得今后复生龃龉？”
少卿将信将疑，虽将那纸自其手中接过，然心中左思右想，却还是觉此事毕竟来的太过易如反掌。
而雪棠将解药配方随身携带之举，那也着实令人匪夷所思。
“诶？这便是你以小人之心度君子之腹了！”
雪棠嘴角一撇，无疑业已猜透其人心思。干脆足下一顿，将一只手掌高高滞在当空。
她信誓旦旦道：“你若怀疑个中有假，咱们大可在此击掌为誓。倘有何人背信弃义，必遭人神共殛其身。”
冥冥之事，少卿虽向来不屑一顾，可如今却已别无更好之法。再加楚夕若目下境况实在不容迁延，无奈只好姑且如此。但闻“啪”的一记脆响，正是二人双掌相碰，就此定结盟誓。
“第二件，你须得还文鸢自由，教她……与我一同回去。”
少卿唇角嗫嚅，却也未曾忘了此番前来初心。只是世事难料，便教这看似稀松平常之言，眼下自其口中说出，竟又忽忽多了许多前所未料的异样滋味。
文鸢兀自瘫坐在地，听罢除却眼前一阵发黑，便只剩怔怔垂泪。相较之下，倒是雪棠蔑然数声冷笑，目光扫过之处，端的令人悚然不寒而栗。
“在下虽算不得什么正人君子，可行事关头却还未如此下作不堪。”
她面目冷峻，浑与平素大相径庭。说完，只朝文鸢遥遥投去一眼，而后森然继续道：“从始至终，我并未强迫她待在我身边半刻。至于究竟是走是留，那也只有她自己才能做主！”
“你！”
少卿一时哑然，即便锵天在手，竟也险些不敢与雪棠直视。俄顷又侧头望向文鸢，心中只剩五味杂陈。
须臾，他终于缓缓伸出手来，怆然发问道：“你……你可愿意随我们回去么？”
文鸢身形发晃，肩上一层雪花亦随之飘然零落。她的眼神里凄凉居多，倘若仔细端详，则更有数许茫然，正连同点点清泪垂溢闪烁。
“平安……”
少顷，四下忽然响起文鸢略带哽咽之声。她的脸上浅浅含笑，自漫天白茫茫间更显美艳动人。
“你们只管回去吧！我……我要留下来助先生完成大业，杀尽这天下所有罪有应得之人。”
凡此一字一句，皆如钢刀般插在少卿胸膛。他喉咙略微耸动，似有千般话语欲待诉说，奈何及至口边竟端的重愈千钧，不知该当如何启齿。
“既然如此……你便好生保重。”
少卿微微将头扭向一旁，终于压低声音，涩然开口。等了片刻，见文鸢始终并无回应，只好将满心惆怅抛诸脑后，只在暗中冀盼将来与她后会无期，不再如今日般彼此刀兵相见。
“且慢！”
少卿将楚夕若抱在怀中，足下不过行出数步，背后便再度传来雪棠之声。盛怒下转身正要发作，却见她忽然素手微扬，轻拂发梢，一头青丝遂自两肩飞泄，飘飘低垂直至腰际。
“此物，尚要劳你代为转交令师。”
雪棠面色哂然，言讫登将掌心之物远远抛来，“便请顾少侠回去后多多拜上璇烛教主。就说雪棠面南俯仰，祝他福寿绵延，诸事顺遂。异日我随殿下三军齐发，逐鹿中原，但愿他终能珍惜羽翼，和光同尘，莫效螳臂挡车似的无谓之举。”
“你说什么！”
少卿出手如风，下意识接过来物，额上却不禁涔涔冒出冷汗。回忆临行前同两位兄长促膝长谈，二人言道两国不过刚刚罢兵言和，何以到了雪棠口中，竟又同此截然大相径庭？
不过转念之间，他又恍然大悟，心知宗弼鲸吞之志素不在小，如何能因区区三镇之地便得满足？唯有中原万里锦绣江山，方才是其早已垂涎三尺之物。
他低下头，朝自己手间一看，这才发现她抛来的竟是根小小玉簪，虽说质地上乘，做工不俗，但也毕竟算不得什么举世无双的稀罕珍宝。
“此话我自会同你带到。可先生的答复，我大可现在便直接转告与你！”
少卿脸带怒容，一眼便认出这簪子正是彼时在汴梁城中，雪棠曾经视若珍宝之物。如今却如这般轻易交给自己，真不知她心中打的究竟乃是怎样主意。
雪棠从容不迫，只挥一挥手，一众慕贤馆人纷纷会意，当下各自动作开来，就此让出条通往外面道路。少卿怒目圆睁，又狠狠瞪过雪棠一眼，终于携着兀自人事不省的楚夕若，大踏步的出了门去。
“好孩子，你……你可曾受伤了么？”
目送二人离开，雪棠遂匆匆数步，独自来到文鸢跟前，又除下身上大氅，为她轻轻披在肩头。四下里大雪纷纷，她俩便彼此偎在一处，左右是无数慕贤馆人垂手默然。
“你先只管将养身子，我也会时常前来探望。”
待摒退一众部下人等，雪棠又亲自将少女送回房中歇息。只是文鸢才刚在她搀扶下躺定，两只明眸便又被泪水萦满充斥。
她将雪棠一片衣袖抓在手中，两靥含悲，泣不成声道：“先生！你告诉我！师父她究竟怎么样了？”
雪棠神色一黯，本来欲说仇以宁安然无恙，可一俟同文鸢四目相接，却又如何忍心再欺骗于她？犹豫再三，方才涩然压低声道：“仇堂主昔日伤势未愈，眼下又添如此重创。刚刚我临来之时，她尚且还有一丝气息存留。”
“但只怕到了如今……”
言及至此，她口中忽微微一辍，暗以余光瞥向文鸢，却见她先是怔怔发笑，后又默默然独自流下泪来。
“从前我曾听说，有些人自生下来便是命定的天煞孤星，只会克死身边的亲人父母。”
俄顷，文鸢忽又呢喃了嘴唇，黯然开口。只是这话语传进雪棠耳中，竟不由教其脸色微变，只觉眸中同样湿润发酸。
“我六岁时便害死了娘，后来又没了爹爹，到了如今……就连师父的性命也都难以保全。”
她悲从中来，终于呜呜哭道：“先生，你又何必把我留在身边？倒不如趁早一剑将我杀了，免得将来……”
“冥冥之事，从来便是天下愚夫愚妇妄念牵之，却又如何做得了准？”
雪棠身形半侧，总算暂将悲绪埋在心底。徐徐在她手背上来回曼抚，气息如兰，强颜欢笑道：“如此折腾一宿，还是早些睡下吧！我再去仇堂主那里一趟，且看还有何事需得料理。”
“先生！”
雪棠言讫正欲起身，渠料一条小臂却被文鸢紧紧握住，失声痛哭道。
“可我便是睡不着！每每一闭起眼来，爹爹和娘……还有师父的影子就在我身边晃来晃去。等到伸手去抓，却又一下子便没了踪影！”
她的声音愈来愈低，最后虽已同蚊蝇振翅一般无异。
“我实在……实在……”
人非木石，岂能无情？见她辗转反侧，如此煎熬自苦，雪棠竟也感同身受，只觉怆然悲难自抑。遂又在床头坐定，将少女一颗头颅抱在怀中，情至深处，便与其一同潸然泪下。
“好孩子！”
她和文鸢十指紧扣，几乎不假思索，便脱口而出道：“你若愿意，那就开口喊我一声干娘！这世态炎凉，咱娘俩便从此相依为命。”
“你……你说什么？”
文鸢身子一颤，下意识连连向后躲缩。可待最初惊悸渐消，一泓清泉似的明眸却又隐隐闪烁流光，便如窗外夜空之间，无数殷殷星汉辉煌。
她的脸颊微微发白，两行泪痕婆娑未干，良久终于嗫嚅嘴唇，战战兢兢般吐出两个字来。
“娘……娘……”
“好！好！”
雪棠喜极而泣，低头在她额上轻轻数吻。旋即又似忽然忆起何事，遂拢手将少女颊间泪迹擦去，微微一笑，柔声说道：“你如今便是先将伤势养好。待我与殿下此番用兵归来，再领你去见一位许久未见的老友。”
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