太监来传皇后娘娘口谕得时候, 林轻染正懒懒地躺在窗子边的软榻上小憩，鎏金的螺钿香炉里燃着淡雅的四季幽兰，一室悠然。
月影匆匆进来禀报：“小姐, 大夫人派人来请您去前院花厅。”
林轻染睁开水雾朦朦的眼睛，神色透着未睡醒的懵懂，没有听清月影说得什么。
月影拿来衣裳替她换，又说了一遍, “大夫人请您去前院。”
林轻染这才听清了, 眼里的怔懵散去, “大夫人请我去做什么？”
月影替她解开外衫的衣带, “奴婢也不知。”
林轻染颦着眉抬起手臂, 让月影给自己更衣, 她来侯府也有快两月了, 见过大夫人的次数屈指可数，怎么忽然想起要见她。
忽的，她眼眸微睁，别是她和沈听竹的那些事被大夫人给知道了！
这念头骇得她心跳都差点停了, 她就知道沈听竹不是那么好说话的，说什么不勉强她，只怕又是戏耍她，等她放下戒心的时候，再一把将她缚到网中。
他绕那么大个弯子, 莫非就是想告诉她, 再怎么抗拒也无用？
林轻染只觉得四肢发冷，月影道：“小姐, 人在外头等着, 我们快走吧。”
躲不过了……林轻染绝望的朝外走去。
一路上她脑子都是昏沉沉的人, 干脆一口咬定是沈听竹胡诌，可她的小衣还在他手里。
林轻染魂不守的去到前院，守在花厅外的丫鬟道：“姑娘请进。”
林轻染攥痛了手心，若沈听竹真铁了心要娶她，她就日日闹得他后宅不宁，谁也别想好过了。
林轻染深吸一口气，大有一副豁出去的架势。
跨进门槛，便听一道尖细的嗓音说，“这位就是林姑娘吧。”
秦氏笑道：“正是。”
林轻染抬眸，一个太监正笑眯眯看着自己。
林轻染愣了一下，环顾厅中，除去秦氏，沈纾与沈曦也在，反而不见让她恨得牙痒的沈听竹。
她朝秦氏请安，“轻染见过夫人。”半垂的眼眸望着地面，一时竟不知是什么情况了。
太监在这时候开口，“皇后娘娘娘在宫中惦念姐妹，特让奴才来传话，请三位姑娘明日进宫相陪。”
沈曦与沈纾道：“谨尊娘娘懿旨。”
林轻染有些恍惚的跟着屈膝，不是她与沈听竹的事，她刚才甚至已经想到嫁给了他，自己该怎么抗争。
一阵羞耻感涌上心头，林轻染敢紧闭了闭眼，驱散脑子里乱七八糟的念想。
那太监道：“奴才就先告退了。”
秦氏命人送他出去，目光不动声色的看了林轻染一番，才对三人道：“明日你们就一同入宫去。”
回到后院，林轻染就去了林氏那处，明日就要进宫，她心里难免紧张。
林氏听后也大为惊讶，“皇后娘娘怎么想到让你进宫？”
林轻染想了想道：“许是因为上回在玉溪山见过一次，娘娘觉得与我投缘。”
也只能是这个缘由了，而且也不止她一人入宫，还有沈曦与沈纾。
林氏却不那么想，近来朝臣连番上奏催促皇上选秀的事，她也有所耳闻，轻染生得貌美，若是皇后想找个好拿捏的自己人入宫，轻染无疑是个好的选择，林氏凝着眸色，但愿不是。
林氏也不曾入过宫，只能交待她，“进了宫千万谨言慎行，娘娘问你便答，还有，不久你就要离京，也别忘了与娘娘辞行。”
怕林轻染会乱想害怕，她没将自己的猜测说出来。
林轻染乖巧点头：“我知道了。”
林轻染走在园子里，小径旁红梅已经结了颗颗小花苞，越过眼前的绚烂，她看见不远处的亭子里坐着一个人。
是沈听竹，林轻染想装作没看见，目不斜视的朝前走，余光却见他已经起身向她走来。
“表妹留步。”
林轻染不得不停下来，“二表哥。”
沈听竹看了她片刻道：“我听闻娘娘传你入宫。”
林轻染点头，想起自己方才那一番误会和猜测，又是一通懊恼。
沈听竹看着她隐隐有着泛红趋势的耳朵，问道：“是在为入宫一事紧张？”
林轻染如实道：“有一点。”
皇后与沈听竹是亲姐弟，他必然最知道要注意些，林轻染动了动唇瓣想问他，最后还是忍住了。
沈听竹像是知道她所想似的开口，“吴嬷嬷从前是在皇后身旁服侍的，也在宫中待过一段时日，不若我让她来与你说宫中的规矩礼节。”
林轻染细细折眉，犹豫着要不要领他的情。
沈听竹道：“你若是不喜便算了，阿姐很好相处，你无需紧张。”
林轻染眸光轻动，他竟真不再像以往那般强势，说一不二，只要他开口便容不得人说不。
抬眸去看的眼睛，眸光温和，也没了那些迫人的晦暗，林轻染终于略微放下些许戒心。
犹豫再三，林轻染小声道：“那你将人差去青玉阁。”
阳光照在她的侧脸上，可以看见细细的绒毛，沈听竹道：“好。”
答应的如此轻巧。
林轻染捏了下指尖，“那我走啦。”
沈听竹眼里划过淡淡的不满，只是全被笑意掩盖了，“讨你句谢谢，总不算为难。”
这样的沈听竹，林轻染实在太不习惯了，低低道：“谢谢二表哥。”然后飞快离开。
沈听竹在她身后不大乐意的耷下眼尾，然而在嘴里品过她的那声谢谢，又掀唇笑起来。
红墙金瓦，皇宫的巍峨雄伟让林轻然不禁心生敬畏。
内侍引着三人往皇后宫中去。
另一边，沈听竹伴驾在御花园，皇帝负手走在前，略回过头，对身后的人道：“以往朕要见你，还得眼巴巴去寻，今日你到自己来了。”
沈听竹淡道：“皇上折煞臣了。”
皇帝一双细狭的凤目睇向他，“你便直说你为那林家女来，朕不笑你。”皇帝嘴上说不笑，挖苦却一句没少，“还怕你阿姐欺了她不成。”
沈听竹只道：“皇上多心了。”
皇帝抬眉，“朕还想，你若承认了，朕便替你赐婚。”
若放做之前，沈听竹许就答应了，如今他觉得大哥说得十分有理，他若硬娶了她，只怕天天要哭给他看了。
“皇上有这个闲心，倒不如想想选秀一事，据臣所知，阿姐也是同意的。”
皇帝的脸瞬间沉了下来，周遭的内侍个个胆战心惊，片刻，皇帝却笑道：“只有你敢如此对朕说话。”
在皇帝眼中，他与沈听竹是君臣，更是自幼的挚友，而且若当年不是沈听竹，如今受尽折磨的就是他。
二人沿着御花园的莲池而走。
皇帝心中烦郁越走越快，沈听竹被远远落在后面，他挑眉道：“皇上也不等等臣。”
皇帝道：“朕若真停下来等你，你只怕才要不高兴。”
沈听竹笑而不语，最懂他的也只有皇上了。
“你可曾后悔过，那时扮作朕？”
皇帝声音远远飘来，沈听竹脚步微顿。
数不清的毒药用在他身上，双膝被折断接上，再折断，再接上……起初的几年他连下床都不能，五脏六腑都是疼的，即便现在，他每走一步双膝也是疼的，只是已经麻木罢了，而他口中也再没有尝出过滋味。
沈听竹慢声道：“不曾。”
无论是为君臣，还是为朋友，他都没有后悔过。
林轻染在皇后宫中坐了半日，起初有些紧张，后面也就好了，不过就是闲话家常。
直到天色渐暗，三人才起身告辞。
走过金水桥，许多散职的官员从文华殿走出。
林轻染三人走在一侧避让，察觉有目光落在自己身上，林轻染茫然抬眸，谢淮身高腿长立在群臣中，她一眼便看见了。
谢淮远远朝她一笑，侧身与身旁的官员说了什么，阔步朝她走过来。
一旁的沈曦拉着沈纾的手，笑眯眯的与她咬耳朵，还没等林轻染反应过来，又拉着沈纾走开了。
林轻染想叫住两人已经迟了。
好好的走什么？
她朝已经走到面前的人盈盈一笑，“谢淮。”
谢淮看向林轻染的目光略带着审视，那日游湖之后，他曾两次命人送去过糕点，却被退了回来，如今看来，她只怕是不知情的……
谢淮笑道：“你怎么会在此？”
林轻染解释说：“是皇后娘娘传见。”
谢淮点点头，看了眼还等在不远处的沈家两个姑娘，道：“可惜我今日还有事，不然做东请你去酒楼吃饭。”
林轻染笑说：“下次也是一样的。”
谢淮但笑不语，沈峙严防死守，下次，还真不定是什么时候，他道：“过几日就是上元灯会，你可会出来。”
林轻染点头，“自然要去的。”
“还是和小的时候一样，哪热闹就喜欢往哪去。”
林轻染被他说得脸微热，又听谢淮道：“那我在街市的灯桥等你。”
林轻染一愣，他是要与她一起去灯会？
谢淮看出她的迟疑，道：“我知道一处观灯最妙的地方。”
林轻染自然不会错过他口中的那个地方，欣然答应：“那等到灯会那日再见。”
谢淮微笑颔首，有几分不舍地说：“我先走了。”
谢淮一走，沈曦就一脸坏笑的凑过来，“表姐与谢大人说什么呢？”
“就是闲聊几句。”林轻染被她笑得浑身不自在，嗔道：“干嘛这样看我。”
“闲聊几句……”沈曦不信的拖着调，“那我怎么还听见上元节。”
林轻染也没有隐瞒，“只是约了一同去看灯罢了。”她想到什么，赶紧说，“你们千万不能说出去。”
她总觉得，若是沈听竹知晓了，定然得出乱子。
“保密，还给你打掩护呢。”沈曦说完拿手将嘴一捂，古灵精怪的朝她眨眼。
等马车回到府上，天色已经暗了下来。
林氏一得知人回来，就把她叫去询问。
林轻染如实回答，听到她说皇后询问她可有婚配，林氏眉心都拧紧了。
等沈三爷回来，她便问起选秀一事。
妻子从来不过问前朝的事，偶尔他说两句，她也只是听听就过，沈三爷觉得奇怪，也没有多问，淡道：“皇上力排众议，一直按着这事，未必能办成。”
林氏闻言才舒了口气。
转眼就到了上元节这日，几房在一起吃饭，热闹的紧。
用过饭，沈曦就闹着要去看灯会，往常入了夜，府上姑娘万万是不能出去的，上元节的灯会一年也就一次，沈老夫人笑道：“都去都去。”
沈曦转过头朝林轻染挤眉弄眼，“三姐，表姐我们快走。”
还扎着两个丫髻，走路要摇摇晃晃的六姐儿，被嬷嬷牵着奶声奶气的兴奋道：“五姐姐，看灯看灯。”
沈曦自然不能带她去了，“你去找二哥玩。”以往二哥都是不跟他们去灯会的。
沈听竹也朝六姐儿招招手，“过来二哥这里。”
等几人出了花厅，又过了半刻，沈听竹也起身离开。
灯会热闹，马车还未行到主街就已经走不动了。
三人只好下了马车走，京城的夜市比江宁热闹上许多，灯火绚烂如昼，街边的铺子皆开着，原本宽敞的路需要擦着肩才能过。
沈曦给她指了灯桥的方向，林轻染过去的时候谢淮已经等在那里了，林轻染有些不好意思的吐了吐舌尖，快步走上前。
“每回都是你先到。”她略喘着气说。
谢淮只怕她不来，“你从前叫了我那么多声哥哥，等你是应该的。”
林轻染朝他煞有介事的点头，“你这么说，倒也确实。”
两人相视一笑，谢淮道：“走吧。”
河中停着画舫，两边是不少放花灯姑娘，林轻染走走看看，谢淮跟在后面，替她隔开人群。
两人的模样都极为出挑，免不了频频有人朝他们看来，见二人是一道的，又遗憾收回视线。
一个买面具的摊子吸引了林轻染的注意，每个面具都是摊主一笔一笔勾画出来的，她停下来挑了两个，一个挡在眼前，一个递给谢淮。
谢淮就是幼时也不玩这些，他接过道：“你要我戴？”
林轻染放下手，俏丽的脸庞透着天真，“嗯，一人一个。”
谢淮虽觉为难，倒也不是不能做，正欲戴上，一个着程子衣男子快步走来，看了林轻染一眼，附到谢淮耳旁低语。
谢淮听后逐渐拧起眉心，抱歉地看向林轻染，“我恐怕不能陪你了。”
林轻染猜他定是有要紧的事，“不打紧的，你快去忙。”
谢淮道：“我让人送你回去。”
林轻染才来，还想再逛逛，“不用了，我一会儿还要去找沈曦她们。”
谢淮点头，“也好。”他面露遗憾，“好像每次见面都说不了几句。”
林轻染摇摇头，表示下次还有机会。
谢淮将面具放回摊子上，快步离开。
等人走远，林轻染才想起忘记问他，那个看灯的地方在哪里了，只能自己找找看了。
沈听竹上回来灯会恐怕已经是十年前的事了，四周的拥挤纷扰让他不耐的颦起眉心，本就是清冷冷的气度，此刻沉着脸，更显的难以接近。
纵然如此，还是挡不住不时的有姑娘朝他看去，更有胆大的借故拌跤往上撞，沈听竹侧身避过，那姑娘踉踉跄跄的，差点狼狈的扑到地上去。
沈听竹视若无睹，瞧见边上卖面具的摊子，抛了块碎银，随意拿起一个戴上。
走上石桥，终于看到了在河边捧着花灯的小姑娘，沈听竹微微一笑，可很快眉头又皱起。
有男子与她搭话，她竟也不知避，还回头与人笑语。
沈听竹好似看到自己娇养着的花，被一堆烂苍蝇围着。
林轻染将花灯放入水中，看着花灯晃晃悠悠的飘远，才站起身，肩头就被拍了一下。
她错愕回过身，相似的石青色襴衫，还带着之前她挑选的面具，林轻染第一反应就是谢淮办完事回来了。
她嗔笑道：“你莫不是想吓我。”
沈听竹面具后的神色微愣，见她非但认出了自己，还对他笑得这样甜，心里那点不虞全数散去，反倒多了几分被撞动，颤晃出涟漪的青涩。
脸上微微热起来，他缄口点了点头。
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