楔子 楔子

        南祁景泰十七年，天下大旱，河落海干。

    旱灾之下，各地农耕不兴，畜牧不旺，粮价物价大幅度上涨，贫苦的灾民为求生计，不得不沿路乞讨，奔向富庶的京城。

    自古天灾连人祸，除了大批民众受灾流亡，举国上下，抢劫、偷盗、流寇作乱之事也频频发生，百姓苦不堪言。平时躬勤政事、宵衣旰食的祁景帝独孤稷却在这紧要关头骤然病倒，卧床数日不起，遂命太子独孤衡监国。

    太子独孤衡临危受命，又急于向祁景帝证明自己的贤德与睿智，正好借此机会大展拳脚。一方面，他出兵平定叛乱，安抚百姓；另一方面，他下令各州府开仓赈粮，解决灾民的燃眉之急。同时还想出了个以工代赈的法子，挑选年轻力壮，机敏灵活的灾民进入植被茂密的深山挖掘水源，以求缓解灾情。约两月有余，国内局势逐渐趋于稳定。其行事之果决，成效之显著，得到了朝野内外一片好评。

    常言道，气忌盛，新忌满，才忌露。在太子之位上战战兢兢多年的独孤衡，毕竟还是年轻气盛，在一举取得臣民的信任和拥戴时，也越发沉不住气，不知不觉便开始居功自傲，固执己见，对部分朝臣关于加强边境防御的谏言充耳不闻，一门心思扑在平定内乱和救灾善后上。

    六月中旬，北原国果然挥戈南下，十万铁骑一路长驱直入，所向披靡。不过数日，南祁北边军事重镇居雁关失守，守将宋廷明被斩杀后悬首于城门之上，满门妻儿老小无一幸免，城中百姓仓皇出逃，流离失所，朝廷内外闻之无不惊惶。

    病情刚刚有所好转的祁景帝闻讯龙颜大怒，一面训斥太子独孤衡监国不力，不堪重用，一面命皇三子晋王独孤彻挂帅征伐，率赤羽军十万人，北上御敌，收复失地，并擢越国公夏侯渊为车骑将军，夏侯渊长子夏侯翖为屯骑校尉随军作战。

    旌旗蔽日敌若云，兵矢交坠士争先。此次入侵，北原国敌军蓄谋已久，且储备充足，行的又是雷霆手段，一路势如破竹，所及之处硝烟弥漫，尸横遍野，血流成河，战争的悲壮与惨烈在这场战争中显示得淋漓尽致。

    南祁被动应战，先前又因在国内平乱消耗较大，从一开始就人心惶惶，士气不振，在战场上连连失利，眼睁睁看着自己的国土被践踏，家园被损毁，同胞被屠戮，却也无可奈何。

    万里无人收白骨，家家城下招魂葬。面对来势汹汹的北原敌军，十万赤羽军浴血奋战数月，也只是暂时挡住了敌军屡战屡胜的锋芒，并无逆转之势。

    两军交战，一鼓作气，再而衰，三而竭。赤羽军奋战数月，将士伤亡惨重，早已心力疲乏。至十月，天气骤然转寒，战事越发吃紧。也不知是谁起的头，赤羽军营中，突然响起一首激昂慷慨、同仇敌忾的战歌：

    岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。

    岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。

    岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。

    风越刮越紧，沙越来越大，天气也越来越冷。猎猎秋风卷着飞沙，刀刃一般朝将士们迎面扑来，即便是有再多的报国壮志和英雄气概，也难敌亲人难聚、故园难回、手足战死的悲伤，一时间，国恨、乡愁涌上心头，歌声越来越沙哑和低沉，连战马的嘶鸣声也尤为凄烈。

    赤羽军大营的主帐里，晋王独孤彻召集众将领进行了三次密谈，最后一致决定由屯骑校尉夏侯翖率精骑绕道溟丘峡谷打入敌军后方，与赤羽军主力部队前后包抄，合力击杀北原军。

    夏侯翖领命，立即点齐五百赤羽精骑连夜行军，经过一天一夜的跋涉，成功越过敌军防线，目的地近在咫尺。不料北原军早有防备，在赤羽精骑途经溟丘峡谷时突然发动袭击。刹那间，布满枯草的峡谷上面黑压压一片，全是身着身着黑色衣甲的北原士兵，大纛旗上的“原”字依稀可见。

    溟丘峡谷长约三公里，碎石嶙峋、谷深难行，两边均是长满荒草的崇山峻岭，夏侯翖一行如入瓮中，插翅难飞。

    秋天的暮色中，乱箭如雨点般破风射来，无数中箭者从马背上跌下，发出沉痛的惨叫声，马匹受惊后在峡谷里一阵狂奔，红色衣甲的赤羽骑兵瞬间被乱箭冲散，印着“祁”字的大纛旗也被丢弃在血泊之中。

    情急之下，夏侯翖迅速挥起红缨银枪挡下来几支羽箭，号令将士赶紧躲到峡谷里的大石块下，然后一面仔细观察敌情，一面认真分析形势。

    纷至沓来的羽箭突然停了，峡谷山头上依然黑蒙蒙一片，黑色铠甲的北原兵团整肃的排列在“原”字大纛旗下严阵以待，激动的望着山谷地下的南祁骑兵，随时准备再次冲杀。峡谷里，赤羽骑兵也在两边石块的遮掩下重新聚集成两阵，同样愤怒的望着山头的北原军，准备随时突围。

    溟丘峡谷逼仄狭长，一旦进入谷内，便只能一条道走到黑，最怕敌军设伏。按理说，如此危险的路线，又非通往北原军后营的唯一道路，在战局不明的情况下必不可选，但这却是通往敌后距离最近，用时最短的一条路。战场上，时间便是机遇，也是生命。当初选择走这条道，也是赤羽军众首将经过反复琢磨探讨，深思熟虑后做出的决定。

    临行前，夏侯翖已向晋王立下军令状，明日日出之前必须赶到北原军大营后方，配合赤羽军主力部队作战。如果不能按时抵达目的地，那么赤羽军的作战计划将被打乱。一旦两军交战，胜算将会大大低于预期。

    面对如此情形，心思敏锐的夏侯翖心中不禁疑窦丛生，此次行军是秘密进行的，除了当时参加商讨的几个赤羽将领知情，并未通晓全军，就连带出来的这五百精骑，也是临行了才知道自己的任务是什么，为何北原军会知晓他们的行军路线，并早早设下埋伏？

    赤羽骑兵走得匆忙，作的是速战速决的打算，所以随身携带的粮草并不多，久困在峡谷里必然不是长久之计。北原军既然能在峡谷两侧设下埋伏，必然不会忽视峡谷的两头出口。形势紧迫，夏侯翖暂且放下心中疑虑，跟身边的几个卫兵商讨了一番，打算熬到天黑后趁着视线不好突围出去。

    北原军早已猜到了他们的打算，因而并未让他们如愿，很快就再次向谷底放箭。这次不光是箭，还有事先准备好的石头，同时还派兵将溟丘峡谷两头都围堵起来，决意将赤羽骑兵歼灭在峡谷里。

    赤羽骑兵的突围计划被打乱，身处低处又无反击之力，只好在峡谷里东躲西/藏，随行兵士很快就倒下了三分之一。

    看着与自己出生入死的将士接二连三被敌军屠戮，身死异乡，夏侯翖渐渐陷入沉思。

    此刻已是进退维谷，若是赤羽精骑依然按兵不动，那么接下来不是被敌军的乱箭射杀，就是被山上不断滚落的石头砸死，又或是粮尽援绝而饿死，终归是求生无门。可若拼死一搏，没准还能杀出一条活路，如约在天亮之前赶到敌方后营……

    思虑再三，夏侯翖决定带着残余部队奋起一击，也顾不上头顶延绵不绝的羽箭和疯狂滚落的石头，骑着马一路向着北边狂奔。

    峡谷上万箭齐发，顽石滚落，峡谷里百马崩腾，视死如归——赤羽精骑用自己的血肉之躯，铺出了一条通往北原军后方的血路。

    夏侯翖带着一众赤羽精骑冒着敌军的坚石箭雨一路冲杀至溟丘峡谷北端的出口，原本五百人的精骑，只剩一半不到，也是伤的伤，残的残，全无昔日威风飒爽的英姿。而迎接他们的，是一支训练有素、装备精良的黑骑，为首的男子面容如刀削般棱角分明，目光凌厉、身形魁梧，玄色的戎装外面披一件黑色大氅，肩头立着一只羽毛油黑的碧眼鹰隼，正是北原国大皇子赫连保康。

    赫连保康是北原国君赫连鸿烈与皇后塔塔尔氏的长子，通军政、善权谋，心思深沉、处事果决狠辣，在一干兄弟中十分出众，又因其神勇威武，素有北原第一勇士的的美称，深受北原几个大部族的拥戴，是北原国皇储的不二人选。此番北原国派赫连保康亲自出战，必然是做了万全之策。

    将才从来不惧生死和输赢，怕的，是生不逢时、战无敌手，英雄无用武之地。十七岁的夏侯翖，亦是年少轻狂，在探明对方首将的身份后，突然兴奋起来，眉眼里都是抑制不住的欣狂。

    赫连保康也目不转睛地望着对面一身银色铠甲，被南祁称为少年英才的夏侯翖。传言，南祁越国公夏侯渊之长子，自幼习武，十三岁便混迹于赤羽军中，智勇双全，堪称人中龙凤，不到十七岁就已经上过三次战场，且屡获奇功，大有南祁未来的“小战神”之象。这背后虽然少不了夏侯氏强大家族势力的加持，以及言传之人的添油加醋，但能将一个十七岁的少年传得神乎其神，这少年必然也是有些真本事的。

    赫连保康细细的盘算着，再联想起北原军中那些对夏侯翖的赞美之词和畏惧之色，嘴角不由得勾起一抹诡异的笑。随着他大手一挥，他身后的三百黑骑如饥饿的狼群一般冲杀而来，与刚从虎口逃生的赤羽军残余骑兵厮杀在一起。

    蒙蒙夜色中，一红一黑两队骑兵厮杀激烈，兵刃交接声，风声、马蹄声、哀嚎声混杂在一起，鲜血如鹅毛般四处飞溅。

    射人先射马，擒贼先擒王。夏侯翖手持红缨银枪，一路过关斩将，一步一步向着他的终极目标——赫连保康靠近。

    夜风凌冽，夏侯翖唇角微扬，如果此行注定是身首异处，那么能在临死前一举擒下北原大皇子，也不算亏。

    一直保持观战状态的赫连保康，在对夏侯翖的作战招数进行了反复推敲和琢磨之后，也握紧了手中的大刀。他大喝一声，骑着马向着夏侯翖冲了上来。夏侯翖迅速将身体后一仰，刀锋堪堪从他的鼻尖划过。赫连保康嘴角微扬，并不气馁，顺势又是一刀砍来。这一次，刀锋比前一次要低一些，夏侯翖见状，双腿一蹬，自马背上腾空而起，完美化解了这杀身之噩。待刀锋划过，他又坐落回马背上，而后长枪挥洒，在空中划出一个完美的弧度，尖利的枪头直指赫连保康的喉咙。

    “北原大皇子，也不过如此。”

    夏侯翖刚露出一个得意的笑，却听耳边“嗖”的一声响，胸口骤然一窒，身体也因这力道的冲击不由自主向后仰去，那双凝望着天空的眼睛里，透露出惊讶、错愕、愤怒、不甘，终究是没有闭上……