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不知不觉，时间来到了天文十一年（1542）年9月15日，今川馆北山的枫叶又红了。看着那美丽的枫林，今川义元却只感到头疼——他知道，他又不得不要去履约，见那个痴情的女子了。“你要出门？”天守阁卧室内，银杏一边逗着两只小猫, 一边看着换衣服的今川义元。
“嗯，出去兜兜风。”今川义元很是不好意思地对银杏撒了个模棱两可的谎，心里的罪孽感让他刚加抗拒去见霜叶。
“带我一起去嘛！先生！”一听到可以出去玩，银杏又来了兴致，一下子站起了身。就在今川义元犯愁的时候，今川五郎却突然跑了进来。
“爸爸要出门吗？”今川五郎眨着可爱的眼睛看着今川义元。
“爸爸要去趟北山看枫叶。”今川义元摸了摸孩子的脑袋，“妈妈也想去, 五郎要一起来吗？”
“哇！北山的枫叶！”今川五郎也继承了父亲对自然景观的审美，听到美景后眼睛就亮了起来, 歪着脑袋思考了片刻后却还是摇了摇头，看向银杏道：“但我想踢蹴鞠！妈妈陪我去院子里踢吧！”
“找松千代陪你玩好不好，妈妈想和爸爸出去散心。”银杏想要推脱，但今川五郎却拉着银杏的裙子不松手：“松千代他踢不过我的，没意思！”
“那怎么不找爸爸陪你踢，爸爸更厉害。”银杏又拍了拍今川义元的背，但今川五郎又再次摇起头来：“我踢不过爸爸，没意思！”
“踢不过才要努力呀。”银杏笑了起来，“小孩子正是努力变强的好时候。”
“我不想努力，就想玩！”今川五郎却依旧摇头，索性撒起娇来，“就要妈妈陪我玩嘛！”
“好嘛。”银杏到底还是心软爱孩子，经不住今川五郎这样撒娇，“妈妈跟你去！让爸爸一个人去兜风！”
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松了一口气的今川义元策马来到北山枫林，直直地来到两人相会的那棵枫树下。不出意外，霜叶仍然等在那里。而她发束的模样也表明了这个痴心的女子仍未婚配。
“霜叶小姐。”今川义元翻身下马，因为刚才在家里不得不说谎的缘故, 他的脸色也比较糟糕。本来满心期待的霜叶看到今川义元是如此表现, 眼神也渐渐暗淡下来。
“真的不值得。”今川义元重复着和上次一样的话术，“我不值得你等，我们之间也绝无可能，小姐请不要再空耗自己宝贵的青春年华了，早些寻个夫婿吧。”
“今川殿下日理万机，小女子一介民女，就不劳您操心私事了。”霜叶不软不硬地顶了回去，“小女子觉得这样很开心。”
“问题是霜叶小姐开心，对我而言却是煎熬。”今川义元长叹了一口气，用手抚摸着心脏的位置，“每次出门见小姐，我都觉得自己在背叛自己的妻子，今天还对妻儿撒了谎。”
“这有什么？为什么不能直说？”霜叶有些困惑了，不解地眯起了眼睛，“男人有三妻四妾不是很正常？前一天动情地留下挚爱诗句，后一天就移情别恋的风流才子也不在少数，殿下何必为这些事情撒谎？又何必为这些事情感到困扰？”
“这是我自己对爱情与婚姻的理念, 也是我自己的私事, 不劳小姐费心。”今川义元原话奉还, 语气不自觉间也有些重，“反正对我而言，每年的这次约定见面已经是一种折磨了。霜叶小姐，请在好好想想，是否还要继续这古怪的约定吧。”
霜叶闻言陷入了沉默，今川义元也因为自己刚才略重的话语感到有些抱歉。
“真的好可笑啊。”霜叶愣了半晌后却是笑了出来，笑容里满是辛酸和讽刺，“一个生怕错过一年一次的见面机会——日日夜夜守在空无一人的枫林里——等一个不知何时会来的人的清贫女子；和一个随便挑一天来枫林里走一趟就行的负心汉，究竟谁更折磨？”
“我对小姐并无男女之情，何来负心汉之说？”
“但殿下约好了每年来这里一次不是吗？”霜叶上前一步，不给今川义元回旋的余地。
“是，我的确约定好了，如果霜叶小姐坚持，我也会遵守约定每年来的。”今川义元先表示了自己的诚意，随后非常诚恳地劝说道，“但我从霜叶小姐的朋友的角度——如果小姐把我当朋友的话——想要劝说你，真的不值得。”
“我都说了，值不值得是我自己权衡的事情，与殿下您无关。”
“可是为什么你会对一个一面之缘的陌生人有如此的执念呢？”今川义元深吸了一口气，让自己的情绪维持在平静的状态，“我不理解。”
“我本以为你会理解的，能吟诵出那样的和歌的殿下，为什么会是不解风情的凡夫俗子呢？”霜叶只是摇头，没有多做言语。沉默了良久后，才缓缓开口道：“一年总共就只有这点时间相见，不能聊点开心的吗？为什么一来就要吵架呢？你知道我这一年有多想你吗？”
“小姐，我真的需要说明，你不该把我当成您的丈夫或者爱人。你刚才这段话并不是该对一个朋友说出口的，更像是对久别重逢的情侣所说。这样的心理很扭曲，你早晚会疯的。”今川义元苦口婆心地劝说着，竟觉得有些口干舌燥。
“好吧，也就是殿下的意思是，只要我有了丈夫和孩子，您以后就能正常和我相会，正常和我聊天，正常和我吟诗作对？”霜叶有些赌气般地急道。
“可以。”今川义元索性应了下来，“如果小姐的丈夫不介意小姐和外人私会的话。”
“那好。”霜叶于是扭头便走，一眼也不看今川义元，就向山林深处走去，“明年见吧。”
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今川义元策马回城，进了本丸后，正巧看到今川五郎被寿桂尼灰头土脸地抓了回去——寿桂尼的侍女阿常手上还抱着缴获来的蹴鞠。
“功课还没念完，今天的字还没识玩，又跑出来玩？”寿桂尼对今川五郎沉声责问道，今川五郎则老老实实地低着头，不敢和奶奶顶嘴。
这也算是今川馆内的常态了，贪玩的今川五郎总是会被来巡视的寿桂尼给抓回去。不过这孩子也逗，每次都是诚恳认错，坚决不改——但今川义元了解自己的母亲。虽然她很耐得住性子，但是对于家族继承人这种攸关今川家生死的大事，她早晚会有忍不住爆发的一天。
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果不其然，不久后。天文十一年（1542）年10月21日，今川馆天守阁书房内，寿桂尼正和太原雪斋对峙，门口站着瑟瑟发抖的今川义元，而桌案上则躺着睡得香甜的今川五郎。
“雪斋大师，你负责的事务，老身一般是不干涉的。”寿桂尼指着今川五郎和他面前的宣纸，终于忍不住爆发道，“只是老身把五郎的教育托付给你，你却放任这孩子不学无术。老身每次路过书房，看到他不是在和猫玩闹、就是在颠蹴鞠，要么就是在睡觉。”
“五郎还小，正是活泼好动的时候，贪玩也正常。玩累了，可不就嗜睡了嘛。”太原雪斋为今川五郎开脱道，说话的声音也放得很轻，似乎是担心吵醒了今川五郎。
“别的武家子弟都在废寝忘食地用功，抓住每一寸光阴学习文韬武略，以期未来壮大家族。五郎倒好，明天给他那么多时间出去踢蹴鞠，剩下不多的功课时间还在睡觉偷懒。”寿桂尼深吸了一口气，随后重重地用拐杖在地板上敲了敲，把今川五郎给迷糊糊地震醒过来：“以后若是五郎对上其他武家的家督，可如何是好？靠踢蹴鞠取胜吗？雪斋大师满腹经纶，不能好好教教他吗？”
“五郎聪明得狠，认字和算数都很快，不需要学那么久。”太原雪斋一片拍着被寿桂尼的责骂声惊醒的今川五郎，一边笑着袒护道，“比承芳他小时候还要聪颖许多。”
“少时了了，大未必佳。聪颖能帮得了一时，帮不了一世，养成勤勉的习惯才是正道。”寿桂尼走到今川五郎身前，严厉地对他训斥道，“业精于勤荒于嬉，而五郎你尚未精于业便已精于嬉。等你这点小聪明用完了，就会被别的人甩开差距。懒散惯了，以后也不可能勤政。当上家督了，你的权力更大了，阿谀奉承的人也更多了，只会变着法子的诱惑你纵情于声色犬马。到了那时，今川家该如何是好？”
“怎么感觉在说我呢……”站在门口的今川义元感到了浓浓的指桑骂槐的意味。
“更甚于你，五郎简直是你的翻版，更恶劣的那种。”寿桂尼没有放过今川义元的碎碎念，转过来对他也呵斥道，“就是你整日不理政事，游手好闲，只念着花鸟风月和蹴鞠，五郎受你影响才会变成这般模样。”
“每一个人都在溺爱纵容这孩子，你们会毁了他的。”寿桂尼最后叹了口气，随后便走向今川五郎，“以后也不要跟着雪斋大师学习了，老身亲自带你。”
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