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杨安玄等人并没有下楼，而是倚栏静听。如雷的掌声、喝采声响起，虞宣得意地拍打着栏杆，顾盼自雄。
身边的友人大声吹捧道：“虞少才华横溢，冠绝古今，当今世上少有人比。”
“不错，‘落日故人情’比起‘浪白风初起’要逊上三分。”
阴敦火冒三丈，这不是睁着眼睛说瞎话吗，正要开口辩驳，杨安玄微微摇头，轻声劝道：“再大声也唤不醒装睡之人。”
月华走上楼来，满是幽怨地看了一眼阴敦，眼泪扑籁籁地落下来。
阴敦上前轻揽住月华，柔声劝慰道：“此诗虽好，但仍比不过‘落日故人情’，月华勿忧。”
虞宣怒斥道：“你是何人，大放厥词。”
阴敦正视着虞宣，道：“吾便是《送友阴敦赴建康》诗名中的阴敦。”
虞宣哂笑道：“原本是因人成名的阴公子，失敬失敬。”
他身旁的两人哈哈大笑，极尽嘲讽。
杨安玄怒火中烧，阴敦是他的朋友，侮辱自己的朋友跟侮辱自己没什么区别。
拉住愤怒的阴敦，杨安玄道：“虞公子自认高人一筹，不如当场比试，论个上下，输者摆酒赔罪。”
玉灵正好上楼来，娇声笑道：“甚好，就让奴与月华姐同唱《送别》诗，让客人们评议如何？”
刚才大堂内的掌声给了她信心。月华却有些犹豫，她的唱功不如玉灵，凭借《送别》曲与诗好不容易压了她一头，现在玉灵得了新诗，可莫要被这妮子翻过身去。
虞宣甩动衣袖，风度翩翩地道：“摆酒赔罪太轻，不如赌十两金给获胜的娘子如何？”
十两金，对月华和玉灵来说不算什么，倒是获胜后的声名足以让她们成为怡秋楼的头牌。
两人对视一眼，目光中刀剑相撞，火花四溅。
周娘子快步走来，老远便招呼道：“哎呀呀，几位公子爷，莫要斗气。楼中新进了杜康酒，奴家敬几位公子一杯，解忧忘愁。”
“周姐，几位公子正打赌斗曲呢。”玉灵乖巧地笑道：“胜者得十金。”
周娘子轻拍了一下玉灵，嗔道：“你这死妮子，一天到晚做怪，都是自家人斗来斗去做什么，伤了和气。”
杨安玄看似心虚地道：“十两金，有些多吧。”
月华和玉灵都轻蔑地瞅了杨安玄一眼，露出鄙薄的神情，只有阴敦知道，当日杨安玄在阴家庄诱陈思入伏，也是这般神情。
虞宣越是胆雄，豪笑道：“千金难买一笑，去取纸笔来，立下赌约。”
月华身旁的婢女转身欲取笔墨，被月华抬手打了一巴掌，恨恨地骂道：“要你多事。”
那婢女捂着脸低头认错，嘴角渗出血丝。
阴敦一皱眉，月华在他面前从来都是温婉静淑，哪曾想还有这番面目，难怪安玄对她不冷不热，看来自己对月华并不了解。
杨安玄看那婢女也就十四五岁的年纪，青布衣裙，眉清目秀，眼中露出惊惶的神情。
心中一动，自己若能扶助毫不起眼的弱者一夜成名，那妓楼中人见到自己还不视为真佛，走到哪里也受膜拜。
杨安玄对着缩在一角的婢女道：“小娘子，你叫什么名字？”
那婢女怯生生地瞧了一眼杨安玄，低下头轻声应道：“奴婢小兰。”
“小兰娘子可学过弹琴？”
不等小兰回答，虞宣哈哈笑道：“你莫非想让她跟玉灵比试，真是做梦。”
玉灵捂着嘴“格格”笑道：“小兰与奴同在五年前入的怡秋楼，生性愚笨只能做些伺候人的粗活，公子可是看上她了，真真好笑。”
周娘子团扇轻摇，道：“小兰这丫头倒是会弹琴，不过嗓音沙哑，唱不得曲，让公子失望了。”
“这世间只有不会唱曲的人，没有不能唱曲的嗓。”杨安玄微笑道。
虞宣歪着嘴坏笑道：“听来有理，不知尊姓大名？”
“弘农杨安玄。”
虞宣一愣，杨安玄的名声可不小，随着《小窗幽句》在京中传开，他的几首诗作也广为人知。
周娘子惊喜地叫道：“原来是杨公子，奴家失敬了。”
玉灵瞪大眼睛，上下打量着杨安玄，娇声道：“你就是‘杨小窗’，年岁不大嘛。奴还以为是个三四十岁的长者呢。”
阴敦对着虞宣冷笑道：“虞公子，可是心虚了？”
虞宣硬起头皮道：“吾心虚什么，杨公子要让小兰娘子唱他的诗作，可不容反悔。”
杨安玄对着周娘子笑道：“吾有一法，可令怡秋楼声名远播，周娘子可愿一听。”
“当然愿听。”周娘子倚到杨安玄身边，娇躯温软，软语腻声道：“公子，且进屋边喝边聊。虞公子，一同入内听听如何？”
几人来到月华的屋中，杨安玄见小兰有些不知所措，笑道：“小兰娘子，你且过来替吾斟酒。”
见周娘子点头，小兰移步在杨安玄右侧跪坐，手捧酒壶斟酒。
杨安玄见她俏丽的脸上清晰地印着五枚指印，对月华的厌恶便多了几分。
“周娘子，既是比试，不妨广约秦淮妓楼，齐唱《送别》曲，曲同词不同，以分高下。”
周娘子娇笑道：“这主意不错，只是怡秋楼要招待众人，这酒水吃食可是不小的花销。”
杨安玄笑道：“那便让每位参赛之人交纳五两金作为赌资，赢者取走八成，剩下两成作为楼中开销。”
“哎呀，杨公子真是天才”，周娘子两眼发亮，摇着团扇盘算着，秦淮河畔有名的妓家有三四十家，若有二十家参赛赌金便有百两，二成也有二十两，足够楼中成本。
何况怡秋楼主持这场赛事，在诸多妓楼中定然声名远播，这生意一本万利。
“今日十二，奴需发送请帖，广邀同行，对了还要请些名士坐镇品评，便定在十六日戌时赌斗如何？”周娘子目光看向杨安玄等人。
见怡秋楼声势如此大，虞宣有些迟疑，看着小兰道：“小兰娘子，可否唱上一曲？”
小兰畏缩地直摇头，杨安玄鼓励道：“小兰娘子，莫怕，就弹唱一曲《送别》。”
小兰的嗓音发沙不圆润才会沦为婢女，周娘子自然清楚。见杨安玄信心十足，周娘子命人取来琴，摆放在小兰面前。
或许是杨安玄温和的笑容给了小兰勇气，小兰伸手在琴上弹奏起来。
小兰学过琴技，在月华身边听她弹唱《送别》多次，小兰很快地找到了节奏，《送别》曲弹得有模有样。
可是开口唱第一句“青山横北郭”，虞宣便笑了起来，小兰的嗓音低沉沙哑，与圆润清亮根本无缘，哑然失笑道：“这样的嗓音若能夺魁，虞某将自己将自己的头割了去。”
小兰听到虞宣的讥笑，好不容易鼓起的勇气消散一空，不敢再唱，怯怯地看向杨安玄。
阴郭怒道：“虞公子，小兰娘子还未唱完，你打断她好生无礼。你若不信，阴某便与你一赌，百金赌胜负如何？”
阴敦对杨安玄极具信心，心中恨极虞宣，看到杨安玄一脸从容，准备狠坑虞宣一回。
虞宣脸色一沉，百两金，自己可没有那么多钱。
身旁的紫衫公子笑道：“虞兄，这送上门来的钱不能不要。虞兄若是不便，张某可以相助，不过赢得金子需翻倍给吾。”
“虞兄，吾等亦愿相助。”另外两人唯恐错过发财的机会，纷纷开口道。
虞宣信心十足，笑道：“那好，便立下赌约。”
小兰脸色苍白，轻声哀向杨安玄告道：“公子，奴婢不会唱曲，还是不要赌了。”
杨安玄笑道：“小娘子放心，输赢皆与你无关。阴兄，对半如何？”
百两黄金的赌约可不是小数目，加上参赛人的赌约，将会是秦淮河上的盛事。
周娘子拍掌笑道：“好，奴便在请帖上言明此事，替几位公子扬名。”
杨安玄让胡原回客栈取金，月华和玉灵见杨安玄轻易便拿出百两金来，想起刚才十两金为难的样子，心中不免思忖，莫非刚才是引人入伏，这位杨公子真有把握让小兰获胜？
赌约立下，双方签字画押，周娘子作保，双方将赌金交于周娘子。
杨安玄对自己很有信心，弘一大师的那首送别曲历经百年仍在传唱，经受过时间的检验。自己把它提前一千多年唱出，相信同样能打动人心。
想到小兰经此事后必然名声雀起，杨安玄可不想替别人做嫁衣。杨安玄笑道：“周娘子，吾要亲自教导小兰娘子几日，索性便替她赎身，带她回客栈，十六日晚再来登台表演。”
小兰不过是下等婢女，周娘子并不放在心上，笑道：“这是小兰这丫头的福气，五两金，奴便将她的卖身契转给公子。”
当初买小兰的时候只花了二千钱，经过几年调教小兰不堪造就，原想着等再过年许让她出来接客，没想到居然有人为她赎身。
周娘子预备着杨安玄讲讲价，哪知杨安玄爽快地付了钱。
接过金子，取了小兰的卖身契给杨安玄，周娘子笑道：“苗兰，你从此是杨公子的人了，一切要听从杨公子的吩咐。”
苗兰取了随身衣物，拜别众人。大概是回报满意，临行周娘子赠了苗兰一架琴。
就这样，苗兰忐忑不安地抱着瑶琴，随着杨安玄等人回到客栈。
杨安玄租住的是跨院，有五间房，杨安玄安排苗兰暂时与仆妇合住。
张锋好奇地打量着小兰，今夜公子带胡原前去妓楼，说他年纪还小不肯带他，怎么回来时多了个姐姐。
等安置完毕，小兰来到厅堂。杨安玄命小兰弹奏《送别》曲，然后和着曲子轻声吟唱道：“长亭外，古道边……”
一曲歌罢，阴敦等人鼓掌叫好。
阴敦问道：“安玄，此诗长短不一，着实古怪。不过与曲调甚为吻合，动听感人至极。”
“此乃吾在洛阳时听到的乡间俚语，你觉如何，可能胜过虞宣？”杨安玄笑问道。
艺术的魅力是不分时空的，《送别》曲能为人传播，这歌词同样能打动人心。
“小兰娘子，你且跟吾学唱一回。”
杨安玄一句句教给小兰，阴敦听完后感叹道：“难怪安玄说只有不会唱曲之人，没有不能唱曲的嗓。这首送别经小兰娘子唱来，苍桑的别离感十足，让吾闻之落泪。”
张锋被沙哑的嗓音触动情绪，哽声道：“小兰姐姐唱得真好听，让仆想起跟娘带着妹子逃难时的情景，真想哭。”
小兰也没想到《送别》词在自己嘴中能唱出如此感人的效果，想起往日在怡秋楼被责打、鄙视、欺负的情形，再也抑不住眼泪，趴在案上泣不成声。
良久，小兰起身来到杨安玄面前，肃拜在地，感激涕零地道：“自今日起，苗兰愿为公子而唱。”
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