距离去岚陵还有不到七日了，齐欣然有些不安，担心此去会一无所获。若此路不通，她该何去何从？难道要嫁人生子，过一个凡人理所应当的一生吗？她能忘却前尘，回归原本的轮回吗？可是，前世的记忆滋扰着她，让她夜不安眠，难以释怀。
她坐在榻上，手中执着绣绷，耐着性子绣蝴蝶。怎奈她无心于此，装模装样绣了几针便停下。小刘氏拿来的绣样十分好看，是两只粉团团的蝴蝶，图案活灵活现。可惜，齐欣然不是寻常少女，小女孩时兴的打络子，绣荷包，通通没有耐性坚持到最后，往往学了一半就放弃了。因为心有所念，倒是常常去齐显书房，翻一些名人游记亦或是地方志怪一类的杂文。齐显也不拘束她，她倒也自得其乐。
突然，门外热闹起来，小丫头脚步急促，家里的王嬷嬷也在高声说着什么。齐欣然好奇地推开房门：
“嬷嬷！什么事？”
“大姑娘！大公子回来了！”王嬷嬷兴冲冲地道。
“知道了，你忙去吧。”齐欣然坐在镜子前，一边理着鬓发，一边回想，这一共没见几次面的兄长，什么模样来着？他如今十九岁了，该跟齐显差不多高了…正想着，小丫头灵巧冒冒失失地撞开房门。
“大姑娘快些选件新衣，夫人着我给大姑娘更衣呢！”
齐欣然觉得有些好笑，家里人口少就两个老仆，两个丫头伺候，平日里她穿戴都是亲力亲为，很少让丫头伺候。仅仅是长子归家，何必这般隆重？
“我这一身也不旧，索性不换了！”
“可是夫人说……”没等灵巧说完，就见这位大姑娘冷着脸撇了她一眼，她很怕大姑娘，便缩着肩膀，不再做声。眼看着小丫头扁着嘴要哭，齐欣然头痛，只好安抚她，翻出一袋蜜饯零食哄她。她才十岁，据说是南方来的商贾和坊市里的胡姬的私生女，在坊里长大。原本有母亲爱护，倒也能吃饱穿暖。可惜，一场小病那胡姬就没挺住去了，一个孤女登时沦落为奴隶。齐显在集上看见她实在可怜，便买回家中。她年纪小做不了什么，就让她打打下手兼陪伴二姑娘悠然做个玩伴。
安抚好了灵巧，齐欣然还是披了一件崭新的大袖，免得小刘氏觉得她过于忤逆。齐欣然从小就不大顺从她，她前世死时早已成年。原本寻常女孩从小就依赖母亲，跟母亲学习小到针织女红，大到为人处世。而齐欣然很少与她亲近，不仅如此，因她上一世做人时是几百年前，当时民风更加开化，对女子束缚不多，又因为从小读书，便对小刘氏那一套贤妻良母，温柔恭谨十分不适。况且，此生她原本也是做不了常人的，便与这一世的亲缘淡一些，少些牵绊。
整理好衣着，便缓步走向前厅，没走多远，就听见齐显兴奋地高谈阔论，小刘氏对着齐鸣嘘寒问暖，悠然害羞地靠在母亲怀里，厅堂里笑声不断，这宅子里的几口人都聚在一起，而她则置身之外，无法融入，也不想融入。
齐欣然在堂外站了片刻，还是走入了这一片热闹温馨。规规矩矩地行礼后，便站在一旁悄悄打量齐鸣。他与齐显一般高大，面白无须，与他父亲相似的周正的五官，只有眼尾微微上挑，显出一派少年人的锐气来。与之相反，他的声音却有些低沉，一说话便有几分少年老成，这般矛盾的气质十分特别，让人见之难忘。齐欣然打量他时，察觉齐鸣似乎也在打量她。这有些奇怪，齐鸣八九岁离家求学时，两姐妹都很年幼，对这位兄长几乎没有印象。虽然这些年他归家几次，但除了照面时见礼，其余时间是从不搭理她们的。
晚上就寝前，小刘氏来到她房间。母女二人客客气气的互相问候，沉默片刻，小刘氏欲言又止，最后还是作罢。
小刘氏自觉有些亏欠自己的女儿，自己嫁过来做继室，本就是过来照顾外甥的，她很自知，所以尽心尽力照顾外甥和夫君了，却忽略了自己两个年幼的女儿，等她有余力照顾女儿时，却发现两个女儿都不亲近她。小女儿毕竟年纪小，很快就和她亲近起来。只有这大女儿，总是冷冷淡淡地难以亲近，怎么讨好她都无用。而且她年级还很小时，就十分有主见，且倔强固执。虽说血浓于水，但大女儿始终拒她于千里之外。因为愧疚也因为无奈，她也不再强求，尽量顺着她。
可是，如今她却犯了难。女孩即将及笄，可是婚事却无着落。这毕竟是她的长女，她愿意尽心尽力为她筹划。可是，她这样的心性，该为她选什么样的夫家呢？邺城说大不大说小不小，但适合的人家并不多。齐家重文，她希望能把女儿嫁进耕读世家，岚陵世家众多，并且齐家主家在岚陵家大业大。思来想去，她还是跟齐显商议致信给岚陵的长嫂，并写信给岚陵求学的长子，让他在众同窗中也多多留意。怀楠书院的学子大多世家出身，然而齐鸣毕竟年轻，这样事情让他很是为难，但念及家中只有这两个妹妹，只好硬着头皮答应。
齐家在国内是有名的大氏族，可是，他家这一支确是没落了。他家择婿属实为难，高不成低不就。可他一个学生，要如何在同窗中择妹婿呢？春假前，他去酒楼赴郑生的宴，席上十几人皆是平日好友。觥筹交错时，忽一人姗姗来迟。只见此人一身淡青色的文士长衫，身姿挺拔，因未及弱冠头上扎着宝蓝色发带，眉目如画，气质沉静，正是学院院首侄子江净之。其父江看山是朝中的大学士，才高八斗，十分受人敬仰。江家亦是悠久的世家，自古才子频出，在岚陵旁的望龙江扎根，人称江左第一世家。江净之擅书法和诗词，八岁写了一幅千福图，受到了当时太傅的赞赏，被收藏在皇家的文缘阁之中。他写的词也很受喜爱，他题在酒楼壁上的词争相被歌姬传唱。
江净之喜静，平日很少参加同窗的宴请，因为他的身份同窗皆以为他为人高傲，不屑与人交往。确实，因他年少成名，家中长辈担心他狂妄自大，对他的要求愈加严格，他也常常自省其身，规束自我。这次同窗郑生邀他，本以为他不会来赴宴。没想到小公子翩然而至，惊得在座众同窗目瞪口呆。江净之见众人冷了场，不慌不忙告了个罪，安然入座。郑生生性外向，马上活跃气氛，一时间酒桌上推杯换盏，年轻的学子个个高谈阔论，酒酣耳热之后互相称兄道弟起来。
在座的学生大都岚陵人士，仅有齐鸣来自邺城。邺城乃边关重镇，来往各地商人，杂胡聚集。在座学子大多没见过胡人，十分好奇，争相向齐显询问，连江净之也心生好奇，竖耳倾听。齐鸣讲到胡商以物易物，胡姬丰润迷人，惹得各学子心向往之，纷纷请求跟随齐鸣去邺城游历。尤其以郑生叫嚷的最欢，他家有商队常年北上邺城，提议可以跟随商队北上，商队里有许多护卫，可以带很少的仆从一同出发。此提议一出，众人皆眼前一亮，纷纷附和。齐鸣心中一动，在座的同窗皆是氏族大家出身，虽良莠不齐，但可以让父亲从中考虑。想到这，齐鸣深觉这是个好机会，便顺势同意。这群年轻人都是急性子，正好临近春假，众人就要马上启程。
最终成行有六人，江净之赫然在列。齐鸣意外之余，脑筋一转竟起了捉弄之心，一路上三四天，几人朝夕相处感情日渐深厚。随着接触日久，几人对江净之印象大为改观，江净之话不多，但往往能切中重点，点评事物狠辣不失幽默。众人称兄道弟之时，齐鸣故意玩笑的说：家中有一妹妹待字闺中，为兄十分欣赏江郎之才，望其能成为他齐鸣的妹婿云云。众人纷纷起哄，可江郎并无窘态，只微笑不语。众人便询问齐鸣，其妹相貌如何？文采怎样？这让齐鸣有些为难，他与这位妹妹没见过几面，不记得她的长相，对她几乎一无所知，只知道她个性强烈，很有主见，可这话不能说。这时，郑生一拍手，促狭道：“齐郎英姿俊朗，其妹应当不差，等到了邺城一见便知。”其他人拍手欢呼，让齐鸣找机会，他们几人自会守礼，远远的观望即可。
一行众人随着商队浩浩荡荡来到邺城，作为东道主，齐鸣负责打点行程住处，忙的团团转，只在出发时匆匆给家里发了一封信。这边齐显刚收到信，那边一行人已经入城了。齐家的宅邸很小，只有三进，仆从也只有几人。所以，他急匆匆的先把众人安排到行馆，再回家拜见父母。
他有三年没有归家了，家里还是老样子，父亲依然精神奕奕，继母小刘氏憔悴了些，想来妹妹的婚事让她十分忧虑。这时一位身材高挑的少女步入堂中，她半垂着头见礼，看起来规规矩矩，语气平淡并不热络，气质很是沉稳，这与他的想象完全不同。少女行完礼站在一旁，抬起头来打量他，两人目光相遇对方也毫无怯意。齐鸣仔细打量一番，少女容貌秀丽，杏眼黛眉，嘴唇小巧，平心而论并不惊艳。但她气质沉雅，身材高挑，十分打眼。暗暗点头，心说：有戏。
晚饭后，齐鸣与父亲促膝长谈，直到继母送来茶点，才想起此次突然归家的目的。便与父母说道：“明日，我几位同窗要来家中拜访。”齐显抚须点头。
顿了片刻，齐鸣继续说道：“我这几位同窗皆是岚陵人士，其中，院首子侄江净之和西城郑氏郑生，我尤为欣赏。”
“不过，江郎乃江左第一世家宗家的独子，身份清贵……”
齐显一怔，思索片刻：“江左江家……我与其父江看山是旧识！”
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