元思和夏双芙奉命把晓岚安排好之后，陪伴了几日，南明哲从未来探望过晓岚，渐渐地两人也很少出现了。晓岚以为他们二人为哲王办事，身不由己，并未多想。在元思安排的府中，衣食充裕，倒住得安稳。云鸽温婉又聪明，没有外人拘束着，偌大的府邸任由两人戏耍，好不自在。
南明哲之所以没有来探望过，一是对那夜晓岚的遇袭的事心存芥蒂，虽然后来经过老嬷嬷验身证明了晓岚的清白，可晓岚和烟淼宫那贼人相依相偎彼此牵挂的画面，深深烙在了南明哲脑中，挥之不去。虽未完婚，南明哲也早已把叶晓岚当成了自己的王妃，身为天之骄子的他，怎么能接受自己的女人和别的男子有肌肤之亲？不过，南明哲真正顾不上看望晓岚的真正原因，是因为父皇透露的那场阴谋的线索。
叶晓岚刚离开皇宫，南明哲和国师就被南明权召见，国师自然是南明哲的贴身护卫。皇帝慎重地交给他一只又黑又亮的甲虫，并命国师护卫南明哲查找真相。“此虫名曰如影随形……”原来是追踪蛊，只要在被监视的人身上种下子蛊，那么，追踪蛊就会能沿着子蛊经过的路线，毫无差错地一路追踪过去。掌控追踪蛊的是一只母蛊。南明哲惊讶地盯着父皇交给自己的一颗琥珀，里面睡着一只黄豆大的甲虫。这就是母蛊？！南明哲无心去想南明权怎会有这传说中的追踪蛊，在他的印象中，父皇深不可测，无所不能。尤其前朝圣都正是南明如今的国都，身为南明的皇帝，能掌握些圣物或其他什么的，也都可以理解。要知道，传说中，前朝圣殿是与神相接的地方，神女就是神使。南明哲不太信那些怪力乱神的东西，但也心存敬畏。
“记住，无论你看到什么，发现什么，都不能冲动，切勿打草惊蛇，切记！”
“儿臣谨记！”
“这几天都没去给你母后请安了吧？一起去吧！”
南明哲心中颇为意外：南明帝后情深天下皆知，母后常年病恹恹的，父皇每天早朝后都去看母后，看过之后，一日之内，必不会看第二次，更从未留宿，这个习惯更是多年来从未改变。筠妃入宫后，父皇每天陪母后的时间都不经意间少了一刻，今天怎么会第二次去长乐宫？
南明权把儿子的惊讶看进眼中，重重拍了下儿子的肩膀，说道：“为君者，喜怒不形于色！不论对谁！”不知是不是错觉，南明哲觉得父皇语气中竟带着沉重的感觉，严肃的说教如同沉重的叹息。
到了长乐宫，迎接皇帝父子的是先到一步的国师。长乐宫里居然没一个宫女太监！国师如玉的脸上挂着一丝嘲讽和厌恶：“陛下，请！”南明哲惊诧不已，欲开口询问，却被父皇一个严厉的眼神制止。
三人径直走进皇后内殿，里面隐约传出几声嘤咛，偶尔夹杂一声皇后气若游丝的呼唤——“哥哥”！
南明权闻声蓦然止步，脸色阴沉，双手背在身后，紧握成拳，手背上青筋起伏。南明哲如遭雷击，脑中一片空白：这声音！南明哲纵然没有经历过，却也隐约知道，里面正在发生什么。谁能想到，众人面前高贵端庄的皇后，堂堂一国之母，竟然……兄妹□□！南明哲面色铁青，脑门突突地跳。
南明权终于神色恢复如常，眼中一片清明，不起波澜，默默地从南明哲腰袋中取出追踪蛊，在南明哲眼前晃晃，南明哲这才终于回了神。黑亮如漆的虫子，通身绕着一层青黑的光晕，若不细看，还真发现不了，随着南明哲接至手中，小小的触角随着转变的方向，指向皇后的寝殿。南明权微微点头，证实了南明哲的猜测：没错，陷害晓岚的元凶就在里面。
片刻之间，受到的冲击太多、太大，南明哲神思恍惚，不知道自己是怎么回到乾元殿的。一盏茶的功夫，国师也回到了乾元殿。看一眼呆若木鸡的南明哲，向皇帝拱手告退。
“哲儿！”
南明哲终于再次回神，看着追踪蛊的触角依旧分毫不差地指向长乐宫的方向，英气的眉毛拧成了疙瘩。他强压着再次冲进长乐宫的冲动：那真是母后吗？一面贤淑地支持父皇册封晓岚的决定，一面派人去毁晓岚的清白，她有没有想过，儿子的侧妃出了这样的事，将置自己儿子于何地？她一面是高贵的一国之后，一面却是□□的……又将置父皇于何地！哪怕再不愿意承认，那样无耻阴险的女人是自己的母后！南明哲突然抬头看向父皇：父皇早就知道！□□宫闱，她岂不是死无葬身之地！南明哲最终还是无法弃之不顾，重重跪倒在地，实打实的向皇帝磕头请罪，一个头磕下去，额上瞬间一片殷红：“求父皇……”剩下的话，却怎么也说不出口。
南明权的声音自头顶传来：“起来！”南明哲伏地不起，抖动的肩膀显示着他勉强压制的低泣。南明权威严无比的声音再次响起：“起来！不相干的人，不值得未来的天下之主为之一跪！”
南明哲默然抬头，父皇坚定地看着自己，天下都在都在他眼中，带着无比飞扬的信心，交到自己手中。“父皇……”南明哲一时间心中百味杂陈，感激如同潮涌，再次重重叩首。这次却被突然飞来的手臂牢牢拉住，南明哲已经渗血的额头才幸免于难。
“皇上！”是筠妃，“哲王犯了什么错，要如此责罚！”竟是这样强硬的质问和维护。一种奇怪的感觉自南明哲心头划过。
“筠妃！”南明权语气中带着显而易见的不悦，脸色却瞬间缓和。
霁筠无视皇帝的情绪，仗着武功高强，半拖半拎地拉起南明哲向外冲去。
“筠妃请自重！”南明哲变了腔调，带着几分怪异的声音突兀的响起，终于成功阻止了霁筠急匆匆的脚步，放开了南明哲。南明哲尴尬地摆好站姿，整理好被扯得有些乱的衣服。霁筠怔了一下，恨恨地瞪一眼皇帝，刺啦一声从袖子上扯下一块布，就要给南明哲现场包扎，好一派江湖儿女的做派！惊得南明哲连连后退。南明权终于绷不住一脸故作的严厉，无奈地摆摆手：“罢了！哲儿去叫太医看一下吧！筠妃，满意了？”霁筠这才罢手，反手一丢，手中的布条直直甩向南明权面门，还好不是暗器，南明权轻而易举接在手中，尾随霁筠而去。
在南明权的默许下，南明哲已经有自己独立的影卫，又有皇帝的暗人从旁协助，长乐宫的事，仅仅一天时间就呈到了南明哲面前。影卫的高效并不能让南明哲欣慰，相反，这岂不是证明皇后的丑事几乎不算是秘密？也许宫里早已人尽皆知，正是因为自己身份的原因，才被瞒在鼓里。从小众星捧月般长大的南明哲，体会到了痛彻心扉的屈辱和羞耻。南明哲把独坐书房之中，夜一片死寂。影卫的首领是术易，南明哲可以肯定，在此之前，皇后的事他丝毫不知，否则不会知情不报。显然，以前是父皇有意掩盖了蛛丝马迹，而现在，为什么又允许自己知道了呢？
南明哲心头一凛：筠妃！自从出现，先是高调进宫，不久，宫里就流传出了自己可能是她早年留下的儿子的流言；接下来，自己的人顺利查到了当年霁筠离开时的疑点，皇后面上不为所动，私下却处理了不少人，目前，对那件事的调查依旧停滞不前，所有的线索都断了；那件事虽然陷入僵局，显然，皇后很清楚，自己已经起了疑心，那么，针对晓岚的陷害是为了报复筠妃？甚至是直接针对自己或者父皇？可是，她为什么会在这明知被怀疑的风口浪尖，行如此苟且之事？父皇呢？从小到大，父皇对她的宠爱众所周知，一个青春不再，常年病恹恹，从不侍寝的老女人，却多年宠爱不减，这几乎难以想象！从不侍寝？平日里走几步路就喘不上气的皇后，父皇从不忍心让她侍寝，可她竟……是父皇故意纵容？还是她故意为之？一直以为，皇后是天性冷漠，对儿子也不甚亲昵，现在才发现，自己从来不曾了解过她，纵然叫了她二十多年“母后”。
夜渐渐深了，南明哲靠在椅子上假寐，红袖蹑手蹑脚给他盖上一条毯子，换了新的香烛，又悄无声息地退出书房。外间，术易尽忠职守地守着，一壶小酒从黄昏到现在也只喝下去了一小半。红袖一脸郁闷地站在术易面前，欲言又止。换做平时，术易早就主动问她了，此时术易心中早已乱成了一团麻，又岂能顾及红袖的想法？自然视而不见。
自从红袖上次在巨石城当众扯掉了晓岚的面纱，虽然没有被责罚，王爷却再也没有看过她一眼。红袖心中懊恼万分，揭穿了叶晓岚的真面目，王爷不仅没有对她放手，反而疏远了自己，现在，自己在王爷面前就像个透明人，这是红袖始料未及的。前段时间，叶晓岚在宫里出事，虽然对外封锁了消息，作为哲王的亲信侍女，红袖却是知道大概的。她以为，王爷再怎么喜欢，也不会要一个坏了名声，不明清白的的女人吧？没想到，他依旧不放弃，更是让叶晓岚的师兄元思和苍鹰派的大小姐亲自为她安排住处，还为她选侍女，因为怕叶晓岚拒绝自己的好意，逃离自己的视线，这些都是以元思的名义进行。心高气傲的王爷几时变得如此细心了？这一切都是为了叶晓岚那个丑女人！术易忙得一天到晚不见人影，红袖当然知道，是为了给叶晓岚报仇。红袖越想越气愤，眼中不由地盛满了满满的嫉恨，不由得攥紧拳头。
“红袖？”术易的声音冷不防响起，拉回了红袖跑远的思绪。“你怎么了？不舒服？”
红袖仓促回神，无措地连连摇头：“没，没有。”想了想还是忍不住问道，“嗯，王爷，他怎么了？”
术易略一皱眉，终不忍苛责，只是冷冷回道：“没什么，朝廷上的事，不要多问。”
“你骗我！朝廷上的事，王爷几时放在心上过？一定又是因为那个丑女人！”红袖不忿地提高了嗓音。
“红袖！”术易厉声喝止了红袖，心有余悸地看了一眼紧闭的内书房门，压低声音训导，“主子的事岂由你胡言乱语！再出了事，没人救得了你！王爷的信任和宽容，不是让你如此挥霍的！”上次的事，以下犯上，冒犯王妃的的罪名，是术易求王爷，才没有被追究，术易没告诉她。
红袖一阵气结，半晌说不出话来，因为叶晓岚的事，王爷把自己当透明人，术易更是史无前例地吼了自己两次！就算知道术易是为自己好，还是难免委屈，几乎掉下泪来，却还是知趣地不再言语，她自己很清楚，上次没有被治罪，是念在自己伺候多年，忠心不二，从无差错。但是忠心的奴才有很多，王爷不需要不知进退的奴才。
南明哲并未睡着，从一开始红袖进书房就很清楚，外面两人的对话自然听得一字不落，却只是皱皱眉，由他们说去。一起长大的情分，他很确定，二人对自己绝无二心，这就够了，她对叶晓岚的厌恶，南明哲知道原因，不过红袖是个聪明人，同样的错误不会犯第二次，这就够了。而皇后的事，南明哲疲倦地捏捏太阳穴，压下心中的烦躁：皇后一时动不得，但胆敢在皇宫兴风作浪的男人，必须死！南明哲从袖中取出追踪蛊，心头突然一紧——动了！蛊虫的触角不再指向长乐宫！
“请国师！”
外面术易和红袖突然听到南明哲冷酷的声音，均是一惊，术易干脆利落地应声，外面的侍卫已经去请国师大人了。红袖来不及担心自己的话是否被王爷听到，忙退了出去——从巨石城回来，南明哲每次内书房会客，就不再让自己在一旁伺候了。
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