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“诶呀……大半夜的竟然让你们冒着风雨赶了过来, 实在是太抱歉了。”
穿着一身居家长裙的老妇人正站在开放式的厨房后，她微弯着背脊，此时正面带歉意地熬煮着红茶。
坐在岛台前方沙发上的夫妇二人，此刻身上都披着一层绒被。
今泉晴治摘下粘着水珠的眼镜, 率先站起身, 帮助妻子擦拭不慎被淋湿的头发。
来的路上虽然他们撑了雨伞, 但这夜非但降雨量极大, 连同夜风也狂躁的要命。那风几乎要掀开雨伞, 将支撑它的钢骨架尽数撕裂。
不过好在沙发的侧方就是一块壁炉，里面燃着正盛的火焰，将木材烤的劈啪作响，很快便驱散了身上的寒气, 将他们烘烤的暖洋洋的。
“不，哪里的话……”青年语调温和地回应。
他一边小心地用毛巾裹住妻子乌黑茂密的发顶, 一边向下细细摩挲每一根发丝, 接着道“只是太过担心您了，打电话又没能打通，所以这才挑着这个时间过来叨扰您……”
“那是因为电话线突然坏啦, 不知道是因为下雨的缘故, 还是电话太老旧了。”
熬煮好红茶的老妇人探了探头，很是无奈地微笑。
过了一会, 老妇人端着白瓷制的茶壶, 走到了二人的对面，倾身落座。
“来喝一些吧, 暖暖身子。外面应该很冷吧？好孩子们。”
年至六旬的老妪两鬓斑白, 脸上也布满了岁月的沟壑, 但笑容却和蔼万分, 弯起后的眼睛几乎看不到眼仁，却好似涌现出浓厚的慈爱。
今泉晴治起身接手茶壶，动作娴熟地先为长辈倒了一杯，随后又斟满递给妻子，最后才将壶口移向自己身前的茶杯。
“我和怜纱只是有些担心你，师娘。”青年盯着从壶口涌出的红褐色液体，脸的一侧被火光镀上柔和的暖光。
他口吻诚挚，神色认真“看到您没事实在是太好了。”
话音落下，坐在他身边的女人，也轻轻放下了杯子。
女人抬起头，目光径直落向对面的老者，开口的声音很是平缓，却省去了不必要的寒暄，直接步入了正题
“我听晴君说，师娘您在电话里喊了一声‘是谁’，然后电话才挂断了。”她色泽极浅的眼眸安静地正视着老妪，眸中却又好似蕴含着能够窥破真谛的清明。
“师娘，您的这间房子里，进了其他人吗？”
几乎是她发出疑问的下一刻，窗外便传来一道穿云裂石的巨响“轰隆——”
雷声几乎掩盖住了屋内的一切杂音，对面的老妇人仍然笑眯眯地盯着二人。
昏暗的客餐厅内，唯有壁炉挥散着光亮，却只能照耀在沙发区域，更远处的家具都被蒙上了一层阴翳，漆黑似乎在从边缘处向他们蔓延。
直到雷声散去，老者才气定神闲地端起红茶，小啜了一口。
“我应该没说过这种话吧。”她朝二人摆了摆手。
“我虽然是个老太太，只一人守着这栋老房子，但还是很注重安全问题的。何况这附近的村落民风淳朴，村民都是敦厚的老实人，应该不会有雨夜闯入他人家中的事。”
她依然在微笑，又满是笃定地摇头“晴治大约是听岔了，毕竟那个时候正在下雨，我家的电话又坏掉了。”
“诶？”今泉晴治眨了眨眼睛。
他挠了挠脸颊，有些不确定地笑了笑“原来是这样吗……那也许是我听错了说不定……”
然而眸光深邃的黑发女人，似乎没有让这个话题就此作罢的打算。
她接着追问道“那您之前总是在信件中提起的，老师在这栋房子里留下的‘秘密’呢？”
在今泉晴治与今泉怜纱的老师去世之后，老师的妻子宫野仁香便一人迁居到了英国。
老师膝下无儿无女，师娘便也没人能够照顾，他们二人都很是担忧宫野仁香的情况，于是这些年来，总会用信件进行联络。
宫野仁香始终不提她为什么要搬迁到英国来，却偶尔会谈起那个——她的丈夫留在宅邸中的秘密。
而这个“秘密”是她的丈夫在临终前告知她的。
但那也不过是一句简单的话，很像个猜谜游戏[如果想念我的话，就到最暗的地方，低头看看。]
“是呀，这件事我的确在电话里说过。”只见坐在沙发上的妇人轻捂着嘴，笑得很是柔和，“这栋房子的地下室很暗，又密不透风，在堆积着杂物的角落处，连一点光都看不见。”
“我细细想来，那里大抵就是这栋房子最暗的地方了。”
“但我握着手电筒低头一看，却只见到一片平坦的地面，于是便想‘会不会是有东西在地下呢？’于是便拿走了花园里的铲子，试着铲开了那块地……”
“没想到竟然真的有东西，被埋在了地底下。”
今泉怜纱的面上毫无波澜，却仍然紧紧凝视着老者。
“您挖出来的，是老师留给您的照片吧？”
她扭头望向坐在身边的丈夫，青年温和地点了点头，于是她又重新看回老者，语调平稳“您似乎是在电话里是这么说的。”
“是呀。是他留下的照片。”宫野仁香端起茶杯，手下抵着白色的小瓷盘，动作优雅地轻饮红茶。
当红茶被放下后，她又微笑着看回二人。
“那张照片很是宝贵，恐怕是他费劲心力才终于留下的东西。”
今泉晴治心头一颤。
“难道说，和老师的死有什么关系吗！！”
他的双掌用力拍了一下桌子，待回过神的时候，他才发现自己已经站立了起来。瞳孔骤缩、胸口起伏，俨然是一副仪态尽失的模样。
妻子怜纱正仰视着他，眉头微蹙着摇头。
“啊……抱歉。”他低下头，连忙坐了回去。
“我这些年一直都觉得老师的死因有些蹊跷。虽说法院判决的结果是一场意外车祸，车主也承认了自己的错误，受到了法律的处置，但我还是觉得……”
还是觉得很奇怪。
他暗忖着。
毕竟老师临死前，正准备在第二天开办他的个人绘画展呢。
可谁能想到他去世的第二天，那些画就因为电路老化而失火，被烧了个干净……
今泉晴治垂眸，盯着他交叠在一起的双手。
扣在一块的两个大拇指不由自主地互相摩挲，似乎正在宣泄彼此的不安。
直到另一只洁白纤细的手，温和地轻覆其上。
他抬起头，只见妻子正看着对面的老人，声音坚定而有力
“那么，师娘。”
“那张照片上到底记录了什么呢？”
外界的雨声又大了。
宫野仁香将双手轻放在腿上，笑眯眯地看向二人。火光还在壁炉间摇曳，周围却似乎又暗了一些。
老妪张开丧失了水分的干枯嘴唇，伸出舌尖轻轻舔了舔下唇。
“那张照片呀……”
下一刻，她的话语却被一阵突兀的敲门声打断
“咚咚咚——！！！”
……
今泉昇寻着那还在打架的二人来到大厅前的方向，终于找到了通往地下一层的道路。
楼梯的阶梯很长，甬道逼仄而幽深，向下的尽头几乎不见任何光亮。
他身上没带照明设备，于是只好沿着墙壁一级一级阶梯的缓慢下移。
人在黑暗之中时，听觉就会变得尤其敏锐。
当他迈向下方发出的鞋底触地声，似乎和前头稍有不同时，今泉昇便确信自己已经到达地下一楼了。
他戴上随身携带的手套，轻抚起周遭的墙壁，沿着墙面偏移的方向，一路前行。
然后，一道泻出白光的大门，展露在他的眼前。
金属制的防盗门只隐约开启了一小道缝隙。
内部是开着灯的，因而刺眼的光线发散向了走廊处。
今泉昇迈着极轻的脚步凑了过去，将耳朵贴靠在缝隙处，屏住呼吸，仔细地倾听着内部——
没有声音。
他等了大约半分钟，却一星半点的声音都没能捕捉到。
屋内似乎没有人，周围也静悄悄的，没有脚步声。
进去看看？
他轻撘在把手处，踌躇了片刻。
这事放在以前，他大约还要再掂量一下自己的情况。
但是现在，根本没有多少时间能拿给他犹豫。
身上带着手/枪和迷药，如果真的遇到危险，也并非没有还手之力……
于是，他握在把手上的手腕微微一拽——
偌大而高耸的空间，映入那双琥珀色眸子的眼底。
数百张、甚至上千张画作整齐地挂置在墙壁上。
虽然特点不尽相同，画作的水准也高低不一，但当风格迥异的画面以如此之多的数量呈现在人的面前时，那一瞬间的视觉错落感，仍是高耸而奇妙的。
青年的脚步停顿了片刻。
他嗅到了淡淡的颜料味道，有那么一瞬，又好似回到数十年前自己坐在画室，看着父母教课的时刻。
准备参与美术考试的学生们，紧张地看着自己那张被排列在墙壁上的素描，而母亲则抓着细长的教鞭，将其触向一幅幅画面，指出其中存在的缺陷和不足。
这一瞬的呆滞，立刻被今泉昇甩在了脑后。
他重新审视起周遭，这次确信，这座形似藏品馆的开阔空间中，的确没有任何人。
既然伊拉斯特的评审团队就在地下一层评选着可以参展的作品，那么这一屋子的画作，想必都是这次展览前投稿来的作品了。
也就是说——这里也放着他父母的画作。
青年移动脚步，开始在屋中搜寻起疑似带有父母笔触的作品。
父亲很喜欢绘画带有叙事性的偏写实风景和人物，但是真正让他获得成就与外界关注的，却是那些笔触略显诡谲，似乎在描绘一个怪诞世界的超现实主义画作。
他带着自己的画奔赴伦敦，原本就是为了在国外拓展自己的名气，因而带着超现实主义画作的几率，显然更高——今泉昇是这么想的。
于是他快速地浏览并筛选起符合超现实主义题材的画作，无数奇异的色调从他的眼前掠过，他从一面墙迈向了另一面墙。
这些画上都看不见作者的署名。
他猜作者的名字都藏在了画框的背后，可惜他没有能力、也没有时间一个一个地翻看画作背后的名字。只能从自己筛选出的符合条件对象中，逐一确认。
他抬手掀开某个画作的下半部分，侧头打量着藏在后方的名字，看见作者的国籍为西班牙后，便迅速收回了视线。
“不是……”
“这个也不是……”
“……”
当还差最后一面墙没来得及看时，走廊外突然响起了混杂在一起的交谈声和脚步声。
——有人来了。
今泉昇猛地抬起头，他迅速环顾起周围，却意识到这里是个完全开阔，毫无遮挡物的长方体空间。
而每幅画都挂在墙壁上，地面空无一物，更是不存在什么可以藏匿其中的掩体！
“哒、哒、哒……”
脚步声变得更近了，近在咫尺！！
他的视线反复游移着，最后视线锁定在某一角——
“咔哒。”金属门被人从外界推开了。
外面乌泱泱地走进来了近十人，看长相几乎都是英国本地人，身上无一不挂着酒臭味。
走在最前头的男人穿着西装，却迈不出直线，一路摇摇晃晃、大着舌头，愣是把英式英语讲成了美式英语“咱们挑画挑到哪一步了？”
“还差五张作品。”有一人回答。
“随便挑出来五张不就可以了？伊拉斯特先生明天就要查验结果了！”
“要我说啊，再挑五张画得奇形怪状的作品不就好了吗！！”为首的男人满脸涨红地高挥着手臂。
“艺术、艺术不就是旁人越看不懂的东西，越该被称之为‘艺术’吗——！！”
“随便在纸上画上几笔，再赋予一个深奥的概念，什么人性、宗教、哲学、宇宙的秘密！想怎么解释就怎么解释！！然后就会有一大堆笨蛋拿着大把钞票，为屁都不懂的骗子们买单！！”
周围的其他评审者一堂哄笑。
“也不能这么一概而论，老兄——有些画家的确是有底蕴在的。”又有个人一边笑，一边兴奋地高呼“——但那些人和我们无关！！！”
又是一片滔天的大笑声。
最后，这些人一同迈向了最远处的墙壁。
那也是今泉昇没来得及去查看的，最后一面墙。
人群走远了，藏匿在金属门后方、紧靠墙壁的青年，终于得以喘出一口如释重负的长气。
今泉昇探头，盯着那群人的背影，无声地向旁边游移。
他现在看不到最后一面墙的情况，但他猜那面墙上，极有可能挂着他父母的画。
“这张……这张画其实很漂亮。”远处，有一名评画师如此说道。
“是的，风格非常清新。很有日本国的风味……哦，还真是个日本的画家。”
今泉昇停住了动作，立时竖起耳朵。
“但是这画得是什么？温馨的全家福？不会真有哪个画家会带着全家福来参展吧！？”突然有人发出一声嗤笑。
“虽然画得是很美，但这可不符合我们的展览概念和定位。”又一人说道。
“那还是算了，明天就原封不动地退回去吧。”
“这个作者的风格恐怕不适合出现在展览上——毫无‘艺术感’可言。”
……
“雨天还麻烦您特地过来，实在是不好意思……”
今泉晴治此刻正在宅邸的入户处，朝着身前的男子致歉。
“没事。”那穿着警服的年轻警察摆了摆手，“没遭到歹徒袭击就好，这是警察应该做的。”
三十分钟之前，房屋的大门突然被人敲响了。
当今泉晴治赶忙跑去开门的时候，这才想起来他和妻子赶来之前，打电话报了警。
而站在风雨中，披着一身漆黑雨衣的，正是负责管辖这片区域的警察。
以防万一，警察还是进入宅邸检查了一圈，确认屋主是真的安全之后，才准备离开。
“路上小心些。”今泉晴治在门口叮嘱。
那名还面带稚嫩的警察朝他笑了笑，随即整理了一下扣在头顶的雨衣，翻身骑上了停在门口的自行车。
今泉晴治关上了房门。
再扭头的时候，看见握着一柄烛台的妻子，正靠在一侧墙壁上等待他。
“是个很年轻的警察呢，说不定才从学校毕业？”女人问道。
“下了这么大的雨，这条乡村的路也不好走，估计没人愿意挑这个时候出警吧。”今泉晴治猜测。
“毕竟只有年轻人，才会不畏惧艰险、环抱着一腔热忱努力前行呢。”他感慨。
怜纱微微歪头，和男人并肩越过玄关。
她走了几步之后，又小声念叨着“昇长大以后，会不会也是这样呢？”
而他的丈夫却摇着头，忍俊不禁道“昇以后才不会做警察呢！”
“我之前带他玩推理游戏，尽管好好完成了谜题，可他一点兴趣都没表现出来。”
女人努了努嘴，仔细思考了一下“那他以后应该也不会去画画。”
“虽说在我看来他是个有天赋的孩子，但他只是因为我们都是画家，才会学习美术。本人倒是完全没有想要干这一行的意向呢。”
今泉晴治弯起眉眼，“就是说啊，毕竟昇是个很聪明的孩子。所以我真的很好奇……”
很好奇，昇长大之后，会变成一个多么顶天立地的男子汉呢。
“真是期待啊——”他笑道。
今泉怜纱抬起烛台，暖橙色的光线照射向漆黑的甬道。
她将另一只手轻覆在丈夫的手心，二人的双手逐渐攥紧。
女人微挑的眼眸中，不自觉地涌入了几分柔和，连同精致的脸孔上，都扬起了一道扣人心弦的浅笑。
“昇无论想做什么事情都好。”她说。
“父母的职责，不就是成为庇佑孩子的羽翼——保护他不受到伤害，但不去干涉他的取向和爱好，在引导他领悟正确的价值观念后，让他成为一个独当一面的大人吗？”
那簇烛台上的摇曳着火苗，反射在了今泉晴治的镜片上。
火焰下方，是男子微微敛起的双目。
“他一定会的。”他笃定道。
二人刚走回客厅，便看见了在沙发上还在喝茶水的老妪。
宫野仁香笑眯眯地看着二人“时候已经不早了，楼上还有客房。你们今天不妨就住在这里吧。”
今泉晴治抬手看了看腕表，的确已经很晚了，这个时间他们也早该睡下了。
于是他朝着老妪连声道谢“真是麻烦您了，师娘。”
“没关系。”宫野仁香站起身，“走吧，我带你们去客房。”
二人跟随着老妪略带蹒跚的脚步，迈上转转式的阶梯，一路走到二楼的长廊。
老人推开了其中一扇房门，内部赫然是一间宽敞的卧房。
陈设很是素雅，虽然没什么繁琐的装饰，却能感受到布置之人的用心。
老妪站在房门前，说道“你们就睡在这里吧，柜子里应该有被褥。”
“好的，谢谢您，师娘。”今泉晴治再次诚挚地道谢。
“对了——”就在老者即将转身走开时，他又倏地想起了什么。
“那个，师娘，”他挠了挠脸颊，接着问道“那张照片……究竟拍摄下了什么呢？”
刚才他们正好谈到这里，但警察过来敲门，便将话题恰巧打断了。
“啊，那个啊……”老人再次眯起细长的眼睛。
她咯咯笑了几声，囫囵在喉咙中的声音干涩又沙哑，“其实没什么。”
“在我看来，算不上是什么很重要的东西。”
……
……
宫野仁香佝偻着背脊，迈着踉跄的脚步，回到了一楼的客厅。
她重新坐回了沙发上，却从身上掏出了一张照片。
那副像憨态可掬的猫一样，和蔼眯起的长眼，骤然睁开——
“真是……”她细细抚摸着那张老旧的照片。
“你可真能藏啊，宫野。”她的表情逐渐扭曲了起来。
黑白的照片上，赫然是一个靠坐在窗边的老人。
这个鼻尖高耸、白发苍苍的老者，就这么满是惬意地闭着眼睛，像是在体味午后的阳光。
这张照片截止上半面，都还是十分正常的。但是下半段——老者虽然坐在轮椅上，但过长的、类似病服的白色衣裙下，却蔓延出了长而扭曲的藤条，上方扩散着密集的白色絮状菌丝。
他看起来，就像个攀附在某一枝干上，即将独立飘出的大型孢子。
宫野仁香几乎迷恋地盯着上方的男人，随后翻转照片，看向了写在照片背面的文字——
[乌丸莲耶，注射芽孢杆菌f的第23天。]
[身体相较注射前，变得更为健康强壮。大脑功能一切正常，衰减的记忆力也有所恢复，心跳频率和血氧饱和度与几日前相比略有下降，情绪存在不稳定的异常状况……]
“宫野，你的希望破灭了啊。”她如此呢喃着。
“原本想把希望寄托给妻子，谁曾想你的妻子，现在只能眼睁睁地看着其他人，被推向深渊呢……”
她笑了一声，随后将照片丢向了手边的壁炉。
火光倒映在她的眼中。
那张破旧的照片在火焰的侵蚀下，逐渐化作一捧灰烬。
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