当菲奥娜重回戈顿集团总部时,她并未从正门进入，而是绕到戈顿集团总部大楼不远处还在兴建的建筑工地里，避开施工人群后,远远就看到了弗洛拉的背影。
这会儿,弗洛拉正大马金刀地坐在布满灰与土的石阶上，笔挺整洁的外套被她随手搁在一旁，手上抛动着硬币,嘴里念念有词，咋看之下既像是流浪者转行再就业,又像是从精神病院逃出的患者,与她以往优雅矜持的文青形象大相径庭。
瞧见这一幕,即便是菲奥娜也不由得脚下一顿,有瞬间想要装作不认识她，直到看见四下无人后,才若无其事地抬步向前。
“有发现什么吗？”菲奥娜开口询问,瞥了弗洛拉一眼手上的硬币后,又随口道,“别告诉我你准备用这个来探查第三代智能械仆？”
菲奥娜记得，弗洛拉的能力名为狂赌之渊，既撬动命运的力量,利用无数次堆砌的巧合，令她每一次的赌约都会胜利。
这样的能力,初听时好像除了赌桌外没有用武之地,但事实上当用到赌桌外时，它就变得非常妙了——
比如说在潜入行动的时候,弗洛拉可以赌自己的这次行动必将顺利；比如说突发冲突的时候,弗洛拉可以赌这次的意外有惊无险；比如说探查情报的时候,弗洛拉可以赌自己的行动一定会找到线索。
以上的能力妙用方式都是成立的，近乎惊艳。
然而，这样惊艳的能力最后只能称“妙”而不是称“强”，则是因为弗洛拉的能力只能撬动命运而非改变命运。
比如潜入行动的时候，即便弗洛拉利用能力将命运天平将己方的方向倾斜，但如果不确定因素实在过多，那么就极有可能遇上其它意外，如当地政府突击检查，混乱人流涌入任务地点，将某位特工用原始的人挤人方式堵在原地动弹不得之类；
又比如说突发冲突的时候，哪怕弗洛拉用自己的能力令这场意外有惊无险，但如果敌人太过强大，那么一个破相大礼包和一张住院单同样再所难免；
还比如说探查情报的时候，如果己方对事件实在满头雾水、无从下手，那么就算弗洛拉用能力将线索送到己方面前，却也非常容易失之交臂，只能在事后捶胸顿足，悔恨自己当时的有眼无珠。
总之，弗洛拉的能力妙就妙在，你说它没用，但它其实很有用，可你要说它有用，它却还真没什么用。
更何况弗洛拉使用能力还需要支付“代价”。
菲奥娜作为弗洛拉的普通同事，她当然不太清楚弗洛拉到底需要支付什么“代价”。但这种一听就不是什么好词的东西，菲奥娜向来敬谢不敏。所以从菲奥娜的角度看来，弗洛拉的能力实在很像是传说中的吉祥物，只是稍稍有点幸运加成罢了，并不重要。
真正让弗洛拉有足够资格跻身第九部队这样隐秘部门的，还是她情报探查与分析的能力、人物交流和沟通的能力、矛盾挑起与化解的能力，以及网络入侵与防御的能力，等等这些看似普通人努力就能做到的、可其实绝不是谁都能做到的事。
平心而论，菲奥娜还挺佩服弗洛拉，因为不是谁都能用一手平平无奇的牌打出王炸的——不过这种事就不必让对方知道了。
另一头，神神叨叨的弗洛拉听到菲奥娜的揶揄后，侧头看她，嘿了一声：“我还真用我的能力查过了。”
菲奥娜一怔：“结果呢？”
弗洛拉古怪一笑，用实际行动做出回答：
“我赌我接下来会成为占卜之神。”
微不可察的幻光在弗洛拉指尖的硬币闪过。
菲奥娜嘴角微抽。
弗洛拉又道：“戈顿集团的第三代智能械仆有没有问题？”
弗洛拉抛出了硬币。
菲奥娜眉头一皱，刚想提醒弗洛拉没有说硬币正反面代表的涵义，可下一秒，硬币落下。
虚假的幻光，带着硬币旋转时的轻微嗡鸣声竖直地跌落地面。它不停地旋转着，不停地反射着古怪的光芒，就如同戈顿集团大厅展示样机露出的虚假的蓝色眼瞳、柔软微笑。
菲奥娜被这样的一幕闪了下眼，思绪有片刻的迷幻与沉浮，感到自己眼前的一切都虚假得可怕，似乎是有某种不可思议的东西与现实纠缠在了一起……
是梦吗？是幻觉？
还是某种可怕的无形的巨兽？
这样仿佛将意识都要溶解的可怕虚无感，只持续了短短瞬间。
下一秒，弗洛拉捞起不停旋转的硬币，问出了第二个问题。
“戈顿集团的第三代智能械仆是活的还是死的？”
硬币被再次抛起。
然后它再次竖直落地，在一阵虚幻的嗡鸣声中一刻不停地旋转。
这一次，菲奥娜没有感受到那可怕的虚无感。甚至不如说在那一瞬间的可怕虚无后，她立即就遗忘了这样的异常感受，好像它们从未在她的大脑中存在过。
她只是好奇注视着地面旋转的硬币，向弗洛拉问道：“这是什么意思？”
弗洛拉古怪一笑，没有回答，捡起硬币后问出了第三个问题。
“我们这次的行动结果会怎么样？”
硬币第三次抛出，后又第三次竖直跌落，在嗡鸣与幻光中一刻不停地旋转。
菲奥娜心中越发古怪，皱眉道：“这到底是什么意思？弗洛拉，你在打什么哑谜？”
弗洛拉收起了硬币，长长叹气。
“意思是——我们看到的一切都是真的，但也是假的；我们感受到的一切都是活的，也是死的。我们的未来处于一片迷雾中，没有退路，也没有尽头。”
弗洛拉抬头望向菲奥娜，道：“新人，我们这次的任务，恐怕接手了一个天大的麻烦。”
菲奥娜：“……”
菲奥娜：呵。
对于弗洛拉这一番神神叨叨的话语，菲奥娜别说有半点动容了，她根本半句都不相信。
别看菲奥娜是被风暴与雷霆之神选中的天生圣徒，但她其实完全不相信神，也对所谓的命运缺乏敬畏。
当然这并不是说菲奥娜否定神秘力量的存在，是“神秘力量有害论者”或狂热的“技术至上者”、“超能过敏者”之类，而是菲奥娜真心认为，如果人类将一切的未来都寄托在神秘力量上，随着所谓的命运和预言随波逐流的话，那可真是太没意思了。
因此，片刻的无语后，菲奥娜转移了话题。
“你有去查过第三代智能械仆吗？”
弗洛拉点头：“当然。”
说着，弗洛拉将自己在戈顿集团总部看到的情况转述给了菲奥娜，而后她眉头微皱，道：“不得不承认，那一幕给我的冲击很大。我第一时间就怀疑，戈顿集团是不是把某些真人的部件塞进了那台机器里，所以才会有那样诡异的一幕。”
事实上，菲奥娜也正是这样猜想的。
昨天晚上，戈顿集团成员在梦境中将“志愿者”肢解的那一幕，在菲奥娜脑中久久不散，所以几乎在认出那双眼睛和那个微笑的瞬间，菲奥娜就不受控制地冒出了这个可怕猜想。
菲奥娜迫不及待道：“然后呢？你发现了什么？”
弗洛拉道：“我什么都没发现。”
菲奥娜哑然，沸腾的心情戛然而止。
弗洛拉继续说道：“在那台废弃的样机被丢进垃圾站前，我去拆解了样机的大脑甚至四肢，但我没有发现任何异常的设备；我下载了样机的智能载片，浏览了大部分的智能算法，但我没有发现任何异常的数据；我还潜入了戈顿集团和塞门圣山政府的内网，查找了戈顿集团接下来的研究方向和当地政府批给戈顿集团使用的资源，但一切都合法合规合理，没有任何异常动向。”
一连三个“没有任何异常”，堵住了菲奥娜的所有话语和猜想。
她张了张嘴，好一会儿才找回了自己的声音：“所以我们什么都没有发现？”
弗洛拉苦笑：“对——我们看似一切顺利，但其实我们什么都没有发现。”
这无疑是一个巨大的挫败。
菲奥娜眉头紧蹙，大脑急速转动起来，心中除了不可思议之外，更多的还是疑惑。
——这件事不对。
第三代智能械仆绝对有问题！
可到底是哪里有问题？
线人雷恩在去往e6区的失踪和他最后传出的消息，绝对与戈顿集团有关！
可将他们联系起来的关键究竟在什么地方？
没有找到关键的拼图，菲奥娜绞尽脑汁也拼不出这一切的真相。
弗洛拉拍了拍手，唤回了菲奥娜的神智：“好了，新人，我们来说说别的吧。在去往e6区的路上，你都看到了些什么？别告诉我你只看到了戈顿集团的第三代智能械仆？”
似乎是为了尽快将新人从猝不及防的挫败中唤回神，也可能是为了更好的复盘，弗洛拉转而又问起了更详细的经过。
菲奥娜将思绪稍稍抽回：“除了阿尔奇的送别吊唁外，我还看到了戈顿集团第三代智能械仆的广告、戈顿集团虚拟现实游戏《自由世界》的广告、戈顿集团新功能保镖机器人的广告、以及戈顿集团……”
“等等等等？！”弗洛拉抬手示意暂停，一脸不可思议，“怎么全是戈顿集团的广告？不，你就光看到了广告？”
菲奥娜笑了一声：“难不成你还指望在戈顿集团的地盘看到苏特集团的机械义肢广告？”
弗洛拉：“……”
虽然话是这样说，但也不该全都是广告啊！
塞门圣山的地方政府真该好好规定一下广告的投放量了。
弗洛拉颓然看天，发现两人今天恐怕真的是白忙一场、一无所获了。
——明明得到的消息看似很多很关键，但却又好似全然没用。
弗洛拉思来想去，只能无奈决定日后再议。
“先回去吧。”她叹了口气，将外套放在臂弯，站起身，“回去后，我再仔细分析一下那台样机的智能载片，看能不能找到别的什么有用东西……今天就先到此为止吧。”
菲奥娜也在心中叹气，微微点头，但又摇了摇头。
“我还想留下来再看看。”菲奥娜说。
弗洛拉明白这是新人的通病：面对任务时，新人总想要一蹴而就，并难以接受自己的努力对事情毫无用处的事实。
但是世事就是如此，并不是所有的努力都会得到回报，每个踏入真实世界的人都要接受这一点。
不过弗洛拉也没有刻意泼冷水去浇灭新人的任务热情，只平静点头，告诉菲奥娜，在这里继续逛逛可以，但不要做什么多余的事打草惊蛇，并嘱咐菲奥娜遇到事件时第一时间跟她联系后，就径直下山，回到了乌莫拉小镇的安全屋里。
在弗洛拉离开后，菲奥娜在原地呆立片刻，回想这一天峰回路转的心情，长长叹息。
接下来，菲奥娜又回到了那条街上，走入为阿尔奇吊唁的人潮，缓步向前。
她路过了熟悉的广告屏，看到第三代智能械仆的宣传铺天盖地，那双漂亮的蓝色眼睛如同活物，隔着巨大的屏幕与她对视，向她微微一笑；
她还路过了商店的橱窗，看到橱窗后展示的机器人保镖有着刻意的仿人形态和刻意保留的机械外表，而当启动时，机器保镖身上的冰冷光泽在钢铁的身躯上涌动，似人非人；
最后，当菲奥娜路过戈顿集团开发的虚拟现实游戏《自由世界》的试玩店时，她脚步微顿，好奇看去。
迄今为止，这款《自由世界》已经发售五年了，说是一款老游戏也不为过，但菲奥娜至今都记得这款游戏发售时的轰动与盛况——因它是世上第一款也是唯一的一款全息游戏！
虚拟现实，全息实景。
在这款《自由世界》之前，这些都是只会在科幻作品中出现的名词，但戈顿集团却将它化作现实。
只这一件事，就能看出戈顿集团的技术是多么可怕。
然而与此同时，弗洛拉那轻蔑的笑声和那句“民用科技都是军用科技淘汰的东西”，却不断在菲奥娜耳畔回放，于是片刻思考后，菲奥娜还是迈步走入了试玩店。
时到如今，《自由世界》已经不再是唯一的全息游戏了，因此这款的试玩店也慢慢变得门庭冷落起来，哪怕投放了广告，人流量也很少，因此菲奥娜只在店内转了几圈，便很快找到一个空座位，坐了上去。
当菲奥娜第一次带上全息头盔、登入传说中拟真度极高的游戏时，一个柔和的声音在她耳畔响起。
“亲爱的玩家，欢迎来到《自由世界》。”
嗞嗞——
不知从何而来的轻微电流声，化作如同幻听的嗡鸣，在耳畔隐隐作响。
“请输入您的试玩号，登入游戏。”
嗞嗞——
引导语音的声音逐渐变小，而那诡异的电流声则越来越大。
菲奥娜心中一沉，察觉不对，伸手就要摘下全息头盔，从这诡异处境离开。
然而更诡异的是，在这虚假与现实交错的登陆界面里，菲奥娜竟然蓦然发现自己有些分不明哪个才是自己的真实身体，哪个才是自己的虚假拟态！
“当您登入——嗞嗞——游戏后——嗞嗞——我将成为您在——嗞——游戏里的——嗞嗞——引导——”
一切变得如此诡谲可怕，就好像人类对未来智能的所有恐惧都在这一刻化作现实！
菲奥娜心中震惊，奋力挣扎，终于在虚假与现实的界限中找回了自己真正的身体。
她手上用力，就要扯下头盔，但下一瞬间，诡异的电流声骤然消失，遥远古怪的嗡鸣声化作遥远的平静。
一片可怕的死寂中，菲奥娜听到一个似曾相识的、好像昨晚才梦里听过的声音响起：
“找到你了。”
这一刻，菲奥娜心脏沉沉跌落深渊，熟悉的毛骨悚然感再度涌上。
下一秒，天光大亮！
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