“他拿自己的子嗣炼丹？”
鼎内灼热感持续削弱神魂, 虞渊想到被他甩开的密密麻麻满地爬的怪物，一个没忍住，干呕了一声。
“这些婴灵还未出生便被人从腹中生生剖出, 肉身被炼成丹药, 怨念却永远留在鼎中, 遍地都是，若和他们不是一类人, 可就要小心了。”
魔女淡淡提醒。
“那他们的母亲……”虞渊深吸一口气，艰难发问。
“和我一样, 也是被‘买’来的魔女。稍有姿色的留下侍奉段平旭，活得久一些，其他的扔进丹鼎作药材, 一向如此。”
魔女的声音无悲无喜, 仿若不是亲身经历者, 而是一位看客。
说罢她又轻轻用鼻子吸了一口气, 忽而问：
“你身上有很重的人味，你不是魔？”
虞渊闻言一边戒备一边不动声色地往自己身上嗅了一把, 并未发觉所谓的“人味”究竟是什么：
“大家同样身陷囹圄，就无需纠结是人还是魔了吧。姑娘你能在紫金丹鼎中存活到现在，想必自有一番奇遇, 不妨与在下共同寻找出路如何？”
“正有此意。”
二人互相交换姓名。
碍于四师弟已然下山，且“殊不知”名声之臭，在修真界仅次于昭明, 虞渊便告诉她自己名叫谢渊。
至于四师弟为何声名狼藉, 从他的名字在《近十年昆山弟子最常用化名榜》上高居榜首中或可窥得一二。
魔女也告诉他，自己的名字叫枝和。具体是哪两个字她也不清楚。
“既然约定结伴同行，不若你现在帮我一个小忙？我的脚被地上的枯骨卡住了, 暂时动不了。”
“应该的，你在哪？”
虞渊答得响亮，宛若一个初出茅庐的萌新。
“从你现在的位置往前走三十步，右方是一座白骨堆成的山，绕着山再走四十步就是我的位置。”
“你看得见？”虞渊奇道。
“看不见，但有幸比你先进来几天，路况都摸熟了。”枝和的声音依旧冷淡。
“好，你等我。”
虞渊一时也摸不准枝和所说是真是假。对方说脚被卡住听起来就像是诱骗他过去的陷阱，问题就在于这个陷阱实在太明显，三岁小孩都能听出不对，能骗到人才怪。
但他现在的人设是愣头青，愣头青就该勇往直前，且看看她搞什么鬼。
虞渊一边继续数数一边向前，约摸三十步后，他踏上一片嶙峋白骨地，右手伸出，果真摸到骨山边缘。
他注意力高度集中，继续往前走了几步……
“啊——”
一声惨嚎，震得骨山上白骨微微摇晃。
＊
紫金丹鼎外，未昀王城中，距虞渊进入丹鼎已逾十日。
段成璧从外城中踏入王宫，身后有黑影一闪而逝。
根据风灵捕捉到的消息，黑影如今正在往魔帝所在宫殿移动。
段成璧假装一无所知，走回自己的居所，任由那人向魔帝汇报他的行踪。
宫室之内，凌晚晚百无聊赖地把玩着指间的艳红彼岸花，见段成璧回来，张口便道：
“凌零七告诉了本宫一个有趣的消息，你要不要听听？”
段成璧看她一眼，并未言语。
好在这么多年凌晚晚早已习惯在段成璧面前自说自话：
“那小子一出昆山就被别人悬赏追杀，逃去了苦海，也就是父帝的暗探所在之地，而悬赏他的人正来自夜云崖。那鬼地方你也去过，可知他到底犯了什么事？”
段成璧道：“你对他的好奇心，过了。”
凌晚晚趴在桌上，指尖蘸着茶水，在桌上接连写下“苦海”“夜云崖”“未昀城”等名字，将其连成一条线：
“我总觉得这和我们一直在查探的事有千丝万缕关联。他若真取代丁纵到了魔界，或许会是将一切串起来的线索。这是女人的直觉，你信吗？”
段成璧不置可否：“魔界的少女失踪案闹得越来越大，你父帝将此事移交给我处置。”
“吃力不讨好。”凌晚晚冷嗤。
好半天没等来回话，一看才察觉段成璧神色有异，她失声道：
“你不会真想查处吧？是，父帝在将此事移交给你处理时就暗示了那人可能是你父亲，逼疯姑母的凶手，为的不就是让你们斗得两败俱伤，他好坐收渔利？你若明智，最好的做法就是放着此事不管，父帝与他背后的人绝不是一条心，他们迟早会斗起来，犯不着你。”
段成璧仍然道：“此事会由我一手查办，段平旭此人，我要当着整个魔界的面，亲自杀。”
凌晚晚万想不到他竟变得如此意气用事，问：
“就为了给姑母报仇？”
“否。为顺大势，为得民心。”
“……”
＊
“你鬼叫什么？”
“我的脚也被骨头卡住了，拔不出来。”
丹鼎深处，虞渊在离枝和二十步远的地方站定，委屈道。
说完之后，四下唯有沉默，枝和再也不曾发声。
但虞渊的耳朵却捕捉到了朝他移动而来的细微风声。
他当即提起灵气，高举破伤风之刃，随时准备对敌。
一息，两息，三息之后，一只冰凉的手捉住虞渊手腕，拉着他向后猛退。
与此同时，高高的骨山倾塌下来，被困在骨山缝隙间的婴灵亦随之被释放，属于孩童细密的哭声在四面八方响起。
虞渊赶忙将剑锋偏开，被枝和带着朝一个方向玩命地逃。
好半天二人才停下来，躺在地上，大口大口地喘气。
“多谢。”虞渊诚恳地朝她道谢，同时亦有些汗颜。若不是枝和，自己估计会被埋在骨山之下，非要消耗好一番力气才能爬出。
而这一切都还是自己怀疑人家自作自受作出来的，被对方所救的同时，他也有些疑惑：
“为何骗我你的脚被卡住了？”
枝和后退两步，与他保持一定距离：
“为了评估接下来与我同行的是个什么样的人。在丹鼎世界里一个人待久了会很容易丧失勇气，产生幻觉，乃至放弃。我必须找到出去的路，所以这些天我会找人一直一直陪我说话，让我不要那么快发疯。”
“当然，那个人绝不能是个什么都不会，只会拖我后腿的傻子。”她强调。
“否则你会转身就走？”
枝和摇了摇头，话语坦诚而冷酷：
“否则我依旧会带上他一起走，但他不算同伴，只能算粮食，我会在实在坚持不下去时杀了他给自己续命。因为我必须要出去。”
“说了这么多，人，你还愿意和我结伴同行吗？”
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