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秋天的夜凉了好多，苗家院子里的杏树叶子差不多落光了，只剩下了张牙舞爪的乱枝，在风里干枯、凋零，坠落，被风卷着从墙角滚到了门口，从门口滚到了脚下。“薛婶，你没看到吗？这一些枝子都要钻进屋里啦，还不快收拾收拾？那个曲伯在面馆里待着做什么？没有一个客户，他就是一个闲人，从早上闲到晚上，还在那儿张着灯，干什么呢？那灯不烧油吗？”孙香香双手抱在胸前，扭着麻花腰站在院子里，从她屋里射出的那点光把她扭捏的身影杵在地上，像一个斗架的公鸡。
“那个丫头这几天怎么没回家？她去哪儿了？给婆婆烧完头七就没再见她，把她找回来，俺有事跟她说。”孙香香把一根断枝踩在她的脚下，一副盛气凌人的气势。她完全把自己当成了苗家的主子，不知她哪儿来的自信？
薛婶一时不知道怎么回答。
苗简已在街口酒馆喝了一碗酒，拖着晃悠悠的身体，深一脚浅一脚撞开了苗家的两扇门。
“瞅瞅你，又去哪儿喝酒了，怎么醉成这样？薛婶，还不快把少爷扶到炕上去？”
“俺没醉，没醉。”苗简已磕磕绊绊扑向孙香香，嘴里旁若无人地喊着:“俺稀罕你，稀罕你。”
苗简已不会喝酒，不胜酒力，一口酒就让他头晕脑胀，他自己很清楚这点，并且因为喝酒被打过，他不记打，只记得是孙香香救了他，他感激这个女人。虽然这个女人有过多的不是，跟过好多男人，他不计较，是她让他走出了失恋的痛苦，不算失恋，是单恋，并且还没有开始就结束了。
今年暑假他为了那个女孩留在了青岛，他有文化，学习也不差，他本可以找份家教的工作，他没有，他怕同学笑话他，他家里有面馆，还有一个当中学教员的父亲，他的家庭条件不错，他处处显摆他家庭能供得起他花销的样子，只为了讨得那位女同学的欢心，他以为女孩子都喜欢钱，他错了，那个女同学都没有正眼看他一眼。他自以为他做的还不到位，为了接近女孩他开始送花。
那个女同学是青岛当地人，不仅长得好看，还学习好，是班上的文艺干部，会唱京戏，她的父母曾在北平工作，鬼子占领北平前她跟着她父母回到了青岛，没想到青岛也被鬼子占了。
她跟其他同学说，她家在北平住时与戏剧社一墙之隔，从戏剧社飘出优美京腔灌满她的耳朵与大脑，耳濡目染，顺理成章她就学会了唱京戏。
学校汇演时，她唱了《锁麟囊》，唱的真好听，扮相也美。就那次，他一下就喜欢上了她，而她对他没有一点兴趣，
他每天捧着一朵花去那个女生家的巷子里等着她，从学校到女孩家要经过几条路，他不怕路远，他愿意去找她，哪怕只看到她一个背影，他心里也高兴。没想到女孩有喜欢的人，是一个学长，看着他们手拉手走在一起亲昵的样子，他哭了，他失恋了，他带着失恋的痛苦走进了路旁的一家酒馆……被酒馆掌柜的当做东诳西骗无赖追打，是孙香香救了他。
苗简已身子趴在炕上，炕沿下面放着一个凳子，凳子上放了一个痰盂，他的头垂在炕下的痰盂上，“哇哇哇”吐着。
孙香香在屋里尖叫:“薛婶，快点，拿水来，把这一些脏东西倒掉，太熏人。你怎么喝这么多酒，为了什么？你娘死了，你不至于这么伤心吧？”孙香香撇着嘴角，歪着脖子，一只手捂着嘴巴和鼻子，白楞着眼珠子在苗简已的脸上扫着，她想在这张醉二麻三的脸上找出苗简已喝醉酒的真正理由，她害怕他嫌弃她岁数大，他家里还有一个童养媳，这是她没有料到的，这个丫头，不仅心灵手巧，还长得五官精致。
“不是，死了就死了吧，人都要死去，心里觉得委屈，那个丫头和她弟弟竟然在我家生活了三个多月，这三个多月我在青岛没得到家里一分生活费，只有几封催回的电报。回来又怎么样呢？家里没有一分钱，我娘的棺材板钱还是邻居凑钱买的，你说，以后咱们日子怎么过？曲伯说面馆已经三个多月没营业了，我爹的那点工资也养不了咱们呀。”
听苗简已嘴里这么说，孙香香暗暗高兴，她眼珠子一转，走近炕边，她的手指在苗简已的后背上戳了几下，火上浇油:“奥，是呀，哪儿有这种父母？不管自己亲生儿子生死，去照顾不相识的人……咳，这事已经过去了，你也不必在这件事上钻牛角尖，对了，你娘死的时候把你交给了那个丫头，俺躲在窗户外面听到了，那个丫头在日本绣工房做事，是好差事，这个月分了十斤大米，送来五斤，是曲伯收下的，还有，听说那个日本女人给绣女每个月七块钱零花钱，这丫头比你爹挣得还多，你可以把她留在苗家，既可以当丫鬟用，又可以给你挣钱，何乐而不为？”
“她身边还有一个婴儿，这事……”
“一不做二不休，把那个婴儿掐死。”
“掐死？！”苗简已醉了，脑子还清醒，他上过学，杀人放火的事儿他做不了，他也不敢做。
“他不死，你和我都要饿死，你说应该让谁死？”
苗简已沉默，他在考虑孙香香的话，他觉得有道理。
薛婶手里抓着水壶刚走到门口，听到孙香香嘴里的话，她吓了一跳，手里的水壶“吧唧”摔在地上，她的身子往后一颤“哐当”依附在门框上。
“薛婶，你进来吧，你偷听了我们两口子说的话，是吗？”孙香香把双手卡在腰上，满脸怒气地盯着屋门口。
薛婶哆里哆嗦扶着门框站稳脚步，缩着肩膀，把眼角从地上抬起来，瞄了孙香香一眼，她慌忙又垂下头。
“你听到了什么？无论你听到什么，我不承认，你也不敢乱嚼舌根，是吧？”孙香香一副天不怕地不怕的表情。
“没，没，俺没听到。”一股冷气侵入薛婶心口窝，她全身像筛糠。
平日里薛婶也能说会道，此时她的脑子不够使，眼前女人血红的嘴巴一张一合像要吃人，一双黄幽幽的眼珠子滴溜溜转，闪着嚚猾的光，这丝尖锐的光像一把燃烧的火，能把人的骨头烧成水。
“哼，你听到也没事，你想活着离开苗家也没地方去，死，我和少爷没想让你死，你是一个不用付工钱的佣人。”
听了孙香香这一席阴阳怪气的话，薛婶气得全身发抖，这个女人把她拿捏死了，就几天时间把她的底细摸得门清，这是一个毒蝎心肠的女人，自己还是小心点为妙。
敏丫头也不能再回苗家了，这儿不是她的家。即使她答应了太太照顾少爷，她也不能回苗家，必须把这件事告诉丫头。
薛婶额头和双手都在冒汗，她试探着咽了一下嗓子，让自己胆大一些，语气照旧发颤:“少奶奶，咱们的面馆可以继续营业，听说只要和商会签一个合同，就可以买进面粉，”
这事儿是实情，薛婶没有撒谎，鬼子早有通知，做食品买卖的商铺，只要签一份协议，把营业税交给日本人，就能每个月购到相应的面粉，苗先生犟，他不想签那个合同，更不想把税交给日本人，所以，面馆生意就放下了。
眼前看着孙香香脾气秉性与日本鬼子不相上下，她定会与商会签那个协议，那样，面馆也就开起来了，有了收入她就不会刁难丫头，更不会有杀人之心。薛婶心里这样想着，嘴里道:“俺也盼着面馆生意兴隆，吃谁家向谁家，这个道理俺懂，即使没有工钱，俺愿意留在苗家，小少爷也是俺一手照看大的，有感情。”
“薛婶，你这样以为就对了，你也不可能看着少爷饿肚子不是吗？你的建议俺收下了，明天俺和简已去商会转一圈，以后，薛婶，家里家外的事儿，你只能与俺两口子说，以后苗家谁说了算你也该清楚了，不是吗？”
“是，少奶奶，俺明白，您赏俺口剩饭吃，给俺一个屋子住，俺心里感恩戴德，一定把苗家当自家，以后您和少爷就是俺的主子。”薛婶心里为自己这一席话臊得慌，她知道，为了取得苗简已两口子信任，必须说违心的话，只有这样，她的行动才不会被监视。
回到东厢房薛婶哭了，她想太太，太太是个好人，先生也是一个好人，太太走了，先生颓废了。抬起头把目光投向窗外，太太住的北屋黑着，仿佛太太还住在那间屋里，不知她听到没听到少爷与少奶奶的对话？听到了她又能怎么样？她一定会难过，会哭啼，她定会为少爷的变化而伤心。“可怜的太太呀，这可怎么好呀？那个丫头已经做的很好了，她自己一粒米都没留，而您的儿媳妇还是不放过她。”
苗先生书屋的灯亮着，门紧紧关着，微风敲着那扇关着的门，声音很小，灯上的火苗在颤抖，苗先生蜷缩在椅子上的身影投在墙上，像一堆燃烧过的木炭，黑漆漆的；北屋灯黑着，从苗太太死了后，苗先生不让薛婶点北屋的灯，亮光会显得那屋空唠唠的，听不到妻子的声音他不适应；黑着灯他总觉得他的妻子还躺在炕上，睡觉时他悄悄爬上炕，悄悄躺下，他感觉到他的妻子还在，在与他絮叨他们儿子的事情。
可怜的先生，可怜的太太，薛婶又哭了，她的双肩在抖动，她不敢大声哭，她憋的很难受，泪水浇湿了她的衣襟，张开泪眼，炕上没有丫头和小九儿，伸出手摸摸小九儿曾躺着的地方，似乎还有一丝温热，为了丫头和小九儿，她冒死也要把少爷和少奶奶说的话告诉先生。
残阳钻出了雾霾，斜斜照在青峰镇上空，一片彩云倒映在狮子桥下的那点水里，被一些杂草掩盖，遮不住，透出一点亮，那点点亮随着一溜溜水向前缓缓蠕动。
苗先生清瘦的身影被秋风扯着依靠在桥栏杆上，他头发很长，乱糟糟的支棱着，有的硬邦邦垂在衣领上。
几个学生模样的青年从苗先生身边走过，停下来与他打招呼，他只抬了一下头，嘴里嘱咐着:“早点回家。”然后又低垂下眼角，沧桑的眼神紧紧盯着着桥底下，不知他看到了什么？
“苗先生，您好。”小敏走到苗先生身后，深深鞠躬。
小敏从日本料理店门口走出来时，苗先生就看到了她，他今儿是专门来等丫头的。
“丫头，你下工了，”苗先生缓缓转过身，脚步往前挪了挪，嗓音干裂:“这几天，那个瓢爷把小白瓜家的房子修了修，今儿我没经过你的允许，擅自把小九儿和小白瓜送到那处房子了，因为林太太身体也不太好，听瓢师傅说小白瓜每天半夜哭喊他的娘，林太太很伤心，眼睛更加看不见了。丫头你明白先生的意思吗？”
小敏点点头:“明白，苗先生，”
“不让你回苗家，你也应该知道为什么，简已毕竟是我的儿子，他的心不至于那么坏，而那个女人，她，我不了解她，单凭她进苗家门这十几天，我很担心，更担心你和小九儿的安全。白天你去上工依旧可以把小九儿放到林家，瓢师傅也会帮你照看。小白瓜很高兴回家住，他要在家里等着他的母亲回家……”苗先生语气哽咽，他抬起头看着半空，清清喉咙又说“走吧，先生把你送到白家。”
“苗先生，俺想回郭家庄，”小敏深深垂着头，这是她的真心话。
“知道，知道你一直都想回许家，鬼子在沙河街驻军两个营，那里很不安全，多数人搬出去了。”苗先生想告诉小敏，鬼子是因为坊子碳矿区总发生煤井爆炸事故，鬼子才把部队驻扎在离着坊子碳矿区最近郭家庄的沙河街，他没说，他怕小敏担心她父亲顾庆坤的安全。
“舅老爷好吗？”
“他很好，他说，他说鬼子离开郭家庄后，再让丫头回去。丫头，这几天先生也要准备提前退休了，先生把工作让给了简已，他需要这份工作。以后，先生有时间一定教你认字。”
小白瓜家在青峰镇的东北角，因为离着青峰寺近，就地取名通寺巷。
通寺巷西口就是青峰镇南北街道，夹角南邻苗家面馆，北邻林家的剃头铺子；青峰寺不大，平日里没有人，只有逢五才有上寺里烧香拜佛的；从小镇到青峰寺有好多条路，一般人走大路，这条巷子虽然是通青峰寺最近的路，遇到下雨天这条路很难走，可以说寸步难行，这条路离着山近，地势洼，一日雨三天都不干，如果遇到连绵雨天，这条路上全是泥浆。
巷子里没有几家住户，有钱人都搬去了镇子前面，搬不走的只能留下来。有的勤快点的还知道在青峰寺山脚下抢占几分地，锄锄草，捡捡石块，种点青菜或者地瓜之类的，有这点东西也不至于去街上讨饭吃。
小白瓜家有三间土屋，一个院子，两边有两户邻居，邻居家的墙也就是小白瓜家的墙；墙是黄土合着干草一层层糊上去的，因为年久失修，有的地方已经墙皮脱落，露出里面几块摞着的石块；院子里没有一棵树，只有一口井靠在东墙根下，井沿四周摆了一圈破砖头，砖头下面都是水，踩在上面“噗嗤噗嗤”
四处溅；院门是篱笆门，几块破木板、几根麻绳捆绑起一扇门，防君子不防小人。
小白瓜母子刚来青峰镇时住在寺庙里，寺庙里不让外人常住，是寺庙老主持可怜他们母子不容易，给了他们一块大洋，白太太就用这块大洋买下了山脚下这处小院。
早上上班前，小敏把小九儿和小白瓜送到林家，有林太太照看。晚上下班，她再把两个孩子接回白家。
上个月绣舞子给了小敏十斤大米，小敏给了林家五斤，给了苗家五斤，她一斤也没留。她知道小九儿和小白瓜跟着林家吃饭，这五斤米只是杯水车薪，她没有办法，只能这样去分配。
今天下了班，小敏刚走到林家门口，曲伯从苗家面馆里钻了出来，他迎着小敏走过来，他一边扭头往面馆里张望着，一边压低声音说:“丫头，那个少奶奶找你，不要多说话，她说什么你听着。”曲伯也不喜欢孙香香。
从孙香香第一天踏进苗家门，他就看着她不顺眼，她那双皮笑肉不笑的眼睛里藏着刀子，那把刀子随时随地都能杀人。
尤其看着薛婆子在苗家出出进进怏怏不乐，没有一点笑模样，曲伯知道薛婆子一定受了委屈。伺候苗太太时，无论多忙，薛婆子脸上挂着欢喜，走到他眼前准会聊侃几句:曲大哥，您活着滋润，每天在这间屋里转悠，没事了可以去门口看看光景，与邻居聊聊天，挺好的。
此时薛婶就站在面馆里，她满脸畏怯，还有害怕，不知她怕什么，他真想问问，发生了什么？没等他开口，薛婆子像躲瘟神一样走掉了。
小敏跟着薛婶小心翼翼踏进了苗简已两口子的屋子，这是她第一次与孙香香单独相处，她有点发憷。自从她知道苗简已是谁后，她知道她错了，她不应该应允苗太太的话，苗简已不是小孩，是一个十七八岁的青年，他有一个媳妇，一个妩媚多姿的女人，他们这么大岁数不需要别人照顾。
“薛婶，你下去吧，去烧锅热水，待会俺去洗洗，这乡下太脏，风一吹，尘土飞扬，都粘到身上了。”孙香香目中无人自话自说，她的眼睛穿过小敏低垂着的头顶，落在门口薛婶的脸上，挥挥手说:“去吧，这儿没你的事了。”
“是，少奶奶。”薛婶退着小脚准备离去，退到门槛她又站住了脚步，她不放心小敏，她试探着小声嘱咐:“丫头，好好听少奶奶的话，不要犟嘴。”
孙香香抬起脚上皮鞋狠狠在地上跺了一脚，向薛婶怒目切齿吼着:“薛婶，你没听见俺说话吗？这儿哪有你多话的权利，还不快下去？”
“是，是。”薛婶战战兢兢转身迈出了门槛。
“丫头。”孙香香嘴里冷冰冰喊出两个字。
“是，少奶奶，丫头听着呢。”小敏站正身体，弓下腰，一双小手抓着膝盖上面，唯唯诺诺的样子。
孙香香扭扭屁股，把身子靠在炕沿上，冷笑了一声。孙香香这个女人性格是妄自尊大，权欲很强，她这一辈子都想出人头地，机不逢时，让她差点做了妓女，如今她想做苗家之主，让苗家的人都怕她，都听她的，这点小权利她必须要攥住。
“你这么小还有脾气，多次找你来，你都不来，是不是把苗家的恩情忘了？”
小敏摇摇下巴颏，“俺不会忘的，俺白天没时间，请少奶奶原谅。”
“你的小嘴还很会说嘛？怎么听着都是狡辩，如果没有我们苗家，你和你弟弟不会有今天，是不是？”孙香香挺着高高的胸脯擦过小敏的身体。
小敏赶紧挪挪身体，给她让出一条路。
孙香香的脚步停在小敏的身后，她把脖子从前往后扭着，眼珠子恶狠狠盯着小敏的后背，嘴里严厉地吼着:“是不是？”
小敏感觉有一股冷气从后脑勺蹿到脖颈里，她不由自主打了一个冷颤。孙香香身上还有一股刺鼻子的香气，那股香气里掺杂着腥臭味，闻着有点恶心。
“是。”
“丫头，我这个人说话不喜欢转弯抹角，苗家境况你也看到了，天冷了，需要木柴，需要煤，需要粮食，一句话，需要钱，你挣的钱是不是应该交给苗家？这可是我婆婆临了拜托你的事情，你做到了多少？你不仅离开了苗家，还只给苗家五斤米，另外五斤米你给谁了？”孙香香明知故问。
小敏想说她离开苗家是苗先生让她离开的，她没说，她知道苗先生也是为她好，她只能沉默。
“哼，你不说，我说，我婆婆意思就是让你把苗家的恩情记到心里去，不要忘本负义。”
小敏怯弱地说:“俺不会忘本，但，大米不可能都给……都给咱们苗家，因为俺弟弟还要吃饭。
“大米不给，你的工钱呢？每个月七块钱去哪儿了？你需要钱做什么？为什么不交给苗家？”
“钱给弟弟买奶粉了。”
“对了，你弟弟可以放在苗家，不用放别人家，那么，每个月的大米就可以都留给咱们自己家，苗家是你的家呀，你可不能胳膊肘往外拐，你弟弟让我看着，我怎么说都是你的……”孙香香想说是你嫂子，她吞吐半天没说出口，她更喜欢听丫头喊她少奶奶。
“……”小敏沉默。
小敏离开苗家时，想去见见苗先生，薛婶说苗先生和少爷出去了，没在家。
抬起头看看天色快黑了，她匆匆离开了苗家，直接去了林家。林伯母说:“小白瓜中午就出去了，没有回来。也许那个孩子自己跑回家了。”
一旁的林伯问小敏:“丫头，孙香香那个女人找你有什么事？”
小敏不想把孙香香说的话告诉第二个人，她已经感觉到了大家对苗家的态度随着苗太太过世而发生变化，她希望大家依旧维护苗家，依旧尊重苗先生，苗先生太孤独，他需要朋友。
回到白家，小白瓜没在家，推开栅栏门，走近屋门口，两扇屋门下与门槛之间挂着一把冰冷冷的锁。小敏心里慌了，这个小家伙去哪儿了？
小敏背着小九儿又回到了街上，她漫无目的地走着。
街上人已经很少，冷冷清清的；多数铺子上了门板，苗家面馆门口乌黑乌黑的，风拍打着两扇门，发出瘆人的声音；林家理发铺子里的灯还亮着，那点光从铺板之间缝隙钻出来，落在角落里，像几颗散落的星星；街灯下，停着几辆人力车，车夫坐在车把上，把头埋在胳膊弯里似睡非睡；起风了，风卷着街角的树叶，一会荡在半空，一会儿飘到眼前。
前面的酒馆还亮着灯，小敏走了过去，她的小瘦身体靠在门框一侧，眼睛投进店里，屋里几个醉鬼在吆五喝六。苗简已的身影斜歪在凳子上，惨淡的灯光照在他的脸上，他眯着眼，手摸索着桌子上、盘子里几粒花生米，嘴里嚼着醉话:“再来一壶酒，俺没醉，没醉，俺有钱，俺的女人有钱。”
旁边酒桌上的人向苗简已指手画脚，有个大胆的醉鬼晃悠悠站起身体，绕到苗简已背后，用手掌拍着他的肩膀，嘴里嘲笑着:“你女人有钱，她的钱哪儿来的？养男人……你一个小白脸，吃软饭，硬饭硌牙是吗？听说你是苗家少爷，你怎么不随你爹呀，他可是远近有名的好人……”
小敏不想再听下去，她悄悄退着脚步离开了酒馆。
天完全黑了，小白瓜去哪儿了？是不是小白瓜知道了他母亲跳了弥河的事情，他去弥河边找他母亲了？可怜的小白瓜，大家都不愿意把这个不幸的消息告诉你，是怕你难过，大家都希望你好好长大……当林伯把小白瓜母亲的事情告诉小敏时，小敏哭了，她可怜刚刚六岁的小白瓜变成了孤儿，她暗暗发誓，要把小白瓜当弟弟一样照顾。
“姐姐……”远处传来了小白瓜的声音。
小敏惊喜地抬起头，顺着声音看过去，小白瓜怀里抱着一个小包袱由北而来，他的鼻尖上冒着细细的汗珠子，在街灯下闪闪发光；他大口喘着粗气，嘴角上扬，笑得很开心。
“你去哪儿了？林伯母说你晌午就出去了，你去哪儿了？快说，臭小子。”
“俺找了一份工作……”
“工作？！”小敏打断了小白瓜的话，焦急地问:“快说，什么工作？”
“俺去日本街（平安街）那家妓院，给她们倒水送茶，那个老妈妈给俺剩饭吃，她说可以把剩饭带回家，以后，以后姐姐也有饭吃了。”
听了小白瓜的话，小敏脸上滑落两行泪，可怜的小白瓜心里还惦记着她，还给她带回了剩饭。
“姐姐不要，不要小白瓜去上工，你太小，姐姐会养活你们，姐姐是大人。”
“她还说每个月给三个铜板，俺要赚钱，有一天俺长大了娶姐姐做媳妇。”
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