流莺想狡辩，想否认，对上书生点墨似的明眸，张了张嘴，终是什么都没说出口。
不说话便是默认了他的话。
书生看着坐在桃木下略显狼狈的流莺，并不生气，反而弯起眸笑了起来。
她梗着脖子一脸倔强的模样，格外有趣。
书生问：“那你怎么一直没动手？”
“这不是没来得及下手。”流莺委屈巴巴，如是说道：“你随身戴着柳条，便是在防我……”
书生不置可否，将荷包塞在腰间，从井沿边站了起来，拍拍衣袍上染的尘土：“早点休息。”
说罢，便大步回了房间。
只留下流莺呆愣在院中，神色间有些无措——他竟然在知道她接近他的目的后，便这样轻易放过了她？
难道他不怕她吃了他？
想到这，流莺眼前又闪过那恶鬼在白芒中消失的一幕，顿时打了个寒颤。
看来，她吃书生的计划，还是要再搁浅一段时间。她相信书生总有懈怠的时候，他总不能一直将装着柳条的荷包随身带着。
只要他忘记带柳条，那时……流莺哼哼了两声，虚拍了拍身上莫须有的灰尘，钻回桃木枝中休息了。
翌日，书生将桃木枝从土地里拔了起来，摇晃了好几下，流莺才慢悠悠爬了出来。
不知是没休息好，还是昨夜被恶鬼所伤，流莺的气色看起来很差，苍白的脸似乎更白了些。
书生道：“秦昭王道派去的人查到了造反的证据，庐陵王已被秘密押往京城，明日要我去朝堂上揭发庐陵王。”
“你可要随我一同去？”他看起来神色平静，淡淡道：“我问过秦昭王，他说朝堂宽敞明亮，大门四开。”
流莺愣了一下，随即反应过来书生的意思。
他想让她亲眼看到庐陵王受到惩治，又担心她在朝堂会受不了密闭的环境。
她顿时有些惭愧。
她一心想利用他，而他却在帮她。
“谢谢你。”流莺耳朵有些红，低着头小声道：“我没关系，可以去的。”
“你要留在院子里休息，还是随我去城墙布施？今日要想法子救治染病的流民，若只是布施放粮而不扼制瘟疫，难免城外的流民都会遭殃。”书生见她脸色实在不好，便询问道。
流莺连忙摆手：“不睡了，青天白日睡什么觉。”
“我和你一起去，或许我能帮上你的忙。染了瘟疫的流民印堂发黑，乃命不久矣之兆，我能分辨出他们是否染病。”
流莺毕竟死了多年，她虽未伤过人，不是恶鬼，却也有些术法傍身。
想辨认出谁是将死之人并不难，只是这术法需要消耗她的妖力，是以先前她才没有提及过此事。
但书生帮了她，她不想欠书生的恩情，便想借此还了他的人情。
见流莺说的笃定，书生便将桃木枝带在了身上。
秦昭王已在府外等了许久，他神色瞧着有些恍惚，人也莫名憔悴了几分。
书生压低声音，对流莺问道：“你瞧他染没染病？”
流莺闻言，看了过去，用术法仔细打量一遍，摇头道：“他只是没睡好，才眼底发青，并非染上瘟疫。”
书生点点头，走上前去：“王爷有心事？”
秦昭王手里握着缰绳，指甲在缰绳上扣来扣去：“我将道符送给了鞠鞠……”
“那位姑娘没有收？”
“收下了……”秦昭王叹了口气，苦笑道：“说来不怕你笑话，我到圣上面前请旨救治灾民，实有私心。我想将她接到城中，远离灾病。”
“但她不愿进城，只是收下了我送的道符。我明白她的意思，她是担心我，不想让我冒险，因私误公，给人留了把柄。”
“她父亲一辈子清明正直，却叫她学去了十分。我实在拗不过她，便想留在城外陪她。她又劝我，说我从小学习君臣之道，该明白君讲礼，臣讲忠。既是圣上命我赈灾救济，我便该恪守臣子本分。”
秦昭王低下头：“她性子刚烈，我逼不得她，只能眼看着她在城外受苦受罪。”
看着秦昭王低落的模样，书生牵过缰绳，翻身上马：“王爷心爱的女子，心中怀着大义。她不愿进城，便也说明她相信王爷能妥善处置流民。性命之托，王爷何敢辜负？”
他不过三言两语，却让秦昭王重新振作起来。
两人策马奔向城门。
途中，书生又注意到昨日官府门口的那群人。
今日他们仍在，那凄凉的哭声依旧，只是似乎没人理会他们，似乎是习以为常。
书生扬手勒绳，马蹄顿住，他忍不住询问秦昭王：“昨日便瞧见他们，王爷可知道是做什么的？”
秦昭王没什么架子，扫了一眼衙门口：“他们都是丢了孩子的百姓……从半年前，便陆续有百姓家的孩童失踪，圣上震怒，命刑部追查下去，可至今也没什么线索。”
他说这些时，有些无奈。
孩童失踪，并无规律，上至皇族，下至贫民，一时间家里有孩童的，皆是人人自危。
秦昭王也试着去翻阅上报刑部的案卷，但他毫无头绪，而后边城又起了瘟疫。
圣上仁政，知晓百姓之苦，给丢了孩子的每户都发了十两金子，此事便不了了之。
也有的百姓不愿意要金子，只求衙门能继续追查，帮他们寻回自己的孩子。
书生听了秦昭王的解释，没有多说什么，只是点了点头，又转头看了一眼衙门外成群的百姓，而后策马向前。
到了城门，今日城门外的流民比起前些时日已是安分许多。毕竟填饱了肚子，一时半会饿不死，便都老老实实等在城外。
城外流民大多都是被庐陵王的走狗罗一故意引到京城来的，此时罗一一死，庐陵王也被控制起来，混在人群中的小喽啰便不足为惧。
流莺趴在高高的城墙上，往外看着，只是城外乌泱泱的民众太多，她离得又太远，根本不好分辨。
“你能不能将桃木枝拴起来，往城墙下放一放，而后让每个人排队向前，我一个个看。”她为难道。
书生沉思片刻，点头应下。
他对秦昭王道：“今日放粮不必再如昨日般兴师动众，只要让他们按照昨日顺序，排着领取粮食便可。”
秦昭王虽对书生的身份存疑，但却又不得不信服书生。昨日若不是书生来帮忙，他命人赈灾放粮又怎会如此顺利。
他将书生的话吩咐下去，正要说些什么，便见书生取来一条昨日放粮用的绳荆。
他用手帕将什么包了一圈，而后用绳荆捆在手帕上，朝着城墙下放去，约莫在放到一半的高度时，停住了动作。
秦昭王觉得书生举止很奇怪，却没有出口阻拦，只是守在一旁静静看着。
书生用手帕包的是桃木枝，流莺离自己的本体不能太远，为了让她能更清楚看到每个流民的印堂，他便将桃木枝放的离流民们更近了些。
流莺重新附体上桃枝，许是有手帕包着，她并不觉得勒得慌，隐约还能嗅到手帕上淡淡的草木香。
趁着流民领粮食的功夫，她一一辨认，城外约有百余人，用了足足半个时辰，才将他们全部辨认完。
辨认过后，流莺有些吃惊。
这些存活的百姓，竟无一人感染瘟疫，看着病恹恹的流民，也不过是染了风寒或是饥饿所致。
而那些扔在城外野地里腐烂的尸身，大多都是活活被饿死的，根本不是因为瘟疫。
倒是书生，对这个结果不怎么惊讶。
庐陵王想用瘟疫造势，命走狗罗一混在逃命的流民里，引着他们往京城逃去。
罗一又不是傻子，便是为庐陵王卖命，也不至于豁出性命，混在一群染了瘟疫的百姓中，随时面临感染瘟疫的险境。
只是书生先前不敢确定自己心中所想，如今有了流莺的帮忙，才肯定下来。
他将流莺拉了回来，垂眸看向城墙下星星点点犹如蝼蚁般的流民。
庐陵王满口仁义道德，广招贤士，私下里却是个贪好美色，枉顾人命的腌臜东西。
秦昭王事必躬亲，任贤用能，实际上却藏着私心，赈灾救济开仓放粮，都只为解救心爱之人于水火。
而当今圣上，看着励精图治，宽以待民，却从未将‘爱民如子’四字刻画于心。
从边城传出瘟疫，到今日足有半月之久，圣上两耳不闻，直到流民堵在城门口，才想起用武力强行镇压。
让秦昭王救济流民，怕不过是做做样子，以免授人以柄，坐实了庐陵王让读书人弹劾圣上不作为的表文。
书生将桃木枝攥得紧了些，想起父亲临终前的叮嘱——远离朝堂纷争。
是了，他父亲并非普通猎户，遗愿也不是让他考取功名。爹娘都希望他能远离功名利禄，藏于市井中做一个碌碌平凡的普通人。
只是他不甘心罢了。
母亲拗不过他，便让他追随自己的内心，做自己想做的事情。
却不想他为之追求奋斗的朝堂，竟是这副外华内朽的模样，真真可笑。
书生没有将流莺看到的说出来，道了一声身子不适，便先行离开，回了秦昭王府中。
流莺消耗了太多妖力，早已经昏睡在了桃木枝里，连书生将她插回了客院中的土地里都不知道。
秦昭王傍晚时，带着两坛好酒来寻书生。
书生显得有些心不在焉，直到秦昭王为他斟了一杯酒，却没有递给他，而是倒在了地上，他才抬起眼皮看向秦昭王。
“扬柳，我们认识时日虽短，我却待你一见如故，将你当做挚友。”秦昭王指尖把玩着玲珑的酒杯，笑容略显无奈：“我愿与你交心，将私心告知于你，你却要一直隐瞒我吗？”
书生表情未变：“草民不知王爷在说什么。”
“圣上信道，京城中不罔道士众多。”秦昭王指着院子外：“我请了道士来，他说我府中不干净。”
许是怕书生不认账，秦昭王拍了拍手，直接将候在门外的青袍道士唤了进来。
这道士与书生目光相对，却是面熟。
书生过目不忘，认出道士是当初翻墙擅闯他院子，硬是把柳条塞给他，说他院子里有邪祟的那人。
多亏了这道士，书生才像是突然开了天眼似的，察觉到自己身边有流莺。
道士也认出了书生，转眼瞥向插在泥土里，露出小半截的桃木枝，不由摇头失笑。
谁能想到人不惧鬼，还跟鬼厮混在了一起。
“你休要动她。”书生恹恹的神色压了下去，眸中满是警告：“她不是恶鬼，也从未伤过人。”
说罢，他看向秦昭王：“她亦是受庐陵王迫害的苦命人，但她没有坏心思，更不会害人。今日我在城墙上所举，是她在帮我辨认流民中有谁染上瘟疫。”
秦昭王怔了怔，放下酒杯，厉色追问道：“她看到了什么？鞠鞠可染了瘟疫？那些流民又如何？”
书生不再隐瞒，将流莺看到的说了出来，又解释道：“此乃鬼神乱语，没有证据，冒然说出来，王爷如何信服？”
秦昭王听闻此言，脸上的表情顿时复杂起来。他指尖抓着酒杯，指腹泛起白色，良久，他突然将酒杯用力掷了出去，随着支离破碎的声响，甩袖离开了客居。
道士没急着走，嘴上两撇稀疏的胡子抖了抖：“拿人钱财，□□。王爷没有命我捉鬼，我自然不会多管闲事，你安心便是。”
“不过，别怪我没提醒你。人鬼殊途，莫要生出那不该有的心思。”
他笑得凉薄，不带感情道：“妖鬼离开本体十五日必会魂飞魄散，她为你消耗太多妖力，怕是等不到十五日就要……”
青袍道士没继续说下去，挥着手里的拂尘离开了。
书生神色微滞，看着那半截干瘪的桃木枝，像是感应到了她魂魄消散的开始。
难怪……她在桃木枝中，沉睡的时间越来越长了。
可她从未告诉他，查看将死之人的印堂需要耗费妖力，更没有告诉过他，她离开院子里的桃木十五日就会魂飞魄散。
深夜，流莺从桃木枝中醒了过来。
她钻了出来，伸了个懒腰，疲惫之感越来越重，但她看到孤坐在院中饮酒的书生时，还是突然来了精神。
“呆子，你怎么在喝酒？”还过人情后，流莺又习惯性喊起了书生的绰号。
书生见她从桃木枝里出来，目光便一直停留在她身上，黑白分明的眼中藏着不知名的情绪。
其实他并不讨厌流莺，也从未想过伐掉桃木。
流莺身上有他熟悉的气息，是说不上来味道，更像是一种莫名的磁场，让人觉得亲近。
毕竟是他亲自施肥浇水养了十年都不开花结果的桃木，爹娘都说他倔强，依他看，这棵十年无花无果的桃木比他生得更倔强。
书生每日浇水施肥，就是想看看，这棵倔强的桃木，在他死之前能不能开一次花，结一次果。
流莺的突然出现，确是吓了他一跳。但转念一想，她是自己一手养大的桃木，心里却又不怕了。
他以为她都已经死了，再差又能差到哪里去。可没想到，都死了还能魂飞魄散。
“你生前有什么心愿吗？”书生不知怎地，突然开口询问。
流莺以为书生是随口一问，却还是认真思考起来，她想了又想：“爹娘阿姊平安无恙，长命百岁。”
书生道：“我是问你……你生前有没有什么遗憾？”
“我啊……”流莺托着腮，杏仁眼黑溜溜的，半仰着头：“我想嫁人，像阿姊那般明媒正娶，三书六聘。”
“只是，到死也没能穿上霞帔。”
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