子时初刻, 无星无月的深秋凉夜中，谢星阑和秦缨正快马加鞭往郡王府赶。
谢星阑行在马车一侧，问道：“为何猜测李芳蕤可能遇害？凶手十年未曾行凶, 且李芳蕤身份贵胄，便是谁也不敢轻易对她下手。”
秦缨掀着帘络, 语速迅疾, “因为芳蕤和当年的于氏太像了。”
谢星阑目光微凛，秦缨竹筒倒豆一般地道：“我找到了当年跟着于氏入京的侍婢, 得知卢旭人前温润儒雅，本性却极多疑暴厉, 于氏刚嫁入国公府，卢旭便将于氏管的极严, 后来知道于氏在密州有一青梅竹马的故旧，便更对于氏疾言厉色，还虐打于氏, 从贞元七年起, 于氏身边的亲信被卢旭不断发卖出府, 使得于氏无依无靠, 全然被他掌控。”
“卢旭在密州游学之时与于氏相识, 当年于氏性情飒爽，最喜着红裙跑马, 卢旭十分中意她, 可嫁入国公府后, 卢旭却心性扭曲, 不许她着艳色, 也不许她像从前那般跑马交友, 国公府和京城众人都说她如何素雅端严, 却无人知晓她本喜欢明艳裙裳，是个豪情恣意的姑娘。”
秦缨喘了口气，接着道：“虽说芳蕤和于氏的模样不像，但二人眼下都生泪痣，更要紧的是，芳蕤性情和于氏十分相似，若被卢旭盯上，他难保不会生出歹心，眼下两个人一同失踪，我实在怀疑芳蕤已经遇险。”
谢星阑听得目光严峻，秦缨这时又道：“我今日还去了卢月凝和她母亲当年清修的静缘庵，那庵堂受京中几家达官显贵资助，常为女眷们提供清修之所，卢月凝和她母亲当年一同在那里待过两年，后来卢月凝更是前后在那修行了五六年之久，因此庵堂中的几位师太对卢家的事知道不少，那卢元斌的事便是她们告诉我的。”
谢星阑心中恍然，难怪翊卫去之前秦缨才归家，见秦缨往长街尽头看，谢星阑道：“转过街角再走半炷香的功夫便到了。”
宣平郡王府距离卢国公府不算太远，众人趁夜赶到府门前时，正碰上李云旗领着几个武卫下马，两方人撞上，李云旗皱眉问：“你们怎么来了？”
秦缨跳下马车，“你去找芳蕤了？”
李云旗应是，秦缨道：“芳蕤或许有危险，我们也是来寻她的。”
李云旗不解，“你知道什么？”
秦缨往府内看了一眼，“稍后与你细说，郡王府与沁霜在何处？”
李云旗略一犹豫，也不做纠缠，“在府内，随我来。”
李云旗在前引路，秦缨和谢星阑跟着他进了郡王府，子时已过，郡王府内仍是一片灯火通明，前次二人一同前来时是为了李芳蕤，今日同来，又是为了李芳蕤，但与前次不同的是，此番李芳蕤并非故意逃家。
一行人到主院时，只见宣平郡王李敖和郡王妃柳氏都在堂中候着，一看到李云旗，柳氏便站起身来，“可找到了？”
李云旗摇头，柳氏和李敖正觉失望，目光一错看到了他身后之人。
柳氏惊道：“县主和谢钦使怎来了？”
李敖也站起身来，“我们尚未报官，你们这是……”
秦缨快速道：“刚才郡王府派人去侯府探问，我这才知道芳蕤一整日都未归家，我和谢钦使正好在查旧案，案子与卢国公府颇有关联，得知芳蕤失踪后，我们怀疑芳蕤已经遇险，这才无法归家。”
柳氏未听明白，“遇险？”
李敖也道：“你们查旧案，还和卢国公府有关，那这些与我们芳蕤又有何干系？”
秦缨看向谢星阑，谢星阑沉声道：“这还要从前次‘李姑娘被谋害’之事说起，当初有人借着李姑娘逃家来伪装命案，是想借郡王府之势引出十年前的旧案，那旧案当年错判，凶手如今仍在逍遥法外，而当年三位受害者，皆是十七八岁的年轻姑娘，她们同样左眼下有泪痣，爱着红裙——”
李敖忍不住道：“当时我们以为死的是芳蕤，去衙门时，你们也提到过那旧案，但又与今日芳蕤失踪有何关系？”
李云旗凝声道：“你刚才说的特征，芳蕤也有，难道你的意思是，你们如今已经查到了当年的凶手，而凶手如今又动了杀心，要对芳蕤动手？”
李云旗反应更快，谢星阑颔首，“昨日郡王妃带着李芳蕤去过卢国公府上，而我们查到的旧案线索，如今也指向了卢国公府，凶手极有可能在他们府上。”
柳氏一惊，“意思是，昨日芳蕤和凶手打过照面？”
秦缨这时上前来，“王妃，昨日芳蕤可对你说过什么？”
柳氏一脸茫然，又急迫道：“没有啊，昨日去长公主府上赴宴，芳蕤忽然和国公夫人说要去探望那府上的小姐，我还觉得纳闷，我都不知她与卢家姑娘交好。”
秦缨听得揪心，“此事怪我，她昨日与我出门，知道我在查卢国公府之事，她多半是想帮忙查案子，这才往国公府去。”
柳氏恍然大悟，“难怪，我就说从未听她提过那卢家姑娘……她，她竟抱着这般心思，那眼下如何办？凶手是谁？谁要害她？”
柳氏本对十年前的旧案所知甚少，但她见过假的李芳蕤尸体，看过好好的姑娘被毁容貌的样子，昨日文川长公主雅集上，又听几位夫人说当年的案子哪般可怖，此刻一想到李芳蕤或许真落在了那穷凶极恶的歹徒手上，她只觉眼前阵阵发黑。
秦缨继续问：“那昨日在国公府，芳蕤可提起见过何人？离开国公府之后，她可曾打探过什么？”
柳氏语声不稳道：“没有，她去看了卢家小姐，又跟着国公夫人吃了茶，后来国公夫人非要留我们用膳，我们便用了晚膳才告辞，没见过谁出现，回来的路上，她只感叹卢姑娘病中有些可怜，又说她早早没了母亲——”
柳氏不知想到什么，面色微变，“后来我说她还有父亲，只是她父亲弃仕从商，还闹出了许多笑话，已经多年不在世家圈子里露面，她问我是什么笑话，我便说了些听来的，好比卢家二爷养鸟爱花之事，她听得十分唏嘘，后来也没说别的了。”
秦缨听得面色微沉，又去看站在旁里的沁霜，沁霜焦急道：“奴婢想起来了，小姐昨夜回房之后曾问奴婢，说卢国公府有家玉器行她有些印象，奴婢便想起正月里府中采买翡翠摆件，去的是叫漱玉斋的玉行，当时管家便说，那家玉器行乃是卢国公府所有，还说京中好几处极有名声的玉器行其实都是卢国公府的产业。”
秦缨眉尖微蹙，“只问了此事？”
沁霜点头，“对，只问了此事，而后小姐便沐浴更衣歇下了，今日出门之前也没问别的，也没说要去何处，走的时候还说，用不着半日便回来了。”
沁霜的回答不仅没让秦缨的面色好看两分，反而让她眉头越皱越紧，李云旗道：“到底是怎么回事？她问这个是何意？”
秦缨看了眼谢星阑，“前日在衙门，她跟着我们看过部分卷宗，当时她还不知漱玉斋是国公府的玉行，昨日先是见我调查卢国公府的旧事，后来又知道案子卷宗上出现了卢国公府的玉行，她必定是朝漱玉斋去了！”
谢星阑这时道：“我已命人将卢文涛和卢瓒一并带来，人应马上就到，稍后先往漱玉斋去，但她多半不在漱玉斋，否则不可能耽误这样久，还是要找到卢旭藏在何处。”
一听“卢旭”二字，李敖竖眉道：“卢旭？你们在找国公府那位二老爷？难道他是当年旧案的真凶？芳蕤未归，许是在他手上？”
谢星阑道：“眼下还只是推测。”
这回答谨慎，但谢星阑并未否定，便代表他的猜测是对的，李敖咬紧牙关，“卢国公府的二老爷，竟然是十年前的杀人凶徒？这怎可能……”
李敖不敢置信，但想到李芳蕤的安危，便觉哪怕只有一丝可能也不得放过，他立刻道：“云旗，立刻调集人手，今夜一定要将此人找到，你妹妹若真遭毒手，我——”
李敖语声嘶哑，柳氏身形也摇摇欲坠，又悲从中来，“卢国公府竟出了个杀人恶徒……如此说来，昨日或许真碰上过……好端端的怎会这样，前次我们已悲痛过一回，今次还能有惊无险吗？芳蕤若真出了事，真让我白发人送黑发人吗？”
秦缨心弦紧绷，眼底愧色分明。
前日她禁不住李芳蕤恳求将其带去衙门，昨日又答应李芳蕤同往陆府，李芳蕤性子纯直，满腔热忱，却并无探案的经验与手段，而她也未顾得上多想，只以为李芳蕤会听她的话在府中等消息，短短一日一夜功夫，眼看着要酿成大祸。
秦缨语声艰涩道：“此事实在怪——”
“此事是我考虑不周。”
秦缨口中“我”字还未道出，却忽然被谢星阑打断。
她惊讶看去，又见谢星阑道：“她本非衙门公差，本不该让她知道案情，若非如此，她今日也不会独自行事，事不宜迟，我现在便带人去漱玉斋找她的踪迹，若未能将人平安带回来，我再来府上请罪。”
前次李芳蕤逃家，便是被谢星阑找回来的，柳氏并非忘恩负义之人，此刻红着眼摇头，“谢大人也不必如此说，芳蕤的性子我最是知道，她一旦起意便不会轻易放弃，让她哥哥带着郡王府的武卫与你们一同去找——”
她又看向李云旗，“云旗，把你妹妹带回来！”
李云旗应好，又去清点人手，秦缨便又去看谢星阑。
见李敖还要叫自己的贴身副将点神策军亲卫随行，谢星阑便也朝秦缨看过来，四目相对，他眉目间除了严阵以待的沉肃，更藏着几分不易察觉的关切，又低声道：“救人为要，过不在你。”
愧意梗在秦缨心口，她面上也被愁云笼罩，谢星阑这四字虽未令她展颜，可谢星阑揽过宽慰之行，到底令她眉宇间清朗了几分，时间紧迫，一切以救人为要。
等众人浩浩荡荡地出了郡王府大门，便见卢瓒和卢文涛都被带了过来。
同来的还有本在柳儿巷的谢咏，谢咏禀告道：“小人离开之时，卢旭还是未回柳儿巷，问了院中小厮，那小厮说卢旭在城中还有一处偏宅，适才小人已经带着人去找了，那宅子里只有一个老仆看着，说卢旭多日未过去了。”
看到卢家人，李云旗眼底漫出几分冷意，谢星阑喝问卢文涛，“卢旭在城中可还有别的住地？”
卢文涛摇头，“没有，就两处。”
谢星阑吩咐，“去漱玉斋！”
漱玉斋就在长福绸缎庄外的横街上，距离当年长福绸缎庄的位置只有几十步距离，因生意极好，开了十多年也未见式微，众人从郡王府出发，震耳的马蹄声响彻长街。
马车里，白鸳看着面沉如水的秦缨有些担忧，轻声道：“县主，李姑娘会武功，不会轻易吃亏的。”
李芳蕤虽会武功，秦缨却未见识过，而女子与男子天生体格气力悬殊，更何况凶徒出手狠毒，自会用颇多手段，李芳蕤性子单纯，哪能保证安危？
情势危机，但见白鸳满眸忧心，秦缨还是点头应了一声。
等队伍赶到漱玉斋之时，整条长街一片漆黑，谢坚下马拍门，等了半晌，才听见一道脚步声慢吞吞地走到了门口。
留在铺子里守夜的伙计，睡眼惺忪地将门扇打开，一见外头站了几十人，吓得差点以为有盗匪来打劫，他惊愣片刻，这才认清金吾卫身上公服，又看到了卢瓒和被绑着双手的卢文涛。
谢星阑上前问：“今天早晨，店中可曾来过一个着红裙的年轻姑娘？那姑娘左眼下生了一颗泪痣，衣饰华贵不俗，其上有西府海棠绣纹，独身一人，未带婢女。”
伙计从惊骇之中回神，“好、好像是来过这么一位姑娘……”
谢星阑蹙眉，“她何时来的？来后做了什么？何时走的？去往哪个方向？”
谢星阑一连四问，伙计定声道：“是午时之后来的，来了之后便看店中的首饰，本以为她是来买镯子的，却没想到只拿着镯子看并不买，后来她又问起我们玉行在京城有哪些铺子，还专门问了安民坊和东市以南有没有——”
“当时是我们店中二掌柜在陪那位姑娘说话，见那位姑娘衣饰贵胄，二掌柜便答了她，说安民坊没有我们的铺子，但在东市南边却有一处，就在长兴街上，叫枕琼斋的铺子……”
秦缨站在马车边上，听到此处眉头顿皱，“枕琼斋？”
她走上前来，而此时，谢星阑也想起来，“是不是在长兴街以东，挨着百宴楼？”
那伙计立刻点头，“是，正是那处。”
谢星阑和秦缨不由对视一眼，当初他们重回案发之地时去过灶神庙，当初的灶神庙已经变成如今的长兴街，而当时他们只注意到了定北侯府的百宴楼，百宴楼旁边的玉行却并未多看，但秦缨和谢星阑扫过匾额，记得那玉行正是叫“枕琼斋”。
此处距离范玉蘋被害之地不远，而李芳蕤问的另外两处，乃是罗槿儿和康素琴遇害之地，她显然已经开始怀疑凶手就藏在卢国公府，因此来调查卢国公府的产业。
秦缨又问道：“后来呢？”
“那姑娘说长兴街是新修的，又问我们枕琼斋十年前开在何处，是否改过名字，二掌柜才来玉行四年，自然不知，便说去后院问问大掌柜。”
“二掌柜去了后院，正好碰上了来铺子里的二老爷，便去问二老爷，二老爷说枕琼斋一开始就叫枕琼斋，二掌柜便又出来答话，那姑娘听完也没说什么，又看了看镯子便走了，看离开的方向，似乎是往东北方向走了。”
听见“二老爷”几个字，外头所有人的表情都变了，伙计浑然不觉地说完，便听秦缨快速问道：“你家二老爷是何时离开铺子的？”
伙计略一想，“那位姑娘走后，二老爷过了一炷香的功夫也走了。”
众人神色又是一紧，秦缨看向谢星阑道：“芳蕤是去枕琼阁了，她是走过去，而卢旭乘着马车，一炷香的功夫定能跟上。”
话音落下，谢星阑沉思着什么，李云旗扬声道：“那我们还不快去枕琼阁？”
谢星阑只去看卢文涛和卢瓒，“除了城中这两处宅邸，卢旭还有哪些住处？”
卢文涛面上有几分迟疑，卢瓒却立刻道：“二叔在城外还有两处庄子，一处是二房本来的产业，夏日能去避暑，还有一处是他当年买来养花的，后来不爱养了，庄子上的花园也都废弃了，这些年让人守着，他自己很少过去。”
李云旗问道：“你想直接去他的宅子里找人？”
谢星阑应是，“玉行之中有许多伙计，他不可能在玉行动手，如今已证明我们的猜测是对的，再去枕琼阁无用，近来衙门重查旧案，他不可能毫不知情，而李芳蕤有些特殊，凭他的性子，只怕不会随便处之，他今日带着车夫，若马车里藏个人出城，守城的卫军也难以发现。”
谢星阑去看秦缨，便见秦缨毫无异议地颔首，“我也做此想，我还觉得，他今日不会去常驻的宅邸，他会去那处花园废弃之地。”
谢星阑当机立断，“兵分两路，谢咏和冯萧带人去常驻之地，我们去旧宅。”
李云旗迟疑一瞬后道：“我也随你们去旧宅。”
事不宜迟，众人重新上车马，马蹄声划破长夜，打着火把的队伍，似火龙一般往城门口赶去，到了城门之时，守城的卫军吓得持兵列阵，见来人是金吾卫与郡王府的神策军护卫，这才开城门放行。
出了城，谢咏和冯萧带着一队人马往西行，其余人则都往东去，卢旭从前养花的庄子坐落在城外的玉关河河畔，众人沿着玉关西岸趁夜赶路，小半个时辰之后才近了柳陌花衢的河畔村落。
这处村落距离京城极近，依山傍水，风景秀丽，京城中颇多达官贵族在此购置田产、修建园林，但再好的风景，夜色中疾行的众人也无心观赏，远处传来河水湍急之声，在乡间小道上行了两炷香的功夫，一栋白墙斑驳的大宅出现在了众人眼前，
这栋宅邸飞檐斗拱高低错落，白墙灰瓦清新隽雅，但因久不住人，墙皮脱落，门漆灰败，正门前更长满了苔藓杂草，满目萧瑟凄凉之景。
秦缨刚下马车，便看到门口的荒草小路上有两道崭新的辙痕，车辙一直延伸到正门，最终消失在了齐膝高的门槛处，她忙道：“今日才来过马车！”
见秦缨猜对，众人神色一振，谢星阑看谢坚一眼，谢坚立刻拔出腰侧长刀，上前用刀尖在门缝之中几挑，“哗”的一声轻响，正门大开。
以免打草惊蛇，谢坚将火把交给旁人，带着几个金吾卫摸黑走在最前，其他人则打着火把后一步进了门。
门内的景致与门外一般萧索荒芜，足见卢旭的确久未来此处，而此刻整个大宅静悄悄，黑黢黢的，谁也不知卢旭在何处。
很快谢坚返回，“公子，县主，的确有一辆马车，马车里是空的，还找到了一个人，应该是驾车的车夫。”
他话音落下，两个翊卫自不远处的倒座房里揪出一个男人，一个翊卫喊道：“公子，他说今日卢旭的确带着一个年轻女子来了此处！”
车夫梦中被惊醒，一见这般阵仗，睡意瞬间散得干干净净，秦缨来不及细询，只问：“卢旭将那姑娘带去了何处？”
车夫惊惶地指向后宅：“就在里面，在正院上房。”
这一次无需金吾卫打头阵，秦缨率先走了上去，谢星阑快步跟在她身边，李云旗见状也立刻握着腰间佩剑跟了上。
沿着长满苔藓的廊道一路往北，车夫所说的正院很快出现在众人眼前，此刻院门半开，漆黑的天光之下，一抹黄豆般大小的灯烛映在西厢窗棂上。
秦缨屏住呼吸，轻巧无声地进了院门。
她步伐极快，却未发出声响，可刚走到屋檐下，秦缨身形猛地一顿，上房正门并未落锁，此刻门扇半掩，一缕微光从西厢泄入正堂。
屋内寂静无声，可秦缨的指尖却开始轻轻颤抖，因为与昏光一起散出来的，还有一股子浓烈到刺鼻的血腥味。
是人血，只有极多的人血，才能发出这样浓烈的腥味。
她们来晚了？
秦缨悬了半夜的心猝然一痛，谢星阑和李云旗也瞬间变了脸色，谢星阑两步上前推开门扇，李云旗则红了眼，“芳蕤！”
三人几乎同时进门，一进屋子，又被地上的血迹刺疼了眼，这正堂五丈见方，落满了灰尘的青石地砖上却有血迹与拖痕，秦缨眼瞳似被针扎，又顺着血痕往亮着灯烛的西厢门口看去，刚看了一眼，她便觉耳畔轰然作响。
西厢门口有一滩溪流般的血色，秦缨难以想象门后的李芳蕤此刻是何种模样，李云旗站在秦缨身边，也将拳头攥得咯咯作响，谢星阑微微眯眸，第一个往厢房门口走去，秦缨和李云旗见状连忙跟上，可就在进门的刹那，三人都猝然一僵。
几乎是同时，外间院子里响起了几道轻呼声，伴着这动静，一道脚步声跑着进了正堂，厢房门口的三人回身一看，面上一片异彩纷呈。
看着三人模样，门口的李芳蕤面露古怪，又松了口气道：“你们竟找来了！太好了！”
她快步走入厢房，又看着地上躺着的半死不活的中年男人道：“我正担心这衣冠禽兽有没有被我打死，你们快帮我看看！”
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