秦缨陪着李芳蕤到前院时, 便见十多个身着公服的金吾卫站在中庭内，秦缨一眼便看到了当首那人衣袍上的獬豸绣纹，她不禁微微眯眸。
“我们小姐来了——”
站在一旁的小厮对当首之人喊了一声, 那人转过身来，面色严峻地对李芳蕤和秦缨道：“不知哪位是府上小姐？”
李芳蕤上前, “是我, 你要如何？”
“李姑娘, 在下是龙翊卫韩钦察使手下副将周覃，今日龙翊卫在溧水河畔追捕一个逃犯, 中午有村民说看到逃犯往这个方向来了, 如今这四周我们都搜查过，唯独此处庄子和你们庄子上的猎场没有搜查，因此特来恳请姑娘令我们搜查一二。”
李芳蕤眉头一皱，“你可知这是郡王府的别庄？”
周覃微微弯唇, 眉眼间浮起几分恭敬，“知道, 正是知道, 所以才来恳请小姐通融。”
李芳蕤扫了一眼周覃身后的金吾卫, “我看你们耀武扬威的很嘛, 这是郡王府的庄子, 从前日开始，庄子上增加了仆从侍婢, 为今日的秋猎做准备，今日我们午时之前便来了庄子，主仆加起来少说上百人, 这么多人在庄子里走动, 没听说谁看到了什么可疑之人, 我们庄子上没有逃犯，你们最好去别处搜一搜。”
周覃继续挂上一丝薄笑，“在下也知道如此唐突了小姐和您的客人，但实在是周围全都搜了，唯独此处未搜，郡王府的别庄阔达，庄子上或许没有藏人，但您的果园和后山却没有那般多人守卫，属下们看了，您的果园外围篱墙稀疏，那逃犯极有可能钻入果园跑去山上藏匿。”
李芳蕤蹙眉，“你们要找何人？”
周覃眼底闪过一丝暗芒，沉声道：“找一个十来岁的少年。”
李芳蕤又道：“他犯了何罪？”
周覃语声微滞，“这个是龙翊卫之事，实在是不便告知小姐。”
李芳蕤“哦”了一声，“那既然如此，你们便在外等着吧，今日我庄子上宴客，没得让你们扫兴的，等我们走了，庄子空出来，你们自来搜便是，如何？我知道你们都是当差的，也十分不易，我如此可不算为难你们。”
天色微昏，眼看着夜幕将至，周覃不懈道：“小姐，龙翊卫奉御令查案，还请您配合，那逃犯十分狡猾，在下只怕等天黑了人便跑了，此刻未抓到人，是小人们的不是，但若是发现了什么蛛丝马迹，郡王府便要摊上一个窝藏逃犯的罪名，您一定不想看到这样的情形。”
李芳蕤一听这话，瞬时竖眉，“窝藏逃犯？意思我现在不让你们搜，你们便要将未抓住人的罪过栽在郡王府头上？！是陛下要你们如此对待朝廷重臣的？”
周覃眼神闪了闪，面上也生出两分忌畏来，他面露迟疑，但这时身边一个金吾卫上前来道：“大人，在果园外的树林里找到了血迹——”
周覃闻言面色一冷，再度道：“李姑娘，当真请您配合——”
一听“果园”二字，秦缨心弦骤紧，沈珞如今正是往果园方向去的，她上前来，“不是我们不愿配合，是我们午时到了庄子上，果园后山皆去过，不曾看到任何可疑之处，你眼下是不信我们说辞，打定主意认为我们窝藏逃犯？”
周覃不认识秦缨，蹙眉道：“你是——”
白鸳在后探出身来，喝道：“这是云阳县主！是陛下钦封的御前司案使。”
周覃扯了扯唇，拱手行礼，“原来是县主，不是在下不信你们，是那逃犯狡诈，他能逃脱我们的追捕，又何况是诸位金尊玉贵的贵人们？这方圆十里我们都搜遍了，只有此处不曾搜过——”
周覃话音刚落，身后不远处
响起了一道犬吠之声，竟是一个金吾卫牵了一条猎犬，秦缨和李芳蕤都朝那猎犬看去，周覃便道：“这是龙翊卫专门驯养的猎犬，能识逃犯身上的气味和血腥味，您看，小人们是专门干这些活计的，您让小人们进去搜查，只需小半个时辰便可，您若不愿，到时候真出了事……”
“拜见将军——”
周覃话未说完，又有几道人影从廊道之中走出，周覃身后的金吾卫眼尖，一眼看到了谢星阑，连忙行礼，其他人瞧见，也纷纷抱拳。
周覃一愕，未没想到谢星阑也在此，他是韩歧的副将，自然对谢星阑颇有忌惮，从前谢星阑只是个钦察使，与韩歧平起平坐，可如今却不同了，谢星阑升了将军，还成了龙翊卫指挥使，比韩歧都高一头，他自也不敢轻慢，“将军也在。”
秦缨和李芳蕤转身，便见李云旗和谢星阑走了出来，耽误了这片刻，谢星阑和李云旗也后一步归来，却不想一回庄子便听闻金吾卫来抓逃犯，这才赶了出来。
谢星阑扫了这几人一眼，淡声道：“为了哪件案子抓人？”
周覃躬身道：“文州的案子。”
谢星阑面露不满，“文州的案子办了四五月之久了，至今还在抓人？”
周覃咧嘴，“此案牵连甚广，眼下已经在收尾了，待抓到最后两人，便可定案。”
谢星阑不置可否，却蹙眉道：“你们办差不易，不过我今日来的早，最清楚这别庄之中有无嫌犯，去别处搜吧。”
周覃忙道：“可是在西边林中发现了血迹，一定是那逃犯去果园外徘徊过，倘若——”
谢星阑语声一寒，“倘若耽误了案子，你只管让你们韩钦使来找我。”
周覃唇角紧抿，龙翊卫天子直掌，素有特权，便是冲撞了重臣，闹到了贞元帝跟前，贞元帝也惯爱护短，但如果与自己人争执起来便不一样了，更何况谢星阑正蒙圣宠，非自家钦察使可比，周覃瞟了一眼谢星阑的脸色，到底不敢硬顶撞，便道：“那属下遵命，就像小姐说的，属下们等诸位大人饮宴离开之后再行搜查。”
周覃不死心，李芳蕤也开始后悔自己要做那般允诺，她看向李云旗和谢星阑，李云旗这时道：“你们若等得住，那便等吧，莫要扰了我们兴致。”
周覃抱拳应是，带着金吾卫出了庄子，跟着去的小厮片刻便回来，苦着脸道：“小姐，世子，他们一行几十人，这会儿真不走了，就守在外头了，还去了果园外。”
李芳蕤郁闷道：“龙翊卫行事当真是——”
她本想说“放肆”，可一想到谢星阑也是龙翊卫，顿时收了话头，一转眸，便见谢星阑和秦缨面色都不好看，她轻咳一声，“好啦，我们不要为此扫兴，先回花厅歇着去，除了杜公子出了点意外，其他人该如何便如何。”
想到杜子勤那模样，李云旗道：“杜子勤那点意外可能会要人命，先去看看他。”
李芳蕤闻言连忙跟着哥哥回后院，谢星阑与秦缨跟在后，待前头两兄妹走远了几步，秦缨才低声道：“沈珞在果园之中，他们若直接闯入果园搜查，便正好碰上。”
谢星阑道：“我已让谢坚去找他们了。”
秦缨心中微安，又道：“他们一直在外守着，先前的法子没用了，得让沈珞回庄子里上马车，车马房在庄子西南侧的偏院之中，此刻应有车夫和随从们守着。”
谢星阑点头，“我来安排。”
秦缨此番就带了白鸳和沈珞二人，的确没有谢星阑的属下方便利落，她应了声好，谢星阑便道：“既有人守着，便先不走，等晚些时候一道离开。”
秦缨点头，正要说什么，近前厢房之
中传出一道撕心裂肺的惨叫，正是杜子勤的声音，紧接着，还响起他有气无力的喝问声。
“你真会看病？”
“为何越来越痛？”
秦缨蹙眉，快步走入厢房，只见堂中七八人皆是面目肿胀难辨，其他随从不敢大声吼叫，只微微呻/吟，唯独杜子勤毫无顾忌。
陆柔嘉坐在杜子勤身边，正解释道：“马齿苋和七叶一枝花都是消肿止痛的，不是用药痛，而是杜公子你中的蜂毒太重，本来就会越来越痛，你等上一个时辰，药效足了，便会轻省许多——”
“什么？还要一个时辰？”
杜子勤气得牙痒痒，但又不好对陆柔嘉一个女子发作，只得看向一旁的杜子勉，“大哥，你要为我报仇，立刻派人去烧了那些马蜂——”
杜子勤眉眼间也覆着一片愁色，不管弟弟的嚎叫，只去问陆柔嘉，“陆姑娘，他如此严重，可会留下遗症？”
陆柔嘉怜悯地看着杜子勤，“不好说，二公子中毒太深，马蜂本就会蜇死人的，中毒之状也颇多，眼下看着二公子似无性命之忧，但其他的我也说不好。”
秦缨和李家兄妹进了门，李芳蕤看了其他随从一眼，诧异道：“怎么就杜公子最严重？”
杜子勉也有此疑惑，待去看杜子勤的亲随，那亲随便道：“因为……因为当时公子离得最近，那蜂巢坠下，不知什么落在了公子身上，那些马蜂便只追着公子蛰。”
李芳蕤又不解道：“好端端的，蜂窝怎会落下来呢？还砸在了杜公子身上？这后山有蜂窝我们都知道的，但因那些马蜂并未蛰过人，我们也未管，这还是头次。”
听见此言，杜子勤哪敢说是自己先存了损人之心，他忙苦哈哈地喊痛，其他亲随自也不敢明说，唯独杜子勉最了解这弟弟，一见他模样便知有鬼。
天色不早，山中众人都已归来，听闻杜子勤被马蜂蛰了，便都来探望，虽说是探望，可杜子勤如今这幅尊容，也着实叫大家忍俊不禁，而杜子勤只觉自己面上头上剧痛，待发觉大家看他目光格外古怪之后，到底忍不住问道：“我眼下是何模样？”
众人欲言又止，杜子勤便看向杜子勉，杜子勉道：“你治伤解毒为要。”
听见这话，杜子勤心底“咯噔”一声，又去看素来言辞爽快的裴朔，“裴朔，我现在哪般模样？你仔细说说——”
裴朔本满眼同情，若他真哭天喊地也就罢了，但他此刻精神尚好，还关心自己形容，便令他越看越觉好笑，他憋着笑意道：“你现在，模样十分，十分讨喜……”
他费力的寻找词汇，半晌也只道出“讨喜”二字，杜子勤一听更觉不妙，又去看萧厚白，“厚白，你最不会骗人的，你告诉我，我现在是什么模样？”
萧厚白皱着眉头，一脸严肃地看着杜子勤，又有些迟疑，“你——”
生怕萧厚白哄骗自己，杜子勤又强调，“你可是从不骗人的！”
萧厚白微微抿唇，“你现在肥头大耳，形如猪首。”
此言落定，萧湄几人都忍不住嗤笑出声，杜子勤不敢置信，“什么？猪首？！”
杜子勤爆喝一声，震得脸上捣烂的药材都落在了地上，他左耳的确被蛰了一口，但怎能形如猪首？他立刻对杜子勉道：“大哥，拿面镜子给我——”
杜子勉不满地看向萧厚白，萧厚白淡淡道，“是他要我直说。”
杜子勉便对杜子勤道：“别闹了，先养伤为要，你这副模样回府，你母亲看到了不知多难过——”
杜子勤仔细去看众人神色，只觉眼下每一双眼睛都噙着笑意，有些人忍得住，便未笑出来，有
些忍不住的，已经背过身去，只剩下肩头微微耸动，杜子勤咬牙切齿，“出去，你们都给我出去，你们谁敢将今日之事传出去，我一定与你们恩断义绝！”
李芳蕤也憋着笑意道：“好了好了，天都要黑了，大家去校场落座吧，怎么也要吃饭不是？在这看着，杜公子也难安生养伤。”
大家应好而出，刚一出门，忍了许久的笑意再也憋不住，一阵爆笑声骤然响起，众人笑声越来越大，尤其裴朔笑得前仰后合，屋子里杜子勤大喝，“裴朔！我杀了你！我——”
杜子勤还要再骂，陆柔嘉将捣碎的药膏糊在了杜子勤脸上，一股苦味落入杜子勤口中，看着还坐在跟前的陆柔嘉，杜子勤哀声道：“陆大夫，你也走吧——”
陆柔嘉叹了口气道：“我没功夫看你的模样，你若再不安分，你的脸还会肿得更大，说不定还会留下口眼歪斜的遗症。”
杜子勤忙闭了嘴。
夜幕初临之时，众人回到了白日用膳的校场，经过杜子勤这事一闹，适才金吾卫要来搜查的风波便淡了许多，李芳蕤在校场设宴，又在高台之前的空地上点燃了篝火，借着篝火用晚膳，又是一番意趣。
众人落座，秦缨身边陆柔嘉的位置还空着，她不时看向校场门口方向，刚等了片刻，便见谢坚神色如常地进了校场，他走到谢星阑跟前耳语两句，只见谢星阑点了点头，又转眸看向她，四目相对一瞬，秦缨便知一切都已安排妥当。
这时李芳蕤坐在了秦缨另一侧，秦缨便道：“晚上的戏法可久吗？杜公子也受了伤，我们在此戏娱，总有些不妥当。”
李芳蕤点头，“正是此理，我已令他们减了节目，今夜主要看一个绳伎和一个戏法。”
说话间有侍婢送上了煮好的糖水，李芳蕤忙递给秦缨，“快喝点儿，这糖水里放了药材，一会儿就不痛了，马上用晚膳，用完晚膳咱们就走。”
秦缨虽是应了个谎，此刻也觉心中暖然，忙接过糖水喝了起来，但一份糖水还未喝完，一道嘈杂声在校场之外响起，定睛一看，秦缨差点一个仰倒。
只见杜子勤躺在躺椅上，四个小厮抬着他进了校场，他面上贴着药泥，人也痛得咿咿呀呀，本该在后院养伤的他，竟愿来此让大家看笑话了。
裴朔愕然道：“子勤，你这是要做什么？”
杜子勤不敢乱动，再加上面庞红肿，口齿也越发含糊，“反正、反正你们看也看了，笑也笑了，我吃不了美味佳肴，还非得苦哈哈躺在那边受罪？我要看着戏法受罪——”
众人又被他惹出一阵大笑，杜子勤也管不了那许多，只叫人将躺椅摆在最前，当真是看着戏法养伤，陆柔嘉随他同来的，此刻也终于能落座入席。
秦缨便问道：“他可有大碍？”
陆柔嘉叹道：“起初我吓了一跳，生怕误了他性命，可没想到他很经得起磋磨，并未意识不清呼吸困难，除了面上颈上肿痛之外，问题不大。”
秦缨一听微微放了心，马蜂毒素极强，被蜇死也时常有之，陆柔嘉这时又压低声气问：“那孩子呢？我听闻有金吾卫来搜查逃犯，可是与那孩子有关？”
秦缨点头，“此刻多半藏在我马车上，等用完了晚膳，我用马车送他回京。”
陆柔嘉点点头，秦缨这时才道：“是为了文州一桩贪腐案，金吾卫有个钦察使想贪功，因此抓错了人，那孩子是入京为父亲喊冤的。”
陆柔嘉倒吸一口凉气，“他还不满十岁吧，为了父亲喊冤？”
秦缨叹道：“看能否帮一把。”
陆柔嘉明白此事非同小可，也颇有分寸不再多问，这时李芳蕤吩咐开宴，高台
之上也点亮了风灯，十多灯盏将高台映得通明，丝竹管弦之声亦响了起来。
白日里精彩绝伦的杆伎与戏法还令众人回味无穷，此刻乐曲一响，众人便停下私语，纷纷将目光落在了高台之上。
只见白日里三根高柱，此刻只剩下一左一右两杆，两柱半空正悬着一根笔直长绳，随着丝竹乐曲，一缕白色的烟气从侧台吹了过来，烟气如云似雾飘满高台，点点风灯如天星高悬，舞台一时变作了仙境一般，随着一阵轻扬弦音，一位身着霓裳羽衣的仙娥蹁跹而至。
这仙娥身姿纤秾，云鬓花垂，玉步徐移间，清丽貌美的姿容也映入众人眼帘，她先在烟云之中起舞，待曼妙舞姿令众人神往，又忽抓住左侧柱子上下垂的彩练，她抓着彩练旋身起舞，又用脚尖点着柱身腾云而起，她仙姿灵巧，不多时便攀上了半空，这时烟气亦腾空而起，渐渐将那横着的长绳也半掩了住。
只见仙娥松开先前的彩练，姿态悠然地行走在长绳之上，随着曲乐一盛，她在长绳上手足曼舞起来，或疾或徐，轻柔玉姿，望之如仙，一时间，竟令底下的看客忘了那是长绳横在半空，待见两侧高柱随着舞姿轻晃，方才反应过来，想到绳上女子随时可跌落在地，一众看客之心纷纷高悬，生怕绳上的姑娘坠落下来。
至乐曲渐微之时，绳上女子又从另一高柱顺着彩练曼舞旋落，她身姿娇软，动作却极尽利落，翩跹似蝶，又有流风回雪之清灵，随着最后一抹琴音，她意态绝丽地落在了地上，杜子勤当先喊出一声“彩”，众人也纷纷鼓掌叫好起来。
霓裳女子翩翩至高台前，行礼之后方才悠然退下，李芳蕤这时才道：“看到了吗！这便是流月，是玲珑师父的亲传弟子，当年在宫中，玲珑师父便是以杆伎与绳伎红极一时，如今流月算是完全继承了她的衣钵——”
陆柔嘉惊叹道：“的确似仙子起舞，那绳子轻软难以承力，如何做到在上面翩跹不坠？”
李芳蕤轻声道：“似乎还有别的机关，但我也不知是什么。”
说话间，高台之上白烟已散，白日里那万铭又走了上来，他作揖行礼，又道出连串的吉祥话，李芳蕤忙道：“今夜的戏法来了！”
众人皆目不转睛地看着万铭，万铭笑呵呵地道：“白日大变活人，小人看诸位公子小姐还未尽兴，于是今夜再为贵人们献上一戏法，依旧是大变活人，来请上小人的搭伴茹娘！”
他话音刚落，侧台忽然亮起一把火把，白日里众人见过的茹娘，正从火把之下走出来，她身着彩衣，笑意明灿，走到万铭身边行礼作揖，与白日一模一样，一见便是因演了多回，一颦一笑都已轻车熟路。
万铭这时笑意微深道：“白日里只是一个木箱，诸位贵人可能觉得还是太过轻松，因此今夜，我们不仅要将茹娘关在箱子里，还要将她关在装满水的铁箱里，铁箱密闭上锁，若她逃不出去，便会溺死其中，如此才能彰显小人神力。”
万铭拍了拍手，便见四个大汉推着一个木轮车，将一个装了水的大铁箱推了上来，此等戏法众人闻所未闻，纷纷坐直了身子朝铁箱看去。
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