直至月上梢头, 东府众人才将纵火案与杀人案的人证物证初初理清，谢星麒酉时被差役带去江州府衙收监，但如何处置林氏与岳齐声, 宋启智却遇到了疑难。
正堂中, 谢正襄奄奄一息地躺在长椅上，口中断断续续道：“就、就算谋害父亲与他们无关, 但你们也去白云观查问过了, 他们二人通奸之罪已论定, 那两个孽障, 更是为了谋骗谢氏财资……宋大人，我要、我要告他们，一定要将她们治重罪——”
宋启智面色严峻, 一转身，林氏也跪在了地上，“大人，民妇并非存心谋求谢氏钱财，当年民妇只是府中绣娘，而非谢家家奴, 若非谢正襄□□了民妇, 民妇又怎会有如今结局？若要治民妇之罪, 那民妇亦要告他谢正襄，他□□良家女子，又该治何罪？”
林氏铿锵哭诉，面色坚韧, 再无往日柔弱妩媚之态, 此言一出, 直气得谢正襄强撑着坐起来, “你、你这毒妇，当年你分明是半推半就……”
林氏忙叩头，“大人，民妇并非半推半就，民女初次不从，被他打的满身是伤，额角还磕破了，至今还留有印记，且当年民妇被送回下人院时，有好几个绣娘侍婢都见过，她们如今有的还在谢家做活儿，有的早另寻主家，只要大人去查问，一定能给民妇找到目击证人，求大人为民妇做主！”
宋启智看向谢星阑与秦缨，见二人面沉无声，便肃然道：“通奸之罪，无家室者徒一年半，有家室者徒两年，至于奸罪，若得证实，则徒两年起，奸污身份卑下的良家女子，当罪加一等，你们双方若要告官，通奸罪乃是板上钉钉，□□罪因时隔多年，则要细细定论，今日诸人先行收押——”
谢正襄听此言，又气得喉咙里嗬嗬做声，“宋大人，你难道真、真要论我之罪？当年、当年她分明是自愿，且是她，是她勾引我，这些年她做我妾室，可是得意自在的很，多年未见她指证，怎今日就要反咬，咳咳——”
谢正襄怒意勃然，语不成句，没说几字，又猛地咳嗽起来，林氏听得骇然，忙分辨道：“宋大人，他是在颠倒黑白！血口喷人！我好好的良家女子，怎会去勾引他？若非当日独身有孕，不知如何活下去，我也不会将错就错，若非他，待我攒够银钱，阿城哥回来我便与他成婚了，难道只因为我后来被迫委身之举，便当他□□之行不存吗？”
宋启智看向谢星阑，“谢大人，本朝倒无旧案不可追的说法，只是如今不好论处——”
谢星阑沉声道：“既然双方都要告官，那便一并收押，一案归一案论罪便是。”
见谢星阑如此言语，谢氏宗亲们纷纷交头接耳起来，面上虽不认同，却也不敢明着驳斥他，谢正襄咳得面色涨红，指着谢星阑道：“你、你竟帮着那贱……”
“父亲，你少说两句吧！”
谢正襄还未说完，谢清菡打断了他的话，她对宋启智道：“宋大人只管按照章程办差便是，只是我父亲此刻病危，若是收监，只怕保不住性命。”
谢清菡看了一眼林氏，瞳底暗色一闪而过，“他们几个，宋大人该如何处置便如何处置，若查出我父亲当年犯事为真，再将他带去收监也不迟。”
林氏面上闪过急慌，只去看同样伤重的岳齐声，又望向哭肿了眼睛的谢星麟，“就算我们有错，可是麟儿尚且年幼，他没有错，大小姐，你……”
谢清菡禁不住冷笑，“你不会想说，要我念在这几年的情分，想法子养着他吧？你是不是忘记自己如何教导他了？他虽喊我大姐，可何时将我当做姐姐？哪次不是仗着父亲和祖父宠爱口无遮拦？他过了几年养尊处优的日子也该知足了，如今该跟着你们学学何为是非黑白……”
见林氏眼圈迅速红了，谢清菡轻哼道：“你当年或许受了侵害，但与我无关
，当年我母亲因你们的好事而死，这些年你更明里暗里贬损我母亲，挑拨是非，我不与你算账便已够了，你往后如何，自有大周律法处置，我不落井下石，但你想装可怜求宽宥，那也是做梦！”
林氏绝非蠢笨之人，一听此言，便明白谢清菡不好哄骗，当下眉眼一振，抱住谢星麟道：“大小姐说得对，也好，无论如何，我们一家人在一起，至少往后我们再也不用偷偷摸摸，再也不必胆战心惊了——”
谢星麟这大半日才懵懂明白，不禁哭道：“母亲，呜呜我怕，我不想离开家里……”
林氏深吸口气，“傻孩子，这不是你的家。”
宋启智摇了摇头，对谢星阑和秦缨道：“谢大人，县主，眼下时辰不早，我便命人将他们该收监的收监，明日再继续查证，旧案若要查，也的确需要几日，若有什么新的消息，我再往府上来找二位商议。”
谢星阑应好，宋启智大手一挥，立刻有衙役上前将林氏母子带出，岳齐声重伤在身，也被一并抬了出去，等他们一行离开，谢清菡扫了一眼谢正襄道：“此番多谢四哥和县主了，无论是帮我洗清冤屈，还是捉到凶手，都靠你们机敏睿智，否则真不敢想要闹多大的笑话，如今父亲病倒，祖父丧礼未完，我会请师父做法事安祖父亡魂，再另算吉日出殡。”
谢清菡字词笃定，毫无惊怕惶然，谢星阑与秦缨对视一眼，皆是放下心，谢星阑便道：“既如此，府中便交给你整饬，有要帮忙的，只管派人过来。”
谢清菡应是，又亲自将谢星阑几人送到了耳门。
待走上廊道，李芳蕤长长地出了口气，“真是没想到，这府里竟生出这等事，经此一场，你三叔只怕是要元气大伤了，不过以后再无人管着谢清菡了，我看她极有主见，亦十分果断，比她父亲厉害不知多少，有这样一个女儿，便是招赘又如何？”
谢星阑道：“她的确不似寻常闺阁贵女，只是年纪尚小，要掌家也颇为不易。”
秦缨看他道：“那些宗亲只怕也不愿看她掌家。”
谢星阑点头，却是道：“若真要留府招赘，这也是她必要历练的，今日已是初九，我们也不好在江州多留。”
李芳蕤点头道：“眼下案情已经查明，该如何办便如何办，我看这位宋大人也是十分清正的，谢正襄重病，又被告了官，由不得他再胡闹，只要谢清菡稳得住，那东府便都是她说了算，我看她性子刚烈，不会出岔子。”
“如此自是最好。”秦缨说完看向谢星阑，“你还未去祭拜父母。”
谢星阑抬眼，只见夜空之中疏星朗月，他道：“明日我出城一趟。”微微一顿，他又看向秦缨和李芳蕤，“你们可愿出城看看？”
李芳蕤来了兴致，“有何景致？”
谢星阑道：“崇明山景致不算奇绝，只有个白马寺，江州百姓都说十分灵验，你们若有意，便随我一道看看，我将你们送去寺中再去陵园，两处并不远。”
李芳蕤一拍手，“好呀，这几日我还未出去看过，也不知白马寺什么最灵？”
这一问却将谢星阑问住，待回了府中见到江嬷嬷，嬷嬷才说了起来，“白马寺的菩萨都灵验，其中药王菩萨、地藏王菩萨、观音菩萨，尤其灵验，多病多灾和求姻缘的，求子求福的，都常去祭拜，平日里佛诞祈福百姓们也常去白马寺。”
李芳蕤忙道：“那我定要给外祖母拜拜药王菩萨！”
既定了明日出城，江嬷嬷和张伯便一早安排，待席间论起东府之事，众人少不得再生感叹，待用完了晚膳，谢星阑便与江嬷嬷道：“我们在江州已有六日，京中陛下尚等复命，两位小姐也要早些归家，便不多留了，最晚十一启程回京，此番回京，我欲带两件父亲和母亲的遗物。”
江嬷嬷早
知谢星阑不多留，但听闻十一便走，还是满脸不舍，“好，公子带回京中，也多个念想，那公子打算带什么？”
谢星阑道：“带父亲的画和母亲的香谱吧。”
江嬷嬷心下了然，“夫人生前喜好制香，好几本香谱奴婢都收在盒子里，老爷的画多，公子要带那夜宴图？”
谢星阑点头，“父亲临摹的夜宴图极多，选两幅便可。”
江嬷嬷应是，“好，此番回来不易，奴婢再给公子和两位小姐备些江州特产带上，还有两日，奴婢准备来得及——”
江嬷嬷说完，急慌慌叫来知书、知礼吩咐，只怕准备的不够周全。
经了这一日波折，众人都觉疲累，第二日要出城访寺，谢星阑眼看时辰不早，先送秦缨和李芳蕤回房歇下。
翌日清晨，众人刚起身至前院，江嬷嬷便道：“天还没亮东府便派了人过来，说昨夜大小姐连夜将林氏和两位公子身边的仆从都发卖了，其他宗亲们也都安顿了下来，后来和那道长一算，算到了明日辰时是最近的吉时，大小姐也懒得拖延，径直定了下来。”
谢星阑微微颔首，“也好，辰时尚早，送葬出城，回城时尚未天黑，我也正可观礼。”
江嬷嬷应是，“奴婢已经说了公子和两位小姐启程之事，大小姐想必也知道了，车马都齐备了，公子和小姐们先用早膳——”
见谢清菡行事利落，自也令人放心，秦缨几人用完早膳，便朝府门处去，张伯备好了三辆马车，两辆给秦缨几人，一辆装满祭品，至朝阳初升时，一行人马出谢家巷，径直往城门方向疾驰而去。
清晨天光明澈，秦缨和李芳蕤也好好看了看小桥流水的江州城，待出城上了官道，老远便见远处青山翠黛，间或苍黄点缀，正是秋色怡人。
白马寺在崇明山北面的半山腰上，谢家的陵园则在崇明山东北山脚，谢星阑纵马在前，先护送她们往白马寺去。
马车上，李芳蕤轻声道：“缨缨要去求什么？”
秦缨道：“自然是求我父亲身体康泰。”
李芳蕤啧道，“你可听见江嬷嬷昨夜说了，白马寺求姻缘也十分灵验，怎未想过为自己求求姻缘？”
秦缨眨了眨眼，意味深长看着李芳蕤，李芳蕤赧然道：“我只是在想，前次被父亲母亲逼着，要我嫁给韦家公子，后来虽有了转圜，但下一次又是谁呢？我比你年长一岁，等此番回京，多半是要议亲的。”
前世李芳蕤成婚后的确十分不顺，但如今世事大变，李芳蕤的命途自也会更改，她不由握住李芳蕤的手道：“你若想求，便去试试，经过前次，郡王与郡王妃再为你求亲，也会以你的意思为重。”
李芳蕤看着秦缨，“那你呢？太后早有意为你指婚了，连我哥哥都是太后考虑的对象。”说至此，李芳蕤忽然来了兴致，大睁着眼睛看秦缨，“说起来，你觉得我哥哥怎么样？我们这样要好，你若做我嫂嫂那我可高兴死了！”
秦缨失笑，“你哥哥人中龙凤，自是要配大家闺秀的，我可不是良配。”
李芳蕤牵唇，“你身份这般尊贵，怎不是大家闺秀？”
秦缨莞尔，“哪有日日探人命案子的大家闺秀？”
李芳蕤闻言眼珠儿一转，忽然掀起帘络看向了窗外，“如此说来，你难不成要配一个能日日陪你探人命案子的世家公子？”
李芳蕤看着车前纵马的谢星阑，又笑着看秦缨，秦缨心头一跳，“芳蕤！”
她轻呼一声，立刻惊动了车外众人，谢星阑勒缰，又调转马头到了马车旁侧，“怎么了？”
秦缨扫了谢星阑一瞬，撂下“无事”二字，又一把将帘络放了下来，谢星阑望着晃悠悠的帘络一阵莫名，他摇了摇头，又催马往前去。
马车里，秦缨耳廓微热道：“你可莫要乱说！”
李芳蕤歪着头道：“那不是照着你的说辞？我看你与谢大人颇为合契，谢大人待你也十分不同，倒也并非没可能，只不过谢大人在外素有恶名，侯爷大抵想为你寻个安生的夫婿，或者，你觉得我柳家表哥如何？”
秦缨无奈摇头：“你且多为自己打算，我父亲定是要再留我几年的，我亦不想早早嫁人。”
李芳蕤一想，便也点了头，“是了，你父亲必定舍不得你，不像我父亲，罢了，车到山前必有路——”
前次李芳蕤被逼着离家逃走，心底自有酸涩，但她性情豪爽，只又掀了帘络，与秦缨论起江州的清朗秋色来。
慢行了一个时辰便到了崇明山下，谢星阑令装着祭品的马车先往谢氏陵园去，自己则领着秦缨等人上山，又在山道上走了半个时辰，午时未至，白马寺山门便近在眼前。
谢星阑并未下马，只道：“张伯熟悉寺中，让他带你们逛逛，我此去一个时辰便可归来，谢坚和其他翊卫也留给你们吩咐。”
秦缨下来马车，“你安心去吧，慢些回来也无碍。”
谢星阑点头，又叮嘱张伯与谢坚几句，方才打马下山，他一走，秦缨和李芳蕤便步入白马寺山门，又拾阶而上，没多时便到了寺内。
白马寺为前朝所建，气象宏大，寺内外又有参天古木环绕，愈发衬的宝殿庄严，禅意幽静，张伯熟悉此地，无需知客僧师父引导，自己做起向导来，知她们要为亲长祈福，拜完大雄宝殿，便入了药王菩萨殿，沁霜与白鸳几个亦跪地祈福。
尚未拜完，张伯从门外进来，笑道：“县主和李姑娘可要求签？今日惠元师父正在观音殿诵经，由他手施的签文很是灵验。”
秦缨看向李芳蕤，“可要去试试？”
李芳蕤路上还存着求问姻缘之心，此刻到了寺中，却不好意思起来，“我……”
秦缨牵唇，“来都来了，不如我去求一签好了。”
她领头而出，李芳蕤不好犹豫，自跟了上来，待到了观音殿，果真见一位老师父的法案前排了五六位香客，香客们只需冥想所求之事，惠元师父便可得一签文，若不解其意，还可令师父再解签文。
等了一炷香的功夫，才到了秦缨跟前，秦缨落座，与老师父对视两眼，很快，老师父写下一签，又有小沙弥交给秦缨，秦缨心有疑惑，拿着签文走开两步方才细看，只一看，眉头瞬间皱了起来……
张伯见状不由问：“县主签文如何？”
秦缨轻声道：“‘危滩船过风翻浪，此身不恋旧丛中’，我求的是归程路上是否安泰。”
张伯听得心惊，忙道：“这……这小人也是听说的什么准不准的，其实……其实都是他们为了名声只说好的不说坏的，也不算灵验的……”
张伯话未说完，李芳蕤也蹙眉走上前来，“你看这签文，怎不像好的啊？”
秦缨转身看去，喃喃道：“秋夜寥寥思旧乡，风尽花残天降霜……”
李芳蕤道：“风尽就罢了，花都残了，还降霜，秋夜寂寥，却思旧乡，总不至于是我以后要出远门吧？”
秦缨忙问：“你所求何事？”
李芳蕤眼波微动，“我求的是一年之后，我际遇如何，从这签文来看，怎么瞧着不太好呢？”
张伯大为后悔，“都怪小人坏了两位姑娘兴致，这求签也做不得准的，咱们、咱们不如去拜拜其他殿宇？还有好几位菩萨没拜呢。”
秦缨将签文收起，拉了李芳蕤道：“不碍事的，也的确不会签签尽灵，咱们还是多求菩萨们保佑吧——”
李芳蕤将签文攥紧，转身便交给了沁霜，又一边去地藏王菩萨殿一边道：“实在不成，咱们回京再去一趟相
国寺看看……”
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