夜幕笼罩了海谷市。
识安丙级调查组, 特调八组，正在朝识安老城区前进。他们的目的地，在老城区的废弃下水道内。
劳斌一开始对此挺抵触, 时至今日，他冲得比谁都欢快——经过“调查小区下水道神秘堵塞”和“调查下水道盖半夜作响”两大任务，劳斌博士成功从下水道内发现了致幻霉菌新种，论文马上就要见刊。
真菌研究一片蓝海, 劳斌博士野心勃勃，恨不得住进识安下水道。盼什么来什么，他们刚接到“老城区下水道惊现巨型蜈蚣”的任务，劳斌的心情好得要命。
能再多发现几个霉菌新种就好了, 上个致幻新种还有一定药用价值, 劳斌已经看到了自家论文被疯狂引用的未来。
“最近俺都没怎么见到九组。”他的搭档覃乐乐说。
最近半年，这位役尸人倒没得到什么好处。不过覃乐乐心态好, 加上任务又安全平淡, 他就跟着劳斌傻乐。
劳斌：“九组升到乙级了, 跟咱们接的任务肯定不一样。”
不过之前，九组的任务好像就和他们相差甚远——那组人跟被咒了似的，总是遇到货真价实的重大事件。钟成说多好一个科研苗子，入职这么久, 论文都没时间写, 只能天天跟着怪力乱神的破事跑。
“是啊, 俺叔说小钟死了，可俺上次还在公司瞧见他了呢。”覃乐乐压低声音，“不愧是乙级, 真的神秘。”
“是吧。”
劳斌前不久他也看见了, 钟成说和殷刃步履匆匆走进公司, 看起来没啥大碍。劳斌对别人家的八卦不是很感兴趣，直接扭了话题：“怎么老覃，你也想升乙级？”
覃乐乐赶忙摇头：“不想，俺就想平平安安。想吃夜宵就吃夜宵，想请假就请假。他们九组多惨啊，俺在食堂见他们都少。”
“是啊。”劳斌下车，伸了个懒腰。
车子停在“徐姐麻辣烫”前头，毕竟是夜晚钻下水道，出来后估摸着谁都不会有食欲，八组习惯先垫垫肚子。
换做平日，徐姐麻辣烫总会很热闹。
附近遛弯的居民，晚上出游的男女，下班后来个夜宵的上班族，以及来往此地的司机工人……各行各业的人会把这个温暖小店挤得满满当当。最近气温逐渐走低，麻辣烫的生意理应更加红火。
然而当下，店内却只有一桌人——一桌身材壮实的工人师傅坐在角落，闷葫芦似的吃着。暖光照耀，香味还是那个香味，可整家店显得冷清非常。
“唉，最近天一黑，没什么人来了。”老板娘徐芳都瘦了些许。
没啥客人，这位夜行人索性拉了个凳子，在劳斌旁边坐下。她兀自开了几罐汽水，随手推给两人。
覃乐乐：“人都到哪去啦？”
徐芳：“怕出事呗。最近什么强暴泼酸，什么当街斗殴，到处都乱。太阳一落，老弱妇孺都不上街了。就是苦了我们做夜里生意的……喏，我都把家伙拿出来了。”
劳斌顺着徐芳的手指瞧——原本摆着财神的位置，换成了大天师钟异的画像。柜台角落，防御灵器和白酒放在一起，难说是打算对付邪物，还是对付人。
收银台旁多了个首饰架子，挂着可爱的果蔬护身符，一看便是鬼市出品。架子高处挂着“66元/件，100元2件”的价格标牌，寂寥地晃荡着。
“这家还好，没见隔壁都关了一排。”旁边吃饱的工人插嘴，“我朋友就在附近做生意，最近刚把铺子卖了，准备专做外卖。”
“外卖就稳当？”他的邻座打了个酒嗝，“不——不就前天的事儿，有人往外卖里头投毒，药死了好几个……投毒的人还没逮着，店给烧了，外卖员也给打成残废……”
说罢，他醉醺醺地瞧向人高马大的覃乐乐，眼中的戒备不加掩饰。
徐姐只是苦笑。
这会儿，后厨正巧出了几单外卖，徐姐将它们放在门旁桌上，拿眼警惕地瞧。
劳斌本来欢欣的心情黯淡了些，他咂咂嘴里的鲜香味儿，双腿有点沉重。男女老少在店里闹成一团的景象，又在他脑海里模糊了几分。
又一个工人开了口：“嗐，不如去信信那个什么天鹅臂膀——我姑婆说，瞧见那东西的人，啥事儿都不会出。再不济去他们身周转转，沾点正气，晚上做活也安全。”
“老宋，搞迷信啊。”
“宁可信其有，不可信其无嘛。没听人家说，不信鬼神也得尊敬着点儿……”
工人们加了盘酥炸里脊，配着啤酒小声聊起来。
覃乐乐刚想说些什么，只听外头一阵阴风。他收了脸上的憨厚笑意，蹙起眉毛。徐芳更是走到柜台前，手有意无意地搭上个勺子似的灵器。
只有劳斌还在唏哩呼噜吃麻辣烫。
两秒后，劳斌险些被辣汤呛死——
饭店门口，挤进了一大团血肉，形状活像蜈蚣脑袋。无数人体七歪八扭地拼在那东西上，人头各个瞪着浑浊的眼，口中牙齿黑黄破碎，还挂着血丝。那尸团似的东西蠕动不停，黏液噼里啪啦落到地上，散发出无与伦比的恶臭。
突然，尸团表面涌动两下，戳出几根碎胳膊碎腿，凝为一对尸肉大颚，那尸肉大颚吧嗒吧嗒开合，拉出丝丝黏液。
整团血肉犹如红酒木塞，严严实实堵在门口，让人看不到更多。鬼知道门框后，这东西究竟有多大。
冰刺般的恶意瞬间弥漫开来，劳斌筷子一抖，整个碗连汤带水地扣在地上。
“什、什什……”什么鬼东西？！他这辈子都没见过这么多死人！
“这东西有实体，你带群众走！”覃乐乐大喝一声，他咬破双手手指，顷刻开始施术。役尸人的术法下，尸团短暂地停留两秒。
“都走！都走！”一个女声炸起。
徐芳一把拉开后门，又去拽那一桌工人。头一回见这么邪性的东西，那几个工人纷纷软倒，甚至还有一个痛哭流涕，冲那玩意儿疯狂磕头。
被徐芳大力拉扯，那群工人勉强回过神，屁滚尿流地冲向后门。劳斌这边跑也不是，不跑也不是，急得原地小跑：“老覃，你也赶紧跑哇！”
他看得出来，覃乐乐能力有限，那恶臭的尸团逐渐恢复行动。覃乐乐像是在撑着注定倒塌的墙板，退也不是，不退也不是。
覃乐乐憋红了脸：“我——”
“跑！”徐芳大喝，她把护身符一股脑全扔过去，接着又启动全部灵器，不分青红皂白地朝那尸团丢。
那些小东西骤然炸开，激出狂风四起。尸肉大颚被炸掉半边，尸团蜈蚣猛烈嘶吼。
见那尸团被干扰，覃乐乐僵硬后退。八组两位加一个徐芳，三人蹑手蹑脚地退到后门处，继而一齐逃之夭夭。
三人刚离开麻辣烫店不久，只听一阵血肉挤压的摧枯拉朽声。继而一声巨响，火光冲天，泥沙冰雹似的砸下来。
方才还温馨可爱的小店，就此灰飞烟灭。麻辣烫后厨有燃气和明火，那东西怕是碰了什么不该碰的。
徐姐脸色惨白，本能地往回冲了几步——店铺已然被炸成废墟，内里只有一片狼藉。大天师钟异的画像带着火焰，缓缓飘落到她的脚下。
那尸团蜈蚣不知所踪，消失与出现同样突然。
“鬼！鬼啊！”喝最多的那个工人尿了裤子，扯着嗓子直喊。“有鬼，真有鬼呀……！”
他语无伦次地叫唤，眼里全是吓出来泪水。表情又有种诡异的放松，仿佛最近的一切混乱，通通有了解决办法似的。
“菩萨保佑，佛祖保佑，玉皇大帝保佑……”他往地上一趴，额头咚咚撞着泥土。“我回去就烧香，回头就上贡……神仙保佑……”
不远处，消防车和警车的笛声尖锐合奏，越来越近。
劳斌站在火光不远处，他半张着嘴，耳朵里还有一阵阵的锐鸣，其他声音变得又钝又重，好像隔着层水膜。
有识安庇佑，也不是危险任务，他们不该遇见这样的事情啊？
怎么会这样？
劳斌曾经相信，海谷最近只是风气不好。无论是血案还是传言，作为一位朝九晚六、体型肥硕的年轻男性，劳斌没什么危机感。他班照上游戏照玩恋爱照谈，生活一如既往。
他甚至觉得“海谷危机”有夸大其词的成分。互联网发达了，大家多容易听着风就是雨，说不准以前这种事更多，只是最近才爆出来。
此时此刻，他才真正意识到，有什么彻底改变了。
有实体邪物现于城内，而邪物身上是货真价实的人类尸骸，看着都是新死之人，少说也有上百具。
这座城市不再安全。
想到刚交首付的婚房，刚步入正轨的生活，恐惧后知后觉地爬上劳斌的脊背。他原地打了个寒颤，咽了口唾沫，又走向那堆废墟。
“斌哥，你干什么！”被崩飞的瓦砾砸到，覃乐乐的脑袋还在淌血。
“我得、我得看清楚。”劳斌六神无主地回到，脸上全是汗，“那是有实体邪物，肯定有逃跑路线，我……我必须帮识安抓到它。这样下去会乱的。”
劳斌的目光飘过瘫坐在地的几个工人，梦呓似的重复。
“这样下去会乱的。”
……
彼岸。
“不行。”孟怀抱起双臂，“这次行动，不能带那两个人一起去。”
“戚辛态度暧昧，但殷刃是正儿八经的识安员工。他的能力非常强，带他去就是多一重保险。”卢小河努力解释。
但她也只能解释到这一步了。
无论“殷刃就是传说中的大天师钟异”，还是“殷刃好像是彼岸的恐惧幼崽”，都是拿不出证据，并且很容易被当做疯话的说辞。孟怀本就对他们不是百分百信任，说出来只会徒增麻烦。
他们连戚辛的身份都不敢说得太明白，只说是第三方顾问，带点彼岸背景。
见孟怀无动于衷，卢小河求助地望向钟成说。谁知那人只管抱着自己的背包，缄口不言。
就在不久前，了解完识安此番行动，孟怀给出了自己的主意——对识安几人进行适应训练后，他们分两组行动，悄悄潜入白色空间救人。
目前，众人尚不知失踪者的真实情况，也不宜以这点兵力打草惊蛇。于是孟怀拍板，以卢小河的母亲何欢为营救目标，先尝试救援这个确定目标。
“这次前往，本来就是悄悄潜入救人，不是踢馆。有实力固然好，底子干净才最重要。戚辛和殷刃的气息更像元物，我没法毫无芥蒂地和他们合作。”
孟怀苦口婆心。
“不过我可以答应你，如果人能救出来，‘救人’方面可以让他们插手。”
钟成说推推眼镜：“孟女士说得有道理。”
卢小河的脸上浮出一丝震惊，黄今则是满脸麻木，就差翻白眼——在座各位，底子最黑的就是这位钟姓人士。再说，钟成说身上带着殷刃的血誓，戚辛能不能找到他们难说，殷刃是绝对寻到钟成说的。
孟怀小课堂刚讲过，别说血誓，哪怕是普通灵契，乃至于你知我知的一句话，在彼岸都算很重要的“gps定位功能”。
黄今禁不住拿出任务前发的照片，照片背面，又多了彼岸三人组的评语。为了保证“你知我知”，这些评语也是事先写好，再黏上去的。
【我想我老婆了。郑兴】
【吉他女孩！钟成枫】
【好可爱的姑娘。孟怀】
只有殷刃给他写的评论影影绰绰，遥遥指向远方——因果灯做好，这人就怕被孟怀他们发现，又溜回了戚辛那边。
见鬼的大元物，活脱脱两个背着家长约会的中学生，黄今恨恨腹诽。
“那就这样？”葛听听挺起胸脯，“孟姐那边四人组，咱们这边四人组。有钟哥的话，问题应该不大……可是到时候，要怎么找小河姐的妈妈？”
“到时候你们就知道了。”孟怀说。
次日，孟怀带着其余六人踏出房间，正式开始搜救。
每个人背上都多了背包，鼓鼓囊囊地装满元物血肉混合物。他们不知道的是，刚出门不久，钟成说的背包已然空无一物。
里头的元物血肉被殷刃吃了个一干二净，殷刃本人化为本体，缩小身形，把自己塞进了钟成说的背包。
【目的地到了。】翻天覆地的颠簸后，钟成说熟练地投去思维。
【什么样子？】殷刃好奇地问。
钟成说直接把记忆打包交给殷刃。
色彩斑斓之中，那团白色显得格外扎眼。它就像一团吞没无数毛细血管的肿瘤，又像是未知昆虫搭建起的巢穴。
雪白粗大的丝线穿透隧道，搅动起一阵阵扭曲。将本来极具秩序美的隧道变得乱七八糟。无数信息碎片飘动在空中，而成千上万的巨型元物守护在“巢穴”周遭。它们忙碌巡逻，像极了挤在蜂巢上的工蜂。
那巢穴却不似蜂巢那样简单。它有着蛛网般的“脚”，往四面八方黏得很牢。而在这凌乱的白丝线中，嵌着成百上千个体育馆大小的浑圆球体。白色圆球们错落有致地缀在网上，恍若某种果实。
巢穴最中心的“巢”，则呈现出不规则的半球体。它硕大无比，兴许比一百个世界级足球场馆摞起来还大，半球的末端隐在云雾里，不知通向何处。它露出的那一面，则连接着粗壮而不均匀的乳白软管，它们爬藤般伸向四周，最终隐入隧道上的白色漩涡。
众人的距离不算近，这东西的压迫感便要接近一颗星球。
【……】殷刃的思维空白了几秒，【这东西有点奇怪，而且我没有察觉到“爱意”的气息。】
【嗯，我也没有特殊的感觉。】钟成说投回思路。
殷刃：【那些元物不是很强。】
【我认可孟怀的判断，能不动手就不动手。第一次试探，对面状况未明，救回何欢女士就是“成功”。】
【我明白，你小心点。】殷刃没有托大，反而严肃起来。
钟成说沉默了会儿：【小心点？】
【戚辛跟我提过这个东西。她说爱意最开始的解释，是给自己备点储备粮，省得卡在夹缝里太过衰弱。这一点，和我们最初的推测是一致的……现在看来，未必能尽信。】
殷刃把记忆递过去。
那是戚辛给他看过的，“白色空间”的模样。
只不过是一张蜘蛛似的薄网，以及其上坠着的滚圆小球。无论大小还是规模，都和眼前这东西不可同日而语。守在旁边的元物也不多，哪像现在这般熙熙攘攘。
【二十九年前失踪的人数，可比最近多多了。】
殷刃叹息。
【但这东西比二十九年前大千百倍。钟哥，备好你的灯。这次的探索，恐怕比孟怀他们想象的危险。】
同一时间，孟怀也给出了指令。
“现在正式分组。我们仨带着符天异和猫望风，你们四个进入内部，寻找何欢女士。”
“记住，你们只有二十四小时。”
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