沿河一路北上, 未等到春江水暖，反而因着北地春寒未退，众人又将厚衣裳穿了起来。
但比起窝在清崡小县城里, 这一路北上风光无限, 杨蓁似江中的鲤鱼一般活跃得不行。
谭建也想跟着一起跃, 可被重打了一顿手板，老实了不少, 每日只偷偷去看自己大哥的脸色, 只有在大哥脸色好的时候, 才敢提出一二玩乐之事。
好在这两日大哥心情尚算不错，今日就下令在前面的沪国县暂停半日。
谭廷停在沪国县还有个旁的原因，此地有一妙音寺，是求姻缘的胜地, 他们来之前, 赵氏让谭建一定要去一趟那妙音寺, 替谭蓉求一枚姻缘石, 愿菩萨显灵, 让谭蓉接下来亲事定的顺遂。
谭家只有这位小妹还没有成亲了，自然是要紧着他的。
且本地不仅生产姻缘石, 还生产一种青玉，最适合做印章。
谭廷见项宜腿伤几乎好利索了, 便下令在此停上大半日。
沪国县恰有集市, 从码头出来便热热闹闹直通县城。
依照杨蓁的性子自然要先去县城里玩一玩的, 谭廷如今也甚是知晓这位弟妹的性子, 当下就允了。
谭建兴高采烈地跟谭廷道谢, 又道陪杨蓁转一圈, 就立刻去妙音寺为谭蓉求姻缘石, 两不耽误。
一遇上这样的事情，谭建便表现出超于学业五倍的精神，安排的井井有条，甚至比项宜理事还要周全。
谭廷一看，就忍不住要生气。
只是想到来之前，妻子的劝慰，又暂时地按下了心口的气。
他早先便让人去县城酒楼定了个雅间，当下四人在城中先逛一番，再去酒楼不迟。
谭建和杨蓁进到了集市中，便自然而然地牵起了手来。
两人边说边走，左看看右看看，牵着的手一直都没有丢下。
谭廷目光落在弟弟和弟妹牵起的手上，虽然又为那不中用的弟弟一心没有学业生气，但却禁不住低头，目光落在了身边妻子的手上。
她的手白皙细长，替他上药的时候灵活轻巧，刻起玉石来又精准有力，只是谭廷不晓得若是握在掌心，是如何
他悄然看了妻子一眼，这时有几个壮汉在街道上快速穿梭，撞到了几个行人，谭廷见此便抬脚到了项宜身侧。
项宜没有察觉什么，她多时没有这般出来闲逛了，眼见着城中从地摊到商铺，在这个小县城里，林林总总卖玉石的竟有近二十家。
且对面就有一家门脸不小的玉石铺子。
只是这时，她垂在身边的手，被人轻轻碰了一下。
谭廷看了妻子一眼，见她似乎有所察觉地也看了过来。
他心下不禁有了些许期待，触碰到她的手掌刚要悄然将她握住，不想下一刻，她突然收回了手，跟他行了一礼。
谭廷的手就这么顿在了原处。
人群哄哄闹闹又挤挤挨挨，项宜没发觉任何异常，只是在眼花缭乱的玉石店铺里，禁不住同身边的这位大爷道了一句。
“大爷能否允我去街上转一转，不出半个时辰项宜必会回来。”
这么好的机会，她怎么能不淘些上好的玉石回来？
且这些本地产的玉石，一定比京城的便宜不少。
项宜满心想着去淘宝，并未留意身边的男人神色僵了一僵。
谭廷清了下嗓子，不得不收回了僵在一旁的手。
又听见她这般开口征求他的同意，一时都不知道要说什么了。
她还不知道吗？
原本他让人停船在此，就不是只为了给谭蓉求姻缘石而已。
谭廷抿着嘴低头看她。
他有几息没有说话，就这么看着她，项宜不知他是什么意思。
难道他还有旁的打算？
项宜虽然很想去淘一番玉石，但也不便强求，刚要道算了。
忽听他叹了口气，口气甚是无奈似得说了一句。
“我陪你同去。”
项宜下意识就要拒绝。这买石是她的私事，本与这位大爷无甚关系的，但抬头看了他一眼，却见他已经走在了前面，往对面玉石铺子去了。
沪国县产玉，也买入各地玉石在此转卖。
县城不大，但玉石店铺繁多，种类齐全，项宜才刚进了那家门头敞亮的铺子，就看中了好几块玉。
之前都是让姜掌柜替她留意好玉好石，如今也有她能亲自挑选的机会了。
她看中了这几样，就问了价钱，听着价钱尚算公道，项宜暗暗算了算自己手上的银钱，去除掉给项寓准备的科举盘缠，给项宁备好的好药材的支出，恰还有一笔，能卖上五六块好玉好石。
她反复在看重的几块玉石中挑选了一番，最后定下三块，又同老板讲了讲价，要付钱的时候，正吉赶忙走了过来。
“小的来付。”
项宜惊讶看了正吉一眼，正吉在她的眼神里，反而问了她一句。
“夫人有什么吩咐？”
项宜看着他当真从钱袋里拿出银钱，连忙摆了手。
“我带了钱，不必你垫付了。”
她这话说完，自己拿了钱出来，正吉反而惊讶了。
正吉看着自家夫人果真走私账付了钱，不知所措地看了一旁的大爷一眼。
谭廷本还替她相看着一块品相极好的血玉，却在那话和正吉的眼神里，禁不住向她看去。
而她丝毫无有察觉，利落地自己买了账。
正吉都不敢说话了。
项宜刚把三块玉石收好，转身便看到了谭廷正看着自己。
他沉着脸，就这么盯着她，不知道的，还以为她也似谭建那般用凑数的文章给糊弄他。
但这脸色里似乎还有些许不同，细品如被深闺中的怨妇，但下一息，他一言不发地转身大步出了门去。
项宜愣了一下，低声问了正吉，“大爷怎么了？”
正吉苦着脸，不知如何回答夫人的问题。
“小的猜测，大爷可能想要小的替夫人付钱？”
他这样猜测，项宜却并不认可。
毕竟她分清公私账目，谭廷一向是晓得的，又怎么会混淆起来？
见自家夫人摇头，正吉也不知道还能怎么说得更明白了，又回头看了一眼负着手站在铺子门前的大街上、神色不悦的自家大爷，正吉都不敢近前了。
好在夫人走上了前去。
项宜着意看了一下脸色极其不好的男人，问了一句。
“大爷是不是累了？”
谭廷抿着嘴没有回她这话。
项宜看他确实是生气的样子，又不回她的话，不知自己哪里惹了他不快。
她只能又问了一句，“大爷是不是渴了？饿了？”
谭廷既不渴也不饿，还是那般闷着没有回应。
连着问了两句，他都没有回应，项宜隐隐有些明白过来。
她低了低头，嗓音落下三分兴致地淡声道了一句。
“看来是项宜耽误大爷的工夫了，既如此还是回酒楼吧。”
话音落地，谭廷急忙转过了头来。
“不是 ”
他怎么可能是这个意思？他巴不得她也似谭建杨蓁那般，高高兴兴地在这里耍玩。
他说了不是，项宜抬头向他看去，眼中聚满了不解。
她是真的猜不透了，谭廷哀怨地看了她一眼，刚要说什么，忽然有人匆忙而过，撞到了两人。
谭廷急忙伸手揽了项宜，回头瞪了那撞人的人一眼。
那人是个穿着粗布衣裳的汉子，一脸的焦急，眼见着撞到了人，再看又是锦衣在身的贵人，慌忙地跟两人道歉。
谭廷并不会如何，见项宜没有被撞到，只是口气不悦地提醒了一句。
“走路小心些。”
那人连道是自己的不是，又着急起来。
“实在是头一天出来就把孩子弄丢了，心里急的发慌 ”
他一边说着，一边又快速地没入了人群里，找孩子去了。
集市人多又杂，丢孩子的事情总会发生。
但谭廷和项宜两人被这么一打岔，方才的事情便也岔了过去，谭廷还想同项宜解释，却找不到话头了，而项宜亦被那人丢了孩子的情绪，牵扯了几分，一时没了继续逛的兴致。
“还是先回酒楼吧。”项宜说了，转身向酒楼而去。
谭廷见她果真不欲再逛，止不住快步上前。
“宜珍，我 ”
谁料话还没说完，项宜忽得转身向一旁的巷子里跑了过去。
谭廷被她吓了一跳，紧随她身后也跑了过去。
巷子另一边的河道里，竟有小孩支离破碎的呼救声，待他们到了小河旁，只见河里又小孩几乎要沉下去了。
这次不等项宜开口，谭廷就叫了人手。
“快去救人！”
当下两个护卫直接跳进了河里，两下三下就扯着小孩上了岸。
那孩子四五岁的年纪，许是因为溺了水，眼睛都要翻白了，萧观亲自上前两下将他腹中水按了出来。
小孩一呛，才算活了命。
这般冷的天气，小孩子一身湿漉漉得发抖个不停。
项宜直接解了身上披风将小孩子裹了起来。
这番动静一出，立时围过来不少人，接着，方才撞了谭廷他们的汉子也奔了过来。
“木双！我儿！”
落水的小孩正是这汉子的孩子，他只见孩子险些溺死，却被谭廷他们救了起来，抱着孩子跪下就要磕头。
谭廷示意正吉将他托了起来。
“不必道谢，不过是随手救人罢了。”
他这般说了，那汉子还是道谢不止。
倒是项宜见那孩子着实可怜，不由道了一句。
“城中集市人多，合该更留意小孩才是。”
那汉子听了连连道是，可他苦着一张脸。
“只是此番是小人第一次带孩子来码头做工，做工能给饭吃，孩子在家吃不上饭，只能带他来蹭些饭菜，却又不敢让码头的工头瞧见，于是令他小心藏身，不想竟丢了 ”
他这般一说，项宜才看到与他一同找孩子的汉子，都穿着码头上给的粗布衣裳。
他们并不像是做惯了码头活计的样子，反倒像是庄稼汉。
恰在这时，谭廷问了一句。
“第一次来码头做事？之前在何处？”
那汉子听了这话，重重叹了口气。
“因着去岁奇寒，把家里的田给卖了，卖田的钱面前够过个冬，但今后再没了田种，没了口粮，原先买我家地的当地大族，说让我们给他家做佃户，但他家发给佃户的口粮着实太少了，还将我们当奴仆一般差遣，我们实在不愿给他家做事，才来了码头。”
一旁几个汉子也是一样的，说那当地大户用极低的价钱买了他们的田，如今钱花光了，田也没了，又不愿被当奴隶驱使，只能出来了。
他们都是良民，又不是奴隶，怎么甘心被当奴驱使？
“只是这码头的工也不好做，出来找事做的人多，码头上不差人，也给不了几个钱，顶多混一顿饭吃罢了！”
几个没了田地的庄稼汉，都愁苦着脸叹气。
在他们的话里，谭廷和项宜竟下意识看向了对方，对眼神有一瞬的接触。
果然，这些因为谭家的存在，而没有发生在清崡一带的事情，到底还是在旁处发生了。
世族借机屯田，庶族越发没了活路。
可那奇寒的冬天已经过了，该卖田的也都卖了，又有谁能迫使那些世族，将吞进去的田地再吐出来呢？
两族积怨只会越来越深越来越深
众人一时无言，谭廷叫了管事过来，道谭家的船此番也要在此地补给，就请这些汉子做搬运之事吧。
管事懂大爷的意思，暗暗把给这些人的临时的工钱也提了上来。
这些汉子见有了事可做，哪怕只是一下晌的事情，也都高兴得不得了，连声道谢。
还有人忍不住道，“谭家要多少水米咱们都能搬，今日没接上送往京城的玉料的差事，这下总算也没落空！”
他们说得送往京城的玉料，正是给槐川李氏宗家嫡长重孙周岁庆生的玉雕。
李氏宗家的嫡长孙庆生，旁枝专定了一块大青玉，只是那东西贵重，他们这等刚来的汉子，连搬运那好玉的资格都没有。
世家的孩子庆生，提前半年就要准备起来；可庶族百姓的孩子，却东躲西藏地为了一顿饭，险些溺死河中。
项宜和谭廷都半晌没说出话来，只是偷偷给那孩子腰间塞了些银钱。
晚间回到了船上，项宜吃饭还有些走神。
她不由去想，大哥有没有顺利进京，他们从江西搜集来的证据，有没有顺利呈到太子殿下案头。
不过她尚且还不知这些消息，反倒是秦焦在吃饭的时候，过来提醒了谭廷一句。
“大爷，明日咱们的船就到灯河县了，恰能将那两位亲眷接上了。”
谭廷没把心思放在这上面，反倒是一旁的谭建问了一句。
“灯河县？灯河黄氏的人？”
秦焦连连道是，又极快地从项宜身上扫了一眼。
“正是灯河黄氏宗家的两位姑娘。”
翌日，灯河县码头。
码头被围了起来，只有灯河黄氏的人留在此处。
日头晒着河面，如同鱼鳞一般反光。
一个年纪小些的绿衣姑娘，将手中刻了玩的核桃扔了出去，她气势甚足，砸起一片水花。
一旁年长一些的黄衣姑娘看着她，笑了一身，“六娘还在生气？不过就是同乘一船罢了。”
“哼，百年修得同船渡，我怎么就修的同那样厚脸皮的女人坐同一条船？那谭家也真是的，怎么就把那样的女子立成了宗妇，可见也不是什么好人家 ”
年纪长些的姑娘不说话了，倒是她身边的嬷嬷走过来，低声在她耳边说了一句。
“四娘可莫要似六娘那般想，谭家再怎样，也是数得上的大族。咱们大老爷可是说了，要是您能接替那项氏做上谭家的宗妇，给您的嫁妆必然会再翻一翻的。”
嬷嬷说的大老爷，就是黄四娘的伯父、灯河黄氏的宗子族长了。
嬷嬷说着，笑着看向黄四娘。
“这可是姑娘的大喜事！”
江上吹来一阵清冷的风，黄四娘在这话里，并未说什么，只是目光远远地，往南边来船的方向看了几息。
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