和珅一路小跑。
才入承天殿内，整个人呈习惯性的向前扑倒叩首，高呼万岁。
动作一气呵成，既美观又厚重。
不愧是和二。
“和爱卿，平身吧。”
周乾眯着眼，笑道。
“怎么今日不在府内陪你的十四夫人，想着来见朕了？”
“啊...”
“陛下英明，明察万里，微臣实在是惭愧...惭愧。“
和珅老脸上难得一红，但立刻正色道。
“但是，陛下才是微臣的天，微臣一刻不见陛下都会心生想念。”
“岂敢贪图享乐，而忘记陛下的教诲。”
“...”
看着和珅脸上的虔诚，以及这近乎肉麻的马屁，周乾皱了皱眉。
他实在不习惯一个男人，对他露出一副献媚的表情。
甚至，他毫不怀疑。
只要一句话。
下面的这个和珅，一定会洗得干干净净，撅着屁股，冲着他回头谄笑。
咦！
这是想哪去了！
周乾下意识，脊背一寒。
“少废话。”
“有事就奏，以后这种没营养的屁话，就不要说了。”
“是是是，微臣该死。”
和珅立刻告罪。
接着，一脸兴奋。
贺喜道。
“启奏陛下，微臣不负陛下嘱托，已经派遣人手，收拢了六千八百多名乞儿。”
“其中年纪最大的，不过十一二岁，最小的七岁。”
“并且，微臣在西道山下，买了一大片荒地，并请了私塾先生、以及江湖好手，用来培养、教导这些乞儿。”
和珅心里美滋滋。
说话的声音，都高亢不少。
今天，他可是来请功的。
只是说完一直没等到天子开口，和珅有些意外。
难道他哪里做错了？
没有啊...
“和珅，这些乞儿，你都是从何地招来的？”
周乾开口了。
“回陛下，大多是一些临近州郡，前来京城求活的妇孺孩童。”
“微臣也问了，有部分是从幽州、青州、西凉那边一年年长途跋涉而来，只为进入京城圣地，混口饭吃。”
“余下者，基本上是京城本地。”
“请陛下放心，身份上绝对清白。”
和珅眼皮一跳，约莫猜到了天子的心思。
但是，事实就是如此。
反正他是不太敢当着天子的面，再去粉饰太平。
现在的天子，可是英明无比。
多半，不喜欢属下弄虚作假、阿谀奉承。
要知道，那十四夫人只是他刚收的一个小妾，还不到一天。
早已传入陛下耳中。
不用问了，肯定是西厂的功劳。
周乾坐在龙椅上，面色阴沉。
三五天的功夫。
和二召集了近七千的乞儿...
而且都是年幼者。
那余下的老人、妇人呢？
加在一块，岂不是更多？
想不到，京城之外已经乱成这样了...
这已经很能说明问题。
一旦持续下去，而君王无作为，势必就是官逼民反。
“和珅，这件事你干的很不错，朕先给你记上一功。”
“这些乞儿，从今以后就不再是乞丐了，他们是朕未来的亲军，赐号护周。”
“至于招多少为数，暂且不限，有多少收多少，其他年纪大的乞丐，也不可视而不见。”
“可招他们为工，负责饭食、卫生之类。”
“朕准你，从国库内取银一千万两，以做饷银，你当用心为朕培养，明白吗？”
周乾背着手，沉声道。
“陛下天恩浩荡，真乃古之仁君，微臣代那些乞儿叩谢万岁！”
和珅神色肃然，叩首再拜！
他听得很认真，每一个字都记在了心里。
同时分析天子的心思、想法。
这是他几十年来为官，养成的习惯。
“启奏陛下，东厂督主魏忠贤在殿外求见。”
殿外。
张让刚从太后那里回来。
便看到了，魏忠贤正好在殿外等候。
当下，忙入殿传话。
只是看着天子的脸色，貌似不好，心下又是一阵惊慌。
“传。”
周乾嘴角一扬，摆了摆手。
“和珅，你先下去吧。”
“微臣告退。”
和珅一走。
魏忠贤匆忙入殿。
再见天子，此刻魏忠贤的心里说不出的复杂、惶恐。
之前，在永德宫内。
天子直接硬怼太后的场景。
历历在目。
这也罢了，问题是以太后的性子，天子违抗她的心意，竟是没有发怒...
再加上，昨夜雨化田他们的动作。
那三千神臂营、一万玄甲军歼灭乱臣余党的消息。
已经是让他感觉到了无边的恐惧。
这天子，藏得太多。
如今锋芒一露。
不服者死啊。
“陛下，咱家罪孽深重，身为大周臣子，却愧对陛下圣恩，今日便是来向陛下请罪的。”
“求陛下处罚！”
魏忠贤是真怕了。
二话不说，直接认罪。
他是想清楚了。
如果天子，真想他死的话。
目前来看并不困难。
反倒不如，主动请罪。
“哦？”
“魏忠勇侯，你这是干什么？”
周乾面带笑意，看向魏忠贤头上显示出的信息。
忠诚度，七十点。
不错。
看来上次的一道反间圣旨，起到了不少作用。
扑通！
魏忠贤苦着脸，狠狠一头撞在地上。
他现在一听到忠勇侯这头衔。
就觉得难受。
也不去看一旁的张让。
哭声道。
“陛下，咱家...咱家错了，求陛下下旨降罪，咱家认罚...”
“不合适吧？”
“你不是太后的人吗？”
“要罚，也是太后去罚吧？”
周乾面无表情，声音更是平淡。
这一下。
不只是魏忠贤，便是张让都缩了缩脖子，脑门上冒出一滴冷汗。
“陛下，咱家是陛下的臣子，犯了错，自当是由陛下处罚。”
“咱大周从圣皇帝开始，便立下圣旨，后宫不得干政。”
“太后身份尊贵，但也是后宫之人...”
魏忠贤是豁出去了。
这几日，太后对他可是越发疏远。
明面上虽然看不出。
但是暗地里，甚至都开始在东厂之中挑选太监培养，分明是想取代他的位置。
架空他在东厂的影响。
既然如此，也不能怪他！
张让面色一变。
看着一脸果决的魏忠贤，他心中竟是没有了一开始的不屑、痛恨。
背叛太后，投靠天子...
以前他可是从未想过。
但是现在，完全不同了。
天子所展现出的力量，早已不再是昔日的傀儡皇帝。
麾下玄甲军、龙卫、神臂营。
外加西厂。
以及尚未摆在明面上的势力。
这在宫内，已经是非同小可了。
更重要的是。
太后在宫内的权势虽大，但只是女流之辈。
而天子...
那是大周正统啊！
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