僻静的巷子中弥漫着一股恶臭血腥味，石板上沾染了浓厚的血液，屠夫僵硬地躺在地上，阴寒的月光落在他惊恐狰狞的面上，可想而知他死前是多么害怕。
鲜血流到少年脚下，他凝望着尸体，平静得可怕，漆黑的眸子毫无情绪。
“死了？”李淮虞喃喃道。
随后，他轻蔑地笑了，身形庞大的屠夫就这么简单地死在他面前，被他一个小孩吓得摔倒，磕破了脑袋……
李淮虞手里还握着屠夫的大刀，屠夫的酒味混着血腥味，月光让他的影子掩盖了屠夫惊恐狰狞的面孔。
“谁叫你侮辱姑姑的？”李淮虞自顾自地说着，镇定走上前查看屠夫的气息，确认他死后，他开始处理自己留下来的踪迹。
与屠夫的身形相比，少年简直是一只小小羔羊，就算有人知道屠夫是被害死，也根本不敢想是这小小少年所做。
李淮虞嫌恶地踹了屠夫一脚，想到那日姑姑好不容易回来看他一次，买来一斤肉，却被屠夫言语侮辱，那只碰了猪肉油腻的手触碰到姑姑的肩……
想到此处，他毫不犹豫地把屠夫推进肮脏的河沟中，也扔掉了他可怖的大刀，扬长离去。
昭沁已经耽搁许久，此时也该回去。
如今她快到了出宫的年纪，摆在她面前有两个选择……
要么继续在宫中，蹉跎岁月；要么离开皇宫，找个好人家嫁了，忘掉以前的一切。
昭沁为难地低头，木桌上的蜡烛滴落，她不敢看面前的男人。
男人擦拭着刀子，轻声叫了她：“公主。”
四下无人，他才这样叫她。
“莫要再做傻事，这么多年过去，也没查出什么……”章刀宪放下手中的武器，温和地劝道。
当年昭沁不顾他的阻拦，悄悄地进宫，誓要在皇宫查到当年废太子造反的真相。
如今岁月流失，她却一无所获。
“殿下吩咐我，务必要照顾好你。”章刀宪不忍地看着昭沁磨出茧的手指，“是我失职。”
昭沁苦笑一番，无奈道：“我又不是什么公主，怎么做不得这些活了？”她伸出自己的手，仔细端详着手指上的茧。
章刀宪欲言又止，在他心中，昭沁一直是公主。当年昭沁被指认为假公主，逐出皇宫，身为长兄的太子念在多年情分，派去多名护卫保护这位假公主，而章刀宪就是其中一位。
一个假公主引来这么多人的追杀，这么多护卫为了保护昭沁，不顾生死，杀到最后，也只剩下章刀宪。
这一保护就是十多年……
直到太子弑父被废，章刀宪也尽职尽责地保护着昭沁。
昭沁不信长兄会弑父，一气之下进宫做宫女，想要为长兄证清白。那时候的她实在年轻气盛，在江湖艰难地活着，在富丽堂皇的宫中也活得小心翼翼。
木屋内的两人沉默。
章刀宪找了另一个话题，“昨日屠夫欺负你了？”
昭沁轻轻点头，看着他桌上闪着寒光的刀子，“算了，别为了我惹来官兵，到时候也不好收场。”
“那小子呢？”章刀宪问道。
昭沁摇头，“深夜他跑去哪儿了？”
章刀宪也茫然地摇头，两人神色变了变，都没有提起李淮虞的特殊身份。李淮虞实在古怪，章刀宪从来没见过哪个孩子像他这样阴郁，连笑都让人感到恶寒。
“他还是与你不亲近吗？”
“是，也就对你好些。”章刀宪皱眉，他并不喜欢李淮虞，觉得他与他爹一样恶毒虚伪，也许前废太子弑父就是他爹陷害。
昭沁望向门口，少年消瘦的身影赫然立在门口。
李淮虞瞧见昭沁还未走，急忙上前抱住昭沁，“姑姑不走了吗？”
尽管李淮虞在大风中站立许久，想要让风吹走他身上的腥味，但明敏锐的章刀宪还是发现异样，疑惑地看向他。
“马上就走了。”昭沁发现他与自己同高，“在家要听叔叔的话。”她淡淡地嘱咐他，眼见他眼里满是失落和不舍，只能无奈叹息。
李淮虞瞧着昭沁要离开，问道：“姑姑是要留在宫中，还是出宫嫁人？”
昭沁犹豫半响，她在宫中默默无闻多年，根本查不到长兄当年的事……
“留在宫中吧。”昭沁鼓起勇气看向屋内的章刀宪，眼里满是坚定，这么多年过去，她始终坚信温和有礼的长兄绝不会做出那样的事。
李淮虞间昭沁离开的背影，默默地回到屋内。
章刀宪深深叹息，冷眼凝视着李淮虞，“今夜去哪里？”
“张婶叫我帮她杀鸡。”李淮虞从容地说道。
两人也就只说了这么两句话，随后熄灯休息。第二日章刀宪去集市，并未看到欺辱昭沁的屠夫，一问才知屠夫昨夜喝酒磕破了脑袋，掉进沟里死了。
……
昭沁回到宫内，开始点算从宫外带来的新鲜玩意，吩咐宫女送去给鸾珠公主。
鸾珠公主深受圣上宠爱，宫女们小心翼翼地接过民间买来的有趣玩意。
“阿沁姐姐，今年你会出宫吗？”小宫女问道。
昭沁摇头道：“我还会继续留在宫中。”
小宫女露出欣喜的笑意，在宫内年长的宫女向来喜欢使唤她们这些新进的宫女，她被派到此处，阿沁姐姐对她很照顾，她自然是舍不得阿沁姐姐离开。
只是想到阿沁姐姐岁数已经到了，又忍不住问道：“阿沁姐姐不出宫嫁人吗？没找到自己的如意郎君吗？”
一旁的小宫女敲打了她的脑袋，示意她别乱说话。
昭沁只是笑了笑，“我倒是不爱慕其他人。”
昭沁搬动着花房的牡丹，这里高贵的牡丹也比她们宫女的命贵，这一株白牡丹是要送往丽妃娘娘宫中。
在去丽妃宫途中，昭沁听到丽妃所生的鸾珠公主近日收了一个低贱的马奴，宫人谈论起那马奴姿色绝丽，虽然身份低贱，可面容实在好看，怪不得公主不顾阻拦地收了他。
昭沁停留一会，听到几个宫人啧啧两声，感慨那马奴万一被霍祁潋抓住，可要被折磨死。
本就与自己无关，昭沁抱着那株白牡丹走向丽妃宫中。
丽妃正与自己的女儿鸾珠公主一起喝茶吃糕点。
丽妃的发丝凌乱，鸾珠公主便给母妃整理好，殿内并无多少宫女伺候。
如昭沁所见，丽妃神志不清多年，有时疯疯癫癫，有时神智清醒能与公主说些话。
鸾珠公主轻声道：“放下吧。母妃，你看今年的白牡丹开得正好。”
金灿的阳光落在白牡丹上，花瓣上的露珠闪着光，昭沁看着鸾珠公主娇美的容颜，默默地放下牡丹。
回去的途中，昭沁遇见了传说中的霍祁潋，他脸上布满阴沉，想来是听见宫女所说，对鸾珠公主的行为感到愤怒。
霍祁潋身着官袍，剑眉紧紧皱着，昭沁入宫多年，也才见到他几眼，他疾步走着，并未注意到昭沁。
鸾珠恰好从丽妃宫中出来，昭沁跪在地上，尽量缩小自己的存在感。
“听说你收了一个容貌绝丽的马奴？”霍祁潋看似没生气，反而笑呵呵地问起鸾珠。
金灿的阳光下，公主罗裙上的金丝闪闪发光，金钗上的珍珠和珠宝衬托她美丽贵气。
“是又怎样？”鸾珠公主疑惑地望着霍祁潋，她说话温柔，但态度并不温柔。
“有时间带出来让我看看，什么样的马奴能让公主那般喜欢。”霍祁潋勾唇一笑，鸾珠公主见他态度温和，一脸疑惑，本以为他是来兴师问罪。
太阳灼热，昭沁在太阳底下跪着，将两人的话都听得一清二楚，好在周围还有下跪的宫太监，不显得她突兀。
霍祁潋与公主一起走着，他轻轻瞥了一眼跪在地上难受的宫女，又多看了一眼，觉得她与鸾珠公主有几分相似。
昭沁察觉到霍祁潋的眼神，赶忙压低身子，表现出自己的卑微。
“那马奴叫什么名字，也让我认识认识。”
“他救了我一命，我自然要好好报答他，你问这么多做甚？”鸾珠公主认真道。
宫内的人都知道鸾珠公主有一个病疯的母妃，也知道鸾珠公主深受圣上喜爱，连皇后所生的嫡公主也不及。宫女们也都喜爱鸾珠公主，她善良可亲，从不刁难宫女太监。
鸾珠公主想了想，说道：“他叫淮虞。”
刹那间，炎热的太阳之下，昭沁感到恶寒冰凉，血液仿佛瞬间凝固，怔怔地看着往前走的尊贵公主，从她口中，她好像听见了李淮虞的名字。
她怀疑自己听错，想要竖起耳朵再听听，只是那两人没再谈马奴的事。
昭沁不安地盯着地上的影子。
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