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待到秋闱前一日，苏家几个少爷收到的东西简直五花八门，琳琅满目。也有送文房四宝的，也有送帕子香囊的，也有送衣裳鞋袜的，就连在外头做生意的苏三老爷苏律也特地命人送回江南宝墨轩出的“喜报三元”笔——象牙质的笔杆，蓝田玉的笔帽，上头刻有喜鹊叼着三只桂圆的吉祥图案，做工之精致，一看就价格不菲。
宋昀盼做的笔袋，乍看之下虽不显眼，可细细观之，只见翠绿的莲叶间绽放着朵朵红莲，其间几只鹭鸶或昂首挺立，或信步漫游，气定神闲，栩栩如生。
苏老太太也不由赞许道，“盼姐儿的女红越发好了。”
苏潇天真烂漫，在一旁听得连连点头，满脸艳羡道，“盼表姑绣得也太好看了吧……这白鹭就跟活了似的！”
苏瑜也笑着附和道，“祖母说的是，看得孙女儿都有些自惭形秽了……往后咱们可再不敢偷懒不去上课了。”
说得众人都忍不住笑起来。
只有苏蓉跟苏琳默默对视了一眼，面上微露不屑之色。
就听三夫人笑道，“可不是怎么的？我瞧盼姐儿这绣艺，怕是比咱们家的针线班子还强些呢！”
却是拿宋昀盼比作绣娘了……
苏珩几不可查地皱了皱眉。
果然就见宋昀盼的脸上红一阵儿白一阵儿，只强撑着笑了笑，“三舅母太过奖了……”
二太太见状就笑着岔开话题道，“都好都好……帕子也好，笔袋也好，全是大家的心意，怎么都好！只盼你们哥仨儿能够齐头并进，桂榜题名，莫辜负了咱们的一番期望。”
苏珩跟苏瑞苏琮三兄弟连忙拱手应是。
秋闱在即，三人还需回去准备应考的东西，大家说了会儿话，也就各自散了。
苏二太太因先前的事，故意打发了苏瑜苏蓉姐妹，边跟宋昀盼一起往回走，边安抚道，“你三舅母就是那么个脾气，说话直来直去，你可别往心里去。”
宋昀盼忙受宠若惊道，“二舅母言重了……昀盼不在意的。”
苏二太太欣慰地点点头，拉了她手道，“二舅母就知道你是个懂事知礼的好孩子。”又一脸慈爱道，“如今家里事多，一时也顾不上你……等过了秋闱，你二表哥的婚事也定下了，我跟你舅舅定会好好留意，给我们盼姐儿挑个好夫婿的。”
宋昀盼脸上的笑容一顿，半晌才垂下眼轻声道，“二舅母就不要打趣我了……”
苏二太太拉着她和蔼道，“这可不是打趣。男大当婚，女大当嫁，你父母亲走得早，我跟你二舅舅一直把你当成自己的孩子，便是你二表哥——在他心里，你也是跟瑜姐儿蓉姐儿她们一般的……咱们都只有盼着你过得好的。”
宋昀盼叫她说得越发抬不起头，强忍着泪意，低声道，“我知道您跟舅舅，还有表哥……家里的所有人，待我都是极好的。”
苏二太太拍了拍她的手背，意味深长地笑道，“那也是你这孩子为人处世可人疼，配人疼的缘故。”见该说的话都说的差不多了，苏二太太这才停下脚步，道，“这阵子你给你几个表哥做笔袋也辛苦了，赶紧回去歇着吧……我还需去你二表哥那里看看，东西都规整好了没有。”
宋昀盼点点头，又朝苏二太太俯身行礼，两人便分道扬镳了。
待宋昀盼主仆走远，苏二太太身后的郑嬷嬷才小声道，“太太，奴婢瞧着表姑娘不像是有那个心思的，您刚才的话会不会——”
苏二太太微一抬手，“我倒是愿意相信她是个老实的，可这知人知面不知心，当初——”她一时也不知想起了什么，声音不由一顿，好一会儿才叹气道，“当初三老爷接了她从南边儿回来，我心里就觉得不妥，可想想毕竟是个几岁大的孩子，若咱们也不管，难道真由着她伯父伯母把她卖了？”
郑嬷嬷就叹气道，“表姑娘也是个可怜人……”
苏二太太意兴阑珊道，“可不可怜的……只要不把心思打到我的二郎身上，我便认她是个好的。日后自会跟老爷帮她谋划门好亲事，把她风风光光嫁出去。要不然——”
她也不是吃素的！
………………………………
另一厢，苏大奶奶跟苏三太太走在一道。
苏琳正领着苏潇在前头的池边儿上喂鱼，身边围着一大群丫头婆子。
苏大奶奶见苏三太太时不时回头张望，不由奇道，“三婶在看什么呢？”
苏三太太拿扇子掩着嘴笑道，“我在看，到底哪个那么大胆，敢抠你二婶的眼珠子呢！”
“你是说……”苏大奶奶一愣，旋即反应过来，错愕道，“盼表妹文静乖巧，最是守礼不过的了……二婶莫不是误会了？”
苏三太太不以为然地笑道，“这谁知道？反正我冷眼瞧着，你二婶最近对盼丫头提防得紧，唯恐叫她把自己的心尖尖儿给拐了去呢！”因想起来，又笑得一脸讳莫如深道，“有道是‘人少则慕父母，知好色则慕少艾’。盼丫头小小年纪，就生了那么副招人的模样，也怨不得你二婶防她跟防贼似的。”
苏大奶奶就笑笑道，“二婶怕是多心了。二爷这几年一直在外求学，两人话都没说过几句……”
苏三太太似笑非笑，“那有什么妨碍？想当年咱们姑太太还不是……”
苏大奶奶神色一凛，本能地朝苏琳苏潇的方向看了一眼，见两人玩得正欢，这才松了口气，压低声道，“三婶慎言。”
苏三太太嗤笑一声，“你啊……从前当姑娘的时候胆子就小得跟什么似的，不想后来嫁了人，又越发连从前都不如了。”
原来两人因年纪相仿，从前闺中就是旧识，后来更是先后嫁入苏家，只是一个当了太太，一个做了奶奶。
苏大奶奶闻言也不恼，只苦笑道，“三婶既知道我胆子小，就别吓唬我了……”又一脸正色提醒道，“此事可是犯忌讳的。”
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